西北的寒风如同一头猛兽，在会州的大地上横冲直撞，发出阵阵呼啸。这次秦凤军出征，仿佛是踏入了地狱的深渊，遭受了前所未有的重创。
五万大军出征时，军旗烈烈，将士们意气风发，怀揣着保家卫国的壮志豪情。可谁能想到，归来时却是这般惨状。
被抽调到王厚德部的第三将整整一万人马，如流星般消逝，全军覆没。之后铁鹞子的凶狠偷袭，又有七百多人倒在了血泊之中，而那些凶悍的铁鹞子死伤竟然不到一百骑。再加上那些在慌乱中四散溃逃、不知去向的厢兵，最终能够带回会州的人马，连同伤兵在内，还不足三万五千人。
这场大败，像一块沉甸甸的巨石，压在每一个人的心头，让整个军队都沉浸在一片悲痛和压抑的氛围之中。
从臧底河返回会州，二十多个日夜悄然流逝。刘錡的背伤也在这段时间里，经过悉心调养，慢慢愈合。
起初，他只能虚弱地躺在粮草车上，每一次车子的颠簸，都像是一把尖锐的刀在他的伤口上划过，但他凭借着顽强的意志，从不叫疼。这一点，连刘贵这样身经百战的老兵都钦佩不已。如今，他已经能够骑马跟在刘仲武的身旁了。
此刻，他骑在马上，望着眼前这片熟悉又陌生的土地，心中感慨万千，回想起战场上的生死瞬间，仍心有余悸。
会州城外，宽阔的官道两旁是大片整齐的农田。不少农人正在田间辛勤劳作，他们弯着腰，双手紧紧握住农具，用力地翻动着土地。
刘錡看着这一幕，不禁在心中暗暗点头。自从北宋军改推行募兵屯田之策后，军属也随军劳作。眼前这片生机勃勃的农田，就是军屯成效的有力证明。
那些正在劳作的人们，听到大军归来的动静，纷纷直起腰身，目光投向官道上蜿蜒而来的大队人马。
他们的眼神中，有对亲人平安归来的期待，有对战争残酷的担忧，也有对这些出征将士的深深敬意。
会州，这个地处宋夏交界的战略要地，自古以来就是兵家必争之地。
元符元年，也就是刘錡出生的那一年，宋军历经无数艰难险阻，付出了巨大的代价，才终于将其攻占。那时，还是哲宗皇帝在位。
此后，这里的战火便从未真正停歇过。无论战争的胜负如何，每次大军出征归来，人数总是比出去时少了许多。
十几年来，虽然军兵编制依旧维持着原来的样子，但军属却越来越多。小小的一个会州，人口居然接近三十万之多。这些人在这里扎根，他们在这片土地上辛勤耕耘，为了生活，也为了守护这片充满希望和战火的土地。
大军缓缓进入军营，营中顿时一片嘈杂。士兵们疲惫的身影在营帐间穿梭，战马的嘶鸣声此起彼伏。
刘仲武向高俅告辞后，带着刘錡及一众亲兵打马进城，朝着府衙的方向行去。高俅则乘上马车，在侍卫的簇拥下，自回馆驿安歇。
回到府衙时，已是申时。府衙占地面积不小，是一座三进四合院。高大的青石砖墙在岁月的洗礼下，显得愈发古朴厚重，仿佛在默默诉说着过往的故事。院内几棵槐柳错落有致地分布着，虽已近冬日，枝叶有些稀疏，但仍为这府衙增添了几分生机与宁静。亭间廊柱，虽无精雕细琢的华丽装饰，可用料却极为结实，彰显着西北特有的粗犷风格，简单而又大气。
然而，府中的人却不多。除了刘贵这帮亲兵和刘錡身边一个十五六岁的小丫鬟明月之外，就只有几个粗使仆役，他们每日负责洒扫庭院，维持着府衙的整洁与秩序。
刘錡刚穿越到这个世界的时候，脑袋里就像被一团迷雾笼罩，原主的记忆和自己的意识相互交织，让他对周遭的一切既熟悉又陌生。而明月，这个在原主记忆里无比亲近的贴身丫鬟，第一次出现在他面前时，刘錡的心里就涌起了一阵复杂的情绪。
她那清脆如银铃般的嗓音、灵动而又充满关切的眼神，还有那总是忙前忙后的身影，在原主的记忆中是那么的习以为常。可对刘錡来说，这一切都是全新的体验。每当明月笑意盈盈地靠近，热情地询问他的需求时，刘錡心里都会涌起一股亲切感，就好像真的有一个贴心的妹妹在身边照顾自己。但紧接着，尴尬的情绪就会如潮水般涌来。他总是担心自己一不小心就会暴露穿越者的身份，担心自己的言行举止不符合这个时代的规矩，让明月看出破绽。
