老鱼头腌了一会儿，似乎觉得有点累了，直起身，捶了捶自己佝偻的腰。
“行了，剩下的，你来！” 他指了指木盆，“照着老头子我刚才那样，搅拌均匀！力气大点！别像个娘们儿似的，轻飘飘的！”
“我？” 陈纤歌愣了一下，指了指自己的鼻子。
“废话！不是你还能是谁？难道指望老头子我伺候你？” 老鱼头没好气地瞪了他一眼，把手里的木勺塞到陈纤歌手里，“快点！别磨蹭！天黑之前，必须把这些鱼都腌好！”
陈纤歌接过木勺，深吸一口气，硬着头皮开始搅拌木盆里的鱼。冰凉黏腻的鱼身，粗糙的盐粒，刺激的香料味，混合在一起，触感和气味都……一言难尽。但他还是努力模仿着老鱼头的动作，用勺子一下一下地翻动着，尽量让每一条鱼都均匀地裹上盐和香料。
木棚里，只有老鱼头捣香料和陈纤歌搅拌鱼的“沙沙”声，以及窗外偶尔传来的夜鸟叫声。空气沉闷而潮湿，时间仿佛也变得缓慢起来。
陈纤歌默默地干着活，心里却在飞快地运转着。今天的经历，就像一场荒诞的梦。从饥饿濒死，到误打误撞找到“工作”，再到现在的腌鱼“加班”，短短一天时间，他的生活就发生了翻天覆地的变化。
虽然这份“工作”又脏又累，老板又凶又抠，环境也恶劣得令人发指，但……他活下来了，不是吗？而且，他还吃上了两顿饭，虽然只是窝头和鱼杂糊糊，但那也是热乎的、能填饱肚子的食物。
对于一个在死亡边缘挣扎过的人来说，这已经足够奢侈了。
他抬头看了看坐在油灯下，正吧嗒吧嗒抽着旱烟的老鱼头。老头儿的脸隐藏在昏暗的光线里，看不清表情，只能看到烟雾在他头顶缭绕，像一团挥之不去的愁云。
陈纤歌突然觉得，这个古怪的老头儿，似乎……也没有想象中那么讨厌？虽然嘴巴毒了点，脾气臭了点，还抠门得要命，但至少，他给了自己一口饭吃，还给了自己一个活下去的机会。
也许，在这个残酷的世界里，人与人之间的关系，本来就是这么简单而复杂。一句恶语相向，可能也藏着一丝不易察觉的善意；一份冷酷的剥削，或许也包含着一种生存的默契。
他低下头，继续搅拌着木盆里的鱼，动作变得更加卖力，也更加认真起来。为了那两顿窝头，为了这来之不易的“工作”，为了……那一点点微弱的希望，他也要拼尽全力，活下去。
夜色渐深，后巷的垃圾堆里，偶尔传来几声野猫的叫声，凄厉而尖锐，划破了夜的寂静。木棚里的油灯火苗摇曳，映照着陈纤歌瘦弱的身影，和老鱼头佝偻的背影，在潮湿阴暗的空气中，缓缓拉长，又缓缓缩短，如同两个在命运之河中，互相依偎，又各自漂泊的孤舟。
陈纤歌感觉自己的两条胳膊已经不是自己的了，像是两根被过度揉搓的面条，软趴趴地搭在木盆边缘。盆里的鱼，在盐、香料和自身黏液的混合物中，终于被他搅拌得“雨露均沾”，每一条都散发着一种“我命由天不由我，但至少我腌入味了”的悲壮气息。油灯的火苗不安分地跳动着，把他的影子拉得老长，投在布满污渍的墙壁上，活像一个正在进行某种神秘黑暗仪式的瘦弱巫师。
“行……行了吧，于老三爷？” 陈纤歌喘着粗气，声音嘶哑得像漏风的破风箱，他抬起头，用一双混合着疲惫、恳求和一点点“再搅下去我就要交代在这儿了”的眼神看向老鱼头。
老鱼头于老三不知何时已经停止了抽烟，正眯缝着那双浑浊的老眼，审视着木盆里的“成果”。他用鼻子发出一声意义不明的哼唧，像是对陈纤歌的劳动表示了某种程度的……不嫌弃？
“哼，马马虎虎，勉强没把我的盐糟蹋光。” 老头儿撇撇嘴，站起身，活动了一下他那仿佛生了锈的腰，“腌鱼这活儿算你过了第一关。不过，别高兴得太早，明儿一早，还有更要紧的。”
