沈清秋站在夜风中，望着阿月消失在山林间的背影。营地里灯火微弱，众人各自忙碌或休息，可她的心却始终悬着。病毒的变异速度远超她的预期，而那些怪物的存在，更像是一道未解之谜。
她低头看向手腕上的系统提示器，屏幕上依旧显示着那条毫无变化的任务进度：【0\/100】。自进入这片山区以来，它仿佛陷入了沉寂，连最基本的资源补给都变得迟缓。
“如果真是人为操控……”她喃喃自语，“那背后的黑手究竟想要什么？”
翌日清晨，天还未亮，林雪便匆匆跑进帐篷，手里拿着一份刚整理好的数据报告。
“沈大夫，昨晚的数据比对出来了。”她喘着气，“我发现了一些奇怪的地方。”
沈清秋接过报告，眉头微蹙：“说。”
“这些突变点……它们的排列方式，和我们之前采集到的一种植物提取物非常相似。”林雪指着其中一组数据，“我在资料库里查过，这种植物只生长在深山里，而且——据说有很强的神经刺激作用。”
“神经刺激？”沈清秋眼神一凝，“你是说，有人用这种植物诱导病毒进化？”
“至少是参与了。”林雪点头，“但这还不是最奇怪的。我对比了所有样本后发现，这种物质在不同宿主体内的反应完全不一样。有些人体内它被迅速代谢，有些则被保留下来，甚至强化了病毒的攻击性。”
沈清秋陷入沉思，片刻后开口：“你有没有想过，这可能是某种‘筛选’机制？”
“筛选？”林雪一愣。
“就像疫苗的研发过程。”沈清秋缓缓说道，“先制造一种病毒，再通过特定的外界因素筛选出最适应环境的毒株。如果这个假设成立，那就意味着……我们的敌人正在寻找最强的病毒变种。”
林雪的脸色瞬间变得苍白：“他们想拿人做实验？！”
“恐怕不止。”沈清秋站起身，走到帐篷门口，看着外面忙碌的身影，“这场疫情背后，可能牵扯到更大的计划。”
正说着，陈骁从外面走了进来，神色凝重。
“沈娘，我们在村口发现了一具尸体。”他低声说道，“是个外来的商人，身上没有明显伤口，但皮肤上有类似的紫黑色斑块。”
沈清秋立即抓起医药箱：“带我去看看。”
尸体已经被安置在一间废弃的小屋里，空气中弥漫着一股淡淡的腥臭味。沈清秋戴上手套，仔细检查尸体的皮肤、口腔和指甲，最后将手指伸向他的脖颈，轻轻按压。
“死亡时间不超过六个小时。”她一边记录一边分析，“症状与之前的病人类似，但扩散速度更快。”
林雪凑近看了一眼：“会不会是新变种？”
“有可能。”沈清秋皱眉，“但最奇怪的是……他身上没有任何挣扎痕迹，像是……直接倒下就死了。”
陈骁低声道：“他在村口晕倒时，周围的人都看到他嘴里在念叨什么。可惜没人听清楚。”
沈清秋沉吟片刻，忽然抬头：“把他身上的东西都翻出来，我要看看他来之前去过哪里。”
不多时，林雪从死者的行囊中找出一张破旧的地图，上面画着几处标记。
“这是……”沈清秋接过地图，目光落在其中一个红圈上，“这不是我们昨天让阿月去探查的区域吗？”
三人对视一眼，气氛骤然紧张。
“看来，我们不是唯一盯上这个地方的人。”陈骁握紧拳头。
回到营地后，沈清秋立刻召集赵铁柱等人开会。
“现在的情况比我们预想的更复杂。”她开门见山，“有个外来者死在村口，身上带着一张地图，指向我们怀疑的源头地区。这说明，有人已经知道那里藏着什么，并且不惜代价要抢在我们前面。”
赵铁柱皱眉：“会不会是天机阁的人？”
“不排除这个可能。”沈清秋点头，“但我们目前最重要的是搞清楚病毒的来源。刚才林雪发现了一种特殊的植物成分，可能与病毒变异有关。我想请你们帮我一件事——派人去采集这种植物的样本。”
“没问题。”赵铁柱立刻答应，“我亲自带队。”
“还有。”沈清秋看向陈骁，“你安排人加强营地外围的巡逻，防止有人趁乱混入。”
“明白。”
会议结束后，众人各自行动。沈清秋独自坐在帐篷内，盯着系统提示器，心中隐隐有种不安的感觉。
突然，屏幕闪烁了一下，一条新的提示弹了出来：
【系统提示：检测到关键线索，请前往指定坐标获取信息。】
沈清秋心头一震，连忙点开提示。坐标位置赫然是地图上的那个红圈区域。
“终于动了么……”她嘴角微微扬起，随即起身走出帐篷。
接下来的几个小时里，她一边等待赵铁柱和陈骁的消息，一边开始准备前往坐标点所需的装备。就在她打包最后一瓶药剂时，林雪急匆匆地跑了进来。
“沈大夫！”她喘着气，“赵大哥那边传回消息，说他们在采集植物样本时，发现了一个人。”
“谁？”沈清秋停下动作。
“一个受伤的女人，穿着不像本地村民。”林雪递上一张照片，“她说她能告诉我们关于病毒的一切，但她要求——单独见你。”
沈清秋接过照片，看着画面中那张苍白却熟悉的脸，瞳孔猛然收缩。
“她是谁？”林雪问。
沈清秋沉默了几秒，才缓缓开口：“她是……原天机阁的研究员。”
林雪震惊地看着她：“你是说，她是我们敌对阵营的人？”
“曾经是。”沈清秋语气平静，“但现在……她或许知道些什么。”
她拿起外套，大步朝外走去。
“带我去见她。”
当沈清秋走进临时关押房间时，女人已经醒了，靠在墙边，脸色苍白，但眼神依旧锐利。
“沈清秋。”她声音沙哑，“我等你很久了。”
沈清秋站在门口，打量着她：“我记得你，三年前你在天机阁负责生物武器研究。”
女人苦笑：“没想到你还记得我。”
“你为什么来找我？”沈清秋直截了当。
女人抬起手，指了指自己脖子上的伤痕：“因为我快死了。而我知道的东西，只有你能阻止。”
沈清秋眯起眼：“什么东西？”
女人深深吸了一口气，似乎在积蓄最后的力量。
“他们在培养一种超级病毒。”她低声说道，“目标……是你。”
沈清秋瞳孔一缩。
“为什么是我？”
女人嘴角溢出一丝血迹，声音越来越弱：“因为你有系统……他们是想利用你的系统，把病毒推向终极形态。”
她顿了顿，艰难地抬起手，指向自己的口袋。
“里面有……坐标……还有一段视频。看完你就明白了。”
沈清秋立刻从她口袋中取出一个小小的存储器，插入随身携带的设备中。
屏幕亮起，画面中是一个地下实验室，一群穿着白大褂的人围在一台仪器旁，中央站着一个熟悉的身影——楚云深。
“只要系统完成对接，病毒就能实现自我进化。”他的声音冷酷无情，“届时，我们将拥有真正意义上的无敌生化武器。”
画面结束。
沈清秋缓缓合上设备，抬起头，看向已经闭上眼睛的女人。
她已经死了。
房间里一片寂静，只有风吹过帐篷的声响。
沈清秋站起身，走向门口，眼神坚定如铁。
“走，我们去坐标点。”
她知道，真正的战斗，才刚刚开始。