在黜陟使府静心养伤半月有余，程朝肩头的伤些许好转，虽行动间仍有丝丝隐痛，已不妨碍她投身公务。
李恪将手中账簿重重一放：“账目上的银子都对的上。”
三人在书房中相对而坐，桌上堆满了各种卷宗与文书，程朝眉头紧锁手指随意地在一本账簿上轻轻敲击。
这几日，她日夜埋首于这堆积如山的账册之中，本以为能迅速揪出账目漏洞，可每一笔收支无论大小竟都记录得极为详尽，银钱数目分毫不差，从表面上看居然毫无破绽。
李恪皱眉：“有人费尽心机利用自制银子偷换官银又涉及贪污行贿，怎会在账目上毫无痕迹？这些账簿定是被人精心篡改过。”
徐琅玕疲惫揉着眉心，随手翻开一本指着上面工整的字迹：“记账的笔法连贯流畅，毫无涂改迹象，可越是这般完美越显可疑。”
“不错，若要篡改账目且不被轻易察觉定是对账务极为精通之人所为。我们不妨从这账簿的经手人查起。”
徐琅玕道：“传连咸。”
连咸一路疾行赶回黜陟使府，他抱拳道：“大人唤属下来，可是有要事吩咐？”
“这些账册平日里由何人负责保管记录？“指尖抚过账簿边缘，徐琅玕问到。
连咸不假思索，立刻回道：“回大人，这些账册均由府中主簿尹常负责记录与保管。尹常在府中任职多年，做事勤勉认真，府中上下对他评价颇高。”
越是这般看似毫无嫌疑之人，往往越可能暗藏玄机。
“传尹常过来，我有话问他。”
不多时，尹常一路小跑赶来，踏入书房见三位大人面色凝重心中不禁一紧，忙恭敬行礼：“官见过各位大人，不知大人唤下官前来所为何事？”
“尹主簿，这些账目均由你一手记录保管？”李恪手持折扇慢悠悠地踱步到尹常身边，折扇轻摇。
尹常忙不迭点头，态度诚恳：“回王爷，正是下官负责。府中账目繁杂，下官每日兢兢业业不敢有丝毫懈怠，所有账目皆记录详实定期核对，绝无差错。”
程朝冷笑直言道：“那为何本郡主听闻，近日城中有商户举报缴纳的赋税银钱中竟有部分是成色不足的自制银子？此事与账目记录不符，你作何解释？”
额头上豆大的汗珠滚落，尹常颤抖道：“郡主殿下明鉴，下官真不知此事！下官所记录的赋税银钱均是足额上缴，从未见过成色不足的银子。定是有人从中作梗，想要陷害下官！”
徐琅玕目光冷冷扫过尹常，沉声道：“尹主簿，你在府中任职多年，若真对账目一丝不苟，那这账簿上的每一笔交易，你应都了如指掌。本探花问你，上个月城中大雨过后需修建房屋，支出的那笔巨额工程款流向了何处？涉及的工匠与材料商，你可都能说清楚？”
“这...回大人，那笔工程款按流程支付给了负责工程的杜老板。至于具体的工匠与材料商，因涉及人员众多，下官并未一一记录明细……”
徐琅玕眸色陡然一凛，声音提高几分：“如此巨额款项，事关乎民生，你竟说未记录明细？尹常，你可知这是渎职之罪！”
尹常吓得瘫倒在地，连连磕头涕泪横流道：“下官有罪！下官有罪！可下官真的没有贪污受贿，那些账目下官也是按上头指示记录的……”
“大人，你瞧...”他撩起外衣露出的里衣，里衣上补丁摞补丁。
外衣做工精细，里衣破旧，若他真敢肆意贪腐又怎会如此寒酸……
“是谁指示你？说清楚！”程朝怒喝到。
事到如今，左右是躲不开了!
