大越自开国尚武抑文，今上登基后尤宠武臣，文臣多湮于下僚，是以武夫显赫于朝堂，文官屈居于末位。
金銮殿上丹墀之下，文臣执笏板者皆垂首，武臣按剑者多昂藏。
“陛下！镇岳王拥兵自重其心可诛！”
神武卫副将唐士绰跨出一步跪下：“前年岳川蛮族趁冬雪犯境，三县生灵涂炭，三十座官仓付之一炬。此等豺狼野心，若不早除恐成大患！臣请陛下诏令末将率五万铁骑南下，旬月之间必能踏破蛮夷王庭！”
“唐将军可知去岁黄河决堤，朝廷耗银三百万两。今春江南蝗祸，又费钱粮无数？”
东阁学士邓子琦出身江南士族，曾亲历因蝗灾而民不聊生。
他抚须冷笑:“程家军虽勇冠三军，然粮草转运需翻越十八重关山，据户部核算至少需调拨二十万石军粮。目下国库空虚，三成仓廪尚待填补，敢问将军，这白花花的粮米该从何处筹措？”
殿中文官群里响起低低的嗤笑。
征西校尉阳长胜按捺不住怒骂道：“邓大人整日埋首账本，可曾亲见蛮族铁蹄下，百姓头骨碎裂之惨状？若依尔等文官之策，待粮草备齐，我大越于岳川的百姓早成荒野枯骨矣！”
他铮地抽出半寸佩刀，寒刃映得文官们脸色骤变，纷纷后退半步。
丞相徐案图猛然甩袖：“放肆！金銮殿乃朝廷中枢，岂容你等武夫拔刀相向！”
侍读学士叶广义趁机出列：“神武卫大将军程忠仲，你程家拥兵五万镇守兖州，如今又欲借平蛮之名增兵南下。老臣敢问将军一句！”
“这万里江山，究竟是陛下的天下，还是尔等武将的沙场？！”
“程老将军可知霍光族诛之祸？老臣唯恐程家子孙这沙场热血反会污了丹墀白玉。”
殿中气氛骤冷如冰，程忠仲按住身旁怒发冲冠的三弟程忠叔。
他躬身行礼：“叶大人言重了。忠仲此次奉诏入长安欲恳请陛下圣裁，愿将兖州驻军裁撤一万以充实长安金吾卫戍。”
“二哥？！”程忠叔急得面红耳赤，却被父亲程天云凌厉的眼神喝止。
此言一出，满殿哗然，文官们面面相觑，官家适才慢悠悠抬起眼眸。
谁都知道程家军是程家百年的根基，他竟主动提出裁军？
“哎...”
官家长叹道：“神武卫大将军忠勇可嘉。不过岳川之乱不可不剿，亦不可轻动。”
他指尖划过御案上两份奏疏，一份主战，一份主和。
文能治国，武能安邦。
可这两柄刀若想永不卷刃，便得时时放在掌心掂量。
官家忽无奈笑道：“不如这样，着神武卫大将军率五千精兵南下，户部拨粮十万石，另派监察御史随营监军，一应调度需与地方文官协同。”
此言一出，武将群中响起不满的骚动。
“陛下...”樊承亮刚要开口，便被程忠仲抬手止住。
官家这是拿程家的兵权做制衡，五千兵马，既不够踏平蛮族又不至于让程家拥兵坐大，监军和文官协同，更是将武将的手脚捆了个结实。
“陛下圣明。”
金銮殿外暮云四合，程忠仲攥着裁军令的手微微发颤。
程忠叔啐了一口：“二哥，你为何要答应...”
“住口！”
余光警惕地扫过远处当值的金吾卫，程忠仲压低声音：“禁宫九重皆是耳目，你想让程家满门抄斩不成？！”
武将要活着，就得比文官更会藏锋。
暮色浸透程府朱门时，瓷器碎裂之声自程家书房炸开。
“阿爹！这些年文官骑在咱们头上作威作福！”
程忠叔怒得脖颈青筋暴起：“徐案图那老匹夫前日弹劾武将结党，分明是要将程家赶尽杀绝！”
“放肆！”
程天云怒喝：“程家男儿的刀是用来保家卫国的，不是用来丰自家羽翼！”
程忠叔挥袖：“阿爹你看看现在的朝堂！徐案图那老贼昨日自吏部调二十文吏入兖州军营说是协理粮饷，实则是要在弟兄们眼皮底下安钉子！二哥刚奉旨裁兵一万，今早点卯，孩儿便发现新兵里半数竟是街头泼皮无赖！”
程天云突然拔刀出鞘三寸，震得满堂烛火骤暗。
“天下，是陛下的天下。”
寒光掠过他布满老茧的手，那是常年握刀留下的印记。
“当年陛下登基，拉着为父的手说程家便是他的刀，这话犹在耳畔，如今你们竟敢质疑圣心？！”
这柄伴随他三十载征战的定边刀，刀身雪亮如霜，刃口却生细密裂痕。
程忠仲望着父亲鬓角霜雪，喉间泛起酸涩。
六年前，大哥在金銮殿前跪了整整三个时辰，只为替被文官弹劾的副将求情，他膝下青砖浸透血痕的画面，此刻又在眼前浮现。
阿爹，官家早就变了。
程忠叔单膝跪地，指尖触到满地瓷片的锋利边缘：“今春陛下连下三道诏书，将兖州驻军调令权收归枢密院，程家旧部安插十三名监军。孩儿昨日查兵部档案，程家军战马配额竟比四年前锐减三成...”
