正当靳惠娟拼命和“叶锦贤”撕扯之时，房门“嘭”地被人一脚踹开。
“谁呀？！竟敢坏爷的好……”“叶锦贤”后面的话陡然哽在了喉咙里。
他惊讶地看着两个锦衣公子走了进来，随后又跟进来一个万分美貌的姑娘。
他这辈子从未见过这般美貌的女子，靳氏已然是个美人儿，可和这位一比，就如同小家碧玉与天外飞仙相比，无论样貌还是气度简直是天壤之别。“叶锦贤”当场便酥在原地。
“惠娟，你可还好？”严恬趁机一把将靳氏拉到身边，看着她略显凌乱的发髻，隐忍着怒火轻声问道。
“呵呵，她，她自然好得很。”
“叶锦贤”一双鼠眼直勾勾紧盯着严恬，说话间便想凑上前去。却不想刚一迈步，就被人迎面一推，好悬没摔个跟头。随即一堵铁塔挡在面前。
“嘿！你……”“叶锦贤”张嘴就想骂人，不想一抬头正对上一双杀气腾腾的凤眼，那未出口的污言秽语顿时哽在了喉头。
这双眼睛的主人太过骇人。虽然也是锦衣玉带的贵公子打扮，可却目露凶光似要吃人，满脸胡渣一身戾气，不像什么贵公子反倒像个山匪。
叶锦贤的眼皮跳了跳，咽回了差一点的出口成脏，又不自觉地往后退了退。
秦主恩从“叶锦贤”色眯眯地看向严恬第一眼时，就起了杀心。他眯起眼睛低头盯着那双滴溜溜乱转的老鼠眼，心里盘算着，若用自己靴筒里的那把精钢匕首剜出这对小如绿豆的眼珠，可会大材小用？大概连半寸刀尖都沾污不了。
严愉心里也不痛快，可到底理智。他感觉到了秦主恩的杀气，下意识地拽住他的衣袖。这可是在洛州，万不能给他三叔惹事。
“恬，恬恬！”靳氏惊魂未定，双手握着严恬的手抖个不停，“我，我没事！”
恬恬？“叶锦贤”幽冥鬼火般的目光一闪，心中顿时恍然大悟。原来是她！
“不知严大小姐来此何事？”“叶锦贤”突然彬彬有礼起来，若忽略那肥圆矮挫的身材，他行礼的样子还真有几分文生公子的风度翩翩。
严恬冲着面前这个“借尸还魂”的“叶锦贤”微微一笑。这行为举止果真和原来的那个十分相似。看来是块难啃的骨头！
“我有大事，要请惠娟去我那儿住两天。惠娟，咱们走吧。”说着严恬便拉着靳惠娟要往外走。
“等等！”“叶锦贤”边开口阻拦边提脚要追，却立刻又被秦主恩挡住。
“叶锦贤”虽然很怕这个胡子凶神，可还是仗着胆朝门口叫嚣道：“我，我不允！这眼瞅着就要过年，正忙乱呢！哪个好好的妇道人家会腊月里出去串门子？”
严恬根本就当没听见，扯着靳氏出了房门，反正有秦主恩和严愉挡着呢。今天带他俩出来真是太明智。
“嗨！你个……婆娘！”叶锦贤隔着两个门神指着靳氏的背影跳着脚地叫唤。中间大概有那么一两字儿被他强行吞了回去，“你，你要是敢出这个门儿，我，我就休了你！”
原本被严恬拽着走的靳氏忍不住脚下一顿，反倒把严恬晃了一下。严恬皱眉，转头看向靳氏。
“恬恬，我，我这儿确实忙，要不你……”
“儿媳跟随严大小姐自去就是了！家中事务全都有我！”靳氏正犹豫不走，可话未说完，她婆婆便从小院另一面走了过来开口把话接了过去。
叶家老两口子没想到严恬会这么急，他们刚应下让靳氏去严家住上两天，她便一阵风似的“嗖”地没影了。待二老紧赶慢赶跑到后宅时，却正见靳氏犹豫推辞这一幕。
这哪行？事关儿子的前程，叶老夫人赶紧开口解围。
“父亲、母亲。”“叶锦贤”一见老两口儿来了，慌忙行礼，比刚刚又更加温和文雅几分，“这眼看过年，事事都需靳氏操持，怎可在最忙乱之时让她出去闲逛？”
“凡事有我呢！”叶夫人冲儿子挤了挤眼睛，“我来操持是一样的。”
“那怎么行？既有儿媳，怎可让母亲操劳？”“叶锦贤”满脸的大义凛然，义正词严道。
