死寂像一张冰冷的网，将苏瑶和阿丽死死地困在狭窄的管道尽头。空气中除了那股令人作呕的焦糊味，再无其他活物存在的痕迹。然而，阿丽微弱的颤抖和那句“线……变了……”像两根冰冷的针，刺破了表面的平静，揭示了潜藏在死寂之下的更深层危机。
苏瑶的目光在那块刻着“叁”字的金属板和格栅后方黑暗之间快速切换。她的大脑在极度疲惫和恐惧中仍保持着惊人的清醒。格栅后方的未知存在无疑是威胁源头之一，它与阿丽、与“线”、与核心区域的联系太过紧密，直接接触风险巨大，且缺乏主动权。身后管道深处，那个非人怪物虽然暂时蛰伏，但天知道什么时候会苏醒。留在原地，只会是温水煮青蛙。
唯一的变数，似乎是头顶那块标有“叁”字的金属板。阿丽对它的异常反应，以及那不自然的划痕和数字，强烈暗示着它不同寻常。如果那是xYZ-741b留下的，那它可能是一个出口，一个避开当前绝境的希望。
阿丽的警告“别……那里……”在苏瑶耳边回荡。她知道阿丽的感知超乎常人，她的警告绝非空穴来风。或许那个方向通往的区域更加危险，或许那个“叁”字本身就代表着某种陷阱或更高层级的威胁。但是，被动等待，危险只会指数级增长。新形式的“线”无声无息地渗透，那种无处不在的冰冷注视感正像潮水般上涨，她能感觉到自己的皮肤都在刺痛，像被无数细小的电流拂过。这种追踪方式比之前的嗡鸣声更加令人毛骨悚然，因为它剥夺了她们感知敌人方位的可能性。
时间不多了。那个“叁”字，无论指向希望还是深渊，都是唯一的未知变量，唯一的可能突破口。
她必须冒险。
“阿丽，”苏瑶低声对怀里的阿丽说道，声音尽量保持平静，“我要去看看上面那个地方。如果那里有出路，我们就安全了。我知道你很痛，也很害怕……但我们必须试试。”
阿丽身体的颤抖加剧了，微弱的低语断断续续：“……痛……别……线……那里……”她的手无意识地抓紧苏瑶的衣服，显示出强烈的抗拒和恐惧。她的身体因高烧而滚烫，呼吸急促而浅。苏瑶能感觉到，每当那种无形的注视感加强，阿丽的状况就越发糟糕。她的感知体质，在这新形式的“线”面前，简直像一个暴露无遗的灯塔。
带着阿丽行动是巨大的挑战。她不可能独自爬上去，更不可能把虚弱的阿丽留在原地。这意味着她需要带着阿丽一起，或者至少将她妥善固定在一个地方，自己冒险上去探查。
苏瑶观察了一下管道的结构。这是一条标准的圆形金属管道，直径约有两米。顶部的金属板位于最高处，距离地面约有两米半。管道内壁光滑，没有任何攀爬的着力点。她和阿丽都受伤了，体力严重透支。
她将阿丽小心翼翼地靠墙放好，让她半躺着，用自己的背包（里面只剩下一些残破的设备和少量找到的晶体碎片）垫在她身后。她检查了一下自己和阿丽身上的装备。除了损坏的数据读取器、模糊的照片、阿丽的感知能力和她自己脑海中关于xYZ-741b的记忆碎片，她们几乎一无所有。身上仅有的医疗物资在逃离时已经消耗殆尽。
她解下了自己身上的腰带，又解下了阿丽的腰带。两根皮带勉强能绑在一起，但长度不足，也无法承受两人的重量攀爬。
手电的光束再次扫过那块金属板。在微弱的光线下，“叁”字显得更加醒目，仿佛一个烙印。它就在那里，像一个沉默的挑衅。
苏瑶咬紧牙关。硬爬显然行不通。她需要一个支撑点，或者一个工具。
她的视线落在身后的管道入口处，那被怪物暴力撕扯、扭曲的金属残骸。那些尖锐、弯曲的钢板碎片，或许能派上用场。
这个念头刚一出现，身后的管道深处就传来一声极轻微的、金属摩擦的细响。
苏瑶的神经瞬间紧绷，汗毛倒竖。那个怪物？还是“线”在后方的伪装？声音太轻了，几乎听不见，但在极致的死寂中却异常刺耳。那声音没有继续，像是一个短暂的警告，又或者……只是一个巧合。
