腊月初二，侯府暖阁的红泥小火炉烧得正旺，姜婉对着镜子插簪，忽见绿萝抱着礼盒进来，盒盖上印着靖远将军府的麒麟纹。
\"陆世子送了新制的胭脂膏，说是波斯国的玫瑰花瓣磨的。\"绿萝打开盒子，露出羊脂玉匣，\"还有封信，姑娘快看。\"
姜婉展开信笺，墨字力透纸背：\"腊月初八辰时三刻，本世子在喜服庄等你。\"她嘴角微扬，指尖抚过\"初八\"二字，忽闻廊下传来争执声。
\"我要见姐姐！\"姜柔的声音带着哭腔，\"你们敢拦我？\"
姜婉示意绿萝开门，只见姜柔穿着簇新的桃红色织锦袄，发间金步摇晃得人眼花。她眼眶通红，扑过来抓住姜婉的手：\"姐姐，母亲在佛堂病得快死了，你去看看她吧！\"
姜婉抽回手，闻到她身上浓重的沉水香：\"昨日嬷嬷说你在绣嫁妆，今日怎么有空来？\"
\"我哪有什么嫁妆...\"姜柔低头，帕子绞得不成样子，\"姐姐马上要当世子妃了，可我...可我连个像样的婆家都没有。\"
绿萝端来茶盏，姜柔却碰翻了茶杯，滚烫的茶水泼在姜婉裙角。她慌忙用帕子去擦，姜婉却瞥见帕角绣着\"景渊\"二字，针法与柳诗瑶的香囊如出一辙。
\"这帕子...\"姜婉皱眉。
\"是、是我自己绣着玩的。\"姜柔慌忙塞进袖口，\"姐姐若喜欢，我回头给你绣个更好的。\"
姜婉盯着她躲闪的眼神，忽然想起昨日收到的密报——姜柔近日频繁出入柳诗瑶的庄子。她轻笑一声，示意绿萝取来新裙：\"换身衣服，陪我去前院看雪景吧。\"
前院的腊梅开得正盛，陆景渊的护卫阿福候在月洞门处，见姜婉过来，递上个檀木匣：\"世子说雪天路滑，让姑娘小心些。\"
姜柔盯着檀木匣，忽然惊呼：\"呀，这匣子和柳姑娘的一模一样！上个月她还说要送世子礼物呢。\"
姜婉打开匣子，里面是串东珠手链，颗颗圆润如满月。她余光瞥见姜柔攥紧的拳头，忽然抬手将手链戴在姜柔腕上：\"确实好看，妹妹戴着吧。\"
\"我...\"姜柔脸色微变，\"姐姐为何对我这么好？\"
\"因为你是妹妹。\"姜婉轻抚她的发顶，\"母亲在佛堂，你多去陪陪她，别总想着旁的。\"
是夜，姜婉在书房核对喜服账目，绿萝忽然举着烛台惊呼：\"姑娘，你袖口怎么有血迹？\"
姜婉低头，只见月白襦裙袖口洇着暗红的印子，正是今日姜柔扑过来时蹭到的。她指尖轻捻，闻到淡淡铁锈味——这不是经血，是掺了朱砂的颜料。
\"去把姜柔的丫鬟叫来。\"她轻声道。
丫鬟跪在地上，浑身发抖：\"姑娘饶命！是小姐让我在帕子上染了朱砂，故意蹭到您袖口，还说...\"
\"还说什么？\"绿萝厉声追问。
\"还说陆世子见了血迹，定会嫌弃您...嫌弃您身子不洁。\"丫鬟磕头如捣蒜。
姜婉闭目轻叹。原来姜柔故意在陆景渊可能来的时辰上演苦情戏，用伪造的血迹和绣名帕子双重误导，既想破坏她的清誉，又想挑拨她与陆景渊的关系。
\"起来吧。\"她示意丫鬟退下，\"告诉姜柔，明日我会去佛堂陪她母亲诵经。\"
绿萝皱眉：\"姑娘为何还对她这么好？她分明...\"
\"因为她是父亲的骨血。\"姜婉望着窗外的明月，\"但纵容要有底线。\"
