第二天韵涵准时踏入那扇门时，玉牌在掌心微微发烫。门后的世界依旧人影绰绰，雾气缭绕中能瞥见飞檐斗拱的轮廓，朱红宫墙蜿蜒向深处，檐角铜铃在无风里轻响，透着股说不出的古意。她循着记忆里的方向走向太极宫，只见宫阙顶端盘踞着鎏金太极图案，晨光（虽分不清昼夜，却有朦胧光亮）洒在琉璃瓦上，半边映着暖金，半边隐在雾霭里，宛如阴阳两极相生。宫门前立着两尊石兽，非狮非麒麟，头生双角，背生羽翼，爪握丹炉，透着一股沉稳的丹道气息。
踏入太极宫深处，炼丹房的气味扑面而来——是草木焦香、丹火余温与硫磺混合的奇特味道。房内垒着半人高的丹炉，炉身刻着繁复的符文，墙角堆着各色药材，赤红色的火灵芝、泛着蓝光的寒玉髓在木架上静静躺着。一个微胖的青年正蹲在丹炉前拨弄柴火，见韵涵进来，他直起身子，拍了拍手上的灰，脸上带着憨厚的笑：“你也是新来的？”
“师兄好，我叫柳韵涵，你可以叫我小涵。”韵涵连忙拱手，“师兄贵姓？”
“我叫郭金彭，从外门杂役房调过来的，”他挠了挠头，声音压低了些，“来这儿才一个月。之前在这儿的王师兄……唉，一个月前被太阴宫的于洋打死了。”
韵涵心头一紧。郭金彭往丹炉里添了块黑炭，火光映着他的脸：“那于洋是二品炼丹师，兼修摄魂术，太阴宫宫主段天潼宠他得很。这人脾气暴得很，阴沉沉的，上次就因为王师兄炼丹时出了点小错多放了跟柴火，他直接一掌拍过去，人当场就没了……在浩天宗，遇见他最好绕着走。”他顿了顿，又指着丹炉旁的柴堆，“咱们这儿活儿不算难，主要是劈柴、控火。不同丹药要用不同柴火，像炼‘固元丹’得用百年桃木，‘凝魂散’得用玄冰木。每天来先把炼丹房打扫干净，水缸也得挑满。今天算运气好，没有哪个长老来炼丹。”
两人边干活边聊天，郭金彭教她辨认柴火种类，又演示了如何用灵力引动丹炉里的火种。韵涵学得格外认真，心里却犯怵——这地方看似平静，实则暗藏杀机。临走时，她厚着脸皮跟郭金彭借了本《丹道基础要略》，书皮都磨破了，里面记满了从一品到十品丹药的炼制口诀和功效。“师兄，这书我先借着看看，一看完就还你，多谢了！”她把书小心翼翼塞进怀里，想着哪怕只懂个皮毛，也比啥都不知道强。
踏出那扇门回到养生馆时，墙上的时钟才走了一个小时。韵涵靠在按摩床上喘气，手里还捏着那本丹书——门里门外的时间竟如此不同，这浩天宗的秘密，恐怕远比她想的更深。
夜深人静，韵涵躲在床上，打着手电筒翻看《丹道基础要略》。书页间散着陈旧的墨香，字里行间全是干货：一品“聚气丹”需用青灵草配赤铜炉，文火三时辰；三品“明目散”需取夜明砂与月光草，控火需分七次提温……她边看边拿笔在笔记本上抄写，连“十品高阶‘九转还魂丹’需龙涎香、凤血草，非金丹期修士不可控火”这种目前用不上的内容也没放过。
“得把这些全背下来……”她揉了揉发胀的太阳穴，忽然想起白天在店里的糗事——给客人做背时错拿了活血的“通络油”当舒缓的“安神油”，客人疼得直叫；做脸时又把美白的“珍珠精油”拿成了祛痘的“茶树精油”，幸好黑妹及时圆场，只当她是累糊涂了。“再这么下去，不用等于洋拍我，我自己就先把我开除了。”她苦笑一声，把丹书藏进枕头下，闭眼时满脑子都是丹炉、柴火和药材名。
