王籍闻言，嘴角勾起一抹冷笑。
“不是你们？”
他抬手一挥，全息投影在空中展开，显示出一份加密任务日志——
“十三区的护送情报，全程存储在独立硬盘，由护送小队贴身携带，出发前才解密。” 王籍的声音如寒铁交击，“而你们——”。
投影画面切换，显示西方教廷的接收记录。
“在我们离开界域的第一时间，就收到了完整任务简报。”
全场鸦雀无声。
东方的护送流程极为严苛。
任务途中，除了紧急定位器，任何通讯设备都会被屏蔽。
换句话说，根本不可能中途泄密！
老主教深吸一口气，皱纹间的冷汗在夕阳下泛着微光：
“王队长，此事圣城必会彻查，给您一个交代。现在，还请先入城休息……”
这话已经是在给双方台阶下。
然而——
王籍“呵”地笑出了声。
“免了。”
他环视四周，眼神锐利如刀。
“谁知道这‘圣城’里，摆的是接风宴……还是鸿门宴？”
他抬手按住耳麦：
“十三区驻西方办事处的人，到了吗？”
这句话像一记耳光，抽得在场所有人脸色铁青，却又不得不咽下这口恶气。
“在呢！”
一个沙哑如砂纸摩擦的声音从人群深处传来。
围观的人群如潮水般退开，仿佛被某种无形的力量劈开。
脚步声缓慢而沉重，像是从旧日战场穿越而来的鼓点。
“嗒、嗒、嗒——”
一双磨得发亮的牛皮军靴踏在青石板上，靴底还沾着不知哪个年代的干涸血迹。
当那个佝偻身影完全走出阴影时，圣庭众人的脸色瞬间惨白——
杨老！
他浑浊的眼珠扫过众人，手中那根看似普通的乌木拐杖轻轻点地，杖头镶嵌的暗红晶石突然泛起微光，像是被鲜血浸透的琥珀。
“看来……” 他咧嘴一笑，露出几颗泛黄的牙齿，“有些崽子需要重温火刑柱的温度了。”
王籍先是一愣，随即——
这个两米高的铁塔壮汉，瞬间弓腰驼背，武装带上的金属扣叮当作响，小跑时的姿态活像只讨好主人的哈巴狗。
“哎哟杨老！这怎么敢劳动您……”。
他搓手的动作，让陆小北想起老家集市上，那些殷勤推销死鱼的摊贩。
杨老呵呵一笑，拍了拍王籍的臂甲：
“行了，一家人不说两家话，带着孩子们入城吧。”
转身面向萨斯主教时，老人脸上的慈祥瞬间消失。
杖头的暗红晶石“嗡”地亮起刺目红光，在地面投下一道如血般的影子。
“七天，萨斯。”
杨老的声音陡然转冷。
“过了七天，别怪我老家伙不给面子！”
萨斯主教的脸颊抽动，强挤出一丝微笑：
“还是半个月吧？毕竟比赛要紧……”
“啪！”
杨老的拐杖重重杵地，石板瞬间裂开蛛网般的纹路。
“七天！”。
他眯起眼睛：“我不想说第三遍。”
说完，直接带着王籍等人离开。
背影如一把出鞘的锈刀，虽老迈却依旧致命。
萨斯站在原地，胸口剧烈起伏，指甲深深掐进掌心。
“查！都给我查！” 他低声咆哮，声音像是从牙缝里挤出来的。
而在人群外围——
一个裹着修士袍的黄种人正死死攥着胸前的十字架，指节因用力而发白。
当陆小北无意间转头时，一股熟悉的腥甜气味冲进鼻腔——
“是他？”
圣城地下，一座隐秘的哥特式大厅内。
血月透过彩绘玻璃窗，将斑斓的暗红色光斑投在暗纹天鹅绒帷幔上。
如同某种古老仪式的符文。
伯爵修长苍白的手指轻轻摩挲着水晶高脚杯。
杯沿残留的鲜血在烛光下泛着妖异的紫光。
“死亡标记？”
他嘴角勾起一抹讥讽的弧度，声音低沉如大提琴的颤音：
“连我族的血液烙印都追踪不到凶手，你们富士山组的小把戏……就能行？”
“啪！”
镶着血钻的袖扣突然崩飞。
在花岗岩墙壁上凿出三道深达三寸的裂痕。
碎石簌簌落下。
川上熊昭的武士刀穗瞬间凝结出冰晶。
刀鞘上七朵金菊徽记在寒霜中“咔咔”作响。
他额头渗出冷汗，赶忙解释：
“大人明鉴！天照流的死亡标记并非刻在人体，而是附着在武器上，极难察觉！”
伯爵的瞳孔骤然收缩，化作两轮猩红的血月——
“唰！”
一道无形血线瞬间缠住川上熊昭的喉咙，将他整个人吊起！
和服腰带上的“菊与刀”纹饰在窒息中寸寸崩裂。
布料撕裂声在寂静的大厅内格外刺耳。
“说！是谁！” 伯爵的声音如同九幽寒风。
“是……十三区火种赛的学生！” 川上熊昭从牙缝里挤出回答。
血线倏然消散，他“咚”地跪倒在地。
大口喘息，喉间留下一圈紫黑色的勒痕。
伯爵眉头微皱，骨节分明的手指轻轻敲击扶手。
若是寻常人，他早已将其撕成碎片。
但火种赛牵扯东西方博弈，即便以他的身份，也难以直接出手……。
看着愁眉不展的伯爵。
川上熊昭立刻狗腿地膝行上前：
“大人，属下有一计！”
他压低声音，眼中闪烁着阴毒的光：
“此次火种赛，富士山组也会参赛。属下可挑选一名天赋绝佳的种子，用秘术强行提升至‘化形境’……”。
伯爵的指尖一顿。
“往届比赛中，化形境足以碾压所有选手。”
川上熊昭狞笑：“届时，属下安排他在擂台上——‘失手’斩杀那名学生！”
“为子爵大人报仇雪恨！”
“好！好！好！”
伯爵连赞三声，苍白的面容浮现出一丝病态的红晕。
他俯身靠近川上熊昭，冰冷的气息喷吐在对方脸上：
“若成事，本爵赐你‘初拥’。”
初拥！
川上熊昭瞳孔骤缩，呼吸都急促起来。
那可是仅次于原始血脉的恩赐！
但下一秒，伯爵的指尖突然探出半寸骨爪，轻轻抵在他的颈动脉上：
“若失败……”。
骨爪微微陷入皮肤，渗出一丝血珠：
“你会求着本爵把你变成最低等的血奴。”
川上熊昭浑身一颤，立刻以额触地：
“属下以性命担保，万无一失！”
伯爵满意地收回骨爪，仰头饮尽杯中残血。
水晶杯映出他猩红的瞳孔，如同深渊中睁开的恶魔之眼……