周柏的后背早已被冷汗打湿，他的目光不时瞥向赵钰那张冰冷的脸，念头飞转，此番倭寇入侵，登州水师毫无建树，更要命的是他在这个位八年了，八年来登州水师坐视济郡沿海倭寇坐大，早已引得沿海各府的官员颇有微词。以往仗着皇亲国戚的身份尚能压住，继续他的逍遥日子。如今，风向彻底变了。他早就听闻，那位新上任的济郡郡守林笑，背景深不可测，绝非等闲之辈。单看陛下亲授其总领济郡军政要务，大军调动无需通过兵部与枢密院的殊荣，便足以窥见其圣眷之隆。
在看来，楚王府与那林郡守，怕是早已穿了一条裤子。如此一来，自己头顶这顶乌纱帽，恐怕是真的戴到头了。
赵钰看着周柏那张阴晴不定的俊脸，心中冷笑:\"周驸马，我想，你也不愿意见到陛下最终失去耐心，动用锦衣卫来彻查登州水师的烂摊子吧？只怕到时候，就不仅仅是丢官罢职那么简单了。凭你这些年在登州的‘建树’，就算有十个脑袋，怕也不够砍的！”
“咕咚。”周柏艰难地咽了口唾沫，冷汗顺着脸颊直往下淌。他抬起头，看向赵钰的眼神中，已经带上了一丝哀求与希冀。
赵钰见敲打得差不多了，火候已到，这才慢悠悠地笑道：“我可以向你保证，只要你识相，主动上书请辞，林郡守那边，自然会网开一面，给你留几分体面。毕竟，你在登州水师八年，‘辛劳’搜刮来的银子，也足够你下半辈子锦衣玉食，逍遥快活了！”
“是，是，是！下官……不，罪臣明白！多谢林郡守大人大量！多谢世子爷指点迷津！”周柏闻言，如蒙大赦，话都说得有些不利索了。
“喏，这是林郡守的手令，拿着吧。”赵钰将林笑签发的手令递给周柏，眼神中带着一丝戏谑，又带着一丝警告：“我看好你哦，周驸马，莫要自误。”
周柏颤抖着手拿起那封手令，正要再表几句忠心，外面突然传来一阵急促的脚步声。一名水师校尉面色惨白，跌跌撞撞地跑了过来：“不好了！统领大人！出大事了！刘副统领……刘副统领的主力舰队，在黑石礁遭遇了数量庞大的倭寇主力伏击！伤亡惨重，急需救援啊！”
“什么！”周柏大惊。这若是主力舰队被袭全军覆没，自己这败军之将恐怕难逃责罚，以自己这些年的风评怕是...他不敢往下想。
“还愣着干嘛，走！”周柏再也不敢耽搁。
郡守府中，气氛凝重，林笑也已经得到了消息，看来那位刘副统领并非酒囊饭袋，仅一日便寻到了倭寇主力，只是过于急于求成了。
“走，咱们还得再去一趟登州。”林笑当机立断。
鸿鹄闻言，眉心微蹙，一丝忧色掠过眼底，*他清楚林笑的脾性，生怕他一时热血上头，亲自提刀上阵。
林笑瞧出他的心思：“放心，我如今是济郡郡守，坐镇一方，自有分寸，不会脑子一热就冲上去与人搏命。”
燕鸿鹄听他如此保证，这才略微松了口气，立刻着手安排人手，护卫林笑一行火速奔赴登州。
此刻的登州水师大营，早已不复往日的井然有序，取而代之的是一片兵荒马乱、人心惶惶的景象。
林笑与燕鸿鹄赶到时，只见校场之上，旌旗歪斜，甲胄散落。受伤的兵士或相互扶持，或独坐哀嚎，空气中弥漫着浓重的绝望。周柏失魂落魄地站在点将台上，脸色苍白如纸，哪里还有半分平日里威风八面的统领模样。
“林郡守！您可算来了！”周柏一见林笑，连滚带爬地奔了下来，险些摔倒。
林笑面沉似水，并未理会他，径直走向一名正在接受包扎的校尉，沉声问道：“具体情况如何？刘副统领何在？”
那校尉显然认得林笑，挣扎着想要行礼，被林笑按住：“说！”
“回禀郡守大人，”校尉声音嘶哑，带着哭腔，“刘副统领率我等追击倭寇，至黑石礁一带，不料倭寇早有埋伏！其船只数量远胜我军，显然是倭寇精锐主力！我军猝不及防，损失惨重。刘副统领…刘副统领他…他为了掩护我等突围，亲自断后，如今…如今生死未卜啊！”
“倭寇有多少船？我军还剩多少人马？”林笑双眼喷火，他想过水师的疲弱，却没想到倭寇的实力已然超出水师！
周柏在一旁哆哆嗦嗦地插话：“倭寇……倭寇怕是不下百艘战船，我军……我军出击时有大小战船五十余艘，如今……如今回来的不足二十艘，将士们……伤亡过半……”
“废物！”燕鸿鹄怒骂一声，若非林笑眼神制止，他怕是当场就要动手。
