朝鼓响彻宫城，殿门次第洞开。郑昭公再次端坐于那曾被鲜血浸染的王位之上，冕旒垂下的十二旒玉珠轻轻晃动，遮住了他眼中复杂的幽光。新郑宫阙依旧巍峨，玉陛光洁如镜，仿佛从未被政变的铁蹄踏碎，从未被权柄交替的鲜血洗刷。丝竹管弦之音试图重新流淌，却依旧掩盖不住那种无处不在的、如同蛛网般悄然蔓延的凝滞。
他目光缓缓扫过丹墀之下。百官匍匐，山呼万岁之声整齐得如同刀削斧劈般标准。祭仲的身影，混在如林的臣班之间，深深地躬下腰身，额头紧紧抵着冰冷金砖。他那身崭新的太宰朝服在殿内略显幽暗的光线下，闪耀着一种近乎刺目的光，仿佛一堵无形的墙，隔断了昭公与这象征着至高权柄的王座之间的距离。
一丝冰凉的、宛如毒蛇噬心的东西猝不及防地窜上喉头！昭公放在御座扶手上的手指，几不可察地痉挛了一下。就是这个匍匐在地的身影！曾在数月前冰冷地关闭城门，将自己逼得如同丧家之犬般单骑亡命！那仓惶奔逃的耻辱，那城楼上招展的玄鸟大纛，那紧闭城门后传来的“杀郑忽”的嘶吼，那冰冷的、刺入骨髓的背叛……此刻尽数化作汹涌的恨意，灼烧着他年轻的心腑！那恨意是如此滚烫浓烈，几乎要冲破冕旒的珠帘迸射而出！
他的指尖在宽大袖袍的严密遮蔽下，深深地、狠狠地掐入了掌心的皮肉。尖锐的痛楚如同细密的针尖刺入神经，也刺穿那翻涌的恨意巨浪。不能！还不到时候！他齿关紧咬，强压下那股几乎要失控的咆哮冲动。喉结艰难地上下滚动了一下，将那灼烫的毒血死死咽了回去，再抬眼时，眼中只余下深潭般的平静，和一种刻意为之的、如同戴上了坚硬面具的威严。
“众卿平身。”声音带着一丝不易察觉的沙哑，在空旷大殿里回荡，清晰地叩击在每个人的耳膜。
群臣如蒙大赦，缓缓直起身躯。祭仲亦随之站起，垂手肃立。没有人敢直视王座之上，更无人敢将目光在那位权倾朝野的太宰和新君之间做任何流连。但空气里那根无形的弦，却绷得更紧了，仿佛连呼吸都带着小心翼翼的回响。
昭公的目光最终越过了祭仲挺直的身影，仿佛穿透了厚重的宫墙，望向了更加遥远、更加动荡的疆域。他挺直了身体，用一种刻意放大的、试图盖过内心汹涌洪流的语调，对着阶下群臣朗声道：“自寡人复国以来，郑邦多历不幸！兄弟操戈，骨肉相残！皆先因周鲁之战未休，致令我国力疲敝，给了奸邪窥伺之隙！”他声音陡然拔高，带着一种被悲愤和屈辱点燃的决然，“寡人欲继先君之志！起倾国之兵，东伐无礼之鲁！剑锋直指，更欲西叩洛邑，问周室欺我郑邦之罪！扬我国威！以雪前耻！”
“伐鲁攻周”四个字如同惊雷在殿宇穹顶炸开！群臣悚然！原本压抑的死寂瞬间被一片倒抽冷气的声音所取代！不少臣子下意识地抬起头，眼中充满了难以置信的惊愕。刚刚经历了厉公之变、祭仲跋扈、废立风波的新郑城，仿佛风中摇曳的危楼，此时竟要再掀波澜，挥戈指向两个强大的邦国？！
大殿上方的空气骤然凝结，沉滞得如同铅块。狂热的战意与巨大的忧虑如同两股激流无声地对冲。没有人立即响应这石破天惊的宣言。
祭仲依旧保持着垂手肃立的姿态，如同磐石，纹丝不动。他低垂的眼睑下，眸光幽深似古井，唯有那宽大朝服袖口边缘，一根手指微不可察地、极其轻微地，向上抬了那么半寸。
就在此时，人群中猛然站出一人！正是素以干练沉稳闻名的上卿子封！
“君上！”子封的声音清越而沉稳，在骤然沉寂下来的大殿里显得格外突出有力。他没有立即反对，却如同坚石阻断了即将决堤的洪流，稳稳行礼，“臣斗胆请谏！”
王座上的昭公猛地看向子封，那目光如同烧红的烙铁。
子封迎着那审视的、带着薄怒的目光，毫不避让，语气沉凝如山：“明公欲继先君之志，锐意进取，此诚壮哉！然……”他话锋陡然一转，声音依旧清晰，却带上了千钧的分量，“如今我邦初平内患，厉公奔蔡，犹如恶虎盘踞侧畔，未除其祸！新君虽归，而昔日风波所及，社稷根基犹有隐忧！内乱方歇，人心未固，若骤然提举倾国之师，远征周鲁，此等重压，恐非新立之鼎所能负荷！一旦后院火起，大军困于外，则根基摇动，社稷危矣！此非善计！”
