莽荒大陆。
大千世界西南角的一处边陲之地，阳光在午后慵懒地洒落，微风轻抚，褪去为数不多的寒意。
云楠城，一座颇有规格的庭院里，一道瘦削的身影躺在一棵柳树的树干上歇息。少年双手枕在脑后，大约十二三岁的样子，面容清秀，皮肤光滑白皙，鼻梁高挺，五官立体感很强，脖子上系着一块玉佩，一袭青衫黑鞋。
他睡的并不安稳，眉毛紧皱，牙齿轻咬嘴唇，豆大的汗珠布满脸庞，一道血色纹理从皮肤下隐隐浮现而出，自脖颈向上延展，逐渐遍布半个脸庞，似半张鬼脸面具般贴在上面，散发缕缕黑气，让其多了几分诡异之感。
少年分不清现实与梦境，只知道自己被倒吊在一处血海之上，森白色的锁链牢牢勒住躯体，锁链上长有骨刺，已是入肉三分。他张了张嘴，却一点声音也发不出来。
一道道充斥着无穷怨恨的凄厉哭嚎和喊杀声如钢针般刺入他的脑海。少年面前悬浮着几道躯体被白色斗篷笼罩住的身影，喃喃诵经声从斗篷下传出，每诵读一句经文，便会有一根骨刺从锁链上长出刺入刺入少年的躯体，同时几道身影手持血色长矛，以一种独特的频率，不时的把长矛刺入前者的身体又拔出，不断循环往复。
少年的意识逐渐溃散，恍然间他看见一道小小的透明身影悬浮在不远处，嘴巴张合，似在呼喊自己。
“快……醒来，你一定要……记得……我……”
“萧尘哥哥！”
一声奶声奶气的大喊，让少年一下子睁开眼睛，从树干上惊坐起来。他大口喘着粗气，衣衫被汗水浸湿，似刚被人从水里捞起来。
“一定要，记得我……”缥缈如梦痴般的声音回响在少年脑海中，“那是谁？”被唤作萧尘的少年目光有些迷离，呆坐在树干上，直至下方又传来一声呼喊才彻底回过神。
萧尘露出脑袋低头看去，看见一个五六岁的小女孩双手叉腰，微踮脚尖，嘟着嘴，扬起脖子盯着自己。少女被打扮的宛如一个小公主，看上去只有七八岁，天蓝色的小短裙搭配雪白短袜，浅紫色的头发被扎成双马尾，大眼睛扑闪，看上去古灵精怪，脸蛋肉嘟嘟的带点婴儿肥，让人有狠狠捏一把的冲动，皮肤粉嫩，远远看去像是一个瓷娃娃。
“哥哥又在偷懒，我要告诉爹去！”
小女孩大眼睛滴溜溜地转了一圈，笑嘻嘻地对萧尘伸出一只胖嘟嘟的手，“除非给我五颗灵石，不然我就告诉老爹。”
“我这是劳逸结合，瞎说什么呢。”萧尘眼角余光瞟了眼右手掌心，那里一道狰狞的血色纹理若隐若现。他跃下树干，手指微曲，赏了小女孩一个脑瓜崩，一脸正色地指正道。
“还有，敲竹杠居然都敢敲到你哥身上来了？别忘了我是替谁保密，爹现在还在找是谁摔碎了他盘了十几年的玉核桃呢。”萧尘笑眯眯地捏了捏小女孩的脸蛋，道。
“不给就不给嘛，谁知道那个核桃这么脆呀，我一敲就裂开了，而且那个核桃肉真的很好吃！”女孩甩开萧尘的手，理不直气不壮地说道，萧尘闻言哑然失笑，自家老爹对那对核桃可是宝贝地不得了，结果都被这小妮子霍霍了。
“说吧，这个点找我干嘛，是又要去偷鸟蛋还是去偷烤老爹养的五色蝶鱼？”萧尘笑吟吟地问道。
“都不是啦，是他找你。”小女娃装模作样地拍了拍手，然后往身后一指，萧尘顺着她手指的方向看去，顿时一愣。
一位衣衫上布满泥尘，鼻青脸肿的少年正有些局促地站在庭院门口，双手不知安放在哪里，眼睛直勾勾地盯着地面。“你是……林涛？”萧尘犹豫半天，将面前的少年与脑海中那个不苟言笑的面容数次比对后，迟疑地询问道。