第二天上班，韵涵刻意打起十二分精神。给客人做肩颈时，她先在手心把精油焐热，再轻轻按揉穴位，总算没出差错。黑妹端着菊花茶过来，看她额头冒汗，叹了口气：“小涵，你最近是不是压力太大了？昨晚见你抱着本书看到半夜，啥书这么入迷？”
韵涵心里一慌，含糊道：“就……看看养生知识，想多学点手艺嘛。”
“行了，身体要紧，”黑妹拍了拍她的肩，“下午没预约客人，你再去休息室眯一会儿。对了，昨天有个老客说你按背力道不够，下次注意点，别跟没吃饭似的。”
送走黑妹，韵涵坐在按摩床上发呆。现实世界的每一个细节都不能疏漏，可浩天宗的危机又像悬在头顶的剑。她摸了摸口袋里的玉牌，冰凉的触感让她清醒——必须两边都顾好，不然哪边出了岔子，她都可能万劫不复。
下午休息时，她又偷偷翻开丹书，看到“摄魂术入门需以生魂为引，修炼者目带青黑，性格暴戾”的描述，猛地想起郭金彭说于洋“阴郁不定”，心里咯噔一下。或许，她该先从了解敌人开始？
趁着店里没客人，韵涵躲在角落，拿出偷偷画在笔记本上的浩天宗草图。太极宫位于地图中央，周围散布着太阴宫、九华宫、玄武阁等势力，郭金彭说过，各宫之间明争暗斗不断，尤其是太极宫和太阴宫，因丹道理念不合，素来不对付。
“于洋是太阴宫的人，段天潼护着他……”她咬着笔杆，忽然想起丹书里提到“太阴宫擅长阴寒丹道，常以邪术辅助炼丹”。再联想到王师兄被摄魂术打死，恐怕这不仅仅是脾气暴躁，更像是借故铲除异己。浩天宗看似修仙圣地，实则暗流汹涌，她一个毫无根基的新人，简直像踩在薄冰上。
“小涵，帮我拿瓶玫瑰纯露过来！”前台的同事喊了一声。
她连忙合上本子跑过去，递纯露时手一抖，瓶子差点摔在地上。同事奇怪地看了她一眼：“你今天咋又魂不守舍的？昨晚没睡好？”
“嗯……有点失眠。”韵涵勉强笑了笑，心里却在盘算：得想办法在浩天宗立住脚，要是能成为太极宫宫主紫虚真人的亲传弟子就好了，这样于洋要是真对自己下手也得忌讳一二。实在不行就从做杂役开始，郭金彭说炼丹房的杂役也能接触到低阶丹药，或许她可以从打杂开始，慢慢学控火、认药材，就算成不了炼丹师，至少知道哪些丹药能救命，哪些人不能惹。还是不行，干杂役太累了，我这小身板怕吃不消。还是得从紫虚真人那里找突破口。
晚上下班，她特意绕到书店，买了本《人体经络图谱》和《中医按摩穴位大全》。“现实里的手艺也不能丢，这可是吃饭的本事。”她把书和丹书放在一起，忽然觉得自己像在演双面人生——白天是养生馆技师柳韵涵，晚上是浩天宗的“编外杂役”。
回到养生馆，她先背了半小时经络穴位，又翻开丹书看“一品止血丹”的炼制方法。刚记住“需三七、血竭、冰片，以桑木火慢煎”，玉牌突然又发烫了。她心里一紧，走到窗边——今晚月亮格外圆，银色的光辉洒在窗台上，竟隐隐映出那扇门的轮廓。
玉牌的热度越来越高，窗台上的门影也越来越清晰。韵涵深吸一口气，捏着玉牌踏了进去。还是那片雾气缭绕的世界，只是今晚的太极宫格外安静，连丹炉的火光都显得有些暗淡。
她轻手轻脚走进炼丹房，发现郭金彭正坐在一堆柴火旁打盹，旁边的丹炉里火苗微弱，显然没在炼丹。“郭师兄？”她小声叫醒他。
