暮春的紫禁城被漫天飞絮染成烟青色，御花园的牡丹开得正盛，红墙黄瓦间随处可见披红挂彩的宫灯。今日是慕容卿璃二十二岁生辰，太和殿内张灯结彩，琉璃盏里的烛火映着各国使臣进献的珍宝，将殿内烘得一片鎏金暖红。
“陛下驾到——”
随着司礼太监的唱喏，慕容卿璃身着明黄色织金翟衣，头戴九龙九凤冠，在众人屏息中款步踏入殿内。她腰间的上古玉佩随步伐轻晃，与楚墨尘暗卫服上的银饰、苏念辞腰间的玉珏、张逸风袖口的龙傲帮令牌、艾尔迦颈间的西域银链交相辉映，恍若星辰拱月。
“参见陛下，愿陛下千秋万代，凤仪天下！”
山呼海啸般的朝拜声中，慕容卿璃目光扫过席间——左手首座是身着玄色劲装的楚墨尘，膝上横放着鎏金长剑；其下是白衣胜雪的苏念辞，案头摆着青瓷笔洗与卷轴；右手首座是穿猩红劲装的张逸风，正用匕首剔着牙；下首则是戴孔雀翎冠的艾尔迦，指尖正无意识地摩挲着酒杯边缘的西域花纹。
“诸位爱卿平身。”她抬手示意，凤冠上的珍珠流苏轻晃，“今日乃朕生辰，不必拘礼，且尽兴便是。”
话音未落，张逸风已拍案而起，声如洪钟：“陛下这话我爱听！瞧这满桌子的山珍海味，本帮主早饿得前胸贴后背了！”他随手抓起一只烤羊腿，却被楚墨尘用公筷敲了手背。
“成何体统。”楚墨尘挑眉，“陛下尚未动箸。”
“哎你这人怎么回事！”张逸风吹了吹被敲红的手，“在龙傲帮吃饭哪有这么多规矩！再说了，陛下都让‘不必拘礼’了——”
“张舵主此话差矣。”苏念辞摇着折扇插话，眼角微挑，“宫廷礼仪乃国之根本，纵是生辰宴，也不可失了体统。若传至西域，恐被笑我朝无礼。”
艾尔迦闻言抬眸，琥珀色眼眸在烛火下泛着微光：“苏大人多虑了。在我们那里，宴会上勇士啃羊腿的模样，反而是真性情的体现。”他转头看向慕容卿璃，“陛下以为如何？”
慕容卿璃轻咳一声，刚要开口，却见殿外忽然传来通报：“吐蕃使臣献祝辞——”
一群身着艳丽服饰的舞者鱼贯而入，领头的少年踏着重鼓点跃上殿中，腰间银铃震得烛火摇曳。张逸风吹了声口哨，楚墨尘却握剑的手紧了紧，目光始终不离慕容卿璃三尺之内。
“陛下，这是臣送的生辰礼。”苏念辞率先开口，推开身旁的朱漆木箱，露出里面三尺高的玉雕屏风，“取和田羊脂玉雕刻而成，正面刻‘百凤朝凰’，背面是臣手书的《女戒》批注。”
“哦？”慕容卿璃挑眉，“苏爱卿竟批注了《女戒》？”
“臣以为，女子为帝并非牝鸡司晨，”苏念辞目光灼灼，“故在批注中重释‘妇德’为‘君德’，望陛下笑纳。”
“好个‘君德’。”慕容卿璃颔首，却见张逸风已扛着个一人高的木箱大步上前，箱盖掀开时，竟是满满一箱金条，“陛下，这是龙傲帮这季度的孝敬！兄弟们说了，要让陛下的金库比波斯商人的还亮堂！”
楚墨尘眼底闪过一丝无奈，转而捧起锦盒：“臣无金银可献，唯有北疆战报一份。”他打开卷轴，上面用朱砂标着新收复的三千里疆域，“愿以此为陛下贺寿，祝我朝兵强马壮，四海咸服。”
艾尔迦见状，轻轻击掌，两名西域侍女抬着鎏金宝箱走进来，箱中宝石璀璨如星河：“这是龟兹国进献的‘月光石’，传说能照亮有情人的前路。臣另备了一支葡萄美酒，酿时加了波斯藏红花——”
“够了。”慕容卿璃忽然轻笑出声，“诸位爱卿的心意朕都明白。不过比起这些珍宝，朕更喜……”她目光扫过席间，忽然伸手摘下凤冠，随手搁在案上，“更喜今日能与诸位同饮一杯，不拘君臣，只论知己。”