有一回，明月像往常一样端来一盆温水，要伺候他洗漱。刘錡下意识地就想自己动手，可看到明月那诧异又略带委屈的眼神，他才猛地想起这不合规矩。在这个时代，丫鬟伺候主人洗漱是再平常不过的事，可他来自现代，实在难以习惯。那一刻，他只能尴尬地笑笑，试图掩饰自己的窘迫，心里却暗自叫苦。
还有一次，明月在整理他的衣物时，刘錡不小心说出了一句现代的流行语，明月一脸茫然地看着他，眼中充满了疑惑。刘錡顿时冷汗直冒，心脏砰砰直跳，连忙胡乱编了个借口糊弄过去。
从那以后，他在明月面前说话做事都格外小心，生怕再出现类似的状况。这些小小的细节，都让刘錡在面对明月时，内心充满了矛盾和纠结，既享受着这份贴心的照顾，又时刻提心吊胆。
刘錡告别父亲，跟着明月来到自己居住的小院。一进小院，便能感受到一种宁静祥和的氛围。明月手脚麻利，不一会儿就端来热水和脸巾，动作娴熟地给刘錡擦脸。擦完脸后，又迅速端来一杯茶水，让刘錡漱口。她的脚步不停，在屋内忙进忙出，嘴巴也没闲着：“九哥儿，大娘前日托人带信过来，薛家舅爷回京来了。薛家几个小哥都跟着一起过来了！”
“是吗？”刘錡眼中闪过一丝惊喜，可转瞬，一抹复杂的情绪又涌上心头。他虽是刘錡，却又不完全是这个时代的刘錡。刚穿越过来的他，面对这个全然陌生的世界，他满心都是惶恐与迷茫。而薛家，这个在原主记忆里无比亲近的家族，和明月一样，对他来说也是既熟悉又陌生。
记忆里，薛家的表兄弟们与原主自幼一同玩耍、练武，感情极为深厚。可当这些记忆与自己的意识交融，刘錡心中总有种说不出的怪异感。他知道他们的喜好，知道他们一起经历过的趣事，可真正面对时，那种陌生感又会悄然浮现。
他该如何去面对这些熟悉又陌生的亲人呢？他害怕自己的言行会暴露穿越者的身份，又渴望能像原主一样，毫无隔阂地与他们相处。如今听闻薛家众人要过来，这种矛盾的心理愈发强烈。他期待着与表兄弟们重逢，重拾那份深厚的情谊，又担心自己的表现不够自然，破坏了这份珍贵的亲情。这种既亲切又忐忑的感觉，在他心中交织，让他一时有些不知所措 。
“九哥儿，相公唤你一同用膳。”刘贵的声音从门外传来。
“就来。”刘錡应了一声，整了整衣冠，掀开门帘走了出去。
刘仲武这几年在外带兵，身边只带着刘錡历练，吃食上从不讲究。说是用膳，不过是一盆菜粥，一碟酱菜，还有羊肉包和烙饼。刘家向来待人宽厚，对待仆役、军士还是亲兵，只要不是犯了大错，从不苛责。
用餐时，大家同堂分桌而食。明月和仆役们坐在一桌，亲兵们则坐了两桌。除了明月不时留意着主桌，为刘仲武和刘錡添饭加菜，其余人若是不够吃，便自行取用。不一会儿，众人便已吃饱，碗碟自有仆役收拾。
刘仲武让刘贵带着亲兵分班去衙门浴室洗澡，自己则和刘錡回到内厅。明月端茶上来，刘仲武漱了漱口，神色舒缓了些，对刘錡说道：“你母亲来信了，信中说，你薛宁表哥一家回京了。朝廷因你舅舅银川寨之功多次给他补官，他都坚辞不受，这些年一直在家赡养你舅母，教授儿女，一晃眼已经五十多岁了！”
刘錡微微一怔，脑海中浮现出薛宁表哥的身影，不禁叹道：“娘常说表哥一身本事，不出仕建功立业，甚是可惜。上一次见到他们还是舅母去世，我们去吊唁那年呢。记得那时，表哥虽然悲痛万分，但依旧把家里的大小事务安排得井井有条，对我也是关怀备至。”
刘錡端起茶杯，轻抿一口，续道，“小时候，表哥教我练武，一招一式都耐心指导，稍有差错，他便会严肃地指出，可等我练好了，他眼中的欣慰又藏都藏不住。”
刘仲武微微颔首，目光中透着追忆，缓缓说道：“你舅舅薛奕，那可是真正的英雄。想当年，他勇夺武状元，被官家亲自接见，满朝文武皆称赞不已。他的武艺，在整个京城都是出了名的。后来到了边地，每次作战，他都身先士卒，冲锋在前。银川寨那一战，他为了救城中被围的将士，本来已经突围而出的他，又返回去单枪匹马杀进敌阵。可惜啊，天妒英才，那么好的一个人，就这么早早地走了 。”刘仲武的声音渐渐低沉，脸上满是痛惜之色。
