杜太傅这边还在为调查萧启一事忙得焦头烂额，许多线索总是在他刚理出点头绪的时候就莫名地断了，几番折腾下来，让他本就花白的头发又添了几分银霜。
就在大家还在为早日还萧启清白而忙碌时，京城却突然传来一则惊天消息——宁国二皇子宁景轩在京城离奇失踪。此消息一出，朝堂上下瞬间炸开了锅。
宁国使团在京城遍寻无果之后，更是怒不可遏，趁着早朝期间径直闯入皇宫，要求皇帝盛渊立刻给个交代。为首的使者面色阴沉，言辞犀利地说道：“当年我国太子来贵国游历，结果却在回国途中遇害而亡，我皇宽宏，并未追究贵国责任。如今我国二皇子前来贵国友好交流，又在京城莫名失踪，这就很难不让人怀疑是否两者都是贵国有意为之？若贵国不能尽快找回二皇子，此次我们宁国绝不会善罢甘休！”
盛渊坐在龙椅上，脸色铁青，此事来得太过突然，让他一时也有些措手不及。但此次宁国来访本就疑点重重，现如今人又在自己眼皮底下无故失踪，这也很难不让人怀疑这一切都是宁国自导自演！他强压着心中的怒火，极力放缓语调安抚道：“使者稍安勿躁。当年贵国太子前来我国游历，他并未对外透露过身份，朕也是在其遇害之后，才知晓他在我国游历这件事。对此，朕也同样是痛心疾首。这些年来，我国从未停止对该案的追查，奈何一直未发现有可疑线索。如今，二皇子又在我京城无故失踪，这帮贼人实在是居心不良，胆大包天、猖狂至极。朕在此向贵国保证，即刻就派人全力以赴搜寻二皇子下落，尽早给贵国一个满意的答复。还望使者稍作冷静，不可中了有心之人的挑拨。”
然而，宁国使团显然不愿就此罢休，他们眼中满是愤懑与质疑。为首的使者怒目圆睁，狠狠瞪着盛渊，大声咆哮道：“哼，口说无凭！当年太子之事，你们就未曾给过一个合理的说法，如今二皇子又莫名失踪，谁能信你们会真心寻找？”其余使团成员也随声附和，吵闹声在朝堂上此起彼伏，局面一度将要失控。
就在这剑拔弩张的时刻，陈巽和从大臣队列中站了出来。他微微拱手，一脸正义，刚硬地对着盛渊说道：“陛下，宁国使团如此无礼，在我国朝庭之上肆意喧闹，全然不顾两国邦交之礼仪。我朝向来以礼待人，可他们却这般咄咄逼人，实在枉顾我朝体面。”说罢，他转头看向宁国使者，眼中带着一丝轻蔑，继续道：“不过是皇子不见了一两日，贵国皇子素爱游玩，许是他自己出去贪玩忘了时日，众位何必如此兴师动众？全然不顾两国相交友谊，大闹我国朝堂？还是说，这不过是你们故意找的由头，想借此寻衅滋事？”
宁国使者本就满腔怒火，被陈巽和这一番话彻底激怒，他怒目圆睁，手指着陈巽和，大声吼道：“你这是何意？分明是你们看守不力，才致使我二皇子失踪，如今反倒污蔑我宁国寻事挑衅？岂有此理，简直欺人太胜！盛皇陛下，今日你们若是不给个说法，我们绝不罢休！”
陈巽和却丝毫不惧，反而冷笑一声，一脸维护国威的样子，冷声道：“说法？你们口口声声要说法，可自打进了这朝堂，便只知吵闹，毫无大国使者应有的风度。我皇金口已开，已承诺全力搜寻，你们却依旧不依不饶，到底是真心想要找回二皇子，还是另有图谋？”
宁国使团众人听闻此言，个个气得面色通红，纷纷叫嚷起来，朝堂上顿时乱成一团。盛渊眉头紧皱，怒喝道：“都给朕住口！成何体统！”
但此刻宁国使团已被陈巽和彻底激怒，他们觉得受到了莫大的侮辱，为首的使者一甩衣袖，伸出两根手指，怒声道：“既然贵国如此轻视我宁国，那便无需多言，两日！我们只给贵国两日！若两日后还不见我国二皇子，我将如实禀报我皇，届时我们战场上见真章！”说罢，带着使团众人拂袖而去。
望着宁国使团离去的背影，盛渊怒视着陈巽和，拍案质问道：“陈宰相，你这是何意？为何要故意激怒他们？如若两日后未能给宁国一个满意答案，宁国再度发兵压境，该如何收场？”
陈巽和却不慌不忙，再次拱手语重心长道：“陛下息怒！宁国狼子野心，早有觊觎我国之心。此次来访乃至二皇子失踪，恐怕并非偶然，而是他们蓄意谋划的开端。即便今日不激怒他们，他们也迟早也会再次挑起战火。一度的忍让，只会助长他们的嚣张气焰。如今臣故意激怒他们，不过是让他们狗急跳墙，提前暴露意图，我们也好早做准备，名正言顺地迎敌。”
盛渊听了，神色稍缓，但依旧忧心忡忡：“话虽如此，然而宁国绝非寻常之国。其雄踞北方，坐拥丰富资源，不仅兵强马壮，国力更是远超一般小国。一旦战事开启，首当其冲受苦的便是黎民百姓，生灵涂炭、哀鸿遍野不是朕希望看到的。这其中的利弊得失，着实得慎重考量，从长计议……”说完，盛渊坐直身躯，视线重新扫向众人，略微停顿在了萧启往日上朝的位置。
朝堂之上，一片寂静，大臣们都低着头，都不敢轻易出声，生怕当了出头鸟。良久，盛渊叹了口气，缓缓说道：“诸位爱卿，对此事可有良策？” 大臣们面面相觑，一时之间，竟无人应话。
许久后，杜太傅站了出来，躬身行礼后说道：“陛下，老臣以为，当务之急，一是要继续加派人手寻找宁国二皇子，无论如何，活要见人，死要见尸；二是要立刻加强边关防御，整兵以待，以防宁国趁乱进攻。同时，我们可修书宁国并派遣使者前往宁国，表明我们的态度与诚意，争取在不开启战端的情况下解决此事。”
盛渊微微点头，沉思片刻后说道：“杜太傅所言极是。寻找二皇子一事，就交由杜太傅您全权负责，刑部可随你调度，务必尽快查明下落。另外，边关防御之事，命兵部即刻调配兵力，加强戒备。至于议和使者及领兵之人，众位觉得派谁去合适？”
杜太傅抱拳领命后，微微低头思索片刻，而后抬起头，神色凝重地说道：“陛下，礼部尚书钱大人向来为人稳重，言辞应对皆十分得体，且多年来潜心研究各国风土人情，对宁国更是了解颇深。此次若能由他出使宁国，凭借其能力与见识，或许能在这艰难局势下，为我朝争取有利局面。”
盛渊听闻，手抚下巴，略作思忖。沉吟片刻后，盛渊缓缓点头，目光投向殿下大臣，高声道：“钱爱卿何在？”
钱知进闻言眉头一皱，似乎对此有丝意外，他旋即收敛神色，赶忙从大臣队列中走出，恭敬地跪地行礼，动作流畅自然，头却低得恰到好处，让人看不清他眼中一闪而过的异样。“臣在。”