高俅行事作风向来干脆果决，没过几日，便差遣吏部官员前来官宣任命。刘錡获封合门祗侯，出任巩州兵马督监，这一安排正是高俅与刘錡此前商议敲定的结果。因为巩州与会州接壤，而此地正是李孝忠的家乡所在。李孝忠素爱广结豪侠，想必在招募青壮的事宜上，能为刘錡提供强有力的支持。
一州的兵马督监，无疑是手握实权的关键职位，掌管着本州屯驻、兵甲、训练以及差役等诸多事务。高俅在各个方面更是关怀备至，从就任地点的精心挑选，到钱粮、军械供给的细致安排，无一不彰显着他的用心。所谓“钦点”，这可是皇帝亲自擢升的红人才能享有的殊荣！
刘錡唤来刘贵，让他速将李孝忠传唤至跟前，随后命李孝忠即刻返回巩州，带上自己加盖大印的公文，与巩州当地官吏积极沟通协调，着手开展前期准备工作，重点聚焦于招募流民与乡勇。
在陕西、甘肃这片区域，招募流民充作乡兵，当地惯称“强人”。刘錡暗自思忖，“强人”这称呼，咋听着跟“强盗”没多大差别呢？其编制规则为：每二十人设一名队长，每一百人设一名甲头，每五百人再设一名押官。这一连串称谓着实拗口繁琐！刘錡甚至瞬间闪过照搬“连排班”设置的念头，然而理智提醒他，此时还远未到肆意行事的时候。毕竟吃着朝廷俸禄，受着他人扶持，事情尚未起步，可绝不能让人误会自己有谋逆造反之心！想到这儿，刘錡不禁在心里暗自发笑。
当下刘錡手头可用之人屈指可数，王猛和刘贵暂且不能算入其中。王猛是老爹刘仲武的亲兵首领，刘贵则是正规军的马军都头，起码在现阶段，他们不会归到刘錡麾下听令行事。如此算来，目前仅有史斌、李孝忠、邵兴三人，再加上薛坚、薛强，拢共才五人。人手如此短缺，刘錡不禁深感无奈，幽幽叹了口气。
正思索间，明月脚步匆匆地跑来告知刘錡，几天前便已着手打造的淋浴系统已然大功告成。刘錡听闻，顿时面露喜色，赶忙前往验收。
只见浴室外搭建着一座精致的尖顶小棚，面积约莫四五平方米，棚顶覆盖着青灰色的瓦片，显得质朴而又典雅。刘錡微微点头，心中暗自赞许：这些工匠心思倒是颇为细腻周到。棚内矗立着一座一人多高的木架，旁边配备了便于攀爬的木梯。架子上摆放着一个炭炉，炉中堆放着乌黑的木炭。炭炉上放置着一座造型古朴的铜制深槽，铜槽底部安装着水嘴，水嘴上设有精巧的开关，与一根竹筒紧密相连。连接处先用麻丝层层缠绕紧实，随后用桐油漆仔细密封，确保滴水不漏。浴室的墙壁上开有一个小孔，竹筒顺着小孔延伸至屋内。
“不错，着实不错！做工精湛，心思巧妙！”刘錡忍不住由衷称赞。
工匠头目赶忙躬身行礼，恭敬说道：“衙内交代的事情，我等自然不敢有丝毫懈怠。衙内，请移步屋内查看！”
刘錡跟随工匠头目走进屋内，只见竹筒在屋内延伸约一米左右后，又衔接了一根纤细的竹筒。细筒筒尾的竹节天然闭合，不仅涂抹了一层白胶泥，还精心用麻布包裹严实，随后反复刷上数遍桐油，以防渗漏。细筒筒身上均匀钻出数排小孔，小孔下方稳稳放置着一个由橡木制成的大浴盆。
刘錡不住点头，面露满意之色，开口问道：“如此精巧的设计，可有试过效果？”
工匠头目连忙点头回应：“热水还未来得及尝试，不过凉水倒是试过，出水顺畅无阻。”
刘錡转头郑重叮嘱明月：“水槽务必一次性加满水，加热至适宜温度即可，倘若水温过热，便及时加入冷水调和。另外，去取几锭银子来，好好赏赐这几位工匠，以表嘉奖。”
明月脆生生地应了一声，便领着几位工匠离去准备相关事宜。
