夜色如墨，城郊老宅的正堂内却泛着幽光。主位上斜倚着的男人一袭墨色锦袍，袖口绣着暗金色的龙纹，正是地下世界无人敢直呼其名的“戚皇”戚烬。他指尖转着枚通透的墨玉扳指，目光扫过堂下，空气里仿佛都凝着冰。
“八爷的日记现世，诸位觉得，是巧合么？”戚烬的声音不高，却像带着回音，在每个人耳边炸开。
左侧首位，一个身披羽毛大氅的老者忽然咯咯笑起来，他是“万禽门”门主苍羽，肩头停着只眼珠血红的夜枭，“戚皇多虑了。八爷那老东西死了五年，就算留了后手，难道还能让死人开口？”话音刚落，那夜枭突然振翅，尖啸一声，堂内烛火竟齐齐暗了三分。
“苍门主怕是忘了‘影书’的厉害。”对面一个戴着青铜面具的男人开口，声音像砂纸磨过木头，他是“纸人阁”阁主，怀里抱着个巴掌大的纸人，那纸人眼眶处点着朱砂，竟似在微微眨眼，“八爷当年从阁里请过‘留声纸’，若日记里夹了那东西，咱们当年说的每句话，都能原原本本重现。”
角落里，一个穿着粗布麻衣的中年妇人忽然抬手，指尖撒出一把细碎的种子，落在地上瞬间生根发芽，开出朵朵血色小花。她是“百草盟”的盟主苗姑，声音柔得像水，却透着狠劲：“梁平身边的晓冉，医术传自‘药仙谷’，她手里的‘破障露’能解百毒，连我这‘蚀骨花’的花粉都未必近得了身。”
“那又如何？”斜对过一个浑身缠着锁链的壮汉猛地拽动铁链，发出刺耳的哗啦声，他是“炼尸教”教主铁山，身后阴影里立着个青面獠牙的尸傀，“我这‘铜甲尸’刀枪不入，让它去取梁平的人头，易如反掌。”
“铁教主的尸傀再硬，挡得住我‘千机楼’的‘穿云针’么？”一个手摇折扇的青衣书生轻笑出声，扇面上画着密密麻麻的机关图，正是楼主沈墨，“只是苏惊鸿那女人精通风水布局，咱们的人怕是没靠近就触了她的‘迷魂阵’。”
戚烬忽然抬手，墨玉扳指在烛火下泛着冷光。“够了。”他起身时，堂内的幽光竟随着他的动作起伏，“三日后卯时，八爷旧宅的地窖会现‘阴阳眼’，日记就在那里。”
他目光扫过众人，带着不容置疑的威压：“苍羽带‘鸮卫’围外围，断他们退路；纸人阁备百张‘勾魂纸’，缠住那三个女人；苗姑用‘醉心草’迷晕梁平；铁山让你的尸傀守地窖口；沈墨，你的‘穿云针’对准梁平的手脚，我要活的。”
众人齐齐应下，各怀心思。苍羽肩头的夜枭再次尖啸，纸人阁主怀里的纸人忽然屈膝行礼，苗姑脚边的血色小花瞬间枯萎，铁山身后的尸傀猛地睁眼，沈墨的折扇“唰”地合上，露出扇骨上闪着寒光的细针。
戚烬重新坐回主位，指尖的墨玉扳指转得更快：“八爷当年想借‘阴阳眼’窥我根基，没成。如今他的余孽想借着日记翻案，那就让他们尝尝，什么叫万劫不复。”
堂外忽然刮起一阵怪风，吹得窗纸猎猎作响，仿佛有无数双眼睛正从黑暗中窥视。而此刻安睡的梁平与三女尚不知，三天后的那场较量，早已不是凡人间的争斗——他们要面对的，是能驱禽役鬼、唤尸弄蛊的邪门奇人，是一场裹挟着术法与阴谋的生死局。
戚烬的话音刚落，堂外忽然传来一阵凌乱的脚步声，一个黑衣护卫连滚带爬地冲进来，单膝跪地时声音都在发颤：“戚、戚皇……派去请茅山掌门的人……回、回来了！”
众人目光齐刷刷扫过去，就见两个护卫架着个浑身是血的汉子进来，那人胸口插着道黄纸符，符纸边角微微发烫，露在外面的皮肤上布满了焦黑的纹路。
“说！”戚烬指尖的墨玉扳指骤然停住，眼底寒光乍现。
那汉子咳着血，艰难地抬起头：“我、我们到了茅山脚下……刚说明来意，就被个小道童拦下……他说、说掌门正在闭关，还说……”
“说什么？”苍羽肩头的夜枭突然竖起羽毛，尖声催促。
“他说戚皇祸乱人间，与邪门歪道为伍，茅山派不屑与之为谋！”汉子话音未落，胸口的黄纸符突然“轰”地燃起幽蓝火苗，不过瞬息就将他烧成了一捧黑灰，只留下一股刺鼻的硫磺味。
堂内瞬间死寂。
铁山猛地拽动锁链，尸傀发出“咔咔”的骨节摩擦声：“区区茅山道士，竟敢不给戚皇面子！待我带尸傀踏平他们的山门！”
“蠢货。”纸人阁主怀里的纸人突然开口，声音尖细得像孩童，“你那铜甲尸碰了茅山的镇魂铃，只会化为飞灰。”
沈墨轻摇折扇，眼神凝重：“传闻茅山掌门玄清道长已修成‘七星法相’，能召天雷，寻常术法根本近不了身。他不肯来，怕是早就看穿了我们的图谋。”
