就在萧启全身心沉浸于对苏烟背后势力的追查时，京城骤然传来一则重磅消息：为表两国友好，宁国二皇子“宁景轩”将亲自率领使团，前来恭贺盛国皇帝一个月后的寿辰。这消息就像一颗巨石，“轰”地一声砸入湖面，在京城掀起层层惊涛骇浪般的波澜。
萧启听闻此讯，心中陡然间警铃大作。他心里十分清楚，宁国与盛国表面上一团和气，可背地里一直关系微妙。此番宁国二皇子竟亲自率领使团前来，绝非单纯为了给盛国皇帝贺寿这么简单。联想到此前对苏烟义父背后势力与宁国隐隐存在关联的怀疑，萧启越发笃定，此事背后必定隐匿着不可告人的阴谋。
“难道宁国此番行动，与苏烟背后势力近期的异动真的有联系？如今距离皇上寿辰仅仅只剩一个月，按照常理，使团定会提前抵达。在这不到一个月的短暂时间里，究竟能不能及时……”萧启独自坐在房中，浓眉紧皱，陷入了深深的沉思之中。他的脑海里，各种线索与猜测如乱麻般交织在一起，他迫切地想理出这背后隐藏的真相。
宁国皇宫，凤仪宫内，皇后林锦年正对着二皇子宁景轩苦口婆心地劝着，言辞间满是担忧与无奈。“轩儿啊，你究竟为何要向你父皇主动请旨前往盛国呢？你难道忘了吗？当年，你那可怜的皇兄，就是去盛国游历，结果在归来途中遭遇埋伏，不幸身亡啊！那可是你一母同胞的兄长，本宫至今都还记得他的音容笑貌。”林锦年说着，泪水瞬间涌上眼眶，声音也不禁颤抖起来。
“当时种种迹象表明，此事必定和盛国脱不了干系。这么多年过去了，每念及此，母后的心就如刀绞一般。”林锦年抬手轻轻拭去眼角滑落的泪水，眼神中满是丧子悲戚与痛苦。“母后已经失去了你的皇兄，那种痛彻心扉的感觉，母后不想再经历一次了。轩儿，现在你是母后在这世上最珍视的人，母后真的不想你盛国去冒险，母后不想再失去你啊！”说到此处后，林锦年再也抑制不住内心的悲痛，泪水如决堤的洪水般奔涌而出，泣不成声。
二皇子宁景轩看着母亲如此伤心，脸上露出恰到好处的悲伤与无奈，轻轻握住皇后的手，眼中满是“坚定”与“决绝”。“母后，儿臣明白您的担忧，儿臣又何尝不思念皇兄。但正因如此，儿臣才要去盛国，调查清楚皇兄当年遇害的真相。而且父皇旨意已下，就没有再收回的道理。而且盛国那边也传去了消息，现如今，无论如何，儿臣盛国此行都已是非去不可。”宁景轩微微皱眉，目光中透露出一丝冷峻，只是那冷峻之下，藏着旁人难以察觉的阴鸷。
“母后，您放心，儿臣一定会小心谨慎，暗中查探当年之事的真相。若真如儿臣所料，是盛国有人蓄意谋害皇兄，儿臣定不会放过他们，定要为皇兄报仇雪恨！”宁景轩信誓旦旦地说道，可心中却暗自冷笑，这场戏，他要演得逼真，才能骗过母后，顺利达成自己的目的。
林锦年闻言心中满是无奈，她深知自己这个儿子的性格，一旦下定决心，便很难改变。而且她也不知道为什么，明明都是自己的孩子，可她对这个儿子却总有一种难以言说的陌生感。而轩儿对她，似乎也总是隔着一层看不见的纱幕。从没有像睿儿那般，对她展现过毫无保留的孺慕之情。
沉默了许久后，林锦年叹了口气说道:“罢了！轩儿你向来做事都很有自己主见，既然你心意已决，母后也不好再阻拦你。但你一定要答应母后，无论遇到什么情况，都要以自己的安危为重。答应母后一定要平安回来见母后，好吗？”林锦年紧紧握着宁景轩的手，仿佛一松开，儿子就会消失不见。
宁景轩轻轻将她拥入怀中，安慰道：“母后放心，儿臣一定会平安归来。等儿臣查明真相，给皇兄一个交代，也让母后不再为此事伤心难过。”他的声音低沉而温柔，仿佛带着一种让人安心的力量。然而，在这看似诚挚的话语背后，宁景轩心中却有着自己的算计。他清楚此去盛国，虽有风险，但只要自己小心行事，一切都在他和师父的掌控之中。为了不辜负大家筹备多年的心血，哪怕要他踩着无数人的鲜血前行，他也在所不惜。
安慰了片刻，见林锦年情绪已经稳定后，宁景轩这才恭敬地起身，双手抱拳，拱手告了退。
出了凤仪宫后，宁景轩在宫道上缓缓停下脚步，神色冷峻，负手而立。他微微仰头，目光投向那片蔚蓝无云的天空，眼神深邃而莫测。就这样静静地伫立了许久，仿佛时间都在此刻静止。
阳光洒在他的身上，勾勒出他修长的身形，可那周身却散发着一股让人难以亲近的寒意。宁景轩用手摸了摸肩上被眼泪浸湿的衣料，静静地看了片刻微湿的指尖。随后露出一丝不易察觉的苦笑，摇了摇头自语道：“母后啊母后！你这眼泪到底有几分是为我流的呢？曾经的皇兄在你们眼里，哪哪都好，可惜啊……”
其实，当年正是宁景轩和国师玄清，暗中启动了盛国的一股势力，在盛国回宁国的必经之路，精心设下埋伏。杀死了当时刚结束在盛国的游历，踏上归途的宁国太子——宁景睿，而后又巧妙地嫁祸给了盛国。这一切谋划得极为缜密，让宁国众人都坚信宁景睿之死，乃是盛国的恶意挑衅。
太子归途被杀之事，传回宁国，举国震惊，朝堂上下一片哗然，对盛国的愤怒如同熊熊烈火般燃烧起来。而宁景轩与国师玄清，便在这混乱之中开始了他们的下一步阴谋。
国师玄清利用皇帝宁衡对自己的信任，和自己对宁国上下的影响力，又借观天象之名蛊惑群臣，渲染盛国的威胁与恶行，煽动起众人的仇恨情绪。宁景轩则在一旁添油加醋，向宁衡哭诉兄长的冤屈，力主出兵盛国，为兄报仇，恢复宁国的威严。
在他们的联手运作下，痛失爱子的宁衡，终究被怒火蒙蔽了双眼，全然不顾朝中一些清醒之士的劝阻，毅然下达了对盛国宣战的旨意。
只是，令宁景轩和玄清都没想到的是:原本只想随军积攒威望，以便日后能顺理成章地登上高位的宁景轩，最后竟然会意外被萧启擒获。一系列原本的部署也通通被打乱，害得他们不得不重新布局。也正是因此，盛国及萧启等人才有了这短暂的宁静。