帅帐移至堡寨中央的塔堡内，帐内只有父子二人。
刘仲武展开舆图，烛火在他鬓角的白发上跳动：“刘法那厮，果然在震武城吃了暗亏。”他指尖戳在地图上仁多泉城的位置，“前日探马回报，夏军在天都山囤积了三万人马，怕是要断我粮道。”
“父亲可是要派我部绕道保安军？”刘錡凑近舆图，目光落在永兴军路的蜿蜒山道上，“若走萧关古道，虽能避开夏军主力，但山径狭窄，辎重队怕是要耽搁三日。”
老将军忽然冷笑，从袖中取出一卷军报，上面朱笔圈着几处地名：“你以为刘法为何急着催援？他前次在古骨龙虚报斩获，如今夏军主力压境，竟想拿我秦凤军当替死鬼。”
“不过童太尉既有令，咱们也不好公然抗命。只是——”他忽然望向帐外，声音忽顿。
癿秋掀帘而入，手中托着漆盘，上面摆着刚烤好的胡饼：“大帅，这是用堡寨新收的屯田麦面烤的，您尝尝。”
刘仲武接过胡饼咬了一口，麦香混着奶香在口中散开，不禁点头：“好，等开春把这屯田法子推广到各寨，粮草便不愁了。”他忽然转头对癿秋，“你父亲最近在河州可好？听说他驯的战马，连种家军都想买上百匹。”
少女低头行礼，耳坠上的银饰轻晃：“回大帅，父亲前日来信，说河州的马场又下了二十匹驹子，待开春便可送往巩州。”
癿春的声音忽然在帐外响起：“大帅，少将军，对岸发现夏军哨骑，约有三十骑，正向堡寨逼近。”
刘仲武搁下胡饼，手按剑柄起身：“走，去寨墙上看看。”
寨墙上，刘錡手扶女墙，望着对岸渐渐清晰的黑马队。为首骑士头戴青铜兽面盔，腰间悬挂的连环甲在月光下泛着冷光——正是夏军卓罗合南监军司的斥候将官。
“要射吗？”癿秋已取来神臂弓，弓弦在风中绷出优美的弧线。
刘錡摇头，“他们是来探虚实的。”他转身对身后偏将，“传令下去，点燃烽火，但不必击鼓。让弟兄们该做什么做什么，莫要露出慌乱。”
烽火台的青烟升起时，敌骑果然勒马止步。
刘錡见那将领举起单筒望远镜望来，忽然心生一计，转身对癿秋耳语几句。少女颔首，快步走向塔楼，不多时，塔顶传来“铛”的一声——那是癿秋敲响了新铸的警钟。
钟声浑厚，惊起水面寒鸦数只。敌骑显然没料到这处新堡竟有如此完备的预警设施，稍作停留后，拨马退去。
刘錡望着他们远去的背影，忽然听见父亲在身后轻笑：“当年你祖父在麟州，也是这般用钟声吓退辽军斥候，不想你倒记着。”
月至中天，帅帐内的舆图上已标满新的记号。刘仲武指着保安军北部的山谷，烛火在他眉间投下深影：“你带第三将在此等候工部交割完毕，五日后启程前往永兴军。记住，过萧关时一定要注意探路，那处隘口三年前曾有夏军伏兵。”
刘錡默默点头，忽觉父亲掌心按在他肩上：“莫要怨刘法排挤，军中功名本就如过眼云烟。”老将军望着帐外棱堡的剪影，声音渐低，“你只需记住，这堡寨能护得一方百姓屯田，能让弟兄们少流些血，便是最大的功劳。”
更鼓敲过三声，刘錡送父亲回帐，独自沿着内壕漫步。月光下，未干的土墙泛着青灰色，像极了母亲当年织的粗布。折鸾也快临盆了吧？也不知薛家兄弟是否已募足新兵，巩州的火药库是否又添了新制的震天雷。
