当史可法身着南京兵部尚书的官服，步履沉稳地走进东暖阁时，他并未如其他初次面圣或久别重逢的臣子那般，表现出过度的激动或惶恐。他只是按照规制，一丝不苟地行了大礼：“臣南京兵部尚书史可法，参见吾皇万岁万岁万万岁。”
御座之上的崇祯皇帝，看着面前这位胡须已略显花白、面容刚毅的中年人，心中却并无多少欣赏，反而带着几分审视和……不耐。对于这位在原本历史上被南明小朝廷倚为“擎天玉柱”、却最终未能挽回败局的“民族英雄”，他这位穿越者并没有太多的好感。在他看来，史可法或许有气节，但能力、眼光、魄力，都颇有可议之处。
“史爱卿平身。” 崇祯的声音听不出喜怒，只是淡淡地嗯了一声，“朕知道你是南都的兵部尚书，在场的诸位也都知道。这种官衔自报家门的话，今后在朕面前，就不必再提了。”
“臣……明白。” 史可法似乎对皇帝这略显冷淡的态度有些意外，但面上依旧保持着镇定，再次一板一眼地行礼。
这种不卑不亢、甚至可以说有些“端着”的态度，让旁边侍立的、刚刚晋升为直殿监掌印太监的李春，都看得直皱眉头。好家伙！这位南都来的史尚书，官架子倒是不小！要知道，就算是五省总督陈奇瑜陈老大人，还有那位正牌的京师兵部尚书张国维大人，见到陛下哪个不是毕恭毕敬，战战兢兢？你一个留都的兵部尚书，又凭什么摆出这副姿态？李春心中暗自嘀咕，想起了昨夜陛下在后宫因顾媚行刺而雷霆震怒、整肃宫闱的情景，连皇后娘娘都吓得连连赔罪，整个后宫至今还惊魂未定呢！这位史大人，怕不是在南京做主惯了，还没认清如今京师的形势吧？他暗暗白了史可法一眼。
崇祯皇帝自然也察觉到了史可法的态度，但他并未立刻发作，只是将目光投向史可法，语气平淡地问道：“史爱卿，朕记得，今年年初便已下旨，命你率南都京营精锐北上勤王。朕听闻，你所部兵马不过六千之众，为何竟从年初走到了这八月流火之时，耗时大半年之久，方才抵达京师？这一路上，可是发生了何事耽搁了？”
史可法闻言，面上依旧不动声色，只是微微躬身，带着几分“无奈”地讪笑道：“启奏陛下，非是臣有意拖延。实乃……实乃臣行至山东地界时，正遇上大批逃荒的灾民，堵塞道路，臣不忍见百姓流离，故而略作安抚，耽搁了些时日。后来……后来又遭遇山东总兵刘泽清麾下部分乱军，劫掠乡里，臣为弹压乱军，保护地方，又……又费了些功夫。是以……是以才延迟至今，还望陛下恕罪。” 他将延误的责任，轻描淡写地推给了灾民和“友军”刘泽清。
“哦？原来如此？” 崇祯皇帝心中冷笑不止。灾民？刘泽清的乱军？这些或许确有其事，但绝不可能耽误大半年之久！史可法这一路走走停停，观望局势的意图，昭然若揭！但他脸上却装作恍然大悟、甚至带着几分感动的样子，热情地说道：“原来史爱卿是为了安抚灾民、弹压乱军才耽搁了行程！爱卿此心，忠贞体国，实在是……劳苦功高啊！”
他随即对李春挥了挥手：“李公公！史爱卿这一路勤王，风餐露宿，奔波劳顿，如此忠贞爱国之士，朕岂能不赏？！速去内库，取上等绸缎五十匹，白银五千两，赏赐给史爱卿！不然，朝中那些聒噪的言官们，怕是又要叽叽歪歪，说朕刻薄寡恩，打压爱国之士了！”
