五更梆子响过三声，慕容卿璃在烛影中睁开眼，指尖下意识摸向枕下的鹤羽短刃。床榻边，楚墨尘正单膝跪地整理暗卫密报，月光透过纱窗在他肩颈处织出蛛网般的阴影：“陛下，鹤羽卫残部已逃至玉门关外，与蛮夷左贤王余党合流。”
“玉门关……”她坐起身，任由巧儿披上玄色大氅，目光落在案头张逸风昨夜送来的《边防布防图》上，“通知张将军，明日卯时在校场点兵。伽蓝呢？”
“臣在。”艾尔迦掀开竹帘进来，身上还带着晨霜寒气，手中捧着一卷撒马尔罕地图，“已联系粟特商队，明日午时可在城西驿站设伏——陛下可是想借互市之名诱敌？”
慕容卿璃系紧腰间软剑，忽然听见窗外传来甲胄轻响。张逸风顶着一头落雪跨进殿门，玄甲上的冰棱簌簌坠落：“末将请命率一万铁骑追击，定将贼首首级献于陛下！”
“不急。”她抬手替他拂去肩上雪花，触到他内衬里新添的软甲，“先随朕去藏书阁——念辞已在那儿候着了。”
藏书阁内，苏念辞正对着《前隋秘史》蹙眉，烛火将他眼下的青黑映得更深：“陛下，鹤羽卫自称‘鹤鸣九皋’，实则暗合前隋‘九宫八卦’阵图。若他们据守玉门关，怕是要以百姓为饵，行‘金蝉脱壳’之计。”
“所以朕要反其道而行之。”慕容卿璃抽出《西域水道图》，指尖点在疏勒河弯道，“伽蓝，你熟知西域地形，可还记得三年前我们在疏勒河见过的风蚀峡谷？”
艾尔迦目光一亮，指尖划过地图上的峡谷标记：“那里地势险峻，若设伏兵，可成‘瓮中捉鳖’之势。只是……”他抬头看向张逸风，“需要有人率轻骑诱敌深入。”
“末将去！”张逸风按住剑柄，却被楚墨尘伸手拦住。黑衣暗卫的指尖在地图上划出一道弧线：“峡谷入口狭窄，重骑难以施展。臣的影卫皆善轻功，可先于两侧峭壁埋伏。”
“臣附议。”苏念辞将《阵图详解》推到慕容卿璃面前，“若以火攻阻断退路，需有人在谷口引燃硝石——此事臣可亲自督办。”
慕容卿璃看着四人眼中跳动的烛火，忽然想起昨夜太液池的星光。她抽出袖中短刃，在地图边缘刻下“破局”二字：“子时三刻，按计划行事。伽蓝，你随朕去会会左贤王的使者；逸风，你率铁骑在峡谷十里外待命；念辞，确保硝石按时到位；墨尘，影卫听你调遣。”
“诺！”四人齐声应命，动作整齐划一。
巳时初刻，城西驿站。慕容卿璃身着西域商人服饰，头戴帷帽，在艾尔迦的搀扶下走进驿馆。三楼雅间的窗缝里，隐约透出狼首图腾的刺绣——那是蛮夷使者的标志。
“艾尔迦大人，许久不见。”左贤王使者哈木提起身行礼，目光扫过慕容卿璃的帷帽，“这位是……”
“我的夫人。”艾尔迦替她摘下帷帽，琥珀色眼眸危险地眯起，“听闻贵部想谈互市？先看看我们的诚意。”他抬手示意随从呈上木箱，掀开时金光夺目，竟是满满一箱撒马尔罕蓝宝石。
哈木提瞳孔骤缩，指尖下意识摸向腰间短刀：“艾尔迦大人诚意可嘉，只是我家可汗想要的……”
“不只是珠宝。”慕容卿璃忽然开口，声线压低如西域冬雪，“还有鹤羽卫的残部——他们答应献玉门关布防图，可至今未见动静。”
哈木提脸色微变，窗外忽然传来弓弦轻响。一支雕花箭破窗而入，钉在蓝宝石箱上，箭尾系着半张密信：“鹤羽卫已至疏勒河峡谷，速来会猎。”
“这是……”哈木提伸手去拔箭，却被艾尔迦按住手腕。慕容卿璃掀开密信背面，露出张逸风的笔迹：“陛下，饵已下。”
“看来他们等不及了。”她起身戴上帷帽，指尖划过哈木提的狼首腰带，“告诉可汗，酉时三刻，疏勒河见。”
申时三刻，疏勒河峡谷。苏念辞蹲在谷口的枯草丛中，指尖摩挲着怀中的火折子。身后传来轻微的脚步声，张逸风的玄甲在夕阳下泛着冷光：“苏学士，硝石可安置妥当？”
