望星台的汉白玉栏杆凝着夜露，慕容卿璃拾级而上时，指尖划过冰凉的石柱，忽然想起幼年随先帝登阁观星的情景——那时她总爱趴在栏边数流星，先帝便笑着告诉她：“星辰看似散乱，实则各有轨迹，就像这天下的人，看似无关，却都被天命之绳牵着。”
“在想什么？”艾尔迦的声音从头顶传来，他不知何时爬上了台顶的鎏金宝顶，紫眸在月光下泛着狡黠的光，“是在想沈若雪的遗言，还是在想……”他忽然松手跃下，落地时离她不过半步之遥，“是谁改了镇北大将军的折子？”
慕容卿璃后退半步，腰间匕首却在此时发出细微的震颤——这是楚墨尘特制的警报机关，意味着附近有暗卫埋伏。她侧耳细听，果然听见西南角松针簌簌作响，当即反手甩出枚银簪，“叮”地钉住了张逸风的袖口。
“靠！”那家伙从树影里跳出来，手里还攥着串糖葫芦，“小璃儿下手也太狠了，差点戳断老子的手！”
“谁让你鬼鬼祟祟？”她瞪了他一眼，却在看见糖葫芦上裹着的芝麻时心软——这是她最爱吃的“改良版”，去掉了胡桃碎，因为她曾说过讨厌那种涩味。
“咳。”苏念辞的声音从假山后传来，他身着青衫，怀中抱着卷《星象志》，袖口还沾着墨迹，“臣方才观测到天狼星异常，恐主……”
“少来这套。”张逸风咬断糖葫芦，“老子早看见你在马车里捣鼓密信了，说！是不是给听音阁通风报信？”
苏念辞耳尖微红，正要辩解，忽闻远处宫墙传来夜枭般的怪笑。楚墨尘如夜蝶般掠过，手中提着个黑衣人，面罩跌落处，露出张左颊有刀疤的脸——正是醉仙居的老板娘。
“陛下，她要往望星台送毒酒。”楚墨尘将人按在地上，指尖按在她后颈穴位，“但奇怪的是，她体内有……”
“有噬心蛊的痕迹。”艾尔迦蹲下身子，撬开黑衣人的嘴，果然看见舌根处有枚朱砂色斑点，“有趣，血煞盟的人竟被自己人下蛊。”
慕容卿璃盯着那斑点，忽然想起沈若雪指甲缝里的红色粉末——与这斑点颜色一模一样。她蹲下身，指尖捏住老板娘的下巴：“是谁让你来的？”
“你以为……我会说？”那女人忽然露出森然笑意，楚墨尘暗叫不好，正要制住她，却见她嘴角溢出黑血，七窍流血而亡，死状与此前的刺客如出一辙。
“又用同归于尽的法子。”张逸风踢了踢尸体，忽然指着远处惊呼，“快看！天上有流星！”
慕容卿璃下意识抬头，却见一道红光划破夜空——不是流星，是信号烟花。楚墨尘脸色骤变：“是影卫司的紧急信号，城西醉仙居……”
“起火了。”苏念辞喃喃道，望着漫天红光，指尖无意识地摩挲着《星象志》扉页，“天狼星动，主兵火之灾……果然应验了。”
“走！”慕容卿璃当机立断，转身时却被艾尔迦拉住手腕，他掌心的老茧擦过她皮肤，带着沙漠烈日的温度：“陛下忘了我的邀约？月升之时，星落之处——”
“现在不是猜谜的时候！”她甩开他的手，却在触及他袖口时，摸到一片湿润——是血迹。艾尔迦像是知道她在想什么，忽然凑近她耳边：“别担心，不是我的血。”
城西火光冲天时，慕容卿璃终于明白艾尔迦那句“星落之处”的含义——醉仙居的废墟里，烧焦的梁柱下露出块刻着星象图的石板，正是她在艾尔迦的西域匕首上见过的图案。楚墨尘蹲在旁边，用匕首挑起块半焦的布帛，上面隐约可见“凰朝正统”四字。
“这是……前朝太子的东西。”苏念辞脸色凝重，“传说当年太子谋反失败，曾留下密宝与遗诏，称当今皇族并非正统……”
“够了！”慕容卿璃打断他的话，袖中匕首几乎要穿透掌心。张逸风忽然吹了声口哨，指着废墟角落：“你们看那是什么？”
是具焦尸，蜷缩的姿势异常诡异，右手死死攥着团东西。楚墨尘用剑鞘撬开手指，露出半枚玉佩——正是沈若雪私库里的东西。艾尔迦蹲下身，指尖拂过焦尸耳后，竟露出颗淡色的痣，与慕容卿璃的位置分毫不差。
“替身。”楚墨尘与慕容卿璃同时开口。她望着那具尸体，忽然想起沈若雪在冷宫说的话，只觉浑身发冷——原来早在她登基前，对方就准备好了替死鬼，而真正的沈若雪，恐怕已经……
“陛下！”林砚秋气喘吁吁地跑来，手中攥着封染血的密信，“这是从冷宫搜出来的，藏在砖缝里！”
信纸展开时，慕容卿璃的指尖在发抖。上面是沈若雪的字迹，力透纸背：卿璃亲启，当你看到这封信时，我已去了该去的地方。血煞盟的背后是……
字迹戛然而止，显然是被人强行中断。张逸风探头看了眼，骂道：“龟儿子的，到底是谁？”
“是我。”
清冷的声音从阴影里传来，众人转头，只见镇北大将军拓跋宏一身戎装，手握长剑 stepping into the firelight，盔甲上的血迹尚未干透，“沈若雪的蛊术，是我教的。血煞盟的人，也是我安插的。”