暂且不提刘錡站着享受冲澡的畅快滋味。且说李孝忠领了刘錡的手令后，便备好银两与干粮，一切准备停当后，便快马加鞭出城，朝着西方的巩州疾驰而去。
巩州，古称渭州，因州治位于渭水之滨而得名。隋朝时改称武阳，并设置陇西县，唐末时曾沦陷于吐蕃之手。宋仁宗时期修筑古渭砦，神宗时期在古渭砦之地建立通远军，到了哲宗时升格为巩州，取西陲巩固立州之意。
李孝忠一路穿州过府，马不停蹄，径直来到巩州境内。但凡途经隶属巩州的大小堡寨、县城，他皆手持本州兵马督监的印信公文，命令当地官员召集厢兵与“强人”，收容流民，并亲自从中挑选精壮之士，再由当地官府配发粮草，派人将这些人送往州府陇西。
此时的陇西，自熙宁开边之后，战线向前推移，巩州成为了二线地区，百姓的生活较之前安稳了许多。然而，时间毕竟尚短，人口数量还不算多，仅在城镇周边有一些开垦耕种的土地，四周依旧覆盖着大片的森林与草地。
李孝忠在巩州境内各处转了一圈，等回到陇西时，已然过去了一月有余。他手持公文求见知州，知州早已知晓此事，配合得极为积极，在城北划出二百多亩荒地，并调拨帐篷等军用物资，供其搭建军营。
李家在陇西本就是声名远扬的大户人家，而李孝忠又向来热衷于结交豪侠之士。此次回来，他打着刘錡的旗号，宣称奉皇命招募军兵，前来响应之人自然是络绎不绝。
又过了十几天，各地遣送的军兵才陆陆续续全部到齐。经过李孝忠仔细清点并造册登记，竟有七千多人。李孝忠身为大户子弟，能力出众，将各项工作安排得井井有条。
时光匆匆，转眼间便到了正和六年，也就是公元1116 年的春天。
刘錡在汴京热热闹闹地过了个春节。宋朝的皇帝向来喜爱与民同乐，春节放假七天，期间开放宫廷园林，举办盛大的灯展，还有角色扮演、化妆游行以及彩车巡街等活动，处处张灯结彩，新奇壮观。仕女们嬉笑游玩，通宵达旦，一片描金重彩之象。酒楼更是通宵营业，昼夜喧闹声不绝于耳。万民一同参拜，山呼万岁，赵佶很是享受这种高高在上的感觉。
正月十五刚过，刘錡便收拾好了行装。只因高俅交给他一项重要任务——代表皇帝前往府州慰问折家。原来，折可大终是没能战胜病魔，病重离世。
折家在西军可谓是根深蒂固的世代将门，向来忠勇为国，名将辈出，历代皇帝皆将其视为得力肱股。此次刘錡前往府州，除了慰问，还要以皇帝特使的身份宣读诏书，任命折可求继任府州知州。
这天，刘錡带着王猛、刘贵、史斌、邵兴，当然还有叽叽喳喳的贴身丫鬟明月，率领亲兵军将一行百余人，风尘仆仆地来到了府州折家。
披麻戴孝的折家人赶忙焚香摆案，恭敬接诏谢恩。正事办完，折可求设宴款待刘錡等人。
众人依宾主之礼落座后，折可求向刘錡拱手致谢：“刘督监不辞辛劳远道而来，我折家上下感激不尽！”
刘錡赶忙回礼：“官家施恩，刘錡不敢推辞。可求兄若不嫌弃，唤我九郎便好！”
见刘錡有意亲近，折可求自是求之不得。折刘两家同为西军栋梁，交好对公私皆大有裨益。
折可求举杯，微笑道：“九郎，你我两家本就是世交，今日为兄给九郎接风，这杯酒，还请满饮！”
刘錡举杯回礼，仰头一饮而尽。
就在这时，只见折可存起身来到刘錡面前，举杯说道：“九郎如此年轻，便获官家亲封一州兵马督监，可存佩服至极。只是久闻刘家九郎勇武过人，可存自幼也习练枪棒，不知能否向九郎请教一二？”
上次见面，刘錡就感觉这折可存有些异样，不过并未太过在意。此次他竟在接风酒席上公然向自己挑战，刘錡实在想不明白自己究竟何处得罪了他。
刘錡还未开口，折可求赶忙呵斥道：“可存不得无礼！还不速速退下！”