殿中一时寂静。张逸风忽然拍腿大笑：“痛快！这才是我认识的陛下！”他随手扯下领口的盘扣，露出精壮的锁骨，“来人！换大碗！今日不醉不归！”
楚墨尘无奈摇头，却也解下外袍，露出里面利落的黑色劲装；苏念辞卷起袖口，露出腕间淡青色的伤痕；艾尔迦则摘下孔雀翎冠，任由墨色长发披散肩头。慕容卿璃看着眼前的四人，忽然觉得这才是她想要的生辰——没有繁文缛节，只有真心相待。
酒过三巡，张逸风忽然踉跄着站起来，抽出腰间大刀往殿中一插：“光喝酒多没意思！本帮主给大家舞个刀！”他刀刃划破空气，带起一阵劲风，竟将殿角的烛火削去半寸。
“粗鄙。”苏念辞摇头，却也取过案头的毛笔，蘸饱墨汁后抛向空中，笔尖落下时，竟在殿壁上画出一幅《松鹤图》，“陛下且看，这松针用的是‘飞白’技法，寓意陛下虽处高位，却能虚怀若谷。”
楚墨尘忽然起身，走到慕容卿璃身后，指尖轻轻替她按揉太阳穴：“陛下今日喝了酒，臣给您按按头。”他的手法纯熟，显然早已研习过无数次，“可还舒服？”
慕容卿璃还未答话，艾尔迦已递来一杯醒酒汤：“这汤用了西域的醒酒草，陛下尝尝。”他指尖不经意间划过她的手背，“臣方才让人在御花园摆了波斯地毯，待宴毕后，可同去赏月？”
张逸风舞完刀回来，恰好撞见这幕，立刻嚷嚷起来：“赏月算什么！本帮主让人在护城河放了三百盏荷花灯，比那什么波斯地毯好看多了！”
“张舵主可知‘附庸风雅’四字如何写？”苏念辞折扇轻敲掌心，“赏月乃文人雅事，岂是你这粗人能懂的？”
“你说谁粗人？！”张逸风撸起袖子就要动手，却被楚墨尘伸手拦住。
“都别吵了。”慕容卿璃无奈叹气，“今日是朕生辰，你们若是打起来，成何体统？”她忽然想起什么，从腰间取下玉佩，“这样吧，你们各展所长，谁能让这玉佩泛起金光，朕便允他陪朕同游御花园。”
众人闻言皆露出惊诧之色。楚墨尘第一个反应过来，单膝跪地：“臣曾与陛下共抗暗影盟，或许……”他指尖轻触玉佩，却只泛起一丝微光。
苏念辞见状，闭目凝神，将内力注入玉佩，光芒比楚墨尘的稍亮几分。张逸风不服，运足内力拍向玉佩，却见光芒骤灭，惹得众人一阵轻笑。
最后轮到艾尔迦，他双手合十，用西域古语轻声吟诵，玉佩竟缓缓浮起，周身萦绕着金色光晕。慕容卿璃眼中闪过惊诧，却见玉佩突然发出一声清鸣，光芒大作，竟在众人掌心投射出“天下归一”的字样。
“这……”苏念辞皱眉，“此乃上古神器的预言？”
慕容卿璃凝视着玉佩，忽然想起禁地中的壁画——紫微星与凰星交相辉映，下方是万国来朝的盛景。她转头看向艾尔迦，却见他眼中闪过一丝惊诧，随即是了然的笑意。
“看来，天意如此。”她轻声说道，将玉佩收入袖中，“不过今日朕不想谈什么天意，只愿与诸位痛饮一场。”她抬手饮尽杯中酒，“来，再满上！”
宴至子时，众人皆有了几分醉意。慕容卿璃靠在殿柱上，看张逸风趴在案上鼾声如雷，苏念辞握着毛笔在殿壁上题字，楚墨尘正替她整理被酒渍弄脏的衣袖，艾尔迦则在一旁用西域语轻唱祝酒歌，忽然觉得这样的时光竟比任何珍宝都要珍贵。
“陛下可曾后悔生于帝王家？”苏念辞忽然开口，字迹在醉眼中有些模糊，“若您是寻常女子，此刻或许已嫁人生子，享天伦之乐。”