叶夫人立马窝心得眼泪都迸了出来，一边拿着帕子拭着眼角，一边加大幅度频频给儿子使眼色：
“没事，这点活儿不碍的。严大小姐找你媳妇有正经事，并非闲逛。我和你爹已经允了。这对你也是有万般好处的。”
儿子体贴窝心虽然让当娘的热泪盈眶，可到底他的前途才是一等一的重要。叶夫人十分怕这事儿被搅和黄了，于是说到最后就忍不住给儿子漏了一句。
“万般好处”？“叶锦贤”忍不住心中一动，于是便不再纠缠，虽做出万般不情愿的样子，但也还是顺着叶夫人的话放靳氏去了。
严恬于一旁冷眼旁观，心中忍不住冷笑连连，面上却还是敷衍地打了个招呼告辞。随即拉着靳氏的手带上红果，飞一般地出了叶家后宅。
当然，事后当“叶锦贤”从他母亲嘴里得知这“万般好处”不过是严知府推荐他去国子监读书时，他那满脸的横肉不受控制地“突突突”蹦了半天，使了好大劲方才挤出来个笑脸，咬着后槽牙谢了叶家二老。
……
再说靳惠娟，被严恬接到严家住了两日，姐妹二人谈心下棋品茶刺绣过得倒也逍遥自在。只是靳惠娟于无人之时却常常皱眉发呆，满面愁云。让这份逍遥自在中又掺杂了几分阴霾。
李班头被严文宽派去走访周围各县，却并没有查出和现在这个“叶锦贤”有关的任何蛛丝马迹。
严家父女都开始有点儿上火了。叶家二老既然认定这个“叶锦贤”是他们“借尸还魂”的儿子，那么官府在没有查到任何相反证据的情况下，就不能强行干涉。
而这个时候，也就是靳氏住到严家的第三天，叶家终于忍不住派人来接靳氏回去。
用过早饭，屋内生了热热的火盆，水仙花的香气在这热哄哄的空气中浮动。严恬正和靳惠娟惬意地绣花说笑。小珠却领着一个叶府的婆子进来。
“你们回去告诉你家老爷夫人，我这嫁衣且得绣些时候呢。”严恬看着来人脸色一沉，直接回绝道，“我要得急，又不喜欢外面铺子里绣娘做的，就只能劳烦惠娟在这儿多辛苦几日。回去后跟你们家夫人说，我上次说的话算数。你回去吧。”
那个婆子面上一呆，可到底不敢忤逆知府小姐，只得悻悻地磕了个头退下了。
“恬恬……”靳惠娟看着退出去的婆子十分不安，觑着严恬的脸色说道：“不如我就回去吧。夫君刚归，又眼瞅着快过年了。我总住在你这儿终不像话。”
严恬手中的绣花针一顿，抬眼认真看向她问道：“惠娟，你真的相信那个人就是你夫君叶锦贤吗？”
“自，自然。”靳惠娟低下头，“虽然样貌不同，可行为举止却，却与之前一般无二。且公婆俱已认定他就是夫君。他们，他们自然不会认错。”
严恬垂下眼睛，叹了口气道：“这世间女子不同于男子。女子一生受尽苛责，若行差踏错一步，有损贞洁清誉，那可能就不容于世，万劫不复。我自幼便不愤于此，可却又无可奈何于此。”
“不容于世万劫不复之事又何止贞洁清誉受损？”靳惠娟突然冷笑一声，脸上的表情也倏地变得尖锐起来，“女子于这世上不比一只蚂蚁强多少。在家从父，出嫁从夫，夫死从子。说白了不过是一辈子靠父亲、丈夫、儿子这些男人们吃饭过活罢了。
“若不幸父不作为，夫死无子，那这女人无疑是死路一条！万劫不复？哼，那有何可怕？可怕的是死无葬身之地！就那么轻易地死了，死后连入谁家的祖坟，能不能被埋进正经的坟地里都不知……”
靳惠娟陡然住口，她似乎意识到自己刚刚表露出来的情绪太过激进，并不是平常那软弱温和的自己，于是迅速垂下眼帘遮住情绪，又局促地紧了紧身上的棉袄。
她出来得太急，衣服全都没来得及带，叶家也未着人来送，这两日换洗穿得还都是严恬的衣服。
原来如此。严恬沉默地看了靳惠娟半晌。她刚刚将叶家婆子打发回去时，似乎感觉到靳惠娟偷偷松了口气。原来并非是她的错觉。
