兴武帝初入京时，朝局十分动荡不安。前有辽东旧部居功自傲，后有京派阳奉阴违。虽兴武帝天纵奇才，但当时毕竟只是个十九岁的少年。便是经了几年的沙场历练，却终是少了治国安邦的实践。
而在此时，第一代宁国公齐少枫主动走了出来。以齐氏的威望助兴武帝稳住京中局势。随后便是清除不臣旧部，收服京中旧势，更大赦天下，休生养息，减徭役赋税，施恩天下百姓，大齐才终从战乱之苦中慢慢得以解脱。
而当时的第一代平国公方铁之，亦借此改天换地之机修缮完备了大齐律，最终使大齐以法治天下，君臣上下贵贱皆从于法。
仔细说来，若非齐少枫当年当机立断抓住机会，以他和圣武、圣智二位早年间的过节，他怎么可能不仅保住齐氏一族的安稳，更还能得封国公，位极人臣？
只是，齐家的路开头走得不错，谁料想后面却越走越偏……
当年禅位于圣武帝的废帝顺平，其膝下长子早逝，可却有个年幼的长孙，且也为齐氏女所出。兴武入京，齐少枫大开城门，率文武百官出城十里跪迎新皇，给足了新帝面子，做足了克恭克顺的模样。
但随后却上报朝廷，顺平帝年仅三岁的长孙因患天花已于一个月前夭折。又上折乞请迎顺平帝继后齐氏、已故太子遗孀小齐氏两位回齐家奉养。
当时形势严峻，百废待兴，兴武帝并不想纠结此事耗费精力节外生枝。再加上他初入京城自是要树立仁厚宽和的仁君形象，故而也未深究便轻轻放过，且还厚待了顺平帝的妃嫔。
只是，顺平其余两个子嗣年幼体弱，到底没能活到成年……
不过短短一段过往，却暗含了重重杀机刀光血影。严恬忍不住激凌凌打了个冷战，伸手紧了紧身上的银红夹祆。
“可是怕了？”不同之前的严厉，严文宽此刻语气温和却又满是忧虑，“我儿自小倔强，你从小到大为父便知，有些事情反复对你说一万遍，也不抵你亲身经历过一遭。
“这些日子所见所闻所经所历也算给你个教训。朝堂并不是府衙的大堂，朝廷纷争也绝不似民间纠纷那般简单。一个弄不好便是万劫不复，合族覆灭。皇子皇孙又如何？还不一样的身不由已，一样的败者为寇任人宰割？”
严恬一窒，抬眼看向父亲：“那秦主恩，他……”
严文宽垂首叹了口气：“他，原不姓秦，而姓齐……”
当年兴武帝年少，又初来乍到不熟朝政，于是初时对宁国公府齐氏多有仰仗。
宁国公齐少枫虽于顺平朝便已是只手遮天的首辅，压制君上的权臣，但老于世故，深知兴武帝不是那软弱智浅的顺平，故而并不敢狂悖僭越。
而其又于兴武入京后的乐庆八年突发急病逝世，之前惮精竭虑帮新君站稳脚跟之举，反而让兴武帝念着他的好处，以致后来对齐氏多有照拂。
不得不说，上天眷顾齐家，让其又得以绵延几代。
兴武帝在位四十三年，晚年时夺嫡之争激烈，以致皇子大半凋凌，最终时年二十岁的嫡幼子即位，便是运和先帝。
运和先帝也是少有的一代明君，只是天不假年，在位十一年便因伤寒驾崩。此时只留下一个十岁的嫡子，便是当今的永治帝。
永治帝初登大宝，年幼力弱，其母方太后虽才智过人，但毕竟是一女子，朝堂之事多有掣肘。方家又人口凋弊，便是有可用之人，为免外戚之乱也是要避着嫌疑的。
于是，命运的大手再次将齐家推到了台前。可这次齐氏却没有那么幸运了。
齐家家训，忠君爱国，仰仗的是君恩圣宠。可不想后世却出了一群胆大狂妄离经叛道的不肖子孙……
主少臣强，臣子若能鞠躬尽瘁扶持幼主稳固江山，君主长成后其再激流勇退，主动请辞告老还乡，也算是君明臣贤的一段佳话。
可第三代齐国公齐建成却似乎并非如此作想。在运和朝便已做到首辅的三朝元老，真正成了永治初年的实际掌权者。以致日后竟慢慢居功自傲，日渐狂悖，隐隐露出轻慢君威的僭越之态……
不过话也说回来，也许这并不算什么。顺平朝时初代宁国公齐少枫就曾在此方面初露“峥嵘”，若不是他后来死得及时，谁知道齐家会不会有幸延续到永治一朝。细究起来也算家传渊源。要不怎么感叹上天真的是待齐氏不薄。无奈它非要自寻死路，偏往权臣奸相的路子上走。
当年为保幼主，方太后日夜忧虑，最后狠下心肠定下一计，将时年十五的襄宁公主下嫁于宁国公齐建成的嫡长孙齐茂。
名为恩宠，实为监视。
齐茂十六中举，十八岁得中状元，称得上人中龙凤精彩绝艳的人物。如不出意外，齐家第五代掌门人非他莫属。
然而，怎么可能不出意外？方太后和皇上殚精竭虑多年，心心念念要的就是这个意外！
永治十年，大齐天翻地覆，人人都记得那场改天换地的变革，自上而下万象更新，大齐似一夜回春……