苗姑捻起一粒血色种子，指尖微微用力：“他不来，未必是坏事。茅山派素来标榜正邪不两立，咱们动梁平的时候，他说不定还会出手阻拦——到时候正好一石二鸟，连他一起收拾了。”
戚烬忽然低笑一声，那笑声在堂内回荡，竟让烛火都跟着扭曲起来。“玄清不来，是觉得我戚烬还不配让他出山。”他缓缓起身，墨色锦袍上的龙纹仿佛活了过来，在幽光中若隐若现，“既然如此，那就请他亲眼看看，我是怎么掀了八爷留下的烂摊子。”
他抬手一挥，一枚暗金色的令牌落在桌上，令牌上刻着个狰狞的鬼头：“去，把‘阴差司’的老鬼请来。茅山掌门不肯出山，那就让地府的‘人’来做个见证——看看挡我路的人，下场会有多难看。”
苍羽肩头的夜枭突然对着窗外长啼，众人顺着它的目光看去，只见天边不知何时聚起了一团黑雾，黑雾里隐约传来锁链拖地的声响，竟比铁山的尸傀还要阴森可怖。
沈墨收起折扇，指尖划过扇骨上的细针：“阴差司的老鬼都要动了，这场戏，怕是要比预想的更热闹。”
戚烬重新坐回主位，指尖的墨玉扳指再次转动，只是这一次，那玉色里仿佛浸了血：“三日后卯时，不管是茅山道士，还是阴曹地府，谁也别想护着梁平——那本日记，我势在必得。”
堂外的黑雾越来越浓，连月光都被吞噬了。而此刻的梁平，正对着窗台上悄然绽放的一朵白色小花出神——那是晓冉白天种下的“醒神草”，据说花开时能预警邪祟，此刻花瓣上，正凝着一层薄薄的、带着寒意的白霜。
铁山粗哑的嗓门打破了堂内的沉寂，他猛地一拍大腿，锁链震得地面嗡嗡作响：“大哥，没有茅山老道掺和，咱们胜算确实悬！当年对付姜八爷，若不是玄清那老道出手，凭咱们这些人，顶多能跟他打个平手！”
他说着，眼神扫过众人，带着几分狠戾：“依我看，还得用老法子——那老道的私生子不是还在咱们手里养着吗？当年能逼他出手，现在照样能！一个道士，再清高也架不住软肋被捏着，他儿子的小命攥在咱们手里，量他不敢不来！”
“你懂什么。”纸人阁主怀里的纸人突然尖声冷笑，朱砂点的眼珠转向铁山，“当年玄清肯出手，可不是单为了儿子。”
苍羽肩头的夜枭突然啄了下他的耳垂，老者眯起眼，慢悠悠接话：“这话倒是不假。我记得清楚，当年姜八爷本有机会取玄清性命，却在最后关头收了手——他那掌风明明已到玄清心口，却硬生生偏了三寸，自己反倒被玄清的桃木剑划破了肩胛。”
苗姑指尖的血色种子“啪”地裂开，露出里面漆黑的果仁：“所以说，姜八爷是故意让玄清伤的？他为什么要这么做？”
“谁知道呢。”沈墨折扇轻敲掌心，目光落在戚烬身上，“或许……姜八爷和玄清之间，早就有咱们不知道的约定。”
戚烬一直没说话，此刻忽然将墨玉扳指重重按在桌上，发出沉闷的响声：“管他什么约定。”他眼底翻涌着暗潮，“当年玄清欠我的，现在该还了。去，把那孩子带过来，就放在八爷旧宅的地窖门口。”
他抬眼看向铁山，语气冷得像冰：“你亲自去送。告诉玄清，想儿子活命，就替我取梁平的命。他若不肯，就等着给那孩子收尸。”
铁山咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“这才对！对付道士就得用硬的！”他拽着身后的尸傀转身就走，铁链拖地的声响越来越远，带着一股不容置疑的蛮横。
纸人阁主轻轻抚摸着怀里的纸人，声音透着诡异：“若是玄清真来了，看到那孩子，又想起当年姜八爷让他的那一招……你说他会不会反戈一击？”
戚烬冷笑一声，墨色锦袍上的龙纹在幽光中闪烁：“反戈？他敢。”他从袖中取出一枚青铜铃铛，轻轻一晃，铃铛没响，堂外的黑雾却翻涌得更急，“阴差司的老鬼已经在城外候着了，玄清若敢耍花样，就让他尝尝魂飞魄散的滋味。”
苍羽肩头的夜枭突然振翅飞起，在堂内盘旋一周，发出尖利的鸣叫。老者眯眼道：“时辰差不多了，该让鸮卫去清场了。”
戚烬挥了挥手，众人纷纷起身告辞，各怀鬼胎地消失在夜色里。堂内只剩下他一人，烛火将他的影子拉得很长，落在墙上，像一头蛰伏的巨兽。
他拿起桌上的暗金令牌，指尖摩挲着上面的鬼头：“姜八，你当年故意让玄清伤你，是想留条后路？可惜啊……你的后路，现在成了我的棋子。”
令牌被他捏得咯咯作响，仿佛在预示着三日后那场裹挟着旧怨与阴谋的较量——而那个被当作筹码的孩子，那个藏着秘密的地窖，还有那个即将被卷入漩涡的茅山掌门，都将成为这场棋局里，。