郭金彭猛地惊醒，见是韵涵，拍着胸口说：“吓死我了，还以为是哪个长老来了。今天没人炼丹，我歇会儿。”他指了指墙角的木桶，“水缸快见底了，你去挑点水吧，顺便把柴火拾掇拾掇。”
韵涵点点头，拿起扁担往井边走去。浩天宗的井水泛着寒气，桶沉下去时，她瞥见井水里倒映着自己的脸——眼窝有点青黑，跟丹书里写的“摄魂术修炼者”有点像，吓得她差点把桶扔了。“想什么呢，我就是没睡好。”她甩甩头，挑着水回到炼丹房。
两人正默默干活，炼丹房的门突然“吱呀”一声开了。一股阴冷的气息涌进来，伴随着淡淡的血腥味。韵涵抬头一看，只见门口站着个穿黑袍的男子，身材瘦高，脸色苍白，眼尾泛着不正常的青黑，手里把玩着一枚漆黑的令牌。
郭金彭的脸“唰”地白了，手里的柴火掉在地上，哆嗦着说：“于……于洋师兄？”
来者正是太阴宫的于洋。他扫了一眼韵涵，眼神像刀子一样锋利：“太极宫什么时候多了个生面孔？”他慢悠悠走进来，目光落在丹炉旁的药材上，“郭金彭，段宫主让我来取‘阴魂草’，你知道在哪儿吧？”
郭金彭吓得额头冒汗：“在……在第三排木架最左边……”
于洋冷笑一声，走到木架前，随手扯下一把阴魂草，草叶接触到他的手指，竟渗出几滴黑血。他看也没看韵涵，转身就要走，却在经过韵涵身边时突然停下，侧头盯着她的口袋：“你身上……有玉牌的气息？”
韵涵的心瞬间提到了嗓子眼，下意识按住口袋里的玉牌。于洋的目光像毒蛇一样缠住她，青黑色的眼瞳里闪过一丝探究：“太极宫的杂役，怎么会有这种东西？”
郭金彭吓得躲到丹炉后面，大气都不敢喘。韵涵脑子飞转，想起昨晚在丹书里看到的：“摄魂术修炼者喜食生魂，遇之需稳心神，勿露怯意。”她强迫自己镇定下来，挤出个笑容：“于洋师兄看错了吧？我这口袋里就是块普通的玉佩，老家带来的。”
于洋上前一步，阴冷的气息扑面而来，他伸出手指，指尖黑气缭绕，眼看就要碰到韵涵的口袋。韵涵吓得浑身僵硬，玉牌却在这时猛地发热，一道微弱的白光从口袋里透出，将于洋的手指弹开。
“嗯？”于洋眉头一皱，收回手，眼中闪过一丝惊疑，“这玉牌……有点意思。”他没再追问，只是深深看了韵涵一眼，那眼神仿佛要把她看穿，“下次别让我再在不该出现的地方看到你。”说完，他转身大步离开，黑袍在地上拖出一道冰冷的痕迹。
直到门被关上，韵涵才瘫软在地，后背全是冷汗。郭金彭哆嗦着跑过来：“我的天……你差点就被他盯上了！这于洋最记仇，他肯定觉得你不对劲！”
“那玉牌……刚才发光了。”韵涵喘着气，拿出玉牌，只见上面的太极图案隐隐发亮，“它好像在保护我？”
“不知道，”郭金彭摇摇头，“这浩天宗的玉牌分好几种，有的是身份令牌，有的是护身法器，你这玉牌看着普通，说不定有什么特殊来历。不过于洋肯定记住你了，以后晚上来炼丹房，千万得小心！”
两人再也没心思干活，匆匆打扫完就准备离开。韵涵临走前，郭金彭塞给她一小包东西：“这是‘清心散’，能安神定魂，你拿着防身。记住，下次来之前先看看炼丹房有没有外人，于洋那家伙，指不定啥时候就来了！”
回到现实世界，天刚蒙蒙亮。韵涵握着那包清心散，坐在床上发呆。于洋的眼神像梦魇一样挥之不去——她必须尽快变强，不然下次就没这么好运了。窗外传来环卫工扫地的声音，现实与虚幻的边界在晨光中模糊，而她知道，自己已经没有退路了。