“够了！”
程天云声音忽转低沉：“忠君者，不疑君，爱国者，不畏谤！当年你祖父被参私扣军粮，他赤足跪于午门三日三夜，是先帝亲自为他裹上龙袍，说我程家的膝盖只该跪天地和百姓！”
程忠叔突然扯开程忠仲的衣襟，露出心口狰狞伤疤：“阿爹，今时不同往日！程家军已被分割三处，我被困长安，您兵权被分，我大哥，我大哥为了他那开疆拓土的宏图，惨死沙场尸骨无存！”
程天云抱刀坐回太师椅，目光落在墙角积灰的盔甲上。
程忠叔眼眶通红：“阿爹，有些事您可以不信，但程家不能不防。孩儿已经没有大哥了，你想让二哥也去冒死吗，阿爹...”
“叔儿，程家的家训是什么？”
忠勇卫国，不事权谋。
他闭上眼，苍老的手指缓缓摩挲刀柄：“记住了，只要程家的刀还能斩敌，血就还是热的，那些酸儒便休想得逞。”
程忠仲望着父亲苍老的面容，忽然想起今早徐案图的轿子出宫时，轿帘缝隙里露出半卷《霍光传》。
他默默捡起地上残片，终究将话咽回腹中。
阿爹，当忠勇成了帝王手中的刀，刀钝了会被磨，刀利了，帝王也会生惧啊。
书房内气氛凝重，忽有夜风掠过，窗棂轻晃，烛火猛地窜高。
“谁？！”
程忠仲摸向腰间佩剑，目光如鹰隼般扫向窗外。
有人在窗外？！
他抬脚正要走向窗边查看，父亲程天云缓缓开口：“仲儿，过来帮为父将这盔甲擦拭一番。”
程忠叔还在喘着粗气，也只能将满腔愤懑压下，书房内一时寂静，唯有程忠仲擦拭盔甲时轻微的沙沙声。
过了许久，程天云轻叹一声，道：“都散了吧，早些歇息。”
“是。”
程忠仲和程忠叔退出书房，行至庭院中。
“忠叔，今夜留个心眼，派人在府中各处巡查，尤其是书房周围。”
程忠叔一愣，随即反应过来点头道：“二哥是觉得方才有人偷听？”
程忠仲面色凝重：“方才那阵风吹得蹊跷，定是有人在窗外。只是夜色太暗，没看清人影。”
“若是让我抓到那狗东西，定要将他碎尸万段！敢偷听我们程家的机密，怕是受了文官的指使！”程忠叔握紧拳头，眼中满是狠厉。
程忠仲拍了拍他的肩膀：“切莫冲动，眼下局势不明，不可轻举妄动。先暗中查探，看能否找出蛛丝马迹。”
更鼓沉沉，程忠仲刚将书房暗格里的密信收好，忽闻府门外传来急促的马蹄声。
亲卫浑身浴血撞开书房门，怀里半卷焦黑的军报还在往下滴着血水：“将军！岳川蛮族突袭岭渡关防线，程家军旧部伤亡惨重！”
案头油灯突爆出灯花，程忠仲的瞳孔猛地收缩。
“将军，另一支亲卫已入宫面见陛下，可陛下突发恶疾至今昏厥不醒，将军不能再拖了...”
