恰在子时，夜色沉沉
小荷捧着托盘款款而入，盘中正是刚刚制好的桃花杏仁奶冻
她低头躬身，将托盘恭敬地呈上。
一双玉手轻盈接过，目光落在奶冻上，好奇地打量了一番，指尖微动，缓缓掀开盖子
盖子被揭开那一刻，一缕香气便扑鼻而来，表面洁白细腻，点缀着几瓣绽开的粉色桃花瓣，宛若春雪融桃，美不胜收。
她舀了一勺放入口中，唇齿之间，一丝杏仁的甘香、牛乳的绵柔、银耳的微微韧感融合成一道滑腻香甜的滋味，令人心醉。
她眨了眨眼，眸光微亮，像是春水漾起一圈轻柔的波纹。唇边不觉漾出一抹浅笑。
“真好吃。”她轻声低语，似乎是在与自己对话。声音轻柔回荡，带着一丝微妙的满足。
小荷这时才敢稍微抬头，额头已经微微出汗，哪里还有白日里在程依面前的活泼灵动。
眼前的宛妃依旧是那副温文尔雅的模样，气质如玉，温婉动人。
“这真的是她亲手做的吗？”宛妃淡淡地问，语气中透着一丝疑虑。
“是的，回婉妃娘娘，奴婢也只是打个下手，关键所在全是九公主亲手做的。”小荷回答得有些小心翼翼。
“那么小的小丫头怎么会做这东西”一旁，前几日被禁足的敬嫔同样拿了一碗桃花杏仁奶冻，轻轻尝了一口。
“这味道倒是不错，没想到九公主小小年龄竟有如此奇思妙想。”
敬嫔的语气里带着几分讥讽，皇后宫中，她挨了顾明凰一巴掌，还被禁了足，如今若不是婉妃半夜相召，她怕不是还在宫中禁足，心中是恨透了昭华宫的。
小荷感受到敬嫔眼中那抹藏不住的寒意，却并不惧怕。
若非敬嫔出身尚可，自己身后的婉妃也未必看得上她。
宛妃斜睨了敬嫔一眼，面上依旧挂着温婉无害的笑意，仿佛一池春水，波澜不惊。
她轻举素手，舀起一勺奶冻，缓缓入口，细细品味。片刻后，轻轻放下银勺，神情淡然地开口：“九公主虽年幼，却聪慧灵巧，能制出这般细腻滋味，也不算稀奇。
只是……”她话锋一转，语气微沉，“前几日她在皇后娘娘跟前风头太盛，咱们就这么咽下这口气，未免太便宜她了。”
敬嫔眼中光芒一闪，忙接道：“此物她分明是要借献甜品来讨好圣上。不如先让你这宫女另做一份，咱们抢先一步呈上去，也好截她一臂。”
宛妃唇角含笑，却摇了摇头，语气平静：“这东西做起来虽费些手脚，可终究不是什么稀罕物，献上去不过换得几句夸赞，未必值得咱们如此安排。”语罢，她语气一转，“小荷。”
小荷连忙上前，躬身应道：“奴婢在。”
“这甜品，她可曾交代放在哪儿了？”
“回娘娘的话，九公主说此物需在低温中存放，吩咐奴婢寻了个食盒，暂放在偏殿那边一个加了冰水的木桶里。”
宛妃听罢，眉眼不动，只淡淡问道：“如此，你可还接触得上？”
话音一落，殿中气氛微变，在场之人神色皆是一震。
小荷更是心头猛地一跳，这位难不成是要让自己在其中做什么手脚。
白天里翠枝的下场她可是知道的，事情做好了还好，若是暴漏了，怕是身前这两位会第一时间踢了自己。
她低下头，神色恭谨，声音微微颤抖：“自是……不难。”
不待宛妃开口，一旁的敬嫔便迫不及待地抢声道：“姐姐，你莫不是想让你这宫女去下——”
“闭嘴。”
宛妃冷声斥道，语气中不带丝毫情绪。
这东西几人猜想必然是要送给皇帝的，在里面下毒，岂不是给皇帝下毒，这等灭罪的大罪别说做了，自是想都不要想才好。
敬嫔也自觉说错了话，连忙闭了嘴，不敢再多言。
宛妃神情未变，仿若刚才那声斥责只是随口而出。
她不再理会敬嫔，而是朝身边一名贴身宫女轻轻挥了挥手。
那宫女立刻上前，俯身附耳几句后悄然退下。不多时，她重新归来，手中捧着一只绣着暗纹的红色香包。
宛妃接过香包，指尖轻拨，一缕浓郁的山茶花香随之弥漫开来，香气张扬，直扑鼻尖。
敬嫔眼神一亮，下一刻，眼底泛起一丝兴奋：“陛下最是讨厌山茶花，宛妃娘娘是要借此替换那原先的桃花？”
宛妃唇边含笑，却并不回应，只将香包递向一旁的小荷。
小荷心中犹疑，眼见香包递至，却一时反应迟缓，竟忘了接过来。
旁边的宫女见状，语气严厉地呵斥道：“大胆，小荷，你难不成忘了你刚入宫时是怎么活下来的？”
小荷心头一震，几乎立刻跪倒在地，声音颤抖道：“奴婢不敢忘，奴婢不敢忘！当年若不是婉妃娘娘的庇护，奴婢早已死在了后宫，哪里还有今日的命！婉妃娘娘的恩情，奴婢一刻也不敢忘，永生铭记。”
她低头，不敢直视眼前的宛妃，心中却暗自紧张
“只是……”她犹豫了片刻，语气低沉，“只是这些年，九公主待奴婢不薄。”
“你”
婉妃挥手制止了又要呵斥的宫女，站起身来，走到小荷身边：
“我知你心软，所以只是拿山茶花来替换桃花，皇帝纵使不喜，但念在九公主年幼，顶多也就小小呵斥一番。倒不用担心会被惩戒过重。”
她顿了顿，语气变得轻缓：“事后追究起来，你也可以推脱说是自己看管不力。毕竟，你在永安殿这些年，表现一向不错，想来也不会有人把嫌疑落到你头上”
她话音一转，低声补充道：“等这件事做完，我便送你出宫，帮你找个好人家，给你一个新生。”
声音落下，小荷却是心中一震，她低垂着眼眸，泪水在眼眶里打转，却强自咬唇忍住不落。十余载宫中浮沉，哪一日不是小心翼翼、步步惊心？她早已不敢奢望“自由”二字，更不曾想过，有人会替她筹划未来。
她缓缓跪下，双手伏地，额头贴近冰冷的地砖，却抵不过胸口的热意。
“奴婢明白，娘娘……多谢娘娘恩典。”