【寒夜图纸】
摄政王府书房的烛芯爆出灯花，萧战烬将一卷焦边羊皮纸推过紫檀木案，纸页间渗出的血腥味混着松烟墨香，凝成细小的血珠滚落在砚台边缘。“李侍郎的宅邸图，”他指节叩响图纸右上角的朱砂批注，那字迹已沁入纸背，呈现诡异的暗紫色，“三日内五名家仆暴毙，皆言死于‘剥皮鬼’。”
沈绛薇展开图纸，墨线勾勒的四合院布局透着刺骨寒意——正房坐南朝北冲煞，厢房如利爪般向外延展，庭院中央的太湖石被凿成骷髅形状，眼窝处嵌着两枚血玉。图纸角落用密写药水绘制的滴血蔷薇正在烛火下显形，花瓣边缘蜷曲如剥皮刀的弧度，与血猎鬼面的镂空如出一辙。
“这是‘剥魂剥皮阵’，”她指尖划过庭院中心的骷髅石，纸面上突然渗出凉意，“以活人皮肤为阵眼，每日寅时吸食生魂，七七四十九日后，阵主可得百张‘人皮符’。”
萧战烬挑眉，灰烬玉佩在胸前轻颤，玉质表面浮现出与图纸同款的蔷薇暗纹：“沈小姐对邪术倒是熟稔。”
【人皮灯笼】
三更的李侍郎府浸在乳白瘴气中，沈绛薇贴着覆雪的墙根潜行，罗盘在怀中灼烫如炭，盘面血膏旋成无数飞旋的人皮碎片，每片都映着扭曲的人脸。青岚的传音符纸突然自燃，在她掌心显出血字：“西跨院，人皮灯笼。”
月洞门悬挂的两盏灯笼在雾中若隐若现，灯罩竟是用活人皮肤鞣制的半透明膜，烛火透过皮层映出模糊的五官轮廓。沈绛薇捂住口鼻，那气味混杂着明矾防腐的酸涩与新鲜血液的甜腥，像极了望云观血祭池的味道。罗盘指针“噗”地刺入灯罩，人皮瞬间皲裂如蛛网，露出里面刻着“李”字的槐木芯。
“是政敌炼的‘剥魂灯’，”青岚的声音从符纸渗出，带着硫磺味的静电，“取仇人左胸皮肤制灯，夜夜以生魂油点燃，可断其阳寿！”
灯笼炸裂的刹那，无数人皮碎片如受蛊的飞蛾扑来，每片碎皮都印着血红色的咒文。沈绛薇挥出萧战烬给的灰烬匕首，刃身的蔷薇纹路爆发出银灰光芒，碎片触之即燃，化作带着焦臭的黑灰簌簌飘落，空气中残留着指甲刮过玻璃的尖啸。
【剥皮血阵】
正房内突然传来骨骼错位的惨叫，沈绛薇踹开虚掩的房门，只见李侍郎跪坐在三尺见方的血池中，面前铺着一张剥到一半的人皮，皮肤下的血管还在微微蠕动。血池边缘刻满了旋转的“剥魂咒”，池底浮着五具尸体，胸口都烙着滴血蔷薇——正是府中死去的家仆。
“祭品……别跑……”李侍郎猛地抬头，双眼翻白如死鱼，手中骨刀带着破空声刺向她咽喉。沈绛薇侧身避过，骨刀劈在血池边缘，溅起的血珠竟在空中凝成微型人皮面具，每只面具都长着李侍郎的脸。
罗盘疯狂震颤，盘面显影：玄机子立于龙脊山祭台，将剥下的人皮铺展在祭坛玄武位，上面用朱砂写着她的生辰八字。“原来剥魂阵是血祭的预演！”她咬牙，长指甲划破掌心，神血滴入血池，竟将那些“剥魂咒”烫出沸腾的气泡，咒文迅速炭化剥落。
【煞星断后】
李侍郎发出凄厉惨叫，身体迅速融化成一滩血水，血池中央缓缓升起一具完整的人皮傀儡，眼窝中燃烧着两簇血火。沈绛薇挥刀斩向傀儡，却被其皮肤缠住手臂，那诡异的皮层正疯狂吸食她的神血，腕间红纹以肉眼可见的速度黯淡。
“用萧战烬的血！”青岚扔来羊脂玉瓶，银灰色的灰烬血泼在人皮上，傀儡发出玻璃碎裂般的尖啸，化作万千银灰蝴蝶消散。沈绛薇趁机捞起血池底的蔷薇烙印木牌，牌面刻着玄色密文，正是血裔会核心成员的标记。
窗外传来整齐的马蹄声，萧战烬的声音透过瘴气传来，带着不容置疑的威严：“沈小姐，‘剥皮鬼’可曾擒获？” 她将木牌塞进袖中，看着血池迅速干涸，池底石板露出与血祭池同款的蔷薇阵图——每片花瓣都刻着一个政敌的名字。这场剥皮凶宅案，不过是血裔会用活人练手的血祭预演，而她的生辰八字，早已被绣在了龙脊山祭坛的人皮祭布上。