李春听到这话，心中又在犯嘀咕。陛下什么时候在乎过那些言官的叽歪了？这番话，明着是赏赐，暗地里……怕是讽刺和敲打吧？但他早已练就了一副喜怒不形于色的本事，脸上依旧是那副憨厚恭谨的笑容，应了声“嗻”，便立刻转身出去，很快便捧着一盘金灿灿的银锭和几匹色泽华丽的绸缎，恭恭敬敬地端到了史可法面前。
史可法此刻还未完全明白崇祯皇帝的深意，只当是皇帝真的被自己的“忠勇”所感动。看着眼前这丰厚的赏赐，他心中不禁有些美滋滋的。想着回南京之后，可以将这些御赐之物在家中供起来，再让自己的门生故吏们好好宣扬一番，这可又是一件名利双收的大好事！他面上带着矜持的微笑，便要伸手去接那赏赐。
就在他的手即将碰到银两绸缎之时，旁边的李春却忽然笑眯眯地开口了，声音不大，却清晰地传入史可法的耳中：“史尚书，这御赐的恩典虽重，但在拿东西之前，您老……还是要仔细想一想，自己这一路行来，是否真的……问心无愧才是啊。”
李春这话，如同兜头一盆冷水，让史可法伸出的手，瞬间僵在了半空中！他心中猛地一惊！问心无愧？这太监是什么意思？！难道……
他毕竟是久历宦海之人，瞬间便反应过来，脸上血色褪尽！但他强作镇定，猛地收回手，面容肃然，对着御座方向冷哼一声，朗声说道：“本官奉旨勤王，历经艰险，忠君之心，苍天可鉴，日月为证！自然是问心无愧！” 他试图用这种方式，来掩饰内心的慌乱和表明自己的“气节”。
“好！史爱卿说得好！” 崇祯皇帝的声音从御座上传来，带着一丝玩味。李春方才那句话，虽然声音低，但这东暖阁就这么大，自然是全部落入了他的耳中。他心中暗赞：这李春，倒是越来越会揣摩朕的心思了，这个好头，开得不错！有些话，朕不方便明说，由他这个奴才点出来，效果反而更好。
崇祯示意李春退到一边去。这么好的……亲自敲打立威的机会，怎么能不自己上呢？
他看着底下兀自强撑着的史可法，语气依旧平淡，却如同重锤般敲击在史可法心头：“朕还有个疑问。朕听说，史尚书昨日便已抵达京师，为何没有立刻入宫觐见，反而先去了那秦淮风月之地的回春楼，与江南来的几位‘东林名士’，密会了半夜？席间，似乎还谈论了……关于朕重开三厂一卫，是否乃‘权阉弄权’之事？”
他顿了顿，似乎是想起了什么，又补充道：“哦，对了，朕似乎还忘了问，当时……是不是还有一位叫王玉的名妓在旁作陪唱曲吧？”
崇祯脸上露出了“理解”的笑容：“当然，这青楼宴饮，狎妓听曲，亦是人之常情嘛，朕都明白。不过……史爱卿昨日在席间所说的那些关于厂卫、关于朝政的高论，大体意思，朕还不太明白，可否……请史爱卿在此，为朕再说一遍？”
这番话，说得客气，甚至带着几分“体谅”，但其中蕴含的杀机和威胁，却让史可法瞬间如坠冰窟！
他来京之前，也曾多方打听过京师的消息，知道当今陛下性情大变，手段酷烈，厂卫势力复起。曾有人私下警告过他，京师水深，务必谨言慎行。但他当时并未完全放在心上。厂卫再厉害，还能比得上当年的魏忠贤不成？他自诩为南都重臣，又素有清名，觉得崇祯再如何，也不至于对他怎样。
却万万没想到！崇祯皇帝竟然真的在短短大半年的时间里，就将厂卫的势力恢复到了几乎与魏阉时期相差无几的地步！他昨日才刚刚抵达驿馆，私下里与几位江南同道的密会，甚至连宴请了哪个妓女，都已清清楚楚地摆在了皇帝的面前！这厂卫的耳目，究竟是何等的可怕？！
