三派守护阵的光带在晨光中渐渐淡化，萧战的机械爪搭在篝火边的石头上，暗金血液在爪背凝成细小的冰晶。守墓人之心传来周明远模糊的鼾声，像老烟枪震魂炮的余响，在寂静的祭祀坑周围荡开，惊起几只栖息在玉米地的夜鸟。
“他娘的，这破毯子裹着跟没裹一样。” 机械爪往火堆里添了块星砂炭，火星溅在林九的睡袋上，青年却没像往常那样惊醒，锁骨处的青铜眼图腾泛着微弱的绿光，与神树根部残留的光痕遥相呼应，“雪，你说九哥今天怎么睡得这么死？昨晚净化核心时，他的罗盘差点被虚无吞了，别是伤着脑子了吧？”
苏雪的归墟眼掠过睡袋，金红雾气在半空显形出林九的意识光团。那团光比昨夜黯淡不少，边缘还缠着几缕青铜色的丝线，像蛛丝缠上了烛火。银盒在掌心泛着冷光，盒面显形的神树地图上，归墟核深处的齿轮标记正在闪烁，与林九的呼吸频率完全同步。
“他在做噩梦。” 银盒突然从掌心浮起，金红雾气在睡袋周围织成屏障，“母亲的笔记里说，被虚无侵蚀过的意识会反复重现祭祀场景，那些青铜色的丝线，是神树在他的记忆里扎根了。”
王教授带着队员们加固帐篷，青铜板被立在营地边缘当屏风。老学者突然指着板面上的古篆皱眉：“这些字在变。” 众人望去，只见昨夜显形的 “信仰即枷锁” 正被新的纹路覆盖，显形出 “牺牲即救赎” 六个古篆，笔画间还沾着暗红色的痕迹，像未干的血迹。
考古队的年轻队员们轮流守夜，戴眼镜的年轻人正用手电筒照着神树根部的通道。光束扫过石壁时，突然照出几处新鲜的刮痕，痕迹里渗出与萧战机械血相同的暗金液体，在地上拼出模糊的阵图轮廓，与林九之前布下的往生阵有七分相似。
“守夜记录里没写有人来过这里。” 年轻人往刮痕处撒了把星砂，暗金液体顿时冒泡，显形出细小的文字，“是南派的‘唤灵咒’！有人在召唤神树的意识！”
深夜的祭祀坑格外寂静，只有归墟核深处的齿轮声隐约可闻。林九的睡袋突然动了动，青年悄无声息地坐起身，青铜丝在他手腕上织成细密的光网，将呼吸声完全掩盖。他望向萧战的机械爪时，眼底闪过丝复杂的光，像在做什么艰难的决定。
“战的机械血里有周叔的守墓人精血。” 他从怀中掏出个小玉瓶，瓶身刻着南派的储血咒，“祖父的日记里说，北派血脉能激活神树最古老的血祭阵，比往生阵的力量强十倍，只是…… 需要活物当引子。”
月光透过玉米叶的缝隙落在地上，林九的罗盘在神树根部划出阵图。星芒与地上的暗金液体产生共鸣，显形出比往生阵更复杂的纹路 —— 九节枝干的图案围着个圆形凹槽，凹槽中央刻着 “地脉熔炉” 四个字，边缘的齿痕与归墟核深处的齿轮完全吻合。
“就差最后一步。” 他将小玉瓶里的机械血往凹槽里倒，暗金液体接触到阵图的瞬间，整个祭祀坑突然震颤，神树根部的通道里传来铁链拖动的声响，像是有什么东西被从地脉深处拽了上来。
阵图在月光下显形出立体的光带，将林九的身影完全笼罩。当光带升到三丈高时，突然炸开无数细小的光点，在空中凝成模糊的场景 —— 先秦巫师穿着青铜铠甲，正将挣扎的活人往神树底部推，那些人的胸口都画着与林九相同的青铜眼图腾。
“他们在献祭契者。” 林九的声音带着压抑的颤抖，罗盘在他掌心剧烈旋转，星芒显形出活人的面容，竟与考古队的年轻队员们有几分相似，“祖父的记忆里藏着段影像，每次献祭后，青铜巨眼就会射出白光，被照到的地脉会恢复纯净，代价是……”
场景中的巫师突然转向林九，青铜面具下的嘴唇动着，光点在半空显形出文字：“净化即吞噬，无牺牲则无永续。” 当活人落入神树底部的熔炉时，巨眼果然射出刺眼的白光，白光掠过的地方，青铜化的土壤瞬间恢复肥沃，却在地表留下与林九玉佩相同的印记。
“这就是‘净化之光’？” 林九的指甲深深掐进掌心，血珠滴在阵图上，被瞬间吸收，“母亲的笔记里说，西陵先祖曾反抗过这种献祭，结果被神树诅咒，世世代代都要被青铜丝折磨。可现在……”
归墟核深处的齿轮声突然变快，阵图中央的凹槽开始下陷，露出里面翻滚的岩浆，岩浆表面浮着层青铜色的薄膜，像熔化的金属。当林九的玉佩靠近时，薄膜突然裂开，显形出与巨眼相同的竖瞳，正对着他发出无声的召唤。
“为了九阙。” 他从怀中掏出本皮面日记，笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，“祖父说过，伟大的守护都需要代价。战和雪太善良，他们不懂有些牺牲是必须的，就像…… 母亲当年没能完成的净化，该由我来完成。”
日记的字迹在月光下渐渐变深，最后一句 “牺牲是必要的” 周围，显形出细小的青铜丝，将字迹紧紧缠绕，像给这句话上了道锁。当林九合上日记时，阵图突然剧烈发光，先秦祭祀的场景变得更加清晰，巫师的青铜面具上，竟显形出林九祖父的面容。