却听得屏风后面传来一声：“二哥休怒，三哥也是久慕刘督监盛名，一时技痒罢了！”声音婉转娇柔，只是将“刘督监”三字咬得格外清晰。
刘錡抬眼望去，只见一位女子从屏风后大步转出。她高高束起的及腰秀发乌黑亮丽，束发红丝带在身后飘扬。象牙色的肌肤柔滑有光泽，双眉修长如柳，星眸流转间光芒闪烁，鼻梁挺直而翘，身着一身杏色骑装，红色滚边宽扎带束腰，束袖上绣着栩栩如生的鸾鸟图纹，脚蹬一双红色麂皮靴，体态矫健，带着一脸揶揄来到刘錡面前。
“正如小妹所言，可存久仰大名，不知刘督监可否赐教一二？”折可存虽遭二哥训斥，身形却纹丝不动，口中说道。
刘錡心中顿时明白：“敢情这几位是瞧我年纪轻轻就骤然身居高位，心里不痛快呀！”
他却不知，折家向来瞧不惯童贯、高俅这类皇帝近臣，觉得他们不懂装懂，还总插手边关军事。折可求年纪稍长，处事稳重，倒还罢了。尤其是折可存，当日在京兆府见刘錡与高俅走得亲近、态度热络，便心生鄙夷。此次听闻刘錡竟能代天子来府州宣抚，更是将刘錡视作投机钻营之徒，还在家中放言，定要让刘錡难堪。
王猛坐在席间，本想上前劝阻，可碍于自己军职低微，他和几个兄弟能跟着刘錡前来赴宴，已是少将军提携，实在不好贸然出声，只好尴尬地坐着不动。刘贵则在一旁使眼色暗示王猛稍安勿躁。邵兴和史斌知晓刘錡的厉害，自是毫不在意，只顾埋头吃喝。
折可求不满地对那女子说道：“你不在后堂陪嫂子说话，出来作甚？”
刘錡一摆手，说道：“可求兄不必介怀，某也早闻折家子弟皆是战场骁勇之将，今日机缘难得，既蒙可存兄相邀，若推辞反倒显得我小家子气了，只望可存兄能手下留情！”
说罢，起身离席，对折可存一拱手，问道：“不知可存兄想以何种方式比试？”
折可存指向厅外空地：“挥刀舞剑，终究比不得战场厮杀，不如咱们骑战斗将，如何？”
折家在府州经营数代，府宅占地面积宽广，院落极为开阔。早有兵士牵来双方的马匹。折可存走到兵器架前，取下一对铜锤。只见这锤全由实铜精心打造，长约两尺，锤柄粗细如鸡蛋，锤头呈棱形骨朵状，大小如拳头，表面起筋，握手处包裹着棉布，并用麻绳紧紧缠绕。锤柄中间钻有圆孔，还穿有套带。
折可存将手腕穿进套带，紧了紧，走到一匹黑马前，翻身利落上马，对刘錡说道：“刘督监惯用何种兵器？可自行去取来。”
刘錡笑道：“兵器倒是未曾随身携带，随意取一件便好。”说罢，走向兵器架，拿起一根齐眉棍，随手舞动了几下。
“就它了。”刘錡笑着来到马前，翻身骑了上去。
折可存见状，心中隐隐升起一股怒气。这齐眉棍虽说也有碗口粗细，但终究是木头所制，刘錡竟拿它来对战自己手中的铁锤，显然是没把自己放在眼里。当下闷喝一声：“督监小心了！”催马上前，“呜”的一声，铜锤带着千钧之力，当头砸向刘錡。
这一锤力道惊人，仿若泰山压顶。木棍自然不能与之硬碰硬，二马交错之际，刘錡棍头陡然探出，巧妙绕过折可存锤头，贴上锤柄，往外一带。折可存只觉一股大力传来，右手铜锤险些脱手飞出，幸好有腕带束缚。折可存大惊失色，赶忙左手锤横挥，将刘錡逼出圈外，勒马掉头立定，看向刘錡，心中暗忖：“先前倒是小觑了他，此人确实有些本事！”
刘錡回马笑道：“可存兄，再来！”
折可存并不答话，双腿一夹马腹，纵马冲了过来。左手锤平端，直逼刘錡胸口，右手锤高高抡起，照着刘錡肩膀狠狠砸下，好一招双管齐下，企图逼得刘錡举棍硬抗。