“九郎在想心事？”癿秋的声音从身后传来，手中捧着件狐皮披风，“后半夜风紧，小心着了凉。”
刘錡接过披风披上，抬手拍了下她的头盔：“小妮子倒会体贴人。明日随我去看屯田，教你如何分辨大麦与青稞——免得你以后嫁人的时候，连嫁妆该带多少种子都不知道。”
癿秋耳尖通红，正要反驳，忽听得远处传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
二人相视大笑。
晨光初绽，刘仲武的帅旗再次扬起，辎重车队碾过新修的栈道。寨门前正在吊装城匾，松木制成的匾额，在晨风中散发着淡淡的木香，匾额上书三个朱砂大字“镇西堡”，乃赵佶亲书。
“九郎，该点兵了。”癿秋牵过追云马，马鞍上的鎏金鞍鞯与虎符相映成辉。是的，该点兵了。堡寨已筑，虎符在握。刘錡翻身上马，意气风发！
二人回到堡寨，刘錡立刻擂鼓聚将，宣读兵部任命，令各部做好随时拔营的准备！
癿秋一脸不高兴，噘着嘴，闷闷不乐的收拾着行李！刘錡唤了好几声都不见她答应。甚为纳闷，于是去到癿秋身边，却见她正在眼泪汪汪地暗自抽泣。
刘錡问道：“这又是为何？谁人敢惹你生气？”
癿秋忽然大哭道：“为何哥哥他们都是部将，偏我不是？”
原来是为了这个！刘錡好言劝道：“是我不愿让你长期身处军中，你一个女子，带兵冲阵，实在是危险得紧。”
癿秋哭道：“我不管，既已加入军中，就应和哥哥一样。”
见癿秋哭的梨花带雨，刘錡竟一时无语。想来也是，自己仅仅一个念头，就替癿秋决定了今后的人生，掐灭了癿秋的希望。想了半天，刘錡决定拿折可鸾打比方，温言道：“秋儿，你看鸾儿也是折家女将，不也没在我军中任职吗？”
癿秋想都不想就开口怼道：“折娘子是你夫人，我又如何能比？”说罢，抬起一双朦胧的泪眼，委屈地看着刘錡。
刘錡大窘，这不是自己给自己挖坑吗？刘錡心里，还是受着现代婚姻观念的影响，认为结婚了就不应该再对其他女子有心思。即便刘錡很享受明月、癿秋的爱慕、体贴和照顾，却仍时时提醒自己不要乱来。
刘錡叹了口气：“此事是我思虑不周，委屈了你。”却是不再往下说了。
癿秋定定的看了刘錡一会，擦了擦眼泪，仰脸笑道：“不做部将也罢，只要錡哥儿让我随时待在身边，做亲兵统领就好。”说完，眼眶又是一红，急急起身去了！
待工部验收交割完毕，已是三日之后。
刘仲武已奉命率部西进，出西宁州，配合熙河经略使刘法，攻仁多泉城；泾源路经略使康炯攻应理城，负责吸引并拦截夏军主力援兵；种师道则出渭州，率陕西、河东七路大军共10万人，再次攻打臧底河城。
刘錡为了加快行军，在等待工部验收时，就命李孝忠率全军步卒先行出发，一路急行军，先行进驻怀威堡一线等待刘錡。现在验收已毕，刘錡便亲率骑军即刻出发，向种师道部靠拢。
臧底河是座军城，位于保安军北部，背靠西夏洪州，是西夏人筑在宋朝西北保安军北边的一座堡垒。宋朝一直用筑砦战术蚕食西夏，西夏人被逼得没办法，也跟着修筑城寨予以对抗。
城寨不大，位置十分险峻，卡在山崖和河流之间。城墙由黄土夯成，两丈高，七尺厚，十分坚固。护城壕沟又深又宽，沟中全是削尖了的木桩，只有城门吊桥可以通行。
