乔麦麦的手还握在李白的锅铲柄上，掌心残留着那股奇异的能量波动。两人站在后山林间的空地上，头顶是灰蒙蒙的天幕，远处那片阴影仍在缓缓逼近，像是某种无形的吞噬者正从宇宙深处缓缓靠近。
“你确定‘绝望深渊’真的藏有最后一块菜谱残页？”乔麦麦忍不住问。
“我嗅得到。”李白轻轻闭眼，像是在用鼻子感知空气中的味道，“那是被遗忘的味道，也是最原始的味道。”
“听起来有点中二。”乔麦麦吐槽了一句，但还是认真地点了点头，“那我们走吧。”
话音刚落，一阵喧闹声从村口传来，夹杂着哭喊和锣鼓声，像是有什么大型节庆活动提前爆发了。
“等等！”
“别走啊老板娘！”
“我们的窜稀月饼还没吃完呢！！”
一群村民举着牌子、端着碗、甚至有人扛着锅冲了过来，为首的是村长，他手里高举着一个用窜稀粉烤制的灯牌，上面歪歪扭扭写着：“没有你我们就吃不下饭！”
“你们这是……”乔麦麦一时语塞。
“我们已经离不开你的黑暗料理了！”村长一把鼻涕一把泪地说，“昨天有个小孩偷偷把萝卜汤倒掉了，结果全村子都腹泻了一整晚！”
“咳咳……”乔麦麦干笑两声，“这不叫依赖症，这叫饮食中毒。”
“系统提示：检测到‘粉丝依赖症’任务已完成，奖励‘分身萝卜’x3。”
一道机械音在她脑海中响起。
“哈？分身萝卜？”乔麦麦眨眨眼，手中突然多了三根通体发亮的萝卜，表皮上还带着淡淡的笑脸纹路。
“这玩意儿能干嘛？”她好奇地捏了捏其中一根。
“分身萝卜可在关键时刻复制出一个临时的自己。”李白解释道，“虽然只能维持十分钟，但足以应付一些小麻烦。”
“比如现在。”乔麦麦嘴角一扬，掏出一根分身萝卜往空中一抛。
“砰——”
一团金光炸开，紧接着一个穿着围裙、扎着双马尾、脸上挂着标志傻笑的“乔麦麦”出现在众人面前。
“哇啊啊！老板娘还会分身术！”村民们惊呼。
“喂，你可别乱来。”乔麦麦叮嘱自己的分身，“你负责继续经营食堂，记住，不要加太多窜稀粉。”
“收到！”分身敬了个不太标准的礼，转身就钻进了食堂。
乔麦麦松了口气，拍了拍手：“好了，我们可以出发了。”
“等等！”村长又拦上来，“万一你们失败了怎么办？谁来拯救我们的味觉荒漠？”
“放心啦。”乔麦麦朝他眨了眨眼，“我已经不是当初那个只会做黑暗料理的小姑娘了。”
她回头看了一眼正在整理装备的李白，心中涌起一股莫名的底气。
“现在的我，可是拥有‘妈妈的味道’的人。”
两人一路穿过村庄，来到通往“绝望深渊”的古道前。
这条路上布满了奇怪的植物，有的像蘑菇却长着牙齿，有的像胡萝卜却会唱歌，还有些干脆就是漂浮在半空中的调味瓶。
“这地方……真不是开玩笑的。”乔麦麦看着路边一只试图咬她的辣椒酱瓶子，赶紧缩回手。
“这里的每一株植物都是‘味觉试炼’的一部分。”李白一边走一边讲解，“它们会考验你对美食的理解、记忆与情感。”
“听起来像是一场心理测试。”
“差不多。”李白点点头，“不过失败的代价，可能是永远困在这条路上。”
“……”乔麦麦咽了咽口水，“那我得好好表现。”
他们继续前行，途中遇到了几个奇特的挑战。
第一关是“记忆之汤”，需要从一堆模糊的记忆碎片中找出最真实的一碗汤的味道。
乔麦麦闭上眼睛，脑海中浮现的是小时候妈妈煮的那碗热腾腾的萝卜排骨汤，香味浓郁，温暖入骨。
她毫不犹豫地选出了那一碗。
第二关是“恐惧之糕”，必须面对内心最害怕的食物。乔麦麦面对的是一盘长得像蜘蛛的章鱼烧，吓得她差点跳起来。
“你怕这个？”李白挑眉。
“不是怕，是审美冲击太大。”乔麦麦深吸一口气，硬着头皮吃下一口，发现其实还挺好吃的。
第三关是“孤独之粥”，一碗没有任何调料的白粥，象征着人生中最孤独的时刻。
乔麦麦低头喝了一口，眼泪竟然控制不住地往下掉。
“怎么了？”李白轻声问。
“我想家了。”她抹了把脸，“但我不能停下。”
李白沉默片刻，伸手拍了拍她的肩膀。
第四关是“希望之果”，一颗发光的水果，只有真正相信未来的人才能尝到它的味道。
乔麦麦接过果实，咬下一口的瞬间，整个世界仿佛都亮了起来。
“恭喜通过‘味觉试炼’。”系统提示再次响起，“当前进度：98%。”
“看来快到了。”李白抬头望向远方。
前方是一座巨大的裂谷，黑漆漆的深渊仿佛能吞噬一切，空气中弥漫着一种说不出的压抑感。
“这就是‘绝望深渊’？”乔麦麦喃喃。
“最后一块菜谱残页，就在里面。”李白语气凝重，“但进去之前，我得提醒你一件事。”
“什么？”
“一旦踏入，就必须靠你自己找到出口。”李白的目光透着一丝担忧，“我无法陪你下去。”
乔麦麦愣住：“为什么？”
“因为那里，是我的终点。”李白的声音低沉而坚定，“我的使命，是把你送到这里。”
乔麦麦张了张嘴，想说点什么，却被突如其来的震动打断。
地面开始剧烈晃动，远处那片灰暗的阴影终于接近，隐约能看到它是由无数扭曲的味觉记忆构成的实体，像是要把所有关于美食的记忆全部吞噬。
“时间不多了。”李白回头看向她，“你准备好了吗？”
乔麦麦深深吸了一口气，点了点头。
她迈步走向深渊边缘，回头最后看了李白一眼。
“等我出来。”
下一秒，她纵身跃入黑暗之中。
风声呼啸，身体急速下坠，眼前一片漆黑。
但她知道，在这片绝望之下，藏着最珍贵的味道。
也是她此行最终的目的。
直到耳边传来一声低沉的呢喃：
“欢迎来到……终极厨房。”