“三十车硝石已埋在两侧峭壁，”苏念辞拍拍手上的草屑，抬头看向峡谷深处，“只等陛下信号。”
“轰——”远处忽然传来闷响，正是艾尔迦的商队遇袭信号。张逸风按剑远眺，只见数十道黑影押着“俘虏”向峡谷狂奔，为首之人正是鹤羽卫残存的副统领“鹤喙”。
“来了。”楚墨尘的声音从头顶传来，黑衣身影在峭壁间飞跃，如同一道黑色闪电，“陛下算得极准，他们果然选择这条退路。”
酉时三刻，慕容卿璃骑在骆驼上，任由哈木提的手下押进峡谷。她暗中掐算着步数，直到看见峡谷尽头的乱石堆——那是楚墨尘留下的暗记。
“艾尔迦！你竟敢骗我！”哈木提忽然勒住缰绳，看着两侧峭壁上突然出现的影卫，手中短刀抵住慕容卿璃咽喉，“原来你们早有埋伏！”
“放开她！”张逸风的怒吼从谷口传来，玄甲军如潮水般涌来。鹤喙见状挥刀下令：“放箭！堵住谷口！”
箭雨骤至，却被苏念辞点燃的硝石炸得粉碎。火舌顺着峡谷蔓延，照亮了慕容卿璃冷冽的眼神：“哈木提，你看这峡谷像什么？”她忽然抬手甩脱绳索，短刃出鞘抵住他心口，“像不像给你们准备的棺材？”
哈木提惊恐地转头，只见楚墨尘的影卫已将峡谷后路封死，艾尔迦的商队掀开货箱，露出里面的强弩劲箭。张逸风的铁骑踏碎余雪，在谷口形成铜墙铁壁。
“陛下，贼首已擒！”楚墨尘拎着鹤喙的衣领掷在她脚下，黑衣上溅着血珠。慕容卿璃抬眸看向天际，第一颗信号烟花正划破暮色——那是苏念辞点燃硝石的信号。
“传朕旨意：”她踏过碎石，短刃挑起鹤喙的下巴，“鹤羽卫余孽，就地格杀；蛮夷部族，缴械者免死。”
“你不能杀我！”鹤喙挣扎着嘶吼，“前隋皇室血脉还在，你们杀了我，天下必乱！”
“哦？”慕容卿璃蹲下身，指尖抹过他颈间的鹤形胎记，“你是说那个藏在敦煌的‘皇子’？”她忽然轻笑出声，“可惜他昨天已经被影卫枭首了——楚墨尘，把他的头拿上来。”
黑衣暗卫应声抛来木盒，掀开时鹤喙的脸色瞬间惨白。慕容卿璃起身用短刃挑开哈木提的狼首项链，露出里面的密信：“至于你，左贤王想借鹤羽卫复兴前隋？告诉他，凰朝的铁骑，会踏平任何企图颠覆太平的野心。”
“陛下，峡谷清查完毕，无一漏网。”张逸风单膝跪地，手中提着鹤羽卫的令牌，“此战歼敌三百，俘获百人，缴获密信二十余封。”
“念辞，”她转身看向正在灭火的苏念辞，后者衣摆上沾着灰烬，却仍握着那卷《阵图详解》，“写份捷报，明日早朝公示天下，就说……”她目光扫过四人，“就说鹤羽卫已灭，天下再无乱党。”
“是。”苏念辞抬手将碎发别到耳后，火光映得他眼角泛红，“臣会让天下人知道，陛下的仁德与雷霆，皆不可负。”
子时初刻，返程的马车上。慕容卿璃靠在艾尔迦肩头，听着张逸风讲述追敌细节，楚墨尘则在车外警惕巡视。忽然，她伸手握住苏念辞的手，触到他掌心的火燎痕迹：“疼吗？”
“不疼。”苏念辞摇头，指尖轻轻蹭过她掌心的薄茧，“比起陛下握剑的手，臣这算什么。”
马车忽然颠簸，张逸风伸手护住她的头，却不小心撞在楚墨尘的箭囊上。四人在狭小的车厢里相视而笑，窗外的月光漏进来，将他们的影子叠成一幅暖融的画。
“累了便睡会儿。”艾尔迦替她拢紧披风，指尖掠过她发间的沙尘，“明日到了长安，臣让人煮了玫瑰露等你。”
慕容卿璃闭上眼睛，听着车外的马蹄声与四人的呼吸声，忽然觉得这乱世中的颠簸，竟比任何安稳都来得珍贵。她知道，无论前路还有多少荆棘，只要这四人在侧，她便能持剑破局，再建太平。
霜露渐重，却掩不住马车里的暖意。她悄悄将手伸出车帘，任由细雪落在掌心——这一场雪，终将洗净前尘，而他们的故事，才刚刚开始。