刘錡道：“表哥和舅舅很像，不仅武艺高强，为人也正直善良。这些年，他在家中教授儿女，想必也是将舅舅的一身本事和为人处世的道理都传授给了他们。”
“是啊。”刘仲武微微眯起眼，似是在回忆往昔，“你舅母一个人把孩子们拉扯大，吃了不少苦。你表哥为了照顾母亲，放弃了仕途，这份孝心实在难得。如今他的儿女们也都长大了，听说各个都很出色。等他们来了，你可要和他们好好聚聚，叙叙旧。”
刘錡点了点头，眼中满是期待：“我也盼着能早点见到他们。这么多年没见，也不知道大家都变成什么样了。”
父子俩又聊了许久，从薛家人过去的点点滴滴，聊到未来可能的相聚，直到明月进来添茶，才意识到时间已经不早。刘仲武摆了摆手，说道：“天色已晚，你也早些休息吧，明日还有不少事要忙。” 刘錡起身，向父亲行礼后，回到自己的房间。
刚从浴室洗完澡出来的一帮亲兵们，浑身上下说不出的舒坦，西北缺水，洗一次澡向来就是一件奢侈的事情。
此时，这帮汉子正聚在厢房里闲聊着。刘贵满脸兴奋，竖起大拇指，语气里满是敬佩：“这次出征，九哥儿真给相公长脸了啊！那一箭射的真准，真不是一般人能比的！”说罢，用手指了指自己的眼睛，口中啧啧称赞道：“那夏将，浑身上下被铁甲包得严严实实，也就是眼睛这里有条缝。”
一个年轻的亲兵用力点头，后怕道：“是啊，马都是用铁甲罩着，那冲上来的架势太吓人了。幸好苍天有眼，九哥儿这次没出事。”
刘贵点头道：“九哥儿平时对咱们亲和，这次没护他周全，只言片语的责怪都没有。换成其他主家，咱们的脑袋还在不在脖子上都难说！”
“就是，就是。九哥儿和老相公一样，都是宽厚之人。跟着这样的主家，真是咱们当兵的福气。”你一言我一语，这帮亲兵们对刘錡的敬佩之情溢于言表 。
刘錡回到房间，明月早已让仆役烧好了热水伺候他沐浴。明月帮刘锜脱下外套后，就在刘锜的坚持下，出去带上了门。
刘锜这才脱掉贴身的襦衣亵裤，抬腿迈进浴桶里坐下。浴桶虽不算大，和后世的浴缸不能比，但是热腾腾的水蒸气还是让刘錡感到一阵温暖，他舒服地不由得哼了出来。
出征在外，洗澡成了奢望，这一两个月，他最多在水塘里简单擦洗，根本无法像现在这样畅快地泡澡。
但这季节气温低，木桶里的水没一会儿就凉了下来。刘錡赶紧站起身来，拿勺子舀水冲洗干净，取过澡巾擦干，穿好衣服，走出门去。
明月正在门外伺候，见刘錡这么快就自己出来了，诧异问道：“九哥儿这么快就洗完了？怎么不唤婢子添水？”
她的眼中满是疑惑，在她的认知里，主人洗澡时丫鬟在旁伺候添水是再正常不过的事，九哥儿今日这般举动，实在让她摸不着头脑。
刘錡顿时尴尬无比，支吾两声，心想：“你一个小丫头片子，怎么好让你看着我洗澡？”
但他心中倒是暗暗打算，一定要把这浴房改造一番。自己好歹是从一千多年后穿越过来的，怎么能连个澡都洗不痛快，这无论如何也说不过去。
想到就做，刘錡来到前院，从厢房中把正在和亲兵们胡吹海吹的刘贵叫了出来。刘贵满脸笑容，还沉浸在刚才和亲兵们的闲聊之中，被刘錡一叫，立刻收起笑容，站得笔直。
刘錡吩咐他明日一早就去军营，把木匠铁匠召来听用。刘贵连忙点头应下，心中虽然疑惑，但也不敢多问。
刘錡回到房间，此时已近亥时，天色早已黑透。窗外，寒风呼啸，吹得窗户纸沙沙作响。明月已经铺好床褥，自去偏房歇息。
刘錡躺在床上，望着头顶的帐顶，思绪却飘得很远。他想着薛家表兄弟们，想着即将到来的改造计划，也想着这变幻莫测的局势。在这寂静的夜晚，他翻来覆去，久久难以入眠，心中满是对未来的期待与不安 ，不知等待着他的将会是什么样的命运转折，是新的挑战，还是难得的机遇，一切都如同这黑暗的夜空，充满了未知。