无论是巧合还是警告，都让她意识到，身后的“旧威胁”并没有完全消失，它只是潜伏着。
她深吸一口气，决定赌一把。她不能在这里被动等待旧威胁或新形式的“线”将她们吞没。
她扶着管道壁，艰难地站起身，膝盖和手臂上的伤口隐隐作痛。她强忍疼痛，半弯着腰，一步步朝着身后的管道入口挪去。手电光束谨慎地照向黑暗深处，她能看到那团模糊的暗影，它一动不动，死气沉沉。但那种潜藏的危险感，却比之前更加强烈。
阿丽在她身后发出压抑的呻吟和颤抖，她的低语变得更加急促：“……别……那里……来……了……”
来……来了？是指身后的怪物在苏醒？还是指“线”正从身后方向逼近？
苏瑶没有回头，她知道自己必须尽快拿到工具。她走到扭曲的金属残骸旁，用手电照亮地面。到处是锋利的金属碎片和混凝土残渣。她蹲下身，小心翼翼地捡起一块手臂长的、边缘尖锐的金属板碎片。它很重，边缘锋利得能割破皮肤。
就在她握住那块金属板的刹那，一股冰冷的寒意从碎片上传来，迅速蔓延至她的全身，仿佛这金属也沾染了某种可怕的气息。同时，那种无处不在的窥视感猛地增强，像无数冰冷的视线聚焦在她身上。
“线……”苏瑶心中惊呼。它们对这个金属碎片有反应？为什么？是因为它沾染了怪物的气息？还是因为它来自设施内部？
阿丽在她身后发出一声惊恐的呜咽，颤抖到了极致。苏瑶知道，“线”的追踪似乎因为她触碰了这块金属碎片而被某种程度地“锚定”或吸引了。
她没有时间犹豫。她必须利用这个危险的工具。
她将金属板碎片紧紧握在手中，忍受着那股冰冷的渗透感，快速回到阿丽身边。她将阿丽扶得更稳当些，然后仰头看向顶部的金属板。
那个位置……需要一个跳跃，然后抓住边缘，再用工具撬开。但她受伤的膝盖和手臂让她怀疑自己能否完成这个动作，更别说带着阿丽。
她需要一个支点。管道壁太光滑了。
苏瑶的视线再次在狭窄的空间里逡巡。光滑的管道壁……除了阿丽……除了她自己……除了那些残破的设备……还有什么能用？
她的目光定格在阿丽身上，或者说，是定格在阿丽身下那个垫着的背包。背包里是那些从核心区域带出的“情报”：损坏的数据读取器、模糊的照片、晶体碎片。
情报……晶体碎片……
她想起了那块引发了巨大能量冲击波的血色晶体碎片。虽然现在黯淡无光，但它蕴含了巨大的能量，也与格栅后的存在、与阿丽、与“线”都有着诡异的关联。
一个更加疯狂的念头在她脑海中诞生。如果阿丽的状态与“线”和某种能量连接有关，如果那块“叁”字金属板是关键，那么……那块血色晶体，是否能用来以某种方式与顶部的金属板互动？或者，是否能提供某种临时的能量或共振，帮助她完成攀爬？
这个念头极其危险。她不知道血色晶体在能量耗尽后是否还有其他作用，更不知道它与管道顶部金属板之间是否存在任何联系。一旦操作失误，可能再次引发不可控的能量爆发，或者直接引来“线”的致命攻击。
但除了这个，她别无选择。
阿丽的颤抖越来越剧烈，她发出的低语更加急促而痛苦：“……叁……开……不……来……了……”
叁？开？不？来……了？苏瑶的心猛地一跳。阿丽似乎知道那个“叁”字金属板能“开”启什么，但她在抗拒，说“不”，同时又预警“来……了……”。“来”的究竟是什么？是更多的“线”？是组织的追兵？还是……金属板后隐藏的更可怕的东西？
苏瑶没有时间深思这些警告的含义。阿丽的状况不容乐观，无形的追猎感越来越强烈。
她做出决定。
她小心翼翼地将阿丽推得更靠墙一些，用破碎的背包和自己的身体尽可能地固定住她。“阿丽，忍住……我很快就回来。”
她从背包里摸出那块黯淡的血色晶体碎片。碎片冰凉，没有任何能量波动。她又握紧了手中那块锋利的金属板残骸。