慕容卿璃摇头，目光扫过殿外璀璨的星空：“若为寻常女子，朕便遇不到你们。这天下虽重，却有你们相伴，朕从未后悔。”
楚墨尘抬头看她，眼中倒映着烛火：“臣等亦从未后悔。”
艾尔迦的歌声忽然转为中原小调，竟是《关雎》。慕容卿璃轻笑出声，伸手替张逸风盖上披风，却见他忽然抓住她的手，嘟囔道：“陛下……别离开……”
她轻轻抽出手指，目光扫过席间四人——楚墨尘的沉稳，苏念辞的聪慧，张逸风的率真，艾尔迦的神秘，每一个都是独一无二的存在。她忽然明白，所谓“真命天子”，从来不是一人独大，而是能让各方英才皆为所用，同心同德。
“陛下，该去放荷花灯了。”楚墨尘轻声提醒，递来一件披风，“夜深露重，小心着凉。”
慕容卿璃点头，任由他为自己披上披风。苏念辞忽然握住她的手，在她耳边低语：“臣写了首诗，待明日抄好呈给陛下。”
“哦？”她挑眉，“可是藏了什么情话？”
苏念辞耳尖微红，却仍镇定道：“陛下看过便知。”
一行人走到护城河边时，三百盏荷花灯正随波漂荡，灯上的“寿”字在水中映出细碎的光。张逸风不知何时醒了，正叉腰指挥帮众放灯，见慕容卿璃来，立刻献宝般说道：“陛下快看！本帮主让人在灯里藏了瓜子糖！”
“你呀，就知道吃。”慕容卿璃笑着摇头，却在接过他递来的荷花灯时，指尖触到灯底刻的“卿”字——那是他笨拙的笔迹。
艾尔迦忽然指着远处：“陛下看，是孔明灯！”
众人抬头，只见漫天孔明灯正缓缓升空，每一盏上都写着百姓对帝王的祈愿。慕容卿璃看着那些浮动的光点，忽然想起江南百姓在运河边放灯的场景，心中一阵温热。
“愿我朝国泰民安，愿陛下福寿安康！”张逸风的声音混着风声传来，惊起几只夜鸟。
慕容卿璃转头，看见楚墨尘正望着她，眼中有星光流转；苏念辞轻轻替她拂去肩头飞絮；艾尔迦的披风不知何时披在了她身上；张逸风则大大咧咧地揽住她的肩膀，仿佛在护着自家妹子。
这一刻，她忽然明白，所谓生辰的意义，从来不是接受珍宝，而是能与真心相待的人共享此刻。她伸手握住离自己最近的楚墨尘的手，又拉住张逸风的衣袖，朝苏念辞和艾尔迦招手：“来，陪朕看这盛世灯火。”
四人围拢过来，慕容卿璃站在中央，感受着四周传来的温度。头顶是漫天孔明灯，脚下是浮动的荷花灯，身侧是她最重要的人。她忽然觉得，这天下间最珍贵的“珍宝”，早已齐聚在她身边。
“念辞，”她忽然开口，“你那首诗，第一句可是‘金銮殿上烛影深’？”
苏念辞惊讶抬头：“陛下如何得知？”
“因为烛影再深，也深不过朕对你们的心意。”她轻笑，目光扫过四人，“往后的每一个生辰，朕都要与你们一同度过，看遍这天下的繁华盛景。”
楚墨尘握紧她的手，轻声道：“臣等必定相伴左右，永不相负。”
夜风带来远处的更鼓声，新的一日即将来临。慕容卿璃望着漫天灯火，忽然想起方才玉佩显现的预言——或许真正的“天下归一”，不是武力征服，而是人心所向。而她，有幸拥有了最珍贵的人心。
“走，去御花园赏月。”她抬手拭去张逸风嘴角的酒渍，“这次不分先后，你们都陪朕去。”
众人闻言相视一笑，跟在她身后往御花园走去。月光洒在他们身上，将影子拉得老长，交叠在一起，像一幅永不褪色的画。
这一夜的鎏金灯火，终将成为史册上的寥寥数笔，而那些藏在眼神里的情意，落在掌心的温度，却会永远留在慕容卿璃的记忆里，成为她身为帝王，却最珍贵的“软肋”与“铠甲”。