刘錡就是上一次攻打臧底河的时候，穿越过来的。
等刘錡赶到，种师道部已到达臧底河外围正准备发动攻击。
刘錡向种师道请战，种师道笑道：“九郎不必着急，巩州军新建，缺乏经验，不适合攻坚。我命你部在主力左面扎营，负责拦阻西夏援军，可不得放过来一兵一卒。”
刘錡躬身应诺，知道这是种师道关心自己，尽管如此，交办的任务也十分重要。上次刘仲武就是因王德厚防守不利，才功亏一篑吃了大亏。
刘錡深知兵贵神速，回营后，立刻率全军直奔臧底河西北方而去。
上一次王德厚负责左翼防守，却因贪功，不肯远离臧底河，在平地结阵，让西夏军从容集结“铁鹞子”发动冲击，结果被一举击溃，要不是自己穿越了，这一世的刘錡也直接挂掉了。
这次刘錡算是吃一堑长一智，一边率部直奔臧底河西北方，一边把探马都放了出去，四处探路。
臧底河城一边靠山，一边临河。宋军只能从臧底河南面强攻，偏偏南面又是臧底河城最为险要的方向。夏军援兵想增援臧底河，只能从洪州南下，走臧底河西北面，渡过浑州川，才可以到达臧底河城下。
一路急行，一日以后，王猛来报，探马在臧底河背面，寻得一处名叫五岔口的险要处，为洪州到臧底河的必经之路。
刘錡大喜，命全军加快速度，一日之后，赶到了五岔口崾崄。
五岔口崾崄是一处山峰，山脚下沟壑纵横，两侧全是险峻的山地，沟底最宽不过二百米，窄的地方只有五十米左右，的确是一个打伏击的好地方。
一行人来到半山腰，王猛指着脚下一条南北向的沟谷说道：“禀报指挥使，此谷名唤保娃沟，长约二十里，出谷三十里便可到臧底河城。”
刘錡道：“此地虽然险峻，但是过于窄小，夏军只能蛇形而过，我军兵力不多，估计无法彻底困住夏国援兵予以全歼。”
王猛看了看刘錡，心道，没想到少将军的胃口挺大啊！
这时，探马来报，种师道部已于两日前就将臧底河团团围住，并开始强攻，臧底河守军约有夏兵五千余人，拼死抵抗。宋军久攻不下，战况甚是惨烈。西夏左厢军援兵一万五千人已从洪州出发，其中有一千铁鹞子，其余俱是轻骑，脚程甚快，还差一日便可到达五岔口。
刘錡果断下令，令李孝忠率步营在出谷口安营扎寨，多挖壕沟，坑穴，多撒蒺藜，竖立栅栏，枪盾兵在前，弓弩手在后，务必抗住夏军冲击。
王猛带骑兵营在李孝忠部背后，建立第二道防线，万一李孝忠部拦不住，则尽量与其缠斗，拖延夏军赴援速度。
刘錡率中军和亲兵营带着辅兵，在峡谷两侧砍伐树木，准备大石，并集中军中携带的所有各种“雷”，争取将夏军截断一部予以歼灭。
刘錡又命何藓将火枪兵埋伏在两侧山腰，不得命令不能擅自开火。
一切准备停当，整个山谷安静下来，刘錡严令不准喧哗、严禁点火，全军只吃干粮，开始隐藏埋伏。
没多久，哨探悄悄摸了过来，低声禀告道：“夏军前锋已进入山谷，中军并未停顿，也未见步跋子探路。”
刘錡点点头，挥手让哨探回去。心想，可能夏军援兵着急赴援，才如此慌忙赶路，连起码的警戒都没有。