程忠仲抓起案头虎符，冰凉的触感让他瞬间冷静，这调兵虎符前日刚被枢密院收走，此刻手中只剩半块。
等不了了！
“备马！召集亲卫！”
脚刚跨出书房，撞见父亲程天云拄着拐杖立在门前，银发在夜风中猎猎作响。
“放肆！谁准你擅自调兵？”
程天云的定边刀横在他胸前：“没有完整虎符，你这一去便是抗旨！”
“阿爹！岭渡关一战程家军死伤过半，他们也是我大越的子民啊！”程忠仲单膝跪地，军报上的血渍洇湿青砖。
程天云的拐杖重重砸在地上，震飞廊下栖息夜莺：“程忠仲！你若敢私自出兵，我便亲自取你项上人头！”
“将军！”
程忠仲望着西北方向，耳边仿佛听见了兖州百姓的哭嚎。
“阿爹，不能再拖了！”
他猛地起身握住父亲手中的定边刀，鲜血涌出，血光映出两代人通红的眼眶。
程忠仲：“程家的刀，先斩敌，再谢罪！”
话音未落，程忠叔率领百名亲卫而来。
“二哥！”
三弟程忠叔将他的玄甲银鳞抛给他：“我已联络府中死士，咱们从密道出城！”
“阿爹，您多保重！”
程天云望着儿子们决绝的背影，定边刀的刀柄在掌心刻出深痕，终究没能挥下。
这一去不只是救岭渡关，更是程家在悬崖边的孤注一掷。
若能击退蛮族，或许能重掌兵权，若败了...
他低头看了眼手中的定边刀，大不了，就用程家满门忠烈换这万里江山太平。
“咳...”
胸腔内翻涌如沸鼎，忽有细碎脚步声从回廊转角传来，是他的小女儿阿阳奔来。
“阿爹！我听见府外马蹄声...”话未说完，她突然僵在原地。
昏黄灯笼下，程天云的嘴角正不断滴落黑血，黑血浸透银须似锈蚀的刀穗。
“阿阳...莫怕...”
程天云喉咙里卡出气若游丝的声响，身体重重滑落在地。
剧痛中，他的思绪突然飘回三日前的御书房。
“程爱卿可知，霍光死后霍氏满门抄斩，皆因功高震主四字？”
“陛下，程家不敢！”
他当时伏地叩首，听见头顶帝王轻笑：“不过程家与霍家不同...毕竟朕的命是天云你救的。”
瓷杯磕碰声犹在耳畔，此刻化作满口腥咸，程天云终是明白那番话的深意。
...
程府内院的铜漏声愈发清晰，应琼华握着夫君逐渐冰冷的手，指腹摩挲着他虎口处的刀茧。
她望着昏迷中仍紧蹙的眉峰，忽想起五十年前初嫁，这个现在总板着脸的将军，也曾出征边塞归来时，会笑眯眯将一支西域簪花偷偷塞进她的妆奁。
“死心眼的老东西。”
应琼华的眼泪砸在他的手背：“当年跟随他时，你就该知道皇家恩情最是薄凉。”
“阿娘...”
“阿阳，去取你父亲的定边刀。”应琼华的指尖骤然收紧。
她抬手拭去眼角泪痕，神情瞬间冷硬如霜：“你即刻入宫面圣，就说你父亲旧疾复发，危在旦夕，恳请恩准告老还乡。”
程朝接起定边刀：“是，二哥此刻怕是已出城门。”
应琼华定定看着程朝：“若让文官弹劾的折子先呈御前，程家满盘皆输。你见到陛下便说程家军擅自出兵，实乃因蛮族突袭，百姓危在旦夕。程家世代忠良，岂能见死不救。”
“要哭，但不能失了程家骨气。”
她握住女儿的双肩，一字一句道：“阿阳记住，你是程家女儿，骨子里流着的是能在沙场上挥剑杀敌的血，绝不能输于你的任何一位兄长。”
子时三刻，程朝驾马疾驰过玄武门。
德福急报：“陛下，九阳郡主求见，说程老将军...危在旦夕。”
案头摆着丞相徐案图连夜送来的密报，密报上程家军私调兵马的朱批墨迹未干。
“宣。”
程朝扑通跪地：“陛下，父亲在家常说，程家的命是陛下给的，粉身碎骨也要护着大越的江山。只是父亲如今旧疾复发突咯血昏迷，老病残躯恐再难担大任，特请陛下准许我父亲告老还乡！”
官家凝视着这个自己宠爱长大的九阳郡主，不由想起当年程天云背着自己在叛军箭雨中穿行的场景。
“我二哥...”
程朝突然哽咽：“听闻岭渡关战事紧急，他定是担心大越百姓的安危，才...才擅自出兵。父亲常说，程家的兵是为陛下的百姓守太平的。若有过错，求陛下看在父亲一生忠勇的份上宽恕我二哥！”
御书房陷入死寂。
“传朕旨意，着太医令即刻前往程府，务必要保住程老将军性命。至于岭渡关战事...”官家扶起程朝擦去她的眼泪，开口时声音里是自己都未察觉的沙哑。
他将佩戴的佛珠拨到程朝的手腕：“阿阳莫哭，程家军驰援有功，待凯旋之日，朕自当论功行赏。”