靳惠娟心里不是不怀疑不抗拒，只是她没有怀疑抗拒的资本底气。相比被假叶锦贤毁了清白，她更害怕自己变成寡妇。叶家虽人丁凋败可族人尚在。一个无子的孀妇终逃不过将来无依无靠漂泊孤苦的命运。
可若是认下那个假叶锦贤呢？也许一辈子都无人发现。也许她就这样安安稳稳地做她的叶少奶奶过一辈子……
那么她和父亲还要去追查这个“叶锦贤”的来路吗？严恬看着自己的好友突然迷茫起来。
“叶锦贤”的出现似乎让所有人都转悲为喜，且欣喜若狂。叶家二老，靳惠娟，靳家的人……
那么还有继续查下去的必要吗？
……
“你们觉得有必要了吗？”当天用过午饭，严恬便来到父亲的书房说出心中疑虑。恰巧严愉、秦主恩也在，严文宽看着他们三人，面上一肃，捋髯问道。
“我觉的没有必要。”严愉左右看了看其他两人，一脸轻松道，“本来嘛，叶锦贤‘借尸还魂’未必就是假的。历朝历代也不是没有过这样的事儿。况且人家父子母子夫妻又都团圆了，皆大欢喜。何苦非去给人家找不痛快？”
严文宽听后未做表示，而是又看向秦主恩。严恬皱了皱眉，也去看秦主恩：
“秦大哥怎么看？”
“呃……”秦主恩这两天也不知怎么了，每每被严恬那双清潭似的眼睛一看，立刻就不受控制地脸红心跳。他低头掩饰着摸了摸鼻子，眼角却不由自主地瞥向严恬，“那个，那个……我就是想问一句，假若现在撂开手不管，过了几年，有朝一日这个假叶锦贤的底细被翻出来，靳氏将会如何？”
“靳氏？”严恬似乎一震，沉吟片刻，再开口时颇为阴郁，“靳氏父亲为本地教谕，自诩书香门第，极重家风，为人又有些刻板保守，甚至是顽固不化。若是以后被揭出来，惠娟她……”
严恬想到靳惠娟所说的“父不作为”这四个字，不禁眉头皱得更紧：“她父亲应该不会为她撑腰，说不定反而会以其为耻。”
“那就是说，若事后被揭，靳惠娟极有可能白白受辱，婆家娘家必然都待不下去。那么，就更应该查下去！而且迫在眉睫！”秦主恩看向严恬和严文宽斩钉截铁地说道。“趁着现在还未铸成大错，趁着现在还不是无可挽回。是假的就总有真相大白的一天，只是早晚问题。
“若是此事以后被揭，那祸患更大。还不如现在就一查到底，把此事彻底捅破。好在还未酿成大祸，一切都还来得及。”
秦主恩此话一出，立时看见面前的严恬双眸一亮，似寒星破空，华彩烁烁。满是笑意的眼睛就这样盈盈地看着他，心悦诚服，仿佛极认同自己这番话。
秦主恩脸上陡然一热，似有火焰从两颊一路烧到朵根。他忍不住以拳抵唇咳了起来。
“阿恩说得不错。”严文宽面色郑重，捋髯点了点头，“这种骗局早晚被揭，到时候说不得靳氏就是最大的受害者。况且朗朗乾坤，断不能容此鬼蜮伎俩蒙骗世人，扰乱法纪。
“恬恬，我知你素与靳氏交好，故而才心生犹豫。可此事就如毒疮，若只为一时表面安好隐忍不发，终有一天会毒发疮破，说不定会要人性命！”
严恬看着父亲，终于被彻底点醒，解了这一天的疑虑。她点了点头。
“可，那叶锦贤也不一定是假的呀。”严愉在旁边小声嘀咕，“说不定真是‘借尸还魂’……”
“绝无可能！”严恬和秦主恩异口同声，随即二人皆是一惊，转眼看向对方。
严恬扬起嘴角，立时两靥生花，灿若朝霞。秦主恩陡然又咳了起来，满面涨红。
严愉看着他俩眯起了眼睛，耳中却听他三叔用十分郁郁的声音继续说道：“可是李班头已经查了三天，竟都没查出这个‘叶锦贤’的来历！若如此下去，只怕叶家再来要人，我们就没有理由一味推辞了。”
“严三叔，咳咳……那个，我大概有个法子能揭穿这个假叶锦贤。”
话音未落，严家三人同时看向秦主恩。再次陡然与严恬四目相对，秦主恩当即又咳了个惊天动地。