晨雾像未散开的棉絮，缠绕在天元城外的凌云山道上。沈承钧蹲在路边简陋的茶摊旁，粗陶碗里的茶水早已凉透。
他慢悠悠地嘬着茶，余光扫过身旁那群少年修士：身着青袍玉冠的世家子弟正聚在一起谈笑，腰间的佩剑镶金嵌玉；背着竹篓的药修低头摆弄着瓶瓶罐罐，周身萦绕着药草香气；甚至还有扛着狼牙棒的体修壮汉，肌肉虬结的臂膀在晨光下泛着油亮的光泽。
沈承钧低头看了看自己灰扑扑的粗布短打，衣角还沾着前日赶路时的泥渍，默默把刻着“沈七”的木牌往怀里又塞了塞。
“下一位，散修沈七！”执事弟子拖着长腔的喊声打破了山道上的喧闹。
霎时间，四周响起一片嗤笑。
“散修也敢来剑宗？怕是连剑气都扛不住一息！”
“瞧他那穷酸样，怕是来蹭饭的！”
议论声像细密的针，扎在沈承钧耳中。他挠了挠耳朵，故意做出局促不安的模样，慢吞吞地走到剑冢入口。
扑面而来的剑气如同实质，刺得他右眼微微发颤，深灰色的琉璃瞳仁下，赤金光芒几欲破体而出。他强忍着不适，摸出块麦芽糖塞进嘴里，甜味混着药草香在舌尖化开，才堪堪压住了异瞳的躁动。
“规矩简单。”负责考核的蓝衣弟子抱剑而立，衣襟上绣着银线云纹，腰间玉佩刻着“陈枫”二字。
他斜睨着眼前这个比自己矮半头的少年，眼神里满是轻蔑，“在剑冢外围撑一炷香，晕了残了概不负责。现在认输还来得及。”
沈七嚼着糖，含混地应了一声，抬脚就往里走。陈枫被这敷衍的态度激得额角青筋直跳，暗中掐了个剑诀。
刹那间，入口处无形的剑气陡然凌厉三分，像无数把细小的刀刃，在空气中发出刺耳的嗡鸣。
铮——
第一道剑气破空袭来时，沈七正盯着石壁上斑驳的剑痕出神。那些深浅不一的痕迹走势，竟像极了洛九霄醉酒后随手在沙地上画的“王八爬山图”。
他忍不住噗嗤一笑，身子顺势往左一歪。剑气擦着发梢掠过，削断了他半截束发的红绳，碎发散落下来，遮住了他眼底一闪而过的赤金光芒。
“运气倒好。”陈枫冷哼一声，指节捏得咔咔作响，显然不愿相信这只是巧合。
沈七晃着散开的头发，优哉游哉地哼起了小调。第二道、第三道剑气接踵而至，他忽而蹲下系鞋带，忽而弯腰捡石子，每次都是险之又险地避开。
外头围观的修士们渐渐噤了声，原本的嘲讽化作惊讶——这散修看似毫无章法的动作，却总能在千钧一发之际躲开剑气，那剑气偏偏连他衣角都沾不到！
“这小子……”陈枫眯起眼，眼中闪过一丝狠厉。他突然并指如剑，口中念念有词。剑冢深处传来一声震人心魄的嗡鸣，三道剑气竟呈品字形封死了沈七所有退路！
这招“三才锁”本是他用来给世家子弟立威的杀招，此刻却用在了一个无名散修身上。
沈七舌尖顶住上颚，强压下即将暴起的赤金瞳光。《游龙步》第三式“云隙”在他足下流转，他的身形突然变得飘忽不定，像条滑不留手的泥鳅，硬是从剑气之间的缝隙钻了出去。
一缕黑发飘然落地，他捂着心口踉跄两步，扯着嗓子哀嚎：“仙长饶命！我、我认输还不行吗？”
陈枫看着香炉里将将燃尽的线香，脸色瞬间变得铁青。他精心准备的杀招，竟被一个散修如此轻易地破解，这传出去，他在弟子中的威严何在？他咬牙甩袖，怒喝道：“滚去杂役房候着！”
杂役院·酉时
沈七蹲在柴堆旁，手中握着木片削着木剑，木屑簌簌落下。远处传来管事老吴中气十足的骂声：“新来的！把这十担铁杉木劈了！劈不完今夜就睡院子！”
他抬头望去，只见个满脸横肉的壮汉正叉腰瞪着自己，络腮胡上还沾着午膳的酱汁。老吴身后跟着几名杂役弟子，个个膀大腰圆，领头的黄脸汉子故意把斧头剁得震天响，木屑飞溅，显然是在向他示威。
“吴管事。”沈七眨巴着眼睛，举起手中的木片，“您看我拿这个劈柴成吗？”
满院哄笑顿时炸开。老吴的胖脸涨成猪肝色，像被踩了尾巴的猫，抄起根手腕粗的木棍就砸了过来：“小兔崽子找打！”
木棍呼啸而至的瞬间，沈七右眼深处金纹微闪。他装作被绊倒的样子往前一扑，木棍“砰”地砸在身后柴堆上，惊得两只麻雀扑棱棱飞起。老吴收势不及，肥硕的身躯跟着栽进柴堆，活像只翻壳的王八，嘴里还骂骂咧咧。
“您小心着点！”沈七“慌忙”去扶，指尖悄悄弹了颗石子。老吴刚支起半边身子，膝窝突然一麻，再次摔了个嘴啃泥。
满院瞬间陷入死寂。角落里嗑瓜子的瘦猴杂役突然“噗”地笑出声，又赶紧捂住嘴，憋得满脸通红。
沈七缩着脖子退到墙角，满脸写着“不关我事”，手中却还握着木片，对着铁杉木比划，嘴里念念有词：“吴管事示范得对，劈柴就要用巧劲……”
后山竹林里，沈七枕着胳膊躺在竹梢上，月光透过叶隙洒在掌心的青铜护符上，泛起点点光斑。白日里刻意压制的异瞳此刻微微发热，右眼化作赤金竖瞳，方圆十丈内的一切都变得清晰无比——东南三片竹叶即将飘落，西北五枝竹梢正在摇晃，就连地底蚯蚓拱土的细微动静都尽收眼底。
“师父说得对，劈柴确是练《游龙步》的好法子。”他叼着竹叶轻笑，想起洛九霄当年拎着酒壶踹他屁股的模样，“蠢材！把异瞳用在看姑娘裙底算什么本事？有能耐看穿天地气机！”
夜风忽起，竹林沙沙作响。沈七猛地翻身落地，护符青光在掌心流转，如临大敌。三十步外的溪边，一道素白身影悄然显现。那人负手立于月下，青丝如瀑，衣袂无风自动，腰间冰蓝长剑泛着霜色寒光。最奇的是他周身剑气——明明凌厉如万载玄冰，却含而不发，恍若一座冰封的火山，随时可能爆发。
“外门大比在即。”清冷的嗓音随风飘来，带着不容置疑的威压，“好自为之。”
待沈七抬头时，那人早已消失不见，唯有满地竹影在月光下摇曳，宛如无数把出鞘的利剑。他握紧了手中的护符，眼中的赤金光芒愈发浓烈——看来，这凌云剑宗的水，比他想象的还要深。