冷汗，瞬间浸透了史可法的官袍！他再也不敢有半分托大和侥幸，慌忙将方才本欲接过的赏赐（银两和绸缎还放在托盘上）推开，五体投地般拜伏下去，声音因恐惧而颤抖：“臣……臣……罪该万死！臣……”
他“臣”了半天，却也说不出一句完整的辩解之词。
见他这副模样，崇祯皇帝反倒是呵呵一笑，问道：“史可法，你可知罪？”
听到“知罪”二字，史可法浑身一颤！他一瞬间就联想到了前段时间被抄家灭族的龚鼎孳、陈演，还有刚刚被夷十族的郑三俊！难道……自己也要步他们的后尘了吗？！
说实话，史可法并非贪生怕死之辈。他自问一生清廉，也颇有气节。但他怕！他怕自己一旦背负着“非议朝政”、“结党营私”甚至“狎妓”的罪名死去，那些无孔不入的厂卫番子，会将他的一世清名，彻底毁坏个干净！让他遗臭万年！
名声！这才是史可法最大的软肋！
崇祯皇帝看着底下惶恐不安的史可法，心中了然。他对这位历史人物还算有些了解，能力或许有争议，但要论气节风骨，至少比那些后来上杆子侍奉新主子的所谓东林名士要强得多。此次召他回京，敲打一番，挫其锐气，让其认清形势是必要的，但并非真的要杀他。毕竟，眼下正是用人之际，史可法在南方的声望和影响力，或许还能为己所用。至于再放他回南京？那是绝不可能的了。
想到这里，崇祯皇帝心中有了计较。他故意长长叹了口气，语气似乎也缓和了一些：“唉……罢了。念在你……也曾在任上，镇压流寇八年，虽无大功，却也有苦劳。死罪，就免了吧。”
他顿了顿，说道：“你就留在京师，任个……右佥都御史吧。协助都察院，整顿吏治，监督百官。你，可有怨言？”
从权倾一方的南京兵部尚书，变成一个在京师并无多少实权的右佥都御史（从二品，但实权远不如六部尚书），这无疑是巨大的贬黜。但比起抄家灭族，这简直是天大的恩典！
史可法对崇祯皇帝这“高高举起，轻轻落下”的处置方式深感意外，已经是喜出望外！他连忙叩首谢恩：“臣！绝无怨言！谢陛下不杀之恩！臣定当恪尽职守，为国朝效力！万死不辞！”
“嗯，退下吧。” 崇祯挥了挥手。
看着史可法如蒙大赦般，脚步虚浮地退出了东暖阁，崇祯脸上露出了一丝不易察觉的微笑。敲山震虎，杀鸡儆猴，恩威并施……这些帝王权术，他如今是越来越得心应手了。
随即，他收敛笑容，对侍立一旁的李春吩咐道：“传旨！诏东厂提督王承恩、西厂提督曹化淳、内厂提督方正化，锦衣卫都指挥使李若链，英国公张世泽，团营副总督董琦，卫孝伯周经武，靖远伯王永恩，新乐候刘文柄，惠安伯张庆臻，还有驸马都尉巩永固！速来东暖阁见朕！朕，有要事相商！”
王永恩、刘文柄、张庆臻这几位新晋的伯、侯，正是崇祯近期提拔起来、用以平衡朝中势力的勋贵代表。他们之前奉旨前往北直隶各地清查禁军各卫的空饷和战力情况，因地方官员百般推诿、掣肘，进展缓慢，吃了不少苦头。直到崇祯下达“聚京畿之兵于京师”的旨意，他们才得以在董琦和张世ZE的帮助下，借着整编的机会，总算大致摸清了京畿附近卫所的真实人数。刚刚将人数报上去没几天，屁股还没坐热，这不，又被皇帝紧急召见。
以往的经验告诉他们，皇帝单独召见还好，但像这样，将厂卫头目、京营主将、勋贵代表、内廷近臣……几乎所有核心权力人物，一股脑儿地全都叫过去，那定然又是有什么惊天动地的大事要宣布了！