可是又有几人记得，或者说又有几人敢去记得，同是永治十年，齐家被以欺罔、僭越、狂悖、专擅、贪黩等七十二项大罪灭九族。齐家男丁被押到京西法场，刽子手手起刀落，几百人身首异处……
听到此处，严恬猛然捂住了嘴巴。
那一年，秦主恩应该只有九岁。那一年，他全族尽灭……
以前严恬读史，知道西汉城阳王刘章的王妃吕氏荣宠一生。丈夫生前夫妻恩爱，丈夫死后其子刘喜继城阳王位，她又做了二十几年的王太后，最后寿终正寝，得以善终。
以往每每读到此处，她都会觉得十分怪异。作为吕禄的长女，太后吕雉的侄孙女，她是如何在吕氏全族被刘氏所灭后仍和刘章伉俪情深恩爱有加的？毕竟刘章在平诸吕之乱中可是立下头功的急先锋。
她又是如何在刘家掌权的天下安稳度日尽享富贵荣华？
难道她一点儿不怨，一点儿不恨？每每午夜梦回，又会不会想起死在刘氏刀下的父母兄弟？
有些人的忍辱负重已经超出了严恬的理解范围。只是为了活下去吗？还是不过对命运无可奈何的妥协？事已至此，就这样束手就擒……吕氏那时如何日日面对刘章，面对刘氏姻亲？秦主恩如今又是如何日日面对襄宁公主，面对太后和皇上？无论是如何面对的，必然痛彻心肺锥心刺骨。
“至于襄宁公主……确实是位奇女子。”严恬没想到自己心中刚想到襄宁公主，父亲竟就开口提及，不由得一怔，目光中便露出几分郑重。
“这世上少有人能以身为饵，以己为棋。尤其是……狠得下心肠……”
“狠得下心肠将结发丈夫及其全族老少送上黄泉路？”在听了秦主恩的身世过往后，严恬不知为何胸口似乎突然憋了口气，不上不下，堵得她心烦气躁，堵得她气滞心焦，以致一开口这份气躁心焦便冲口而出。
严文宽抬眼看她，若有所思，捋髯缓缓道：“也不能这么说。齐家的覆灭完全是咎由自取。当年齐氏一族在初代宁国公齐少枫的带领下看似鲜花着锦烈火烹油，可实际上却早已埋下了个天大的祸根。
“祸根？”
“对！祸根。”严文宽的神情突然有几分晦涩，“我刚刚说了顺平废帝的长孙乃和太子一样皆是齐氏女所出……”
“难道，顺平帝的长孙并未得天花暴毙……”严恬陡然睁大了眼睛，难以置信。
严文宽没有回答，却看着她慢慢点了点头。
若是如此，那齐氏便不是什么狂悖僭越，而是大逆不臣！他们藏匿前朝血脉是为了什么？仅仅为了骨肉亲情，为了那一半的齐家血统？
别开玩笑了！当年的宁国公齐少枫已年逾不惑，半生的大权在握，半生的杀伐果断。齐氏一族更经百年沉浮，祖训家规、为官秘诀哪一样能培养出个感情用事的家主？！齐家就不可能出什么重感情的领头人！每一个决定必然深思熟虑，必然出于利益。
又是一个“奇货可居”的故事，只可惜齐家生不逢时，未得遇个即位三天便离奇驾崩的秦孝文王。
兴武帝不光命长，而且更加强势精明。齐家当年能隐下顺平血脉，未被抓住把柄，绝对是靠着齐少枫那把两倍于皇帝的年纪和浸淫权力场多年的心智，费尽心机，竭尽所能，方才瞒天过海。
只是那终究是个祸根。兴武帝和运和先帝当年是否有过怀疑，不为所知。可到了本朝，齐家的幸运终是到了头。
襄宁公主自然不是什么普通闺阁，嫁于齐家十年，只要有用心，自然能寻到蛛丝马迹，再顺藤摸瓜，最终揪出这惊天秘密。
可，顺平帝当年毕竟名义上是禅位。即便查出来齐家隐匿了顺平血脉，也不可能大张旗鼓地以此定罪。那又不是反逆之后，朝廷根本无法将那枝血脉明目张胆地斩草除根。
但也更不可能召告天，认下这枝皇族血统。皇族争斗何其残酷？！谁又会在卧榻之侧容下他人安睡？
于是……齐家便被灭了族！
以齐建成之罪，不过是专权跋扈，专擅僭越，杀他一人，齐家众人发配边疆，似乎也就够了。齐氏本可以保住全族性命的。
但藏匿顺平血脉，这却是罪涉谋逆！已触及到了皇权的逆鳞！历朝历代此罪必要杀之而后快！虽然，这谋逆的罪名未经堂审作判，不过是皇帝心里暗认定……
再者，唯有借夷齐氏九族之机，方才能理所当然地彻底铲除隐在齐家的那枝顺平遗脉。谁又知道，那年京西法场同时而落的百余颗人头中，有几颗是皇族贵胄的高贵头颅。那扑倒于尘埃的无头尸身，又有谁是真正的龙血凤髓……
外面似乎起风了，呼啦啦吹得窗棱作响。严恬觉得今日格外冷，似乎并非乍暖初春，而是深冬寒夜……
……
天边残阳如火。似乎起了风，呼啦啦吹得战旗作响。皇宫西南角的小校场上，永治帝随手将手里的硬弓扔给了总管太监刘诚。边走边转头看向身边的秦主恩笑道：“你这皮猴，这么长日子没进宫来看看朕和太后了，又是寻着什么乐子忙成这样？听说，是帮着新任京兆尹严文宽去审方玉廷的案子了？”