“更……要紧的？” 陈纤歌心里咯噔一下，一种不祥的预感油然而生。他看着老头儿那张布满沟壑的老脸，总觉得对方接下来要说的话，不会是什么轻松愉快的睡前故事。
老鱼头没直接回答，反而慢悠悠地走到墙角，从一堆乱七八糟、散发着陈年霉味的杂物里——包括破渔网、断裂的船桨、几个长满了绿色绒毛的浮漂——扒拉出一件东西，随手丢到了陈纤歌脚边。
“哐啷”一声，伴随着一阵铁锈碎屑的飞扬。
陈纤歌低头一看，差点没把眼珠子瞪出来。那是一柄短剑，如果还能称之为剑的话。剑身锈迹斑斑，坑坑洼洼，像是刚从哪个古代沉船遗迹里打捞上来，又被海怪啃了几口。剑刃钝得估计连块豆腐都切不开，剑柄上缠绕的麻绳早已腐朽不堪，露出下面黑乎乎的木头。整把剑散发着一股浓郁的铁锈味和“我很老，我很危险（主要是对使用者而言）”的气息。
“这……这是？” 陈纤歌看着这把“古董级凶器”，一脸懵逼。
“你的家伙。” 老鱼头言简意赅，指了指那把锈剑，“我的刀，金贵着呢，宰鱼剖肚，讲究个锋利顺手，你这毛手毛脚的，暂时别想碰。你就先用这个练练手。”
“练……练手？” 陈纤歌感觉自己的舌头都快打结了，“练什么手？用这个……宰鱼？” 他难以置信地指着地上的锈剑，又指了指木盆里那些已经腌好的鱼，“可这些鱼不是已经……”
“蠢货！” 老鱼头不耐烦地打断他，“谁让你用它腌鱼了？我是说，明早！明早老头子我去进货，弄些活蹦乱跳的回来的！那些，才需要宰！”
“宰……活鱼？” 陈纤歌的脸瞬间垮了下来，脸色比刚才腌鱼的盐水还要白几分。他想象了一下自己拿着这把锈得快散架的短剑，去追杀一条活蹦乱跳、生命力旺盛的大鱼……那画面太美，他不敢看。他觉得自己更像是会被鱼尾巴抽晕过去的那一个。
“怎么？怕了？” 老鱼头斜睨着他，嘴角勾起一丝嘲讽，“连条鱼都不敢杀？那你还想在这码头上混饭吃？趁早滚蛋，回去跟野狗抢骨头吧！”
“不！不怕！” 陈纤歌脖子一梗，求生欲再次战胜了恐惧和恶心。他弯腰，小心翼翼地捡起那把锈剑，入手冰凉沉重，那粗糙的触感和浓烈的铁锈味，让他胃里一阵翻腾。他强忍着不适，努力让自己看起来不那么怂。
老鱼头看着他那副强作镇定的样子，浑浊的眼睛里闪过一丝几不可查的……笑意？或许是灯光晃的。
“拿着！” 老头儿从腰间抽出他那把用了不知多少年、磨得锃亮但依旧锋利的杀鱼刀，在空中比划了一下，动作快如闪电，“看好了！宰鱼，不是瞎砍！得找准地方！看到鱼鳃后面这块没？” 他用刀尖虚点了一下，“这里是鱼的要害，脑子就在这附近！一刀下去，要快！要准！要狠！直接断了它的念想，这样鱼肉才不会因为挣扎变得又腥又柴！”
老头儿一边说，一边用刀演示着下手的角度和力道，虽然没有真的鱼，但那股子利落劲儿，看得陈纤歌眼花缭乱。
“还有，剖肚子！从肛门往前，一刀划开，别太深，免得捅破了苦胆！那玩意儿一破，整条鱼就都毁了！知道吗？手要稳！心要定！别哆哆嗦嗦的像个筛糠的！” 老头儿唾沫横飞，讲得兴起，仿佛在传授什么绝世武功秘籍。
陈纤歌听得晕晕乎乎，只觉得脑子里嗡嗡作响。什么要害、脑子、苦胆……他感觉自己不是在学杀鱼，而是在上一堂高难度的外科解剖课，还是用一把生锈的凶器当手术刀的那种。
他低头看了看手里的锈剑，又抬头看了看老鱼头那把寒光闪闪的宝刀，心里一阵绝望：“老天爷啊，您老人家用的是倚天剑，给我配的是烧火棍，这起点差得也太远了吧？我怕不是一剑下去，鱼没死，剑先断了……”
“记住了没？！” 老鱼头讲完了，瞪着陈纤歌。