次日清晨，姜婉带着佛经来到佛堂，只见李氏跪在蒲团上，面前供着父亲的排位。姜柔红着眼眶在旁抄写《心经》，腕上还戴着那串东珠手链。
\"姐姐来了。\"她慌忙起身，佛珠掉在地上，\"母亲今日好多了，就是念叨着想吃糖糕。\"
\"我让厨房做了桂花糖糕。\"姜婉示意丫鬟放下食盒，目光落在李氏鬓角的白发上，\"母亲可还记得，父亲生前最爱吃您做的糖糕？\"
李氏身体一震，手中的木鱼槌\"咚\"地砸在铜罄上，惊飞了梁上的麻雀。姜柔慌忙扶住她，却见她忽然抓住姜婉的手，指甲掐进她手背：\"婉丫头，是母亲错了...错了...\"
\"母亲！\"姜柔尖叫，\"您怎么了？\"
\"她没事，只是中了迷香。\"姜婉取出帕子擦手，\"就像我袖口的血迹一样，都是算计。\"
姜柔脸色煞白，忽然指着李氏大喊：\"是她！是她让我这么做的！她说只要毁了你的名声，就能让哥哥袭爵...\"
\"够了。\"姜婉打断她，\"我今日来，不是听你推卸责任的。\"她望向李氏，\"母亲若想赎罪，就告诉姜柔，当年父亲的药是谁换的。\"
李氏浑身发抖，忽然剧烈咳嗽起来。姜柔惊恐地后退，撞上供桌，父亲的排位\"啪\"地摔在地上。姜婉弯腰捡起排位，看见底座刻着\"崇山\"二字——与王管家的玉佩如出一辙。
\"姐姐...\"姜柔的声音带着哭腔，\"我真的没想害你，只是...只是看你什么都有，我什么都没有...\"
\"你有双手，有脑子，本该活得堂堂正正。\"姜婉将排位重新供好，\"明日起，你搬去西跨院，跟着崔嬷嬷学管家。若再动歪心思...\"她顿了顿，\"陆世子的聘礼里，有本《女戒》，我会让人每日抄十遍给你。\"
走出佛堂时，雪粒子忽然落下来。陆景渊骑着黑马而来，披风上落着细雪，看见她手背上的红痕，急忙下马：\"怎么回事？\"
\"猫儿抓的。\"姜婉轻笑，任由他握住自己的手，\"腊月初八会下雪吗？\"
\"会。\"陆景渊替她拂去肩头的雪，\"但喜服庄的暖阁很暖和，我让人备了碳炉和姜茶。\"
姜婉抬头，看见他眼中的关切，忽然觉得心中的阴霾尽散。她想起佛堂里姜柔的眼泪，想起李氏颤抖的手，忽然明白——深宅里的争斗或许永远不会停止，但只要她与陆景渊并肩，便能守住心中的清明。
雪越下越大，姜柔躲在佛堂窗后，望着两人相携的背影，指甲深深掐进掌心。她摸出袖中的绣帕，\"景渊\"二字被泪水晕开，化作团模糊的墨色。远处传来喜服庄的鞭炮声，那是陆景渊在试穿婚服。她忽然轻笑，将帕子塞进炭盆，看它慢慢蜷成灰烬。
\"姜婉，\"她轻声呢喃，\"你的好日子，还长着呢。\"
是夜，姜婉坐在窗前给陆景渊写信，提及姜柔的事。绿萝捧着新衣进来，忽然指着窗外：\"姑娘快看，陆世子让人在侯府外墙挂满了灯笼！\"
姜婉掀起窗帘，只见整面青砖墙被红灯笼照得通红，灯笼上写着\"姜陆\"二字，在风雪中轻轻摇曳。她摸着腕间的鸳鸯玉镯，忽然轻笑——有些黑暗注定无法根除，但总会有光照进来，将一切照亮。
雪停时，喜服庄的绣娘们连夜赶制着婚服，金线在烛光下泛着暖光。而姜婉知道，她与陆景渊的故事，即将在这场风雪中，迎来最盛大的绽放。