来了！刘錡处于山腰，视野还算开阔，远远看到约三千轻骑在前，一溜烟的进了山谷，后面约有千余骑兵，人马高大，护着一队马车，缓缓跟在先锋军后面。再后面，就是西夏援军的大队人马。三队人马离得并不远，刘錡视力极好，看的真切，中间一队人马就是“铁鹞子”，此时却并未穿甲，想来是铁甲沉重，不利于行军，战前再临时穿戴。
刘錡心里暗笑，这下简单了，火枪营本来是安排专打“铁鹞子”破甲来着，现在看来用不着了。
埋伏的宋军放过夏军前锋和“铁鹞子”，看着夏军后队也慢慢的进入了山谷。
忽然，夏军大队停了下来。夏军前锋远远看到谷口的宋军营寨，派人通知中军主将。刘錡听着沟谷里传来的大声呼喝，铁鹞子们纷纷下马，来到马车前，纷纷在押车的辅兵们的帮助下开始穿甲。
刘錡对传令兵使了个眼色，传令兵掏出号角“呜”地吹了一个长声。只见入谷口处，两侧辅兵将事先砍伐的大树、准备好的大石，用撬棍一一送下了山腰，不多时便将谷外谷内的夏军分成两截。夏军大惊，纷纷躲避。夏军主将倒也算沉着，知道是中了埋伏，却不算太慌张，一方面命铁鹞子快速穿戴好铁甲，去前面负责冲开宋军营寨，一方面指挥轻骑下马，往两侧山上攻来。
刘錡身边的传令兵又是“呜呜”地吹了两声号角，两侧山上的宋军士兵纷纷把各种“手雷”扔下山去，哪里人多就往哪里扔。只听得“噼里啪啦”、“轰轰”的一阵乱响，猛火油淌了一地，火箭乱射，一时间，谷中火光冲天，夏军人马四处乱跑，哀嚎声、爆炸声、呼喝声，震动山谷。刘錡抬手一枪，放倒了夏军主将，何藓跟着开火，也一枪放到了一个盔甲还没穿好的“铁鹞子”，火枪兵们跟着纷纷开火，专射“铁鹞子”。辅兵们也跟着往山下不停的扔着石块，试图阻拦强攻上来的夏军士兵。不时有辅兵中箭倒下，引起周围人一阵慌乱。
山谷出口，担任前锋的三千轻骑，看见后面起火，倒也果断，直接向宋军营寨冲来。虽然李孝忠提前做了准备，毕竟时间太短。壕沟等防御措施虽给夏骑造成了一定的麻烦，还是让夏军越过壕沟，不断逼近营寨。
眼见夏军进了射程，李孝忠大喝道：“放箭！”只听得“嗡、嗡”，强弓硬弩接连射出，一蓬蓬箭雨向夏军骑兵罩去。不时有夏军中箭落马，但更多的夏军手举小盾，缩在马背上，继续向营寨冲来。
李孝忠继续喝道：“盾兵向前，枪兵跟上！举枪！”
平时的刻苦训练，在这一刻终于有了用武之地。前排夏军骑兵纷纷撞在了枪林之上，同时也撞飞了前排宋军。后面的夏军不管不顾，只顾向前冲锋！
宋军匆忙搭建的栅栏根本挡不住夏人的铁蹄。慢慢地宋军阵型出现了松动，夏军似有破阵而出的架势。
刘錡麾下宋军毕竟是第一次真正的在战场上和敌人面对面肉搏，虽然训练十分严格，但打斗起来还是有些手脚发软，好在谷口狭窄，夏军骑兵无法展开，而宋军却可以层层叠叠地堵在谷口，夏军骑兵想杀穿宋军军阵，还真不容易。
三千人的夏骑，面对只有一千五百的宋军步卒，前赴后继，发动一波波的强攻，直杀得天昏地暗、血肉横飞。
再看谷中，何藓的火枪兵已经把子铳差不多都打光了。三百火枪兵打出了三千发子铳，总算是把“铁鹞子”杀了个干净，可怜这些未着甲的“铁鹞子”们，毫无防护不说，还手的机会都没有，他们拿的武器全都是重武器，手里连弓都没有，宋军又是居高临下用火枪射击，射程远不说，打的还准，山谷里尸横遍野。