“祖父也参与过献祭。” 青年的声音带着绝望的平静，罗盘星芒在他指尖织成锁链的形状，“他的日记里少了最后三页，原来不是被青铜丝腐蚀，是被他自己撕掉了，怕后人看见这肮脏的秘密。”
神树底部的熔炉突然喷出红光，将林九的身影完全吞噬。当他再次显形时，锁骨处的青铜眼图腾已经完全亮起，与场景中的活人胸口的图腾一模一样。青铜巨眼的虚影在他身后缓缓睁开，眼瞳里映出考古队营地的方向，像在挑选下一个祭品。
“就快成功了。” 林九的指尖往阵图外划，星芒在地上织成隐形的屏障，“只要再找个契者当引子，就能彻底净化归墟核的地脉，到时候…… 战和雪会明白我的苦心的。”
守墓人之心的悸动突然传来，萧战的机械爪在睡梦中抽搐了下，暗金血液在爪背显形出模糊的警告符。青年翻了个身，嘴里嘟囔着：“九哥别跑…… 烤串还没吃完呢……” 机械爪无意识地往旁边摸去，却只摸到空荡荡的睡袋。
“他娘的，人呢？” 萧战猛地坐起，发现林九的睡袋早已冰凉，守墓人之心传来周明远急促的声音，“小战快去神树根部！那小子在用你的血布阵！往生阵的升级版，用活人当祭品的血祭阵！”
苏雪的归墟眼同时惊醒，银盒在掌心爆发出强光。金红雾气在半空显形出林九的轨迹，直指神树根部的阵图，而阵图边缘的光带里，正缠着个戴眼镜的年轻队员，他的胸口被画上了青铜眼图腾，正往熔炉方向移动。
“是考古队的小李！” 她抓起双剑往神树方向冲，金红血液顺着剑刃注入，“九哥被虚无控制了！他把队员当成了祭品！战，快用你的机械爪砸阵图的西北角，那里是北派血脉的弱点！”
林九的阵图在两人靠近时突然收缩，先秦祭祀的场景与现实重叠。巫师的青铜刀架在小李的脖子上，巨眼的白光已经蓄势待发，而林九站在阵眼中央，脸上带着诡异的微笑，与场景中的巫师动作完全同步。
“别过来！” 他的罗盘指向苏雪和萧战，星芒在两人面前织成光墙，“这是唯一的净化方法！母亲当年就是心软才失败的，我不能重蹈覆辙！”
熔炉里的岩浆突然暴涨，将小李的脚踝吞噬了半寸。年轻队员的惨叫声撕心裂肺，胸口的青铜眼图腾开始发光，与林九的图腾产生共鸣，像在加速献祭的进程。
“他娘的你给老子醒醒！” 萧战的机械爪往光墙上砸，暗金血液在墙面上炸开，“周叔的核心碎片说这是虚无的谎言！净化地脉根本不用活人献祭，是你那破祖父被侵蚀后瞎编的！”
苏雪的双剑与银盒共鸣，金红雾气在阵图上空织成西陵破阵咒：“九哥你看那些活人的眼睛！他们在诅咒神树！这根本不是净化，是虚无在吞噬灵魂壮大自己！”
林九的目光落在场景中活人的脸上，那些绝望的眼神与小李的惨叫重叠。他突然抱住头，罗盘从掌心滑落，星芒在阵图上炸开，显形出祖父日记最后三页的内容 —— 上面画着被划掉的献祭场景，写着 “吾错信虚无，勿学吾”。
“祖父……” 他的声音带着崩溃的呜咽，青铜眼图腾瞬间黯淡，“我错了…… 雪，战，快救小李！”
阵图在林九的崩溃中开始瓦解，先秦场景像破碎的镜子般消散。萧战的机械爪趁机拽回小李，苏雪的双剑斩断最后几根青铜丝，金红光芒将熔炉重新封印，归墟核深处的齿轮声渐渐平息，只留下神树根部的阵图在月光中化作星砂。
林九瘫坐在地上，手里紧紧攥着那本日记，最后那句 “牺牲是必要的” 已经被泪水晕染，变得模糊不清。青铜丝在他体内剧烈挣扎，却被三派守护阵的余威压制，只能在皮肤下留下淡淡的痕迹，像道未愈合的伤疤。
“我对不起大家……” 他的声音低得像蚊蚋，“虚无在我意识里种下了种子，它让我以为献祭是对的，让我觉得…… 为了九阙，任何人都可以被牺牲。”
苏雪的银盒在他头顶泛着光，金红雾气织成柔和的光带，净化着他体内残留的青铜丝：“这不是你的错，是虚无太擅长伪装。母亲的笔记里说，‘真正的守护是不让任何人被迫牺牲’，我们会找到别的方法净化地脉。”
萧战的机械爪往林九肩上拍了下，暗金血液在他后背画出北派的赎罪咒：“他娘的，知道错了就好。下次再敢动老子的血，非得把你这小子吊在归墟核的旗杆上，让守墓人学徒们扔石头砸你！”
远处的玉米地里，被惊醒的夜鸟再次栖息，月光透过叶缝落在地上，显形出无数细小的脚印，从神树根部延伸至归墟核深处，像有什么东西在他们解决阵图时，悄悄溜走了。而林九那本摊开的日记上，除了晕染的字迹，还多了行陌生的青铜色笔迹：“牺牲才刚刚开始。”
林九望着那行字，突然打了个寒颤。他知道，虚无的诱惑并未消失，只是换了种方式，潜伏在他的意识深处，等待着下一次机会。而归墟核深处的齿轮声，虽然微弱，却从未真正停止。