刘錡见状，左脚轻点马腹，胯下坐骑向左前方一步踏出，巧妙避开折可存左手直锤。紧接着，双手猛地发力，齐眉棍斜斜向上一举，棍头精准点到折可存右手锤的锤头上。齐眉棍两头皆包有铁皮，只听得“铛”的一声，折可存右手锤被震得倒弹而出。刘錡顺势横棍，向折可存后背扫去。
折可存右手臂膀酸麻难忍，勉强握住锤柄，却再也无力举起，左手锤也落了空。刘錡又在他身后右侧发起攻击，折可存完全无法格挡，慌忙俯身，催马前冲，才勉强狼狈躲过这一击。
这一招正面交锋，刘錡将力量、速度与技巧完美融合。折可存纵马冲锋，刘錡却只是催马横踏一小步，不仅避开了折可存的猛烈攻势，还险些将折可存扫落马下，高下立见！
折可存已无力再战，心服口服，下马抱拳道：“刘督监名不虚传，可存佩服得五体投地！”
刘錡也下马笑道：“可存兄臂力惊人，锤法精妙绝伦，若非某仗着几分蛮力，恐怕早已败下阵来！承让承让！”
折可求走上前来，抱拳道：“愚弟妹行事鲁莽，九郎还请勿要介意！”又冲着身后女子喊道：“可鸾，还不过来赔罪！”
折可鸾本也跃跃欲试，却见本事最高的二哥在刘錡手下仅仅过了两招便败下阵来，早已心虚。她往前挪了两步，双手拢在腰间，低头屈膝福礼道：“可鸾见过刘督监，适才多有冒犯，还请刘督监恕可鸾无礼之罪！”说罢，红着脸赶忙躲到折可求身后，再也不敢多看刘錡一眼。
刘錡心中暗觉好笑，刚才还言辞犀利、咄咄逼人的小娘子，这会儿却娇羞得像个小女孩，倒也有趣。于是哈哈一笑道：“无妨无妨，大家年岁相仿，血气方刚，有些争强好胜之心实属正常！不打不相识嘛！”
折可求吩咐重新开席，大家都是军伍中人，性格自是豪爽大气，一番比试让大家对刘錡的态度和认识大为改观。
没了先前的心结，众人喝得畅快淋漓。折家军的几位中层军官轮番过来给刘錡敬酒，刘錡来者不拒。这时代的酒花样繁多，度数却不高，约莫十几度左右。众人皆赞刘錡豪爽。从古至今，军人之间喝酒确实能增进感情。只是宴席间再也没瞧见折可鸾的身影，想必是躲进后堂，不好意思出来了。
酒足饭饱之后，刘錡正待告辞，折可存神秘兮兮地揽着刘錡的肩膀，来到侧院。一名马夫牵着一匹栗色大马正在等候。只见这匹马体态神骏非凡，身形高大协调，身躯舒展流畅，骨量充实厚重，筋腱强健有力，肌肉丰满结实，腰背宽广厚实，浑身被刷洗得一尘不染，毛发亮泽如缎，额头一绺白毛格外醒目，黑鬃白尾，四蹄雪白如玉。一对乌溜溜的大眼睛，炯炯有神，透着灵动与英气。
“好马！”刘錡不禁脱口赞叹。男人爱马，天性使然。
折可存嘿嘿笑道：“怎么样？九郎可喜欢这匹马？”
刘錡轻抚马头，笑道：“怎么，可存兄这是要送与我？如此厚礼，我可不敢收受啊！”
折可存大笑道：“这可不是我送你的！”转头大声唤道：“小妹，还不出来吗？”
只见折可鸾扭扭捏捏地从院门外走了进来，红着脸对刘錡说道：“这是我的坐骑，名叫‘追云’，我把它送给你，还请錡哥儿千万不要推辞！”急急说完，便“哎呀”一声，捂着脸，跺了跺脚，飞也似的跑掉了！
这是要与我定情吗？宋代的小娘子竟如此大胆开放。刘錡张着嘴，愕然看向折可存。
折可存白了刘錡一眼，道：“你看我作甚？我家小妹向来眼光极高。此番对你青睐有加，九郎可要好好珍惜哦！”说罢，拍了拍刘錡肩头，大笑着离去。
队伍早已在门外等候多时，“追云”的鞍辔也已配备齐全。刘錡翻身上马，轻轻一夹马腹，“追云”一声长嘶，如疾风般迈开四蹄飞奔出去，余人赶忙打马跟上。一行人出了府州，横穿永兴军路，直奔秦凤路，朝着会州进发。