慕容卿璃瞳孔骤缩，袖中匕首“铮”地出鞘。楚墨尘已挡在她身前，张逸风握紧了腰间刀柄，苏念辞下意识将她往身后护，艾尔迦则懒洋洋地倚着断墙，不知何时又摸出了颗糖丸。
“义姐，为何？”慕容卿璃听见自己的声音在发抖，眼前闪过拓跋宏教她骑马时的场景，那个总把“战场上不能心软”挂在嘴边的女人，此刻眼中竟含着泪。
“因为……”拓跋宏忽然露出悲怆的笑，“你母亲当年救过我父亲的命，而你的血，能解开沙华国的宝藏之谜——那是结束女尊男卑的关键。”
空气瞬间凝固。慕容卿璃望着拓跋宏腰间的玉佩——那是她母亲临终前留给她的，却被她转送给了义姐。艾尔迦忽然轻笑出声，把玩着手中的金币：“原来如此，沙华国的‘凰血之誓’，需要慕容家的血脉才能开启。”
“所以你们都在利用我？”慕容卿璃的声音冷得可怕，“楚墨尘的忠诚，苏念辞的情诗，张逸风的糖糕，艾尔迦的预言……都是为了这个宝藏？”
“不是！”四人同时开口。张逸风急得直跺脚：“老子就是看你顺眼！”苏念辞攥紧了袖口：“臣对陛下的心意，日月可鉴！”楚墨尘单膝跪地：“臣的命都是陛下的，何谈利用？”艾尔迦则忽然逼近，紫眸里燃着火焰：“十年前在沙漠，是你给了我活下去的理由。”
拓跋宏叹了口气，放下长剑：“宝藏传说只是幌子，真正的目的是推翻旧制。卿璃，你以为新政为何阻力重重？因为那些贵族早就与北疆势力勾结，而我……”她忽然剧烈咳嗽起来，慕容卿璃这才发现她腹部插着支箭，“我只是想替你扫清障碍……”
“义姐！”慕容卿璃冲过去扶住她，拓跋宏却趁机将枚玉佩塞进她掌心，上面刻着星象图：“去望星台的密室，那里有你需要的证据……还有，小心身边人。”
话音未落，远处传来马蹄声。楚墨尘警觉地抬头：“是贵族私兵！陛下，快走！”
“走不了了。”艾尔迦忽然指向天空，只见数十支火箭划破夜空，朝着废墟射来。张逸风骂了句脏话，一把将慕容卿璃护在身下，楚墨尘挥剑击落火箭，苏念辞则扑过去抱起拓跋宏。
混乱中，慕容卿璃忽然感觉有人握住了她的手，将枚冰凉的东西塞进她指缝——是楚墨尘的暗卫令牌。她抬头望去，却见他浑身浴血，仍在拼命斩杀逼近的敌人。艾尔迦不知何时站在了她身后，用身体替她挡住了飞来的箭矢，血珠溅在她脸上，带着温热的气息。
“小璃儿，接着！”张逸风扔来包东西，她下意识接住，发现是李记的糖糕，包装纸上还有他潦草的字迹：活着出去，老子带你去看海！
火箭引燃了废墟中的积水，腾起巨大的水雾。慕容卿璃趁机拽着众人躲进密道，拓跋宏的血滴在石阶上，画出蜿蜒的轨迹。她摸着掌心的玉佩，想起方才四人眼中的急切——或许他们各有目的，但至少此刻，他们都在为她拼命。
密道尽头是扇刻着星象图的石门，慕容卿璃将母亲的玉佩与拓跋宏的玉佩同时嵌入，门应声而开。门内烛火自动亮起，墙上挂着幅巨大的舆图，标注着凰朝各地的暗桩——还有份泛黄的遗诏，上面盖着先帝的玉玺。
苏念辞颤抖着展开遗诏，声音里带着震惊：“先帝遗诏：慕容卿璃乃朕亲自选定的继承人，其母系朕之胞妹，血脉正统无虞。凡有造谣生事者，斩立决。”
慕容卿璃闭了闭眼，忽然笑出声——原来沈若雪的谣言，不过是某些人精心策划的局。她转身望向四人，张逸风在替拓跋宏包扎伤口，楚墨尘在检查密道出口，苏念辞在整理遗诏，艾尔迦则在擦拭匕首上的血。
“现在怎么办？”林砚秋小声问。
慕容卿璃摸了摸耳后红痣，将两份玉佩系在腰间，抬头望向密道上方透下的星光：“出去后，该清账了。”她顿了顿，目光扫过众人，“但首先……”她捡起块糖糕塞进嘴里，甜腻混着血腥气在舌尖炸开，“我们得活着出去。”
张逸风吹了声口哨：“这才像我的小璃儿！等出去了，老子要吃三百斤糖糕！”
“三百斤？你不怕撑死？”苏念辞难得调侃。
楚墨尘默默将水壶递给慕容卿璃，指尖擦过她手背：“陛下，水。”
艾尔迦晃了晃空糖盒：“看来得再给陛下囤点西域蜜饯了。”
慕容卿璃望着他们，忽然有种荒谬的安心感——即便身处阴谋漩涡，即便各怀秘密，但至少此刻，他们是站在她这边的。她握紧了楚墨尘的令牌，转身走向石门：“走吧，去会会那些所谓的‘正统’。”
密道外，火光仍未熄灭，却照不亮她眼底的决心。漫天星斗下，慕容卿璃忽然明白，所谓天命之绳，从来不是束缚，而是让她学会——如何在权谋与情丝中，稳稳握住自己的命运。
（第三章完）