尹常咬了咬牙下了极大决心，开口道：“是夏云庆夏大人！他吩咐下官有些账目无需太过明细，只需表面对上即可。下官当时虽觉此事不妥，可夏大人他……大人，下官家中老母与妻女皆靠下官这点微薄俸禄维持生计，下官实在不敢违抗啊……”
连咸诧异出声：“夏参谋？”
见三位大人面露疑惑，他赶忙补充道：“夏参谋原先是跟随安陵主官谢正才的，后来谢正才锒铛入狱，他便一直留任做参谋之事。前阵子说是家中老母过世，向上面请命回乡了。”
众人立刻前往夏云庆的房间查看，屋内衣物细软一应俱全，摆放得整整齐齐。
好一个金蝉脱壳之计！
连咸眉头紧锁：“看来，这夏参谋心中有鬼，畏罪潜逃了。”
李恪摇着折扇，漫不经心道：“人走了，关系断不清。”
“连参军，劳烦你速去收集夏参谋在城中的往来书信与拜访记录，仔细查查他平日里与哪些人交往密切，尤其是在商界或者官场有头有脸的人物。”程朝看向连咸，认真吩咐到。
连咸领命而去，程朝与徐琅玕则继续在书房中，对着满桌账册苦思冥想。
“这夏参谋背后定还有主谋。他一个小小的参谋没有这般胆量与能力，策划如此周密的贪污行贿与偷换官银之事。”程朝一边翻阅账册，一边分析到。
从夏云庆未带走衣物细软这点来看，或许他只是奉命行事，背后之人向他承诺会保他周全。当务之急是要尽快找出他的藏身之处，从他口中撬出幕后主谋的线索。
不久，连咸收集来的资料归来，夏参谋平日里与城中几家大商户来往极为频繁，其中尤以经营钱庄的丁老板最为密切。
程朝指着资料上的记录，对徐琅玕说道：“这丁老板的钱庄与官银往来甚多，并且万昌典管事也已招认相关情况。如此看来，这偷换官银之事与他的钱庄怕是脱不了干系。”
徐琅玕沉思片刻，道：“我们不能打草惊蛇，先暗中调查丁老板钱庄的资金流向，看看是否有异常。同时，设法接近丁老板探探他的口风。”
“我们三人不能贸然前去，城中之人大多知晓我们的身份。”
必须要有一个看起来就很好骗的去。
三人互相对视一眼，异口同声道：“椿安。”
...
椿安胸脯高高挺起，带起几分稚气未脱的张扬，身后领着几个家丁大摇大摆地迈进钱庄。
钱庄里热闹非凡，人来人往，算盘珠子的噼里啪啦声与人们的交谈声交织一片，乍看之下，生意兴隆得紧。
柜台后方，一位身着华丽锦袍的中年男子正与身旁的伙计低声交谈着什么。
程朝姐姐说了这事干系重大，交给旁人她都难以放心，唯独对自己寄予厚望，自己绝对不能让姐姐失望！
“啧。”
椿安不满哼声，身边的家丁立刻会意大声嚷嚷道：“大胆！见到我家小姐还不速速来迎接！”
这一嗓子瞬间让钱庄里的嘈杂声弱下去，众人纷纷投来目光，中年男子也停下交谈抬眼望向这边。
伙计满脸堆笑，忙不迭地迎了上来：“这位贵客瞧着眼生得很呐，不知是哪家府上的千金小姐呀？”
“啧。”椿安不满皱眉，满脸的不耐烦。
家丁立马心领神会，扯着嗓子尖声斥责道：“大胆！居然敢打听我家小姐的闺阁名号？！眼里还有没有规矩！”
“还不赶紧退下！”
丁老板脸上挂着恰到好处的笑容，拱手说道：“二位客官放心，敝钱庄的利率在这城中那是出了名的公道，不知二位打算存多少银子呢？”
椿安双手抱在胸前，下巴微微扬起，神色骄矜脆生生地说道：“我爹爹在外做生意攒了些家底，此番途径此地，寻思着在你家钱庄存些银子，约莫有一千两。不过呢，我们听说近日城中赋税银钱出了些状况，不知老板您可曾听闻？”
丁老板闻言眼神微微一闪，旋即又恢复了那副从容的模样，脸上笑意更甚：“小姐这可就说笑了，赋税之事那是官府操心的事儿，我等小商户不过是老老实实按章纳税罢了。外头那些个传闻当不得真，当不得真呐。”
椿安暗中留意着丁老板的神色变化：瞧他这肌肉走向都变了，果不其然，这丁老板心里藏着鬼呢……