“萧尘，好久不见了。”面前的少年抬头，对萧尘露出一个略微僵硬的苦涩笑容。
“你干啥了给人家整成这样？不是说了好几遍吗，既然要下黑手，就要让人家没有打小报告的机会。”
萧尘又赏了女孩一记脑瓜崩，目光不断在少年和女娃之间往返，挠了挠头，有些不成器地问道。
“不是雪萤做的。”林涛嘴角微微一抽，解释道，“是东院那群王八蛋。”萧尘闻言顿时松了口气，“去，让人送一炉碧竹春和一些金丝玉软膏来。”他拍了拍女娃的脑袋，说道，后者揉着脑壳，气鼓鼓地对萧尘吐了吐舌头，跑出庭院。
“一段时间不见，雪萤倒是越来越活泼了。”目送女孩离去，林涛轻声道。萧尘笑了笑，上前搂住他的肩膀，这一动作顿时让其痛的倒吸一口冷气。
“走走走，有事里面说。”
萧尘领着林涛穿过庭院。午后的庭院是安静的，微风轻轻拂过柳枝，发出“沙沙”的声音、两三只毛发油光发亮地小猫慵懒地趴在假山上，眯着眼睛，尾巴没有意识地甩动着、一尾尾色彩斑斓的小鱼在池塘里摇拽出丝丝涟漪、悬挂在屋檐下的鸟笼空荡荡，一切看上去分外祥和。
林涛脸色阴沉，完全没有享受风景的心情。萧尘大概了解了事发原因，果然又是沧澜书院的东西两院导师又闹矛盾了，殃及池鱼。
莽荒大陆幅员辽阔，被诸多势力瓜分掌控，其中有九大势力最为顶尖，被人们称为五域三阁一院，其中一院指的便是沧澜书院。书院历史悠久，其创立时间可以向前追溯十几代人，是沧澜大陆所有人心中的修行圣地，书院大体分为天院和地院两院，而后又细分为东南西北四院。
天院与地院虽只有一字之差，但享受的待遇却是天差地别，凡是能成为天院学员，无疑不是天资卓绝之辈，将获得书院的大力栽培，享受诸多资源。而晋升天院的唯一途径，便是参加一年一度的院式，每一届院式最终都只有十人能够晋级，激烈程度可想而知。
巧的是，四大院中东院导师与萧尘所处的西院的导师矛盾最深，两人常常围绕学员立下赌注，让学员去相互竞争，这次更是压上了聚灵湖的时间。
也难怪林涛急的跳脚，对导师颇有微词，聚灵湖更是地院为数不多可以享受到的福利，如果连这也失去，无疑会大大拉开与同辈之间的差距。
萧尘颇有些同情地看了眼林涛，虽然猜不到具体情况，但显然西院的处境并不好。
萧尘领着林涛来到一处搭建在小桥上的亭子，亭子里已经放着两个茶盏，一炉腾着热气的紫砂壶，几个玉瓶。萧尘随手把一个玉瓶抛给林涛，又给自己倒了一杯茶，茶香浓郁，入口清爽回甘，萧尘满意地微微眯眼。
“情况我已大致知晓，只是我现在的情况你也清楚，我已经被导师休学了，所以哪怕这次二位导师把赌约地点定在我萧家地盘上，根据书院的规定我也不好干涉。加钱也不行。”
萧尘轻轻摇晃茶盏，慢条斯理地说道，特意在“休学”二字加重了语气，眼见林涛伸手欲从怀里掏东西，又笑眯眯地补充了一句。
林涛闻言轻叹了口气，他斟酌片刻，慢慢从怀里伸出手，“你知道书院特别是东院那群家伙现在怎么说你的么？”
萧尘毫不在意地挑了挑眉毛，“怎么称呼？”林涛把一条脏兮兮的布条递给他，“你自己看吧。”
萧尘接过定眼一看，上面潦草地写着一句童谣：莽荒拉胯哪家强，九大势力找萧家，萧家老头独卖艺，笑拿玉琵换二萧，一根折了一无声，不如做柴换碎银。
“文笔倒是不赖，挺顺口的。”
萧尘轻笑一声，把茶水一饮而尽，看着林涛，扬了扬手中的布条，道：“话说你们在哪比试，我去当面道声谢。”