洛洪高举起一面镶金锦旗，旗面绣着“格物状元”四个大字，金线在夕阳下流淌，熠熠生辉。
秦朗接过锦旗时，指尖触到冰凉的绸缎与温热的金线，恰好与观礼台上的韩振目光相撞。老尚书微微颔首，花白的胡须在晚风里轻颤，眼神里的期许像一汪深潭——他比谁都清楚，这场论战的胜负，或许已在朝堂的棋盘上，悄悄落下了一颗改变格局的棋子。
秦朗转身时，看见林诗允与温清悠在台下相视而笑，月光爬上她们的鬓角，映得眸子里的笑意比灯笼还亮。赵承德正与其他书院的学子拱手道贺，嗓门大得能惊飞檐角的夜鹭。
陈靖虽面色铁青如未融的寒冰，却也按捺着心气走上前，瓮声瓮气地说了句“技不如人”，玄色劲装下的拳头却攥得死紧。
洛云舒则递来一方绣着兰草的帕子，素白的绢面上，兰叶舒展如剑：“秦兄的‘动态平衡’论，当记入学府策论集，往后学子论政，便有了新的标尺。”
暮色漫上广场时，青铜漏刻的最后一滴水“嗒”地落下，碎在青石板上。
秦朗望着手中的锦旗，忽然明白这场大比考的从来不是输赢——无论是刑名断案时的法理人情，边军屯田时的利弊权衡，还是皇权相权间的制衡之道，终究要落到“如何让天下安”这五个字上。而他这个镇西侯府的庶子，从京城的朱门走到扬州的广场，握着的不仅是锦旗上的金线，更是无数双眼睛里沉甸甸的期许。
观礼台的阴影里，三皇子陈睿渊对韩振低语，声音被晚风揉碎：“这秦朗，论政有骨，辩理有锋，倒是块宰辅的料子。”
韩振望着秦朗的背影，那背影在灯笼的光晕里忽明忽暗，缓缓道：“还得先让他去四藩之地磨磨——纸上的制衡，终究是案头的墨迹，要在朝堂的诡谲与边疆的风沙里滚过，才能长出撑得起江山的筋骨。”
夜风渐起，吹动着广场上的各色旗帜，国子监的杏黄旗、鸿鹄书院的黑鹰旗、白露书院的兰草旗……猎猎作响，仿佛无数支号角在低鸣，预示着一场更大的风暴，正从大陈的腹地，缓缓拉开序幕。
暮色四合，大比广场的青铜漏刻已滴尽最后一滴水，三刻钟的末辩彻底落下帷幕。
各院学子按序肃立，连最喧闹的漠北书院都敛了声息，多道目光齐刷刷投向主坛——那里，三皇子陈睿渊正手持考评团汇总的最终榜单，镇南王陈昊、吏部尚书韩振与扬州刺史洛洪分立两侧，灯笼的光晕在他们脸上流转，气氛庄重如祭典。
“大比三关，历时五日，今定结果。”
陈睿渊的声音透过暮色传得很远，带着玉石相击的清越，手中金漆榜单在灯笼映照下泛着温润的光，“依大陈格物试规制：三关全胜且累计得分最高者为大比魁首，赐‘天下文宗’金匾，其所属书院山长得直入国子监讲学；单关第一者分获‘文锋魁’‘格物魁’‘论战魁’称号，各赐御笔亲书卷轴；三甲书院，均赏内库藏书百卷、学宫修缮银五千两！”
广场上响起抑制不住的吸气声，连观礼台的官员们都微微前倾——这赏赐规格，比往年高出数倍，显然中枢对此次大比的人才极为看重。
陈睿渊展开榜单，金粉书写的字迹在灯下跳跃：“大比魁首——国子监，秦朗！”
话音未落，国子监队伍里爆发出山呼般的欢呼，赵承德一把抱住秦朗的肩膀，力道大得几乎要捏碎他的骨头，温清悠挥着那枚早已被体温焐热的执卷面人转圈，裙裾飞旋如白蝶，林诗允虽未言语，眼底却盛着比星光更亮的笑意。