“记……记住了……” 陈纤歌心虚地回答，其实他脑子里还是一团浆糊，只记住了“快准狠”和“别捅破苦胆”这两句关键词。
“哼，谅你也记不住多少！” 老鱼头把自己的宝刀小心翼翼地擦干净，收回腰间，“明儿一早，先拿几块烂木头给你练练手感！要是敢直接糟蹋我的鱼，看我不把你小子也腌进缸里去！”
说完，老头儿也不再理他，自顾自地走到墙角，往那堆比陈纤歌的“床铺”稍微好那么一点点的破烂被褥上一躺，拉过一床油腻腻、散发着浓重汗腥味的被子，蒙头就睡。没过一会儿，那熟悉的、富有节奏感的鼾声就响了起来，如同老旧的破船在风浪中呻吟。
陈纤歌呆立在原地，手里紧紧攥着那把冰凉的锈剑，仿佛攥着自己那渺茫而又充满变数的未来。油灯的火苗还在跳跃，将他瘦长的影子投在墙上，影子手里那把锈剑的轮廓，显得格外狰狞。
棚外，夜色深沉，码头的喧嚣早已散去，只剩下偶尔几声夜鸟的啼鸣和远处隐约传来的水浪声。空气中，浓烈的腌鱼咸腥味、铁锈味、霉味以及老头儿的鼾声交织在一起，形成了一种奇异而压抑的氛围。
陈纤歌叹了口气，认命地走到自己的“床铺”边。他没有立刻躺下，而是借着微弱的灯光，反复端详着手里的锈剑。
“唉，好歹也是把剑……” 他苦中作乐地想，“总比赤手空拳强点儿。明天，就拿你试试手吧，老伙计。希望你……别太快散架。”
他将锈剑小心地放在枕边（如果那团硬邦邦的破布能算枕头的话），然后蜷缩进那堆散发着复杂气味的被褥里，闭上了眼睛。
身体疲惫欲死，但脑子却异常清醒。老鱼头那番“杀鱼教程”还在耳边回响，伴随着活鱼挣扎的画面，以及……自己拿着锈剑手忙脚乱的狼狈模样。
“明天……会是什么样呢？” 他在黑暗中默默地问自己，没有人能给他答案。只有老鱼头的鼾声，和棚外寂静的夜色，陪伴着他，度过这漫长而又充满未知的一夜。
天还没亮透，棚屋里依旧昏暗。
陈纤歌是被一阵粗暴的踢打给弄醒的。
“起来！起来！太阳都快晒屁股了，还睡！”
老鱼头的嗓门如同破锣，震得他耳膜嗡嗡作响。
伴随着叫骂，还有一只穿着破草鞋的脚，毫不客气地踹在他裹身的破被褥上。
陈纤歌一个激灵，猛地坐起身，残存的睡意瞬间被驱散得一干二净。
外面天色蒙蒙亮，带着海边特有的湿冷雾气，透过棚屋的缝隙渗进来，激得他打了个寒颤。
老鱼头已经收拾停当，那把锃亮的杀鱼刀别在腰间，正瞪着一双布满血丝的浑浊眼睛看他，满脸不耐。
“磨蹭什么？等着鱼自己跳进锅里？”
陈纤歌揉了揉发胀的太阳穴，昨晚关于杀鱼的“噩梦预演”还残留在脑海里。
他认命地爬起来，动作僵硬地活动了一下酸痛的四肢。
老鱼头没给他太多缓冲的时间，指了指墙角边放着的一个大木盆。
盆里装着几块大小不一、边缘粗糙的烂木头。
“喏，先拿这个练练手感。”老头儿哼了一声，“别一开始就给我糟蹋东西。”
陈纤歌默默拿起放在“枕边”的锈剑。
一夜过去，剑柄上那腐朽的麻绳似乎更破败了些，铁锈味依旧刺鼻。
他走到木盆边，深吸了一口气，试图回忆昨晚老鱼头比划的动作。
“快！准！狠！”
他念叨着，举起锈剑，对着其中一块最大的木头，学着老头儿的样子，找准一个“要害”位置，猛地劈了下去！
“铛！”
一声闷响。
锈剑砍在木头上，只留下了一道浅浅的白印。
巨大的反震力道顺着剑身传到手臂，震得他虎口发麻，差点握不住剑柄。
木头纹丝不动，甚至连点木屑都没掉下来。
陈纤歌：“……”
他看着那道白印，又看了看手里的锈剑，一种深深的无力感涌上心头。
这玩意儿……别说杀鱼了，劈柴都费劲啊！