林笑目光扫过校场上残存的兵士，又转向周柏：“水师大营中，尚有多少可用船只？多少能战之兵？”
周柏面如土色：“回……回大人，营中尚有……有巡逻哨船十余艘，多是小型快船，至于能战之兵……不足五百……”
“也就是说，整个登州水师，如今能拉出去的，不足三十艘船，千余兵力？”林笑的声音平静，却让周柏感到一股刺骨的寒意。
“是……是……”周柏不敢抬头。
燕鸿鹄在一旁也是眉头紧锁，他深知水战不比陆战，船只和经验丰富的士兵缺一不可，眼下这局面，几乎是绝境。
“笑哥儿，我楚王府的船队，最快明日便可抵达登州港，约有大小战船四十余艘，皆是装备精良，此外更有水手数千！”赵钰踏前一步，朗声说道。
林笑微微颔首，目光转向那名受伤的校尉：“倭寇主力在何处？黑石礁离此多远？”
“回大人，黑石礁距此约莫五十里海路，倭寇主力在击溃我军后，便占据了黑石礁附近海域，似乎……似乎在等待什么。”校尉努力回忆。
“等待？”林笑眸光一闪，“他们在等后续的运兵船，还是在等我们自投罗网？”
他走到舆图前，手指在黑石礁的位置点了点，又看向临沧府的方向。倭寇的目标，绝不仅仅是劫掠几个村庄那么简单。他们屠戮那些新政受益的村庄，显然是为了打击民心，破坏新政。如今又重创登州水师，下一步，怕就是要大举登陆，彻底搅乱济郡
“燕大哥，”林笑头也不回地说道，“劳烦你的人，立刻彻查登州府及临沧府所有官吏，但凡与倭寇有任何牵连者，格杀勿论！我怀疑，倭寇能如此精准地伏击刘猛，定有内应为其通风报信！”
“明白！”燕鸿鹄眼中杀机一现，转身便去安排。
“周柏！”林笑厉声道。
“在……在”周柏一个激灵。
“即刻起，登州水师所有残存舰船、兵士，由本官亲自接管！你给我亲自去整备军械，安抚溃兵！若有差池提头来见！”
周柏哪敢有半句怨言，连声应诺，屁滚尿流地跑去执行命令。
林笑转向赵钰：“赵兄，明日你的船队一到，我们便立刻出击黑石礁！”
“好！”赵钰眼中战意升腾，“定要将那些狗娘养的倭寇碎尸万段！”
“只是笑哥儿，”赵钰又有些担忧，“倭寇势大，我军新败，此去凶险……”
林笑走到将台边缘，望着远方波涛起伏的海面：“诸位将士！我知道，你们刚刚经历了一场惨败。但倭寇残暴，屠我百姓，毁我家园，此仇不共戴天！”
校场上的残兵们，闻言纷纷抬起头，眼中燃起战意。
“本官林笑，忝为济郡郡守，总领此地军政。我向你们保证，所有牺牲的将士，朝廷都会给予最优厚的抚恤！他们的家人，济郡养之！”
“但，仇要报，血要偿！倭寇就在五十里外的黑石礁！他们以为我们怕了，他们以为大夏无人！”林笑猛地拔出腰间佩剑，剑指东方，“明日，本官将亲率你们，与楚王世子的船队会合，直捣黑石礁！此战，不为功名利禄，只为雪耻复仇，为死难的袍泽和百姓，讨一个公道！”
“此战，有进无退！不破倭寇，誓不回还！”
“不破倭寇！誓不回还！”校场之上，残存的兵士们被林笑激得热血沸腾，纷纷举起手中的兵器，嘶声怒吼，声震云霄。
林笑收剑入鞘，眼神冷冽。他知道，这不仅仅是一场复仇之战，更是济郡未来海贸能否顺利开启的关键一战。若不能彻底打怕这些倭寇，济郡沿海永无宁日。
夜色渐深，登州水师大营灯火通明，残存的兵士在各自军官的带领下，检查船只，补充箭矢火药，磨砺刀枪。一股悲壮而决绝的气氛，在营中弥漫。
林笑站在海岸边，望着漆黑的海面，海风吹动他的衣袍。
“你当真要亲自出海？”燕鸿鹄不知何时来到他身后，语气中带着忧虑。
“我不去，军心不稳。”林笑淡淡道，“而且，有些事情，总要亲眼看看才放心。那些倭寇的战法，船只的形制，还有……他们背后是否真有我们的人。”
燕鸿鹄沉默片刻：“锦衣卫已在登州城内抓捕了十余名与倭寇有勾结的商贾和吏员，只是，更深层的线索，暂时还未挖出。”
“不急，”林笑嘴角勾起一抹冷意，“等明日打完了，自然会有人坐不住，自己跳出来。”
次日拂晓，海平面上晨曦微露，一支由数十艘大小船只组成的舰队，缓缓驶出了登州港。为首的，正是赵钰楚王府的几艘巨型福船，船舷两侧，弩炮林立，甲板之上，兵士甲胄鲜明，杀气腾腾。
林笑立于旗舰船头，眺望远方，此战究竟如何？