秦朗稳步上前，在坛前躬身行礼，玄色襕衫在灯笼下更显挺拔，衣摆扫过地面的尘埃，带出一股沉静的风。
陈睿渊亲手将一块鎏金匾额递给他，“天下文宗”四字由先帝御笔题写，笔力浑厚如崩岩，边角镶着赤金云纹，沉甸甸压在掌心，仿佛托着半部大陈的文脉。
“秦朗三关总分第一，”陈睿渊目光温和却带着审视，像在掂量一块璞玉的成色，“首关文锋试析《西域通商考》，见微知着；次关格物试断玉案，引律精准如刀；末辩‘皇权相权’论‘动态平衡’，见骨见血——实至名归。”
他顿了顿，继续宣读三甲书院：“榜首——国子监，赏内库孤本《大陈典章沿革》一部，修缮银五千两；次席——鸿鹄书院，赏《算经十书》一套，修缮银三千两；第三——白露书院，赏《农桑辑要》全卷，修缮银两千两！”
洛洪高举起三面锦旗，分别绣着“魁首”“亚元”“探花”字样，猩红的旗面在晚风中猎猎作响，像三团燃烧的火焰。
各院学子按捺不住激动，国子监的欢呼声几乎要掀翻夜空，鸿鹄书院虽有不甘，却也为陈靖争得次席鼓掌，白露书院的李景逸与洛云舒并肩而立，月光落在他们交握的手上，神色间带着释然。
观礼台上，镇南王陈昊对韩振笑道：“韩尚书，这些后生里，倒真有能挑大梁的。青州的盐碱地，或许该让他们去走走。”
韩振捻须颔首，目光落在秦朗身上，那目光穿过人群，带着期许与审慎：“秦朗这孩子，论政时既有锋芒如剑，又知收敛如鞘，是块经得住打磨的好料子。”
陈睿渊走下主坛，特意在秦朗面前驻足，压低声音道：“‘天下文宗’的匾额，不是终点，是起点。四藩未平，民生待兴，朝廷需要的不是只会论道的学子，是能把‘文锋’‘格物’‘论战’落到实处的干才。”
他拍了拍秦朗的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来：“回京后，来枢密院找我。”
秦朗躬身应是，掌心的金匾仿佛突然有了温度，烫得他心口发紧——他知道，这不仅是荣誉，更是一份沉甸甸的责任，像父亲镇守西陲三县时，肩上那杆从不曾倒下的侯旗。
夜色渐深，学子们陆续散去，灯笼的光晕在青石板上流淌，像一条条金色的河。
秦朗将金匾交给同窗带回客栈，自己却站在广场中央，望着那尊沉默的青铜漏刻。月光从漏刻的孔隙里漏下来，在地上投下细碎的影子，像时光的碎片。
林诗允与温清悠走过来，三人并肩望着天边的弦月，月芽弯弯，像一把未开刃的刀。
“你说，咱们回京城后，会不会真的遇上平藩的事？”温清悠把玩着面人，语气里带着少女的憧憬与紧张。
林诗允望着秦朗，目光沉静如深水：“无论遇上什么，按《大陈会典》的规矩来，总没错。”
秦朗指尖摩挲着袖中那枚莲花鹅卵石，石上的“徐”字在夜色里若隐若现，像一个等待被揭开的秘密。他想起三皇子的话，想起观礼台上镇南王深不可测的眼神，想起父亲在幽州的隐忍——这场大比落幕了，但属于他们的较量，才刚刚开始。
夜风卷着远处的更鼓声而来，三响，已是三更天。大陈的江山在夜色里沉睡着，而一群年轻的身影，正带着金匾与期许，即将踏入即将到来的风雨。