沈清秋望着洞穴深处，火折子的微光映照着她紧绷的侧脸。系统界面在她眼前闪烁，全新的功能像是打开了一扇通往未知的大门。陈昭站在她身后几步远的地方，目光警惕地扫视四周，手始终没有离开腰间的短刀。
“我得找个相对稳定的地方进行分析。”沈清秋低声说，将玉牌小心收进衣襟夹层，“这里太冷，火折子也撑不了太久。”
陈昭点头，转身朝洞内更深处探去。他脚步稳健，动作利落，显然是对这类环境相当熟悉。沈清秋紧随其后，手中握着的资料纸张微微发潮，但她仍小心翼翼地护着。
走了约莫百步，他们来到一个略显宽敞的石室。四壁斑驳，地上散落着几根枯骨和一些残破的器皿，空气中弥漫着潮湿与腐朽的气息。角落里有一块平整的石台，勉强可以作为临时工作台。
“就这儿吧。”沈清秋放下包袱，在石台上铺开资料。
她深吸一口气，打开系统界面，点开【基因解析】选项。数据开始自动导入，屏幕上浮现出一串串复杂的基因序列图谱。她的眉头越皱越紧。
“这些基因……不是人类原本该有的。”她喃喃道，手指快速滑动屏幕，“它们带有某种异化特征，像是被人为植入的。”
陈昭靠过来，盯着屏幕上的图像：“什么意思？”
“‘天机阁’并不是单纯改造人体，而是在尝试激活一种古老的遗传因子。”沈清秋的声音透出一丝震惊，“这可能是一种远古人类遗留下来的潜能——如果能成功唤醒，宿主的身体会变得异常强韧，适应力远超常人。”
“但代价是什么？”陈昭问。
“一旦失控，宿主就会迅速衰败，最终死亡。”沈清秋抬头看他，“这就是变种疗法的本质——筛选、优化、淘汰。”
陈昭沉默片刻，忽然开口：“所以，你打算怎么做？”
“先找到抑制这种变异的方法。”沈清秋语气坚定，“如果我们能控制这个基因的表达，就能彻底瓦解他们的计划。”
她说完便低头继续研究，手指飞快地在界面上操作。她调出【异能适配】功能，尝试模拟不同干预方式对基因的影响。随着模型运行，屏幕上出现了多个预测结果：有些方案会导致宿主完全崩溃，有些则能让变异趋于稳定。
“这里有个方向。”她指着其中一条曲线，“如果我们能找到一种特定的酶来中和这种基因的活性，就能阻止它进一步扩散。”
“问题是你现在没有样本。”陈昭提醒。
“我知道。”沈清秋叹了口气，“但我们至少有了理论基础。接下来，我需要把这条线索分享给团队，让他们一起验证。”
陈昭点头：“我可以带你回去。”
“不。”沈清秋摇头，“你留在这里，继续调查玉牌的来源。我一个人回去更快，也能避免引起敌人注意。”
他说这话时，已经将资料重新整理好，塞回包袱。她站起身，拍了拍身上的灰尘，眼中带着几分疲惫，却依旧坚定。
“你小心点。”陈昭叮嘱。
“你也是。”沈清秋看了他一眼，转身朝洞口走去。
夜色浓重，林间风声如低语。她一路疾行，回到营地已是深夜。赵铁柱正守在营帐外，见她回来，立刻迎上前来。
“情况怎么样？”他压低声音问。
“有进展。”沈清秋将包袱递给他，“帮我通知阿月和骁儿，让他们立刻来一趟。”
赵铁柱点头，转身去传话。不多时，陈骁、阿月和几个核心成员陆续赶到。众人围坐在营帐内，神色凝重。
沈清秋将研究成果简明扼要地讲述了一遍，最后停顿了一下，才缓缓说道：“我们现在掌握的只是一些初步推测，还需要进一步验证。”
“你是说，我们得找实验对象？”陈骁皱眉。
“不，是找对照组。”沈清秋纠正，“我们需要确认这种基因是否已经在人群中存在自然携带者。如果有，他们是否会表现出类似症状？”
“可我们怎么确定谁是携带者？”阿月问。
“通过血液检测。”沈清秋从包袱里取出一支试管和几片试纸，“这是我之前用系统合成的简易试剂，能初步筛查出变异基因的存在。”
赵铁柱接过试纸看了看：“也就是说，我们要开始大规模筛查？”
“没错。”沈清秋点头，“从最有可能接触过‘天机阁’的人开始，比如那些曾经失踪又被放回来的村民。”
众人面面相觑，气氛一时凝滞。
“这可能会引发恐慌。”赵铁柱提醒。
“我知道。”沈清秋语气平静，“但如果我们不做，等到变种疗法扩散开来，后果更严重。”
陈骁率先表态：“我支持娘亲。这件事必须做。”
阿月也点头：“我们可以悄悄进行，不让其他人察觉。”
赵铁柱沉吟片刻，终于点头：“那我们就从今晚开始。”
接下来的几天，沈清秋带领团队展开秘密筛查。他们在夜间采集血样，白天进行分析。每一次测试都像在走钢丝，稍有不慎就可能暴露。
然而，成果也逐渐显现出来。
“找到了。”一天傍晚，阿月兴奋地冲进营帐，“有一个孩子，他的血液反应和我们的预测完全吻合！”
沈清秋立刻上前查看数据，心跳不由自主加快了几分。
“这说明我们的理论是正确的。”她低声说，“这种基因确实存在于人群中，而且它并非完全有害。”
“你的意思是……”陈骁若有所思。
“如果能够加以引导和调控，也许我们可以让这种能力为人类所用，而不是成为‘天机阁’的工具。”沈清秋眼中闪过一丝希望的光芒。
她随即召集众人，将新的发现详细讲解一遍，并提出下一步的研究方向：寻找稳定这种基因活性的方式，同时探索如何利用它增强人体免疫力和适应力。
“这不是简单的对抗，而是掌控。”她说，“我们要做的，不只是摧毁‘天机阁’的计划，而是从根本上改变这一切。”
赵铁柱听得连连点头：“听起来，你这是要把坏事变成好事。”
“没错。”沈清秋嘴角微扬，“只要方法得当，科技本身并无善恶之分。”
夜色渐深，营帐内的灯光映照着一张张专注的脸庞。沈清秋看着这群并肩作战的伙伴，心中涌起一股暖流。虽然前方仍有无数未知，但他们已经迈出了最关键的一步。
“明天开始，我们进入下一阶段。”她环顾四周，目光坚定，“深入研究，全面突破。”
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。
“娘亲！”陈念的声音突然响起，带着几分慌乱。
沈清秋猛地抬头，只见小儿子跌跌撞撞地冲进来，脸色苍白，手里紧紧攥着一张纸条。
“你怎么了？”她赶紧上前扶住他。
“有人……留下的。”陈念喘着气，将纸条递给她。
沈清秋接过一看，上面只有短短一句话：
“小心身边的人。”