椿安不动声色，顺着话茬继续说道：“话是这么说，可如今这城中人心惶惶的，我们存银子总归还是怕不安全。老板，您这钱庄有啥保障措施好叫我们放心呢？”
这丁老板明显是在刻意回避赋税银钱的事儿，看来他和这事儿铁定脱不了干系！
“客官尽管放心，敝钱庄经营多年，信誉那是响当当的。所有存银都有专门的人妥善保管，账目清楚明白绝无一丝差错。”丁老板胸脯拍得砰砰响，信誓旦旦地保证到。
椿安在钱庄与丁老板又不着边际地胡扯了几句，昂首阔步地走出钱庄，领着众人浩浩荡荡回到了黜陟使府。
一进府门，她便迫不及待地朝着程朝飞奔而去，满是期待地说道：“程朝姐姐，我这次做得好吧！”
程朝摸摸她的发顶，夸赞道：“很好，椿安这次做得特别棒。”
随行的衙役眼睛亮晶晶凑上来：“郡主，那我呢？我呢？您瞧我刚刚扮演那狐假虎威，小人得势的模样，是不是也演得特别好呀？”
“啊，你走开，这是我姐姐！”
椿安气呼呼推搡他，不让他靠近程朝，原本还满心欢喜的衙役被椿安这一推，差点一个踉跄摔倒。
于是，一个六岁的孩童和一个十二岁的衙役就这么在院子里你推我搡的吵吵闹闹起来，一时间鸡飞狗跳。
程朝无奈地摇了摇头，笑着看了眼打闹的二人，转身走到徐琅玕身边，说道：“接下来，我们需深入调查他钱庄的账目。只是，这丁老板为人精明，想要拿到他钱庄的账目怕是不易。”
“大人！”
连咸匆匆赶来，神色兴奋道：“三位大人，我打听到一个消息。丁老板近日要与一位神秘人物会面，地点就在城外的一处庄子里。据说，这位神秘人物身份不凡与朝中官员颇有来往！”
这无疑是个绝佳的机会。
徐琅玕说道：“我们暗中跟踪丁老板，看看他与这神秘人物究竟在谋划什么。说不定能从中找到贪污行贿案的关键线索。”
...
丁老板带着几个身形壮硕的随从，翻身上马朝着城外疾驰而去。程朝、徐琅玕与连咸三人骑着快马远远跟在后面，始终保持着一段距离既不会跟丢又不至于打草惊蛇。
程朝望着前方丁老板的背影：他如此神秘到底要去见什么人？这般行径越发显得可疑。
众人来到城外一处幽静的庄子前，庄子四周绿树环绕，静谧无声。
丁老板在庄门前下马大步走到门口守卫面前，微微侧身与守卫低声交谈了几句，随后，守卫打开庄门，丁老板便大步走进了庄子。
若靠得太近，一旦被人察觉之前所有的努力都将付诸东流。
三人在附近一处隐蔽的树林中停下，静静等待。
门开了？
约莫过了一个时辰，庄子的门终于缓缓打开。
丁老板满面笑容与一位身着华丽锦袍的男子并肩走出，那男子身形高大挺拔，身姿矫健，举手投足间尽显威严，他身后跟着几个神情冷峻的护卫，个个腰佩长刀。
程朝定睛一看，顿时心中猛地一惊，差点脱口而出：睿襄王？！
如此一来，这贪污行贿案远比她们此前想象的要复杂得多，背后牵扯的势力恐怕深不可测。
连咸望着那逐渐远去的两人，神色凝重：“徐大人，没想到此事竟会牵扯到睿襄王，他在朝中权势滔天，背后关系盘根错节，这...”
“这背后的阴谋恐怕已编织成一张巨大的网，将众多势力牵连其中。”徐琅玕的目光紧锁着睿襄王离去的方向。
程朝微微点头：“不管这背后的势力如何庞大，我们既已撞见这一幕便绝不能退缩。定要将此事查个水落石出，还安陵百姓一个公道。只是，往后行事需更加谨慎小心，稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地。”
“郡主殿下放心，琅玕定当竭尽全力，与郡主一同并肩作战。”
郡主？
程朝侧目，少年人眸中倒映着天边未褪的霞光灼灼如焰，暮色里传来他披风翻动的窸窣声。
那时怎未发现，这双深邃的眼睛张扬亮起时，竟像淬了星子的黑夜...