他微一停顿，目光仿佛不经意地扫过依旧如同泥塑木雕般立在原处的祭仲，那一眼似有深意，随即继续朗声奏道：“且夫攻伐之道，尤贵审时度势，非一味刚猛。臣观王畿之内，朝政之弊，根源非在周王一身，而在周公黑肩独揽权柄，威势已凌驾于朝堂之上！王命所出，多系黑肩之口！若明公志在消弭周室兵锋，图霸业之长久……”
他声音低沉下来，却字字凿凿，精准地落入王座深处那双闪烁着不定幽光的眼中：“莫若……以静制动！避其锋芒！遣能言之使，赍重宝厚赂，密赴洛邑！以金珠宝器，动其贪婪之心；以城邑钱帛，固其结好之意！只需收得黑肩一人之心，周王之刀斧，便如同斩于朽木！如此，周不加兵于郑，鲁国必无依恃，其锋自钝！则我郑邦得以喘息图强，诸侯安坐以观其变。待内患俱平，国力盈实，时机既熟，明公登高振臂，挥戈所指，天下谁人能挡？！何愁霸业不成！”
“金珠动贪心？帛币锢其意？”昭公低声重复着这两个词。他端坐于高高的御座之上，冕旒的玉串在微微急促的呼吸下晃动摇曳，遮住了眼底翻涌的狂澜。方才那一腔被屈辱与仇恨点燃、恨不得即刻化为血与火喷射而出的战意，此刻竟被这番话硬生生地摁回了胸腔深处。
丹墀之下，子封挺直而立，坦然迎接着所有目光。而祭仲，那位权倾朝野的太宰，依旧保持着垂首的姿态，如同殿堂内一根沉默的廊柱。然而，此刻昭公的目光却锐利地钉在了祭仲那张毫无表情的脸上。子封方才那番话，似乎隐有所指——内患未除？根基有恙？这“内患”二字，是意有所指么？是指向那仓惶北逃、盘踞在蔡地的厉公公子突？还是指向……眼前这个伏拜在地、看似恭顺的祭仲？！
这个念头如同毒刺般扎入脑海，瞬间将那尚未平息的杀意再次点燃！这老贼……此时正俯首帖耳，若我此刻骤然发难……
昭公的袖中之手再一次猛地攥紧，指甲深深陷入掌心皮肉，带来尖锐而清晰的刺痛。不行！还不行！那根刺扎得太深了！它盘踞在整个郑国的脉络里，牵连太广！贸然拔出，非但不能除根，恐将带出淋漓的血肉，撕开致命的创口！
他缓缓地、深深地吸了一口气，大殿内檀香与权力的气息冲入肺腑，暂时压住了翻腾的心海。他的目光从祭仲身上移开，重新落回躬身奏对的子封。金玉开路……消弭周患……以待时日？这冰冷的、带着铜臭味道的算计，恰如一道冰水，浇灭了他心头躁动的火焰，也浇熄了那想要即刻清洗殿阶的血腥冲动。
“子封……老成谋国，字字珠玑！”年轻君主的脸上强行扯开一丝嘉许的弧度，那笑容如同挂在冰雕之上，冰冷而僵硬。声音也强行拔高了调门，在空旷的大殿里撞出宏大的回声，“如此，方为社稷之福！寡人准卿所奏！即刻着司府库，拣选奇珍异宝，锦帛金玉！务求珍稀厚重，足以撼动人心！特遣精敏通洽之士，持寡人密书，星夜兼程，速赴洛邑！务使周公黑肩……收下寡人这份‘心意’！达成所谋！”
厚重的宫门在特选出的精干使者身后无声关闭，隔绝了殿内所有含义不明的目光。夕阳的余晖如同熔化的赤金，涂抹在新郑宫城巍峨的飞檐之上，在光洁如镜的玉陛和雕花的廊柱间投下大片大片的、不断延伸的扭曲暗影。郑昭公的身影在御座深处陷入了沉寂，冕旒垂落的阴影彻底笼罩了他年轻的脸庞。那份被强压下去的、炽烈如岩浆的屈辱、恨意，在无人窥见的角落深处，如同毒藤般疯狂滋生。目光深处翻卷的，是远遁蔡地的公子突仓皇的背影？是近在阶下权臣祭仲毫无波澜的侧脸？亦或是……那辆正载着足以买通权柄、驶向遥远洛邑的沉重金玉车辇？
无人知晓。只有殿内宫灯灯芯燃烧的微响，如同暗夜深处毒蛇爬行时发出的细微窸窣，在空旷华丽的殿堂中无声地弥散开来，久久不绝，敲打在每一个垂首臣子的心鼓之上。