她走到管道壁旁，深吸一口气。她必须用金属板作为临时的着力点，或者尝试用它在光滑的管壁上凿出一点点支撑。
她先用手电固定好光束的方向，照亮顶部的金属板。然后，她将那块锋利的金属残骸边缘抵住光滑的管道壁，尝试用力向上推，让尖锐的边缘能够稍微卡住金属壁。这个过程异常艰难，金属摩擦发出刺耳的声音，火花飞溅，但光滑的内壁几乎不受力。
阿丽在她身后发出更响亮的呻吟，恐惧和痛苦混杂在一起。
“线”的窥视感在这一刻达到了顶峰，苏瑶感觉自己仿佛被浸入冰水中，又像有无数冰冷的虫子在皮肤下游走。她的头开始剧痛，视线也模糊了一下。这是“线”对她的直接干扰！
她咬紧牙关，调动体内最后一点力量。她必须在被完全压制之前，到达那个“叁”字金属板。
她用金属板作为借力点，勉强向上跃起，同时用另一只手抓住管道壁，指甲在冰冷的金属上留下抓痕。她失败了，身体滑落下来，重重地摔在地上，手中的金属板也掉落了。伤口被撕裂，剧痛让她几乎昏过去。
阿丽发出绝望的叫声：“……不！痛！痛！……”
“线”的干扰更加强烈了，伴随而来的是那种细微的、高频的震颤声，这次清晰了许多，仿佛就在管道壁内部共振。苏瑶感到自己的内脏都在颤动，她能“听见”那种无形力量的逼近，它无处不在，却又集中在某个方向。
她必须振作。她挣扎着爬起来，再次捡起金属板。这次，她不再指望能凿出支撑点。她将金属板的尖端对准了管道壁上一个细小的焊缝，那里或许能提供一丝固定。
然后，她将那块黯淡的血色晶体碎片，紧紧地握在另一只手里。
她仰头看向那块“叁”字金属板，眼神中燃烧着破釜沉舟的决绝。阿丽的生命危在旦夕，情报无法在这种环境下分析，旧威胁潜伏，新形式的“线”步步紧逼。除了那个未知变量，她们没有其他生路。
“对不起，阿丽……”苏瑶低声说，不知道是对阿丽，还是对自己，“但这是我们唯一的机会了。”
她再次用金属板抵住焊缝，深吸一口气，猛地向上跃起。同时，她将握着血色晶体碎片的手伸向顶部，似乎想让晶体碎片与那块金属板发生某种接触或感应。
身体的剧痛和“线”的干扰几乎让她失去意识，她能感觉到冰冷的“线”像蛇一样缠绕上来。但在半空中，在她即将够到那块金属板的瞬间，她手中的血色晶体碎片似乎感受到了某种来自顶部的召唤，微弱地闪烁了一下。
就是这一瞬间！
苏瑶用尽全身力气，手指终于触碰到了那块刻着“叁”字的金属板边缘。冰冷光滑的金属触感传来。
同时，她握着的血色晶体，与金属板之间产生了一种无形的共鸣。没有巨大的能量爆发，只有一种细微的、仿佛解锁般的“咔哒”声，以及一股微弱的能量波动。
金属板松动了。
苏瑶抓住了边缘，用金属板残骸插入缝隙，用力撬动。金属板缓缓向内凹陷，露出了一个黑洞洞的方形开口。
冰冷、潮湿、充满了未知气息的空气从那个开口中涌出，带着一种不同于管道的、更加古老和压抑的味道。
阿丽在下面发出惊恐的尖叫：“……不！别！是……深渊……”
深渊？
苏瑶顾不上回应阿丽的警告。她必须把阿丽弄上来。她将撬开的金属板推开，抓住开口边缘，用尽力气固定住自己。然后，她低头对阿丽喊道：“阿丽！我够到了！是出口！我来拉你！”
她尝试将自己身上的皮带扔下去，但长度远远不够。她无法下去抱阿丽，也无法将她拉上来。她被卡在了开口处，进退维谷。
就在这时，那种无处不在的、冰冷粘稠的窥视感猛地向着这个开口处汇聚而来，仿佛这里是“线”渴望进入或封锁的目标。空气中的细微震颤声变得异常清晰，像无数嗡嗡作响的蜜蜂正在冲向一个巢穴。
不！“线”被这个开口吸引了！或者，它们正试图阻止她进入这里！
身后的管道深处，那团模糊的暗影似乎蠕动了一下。格栅后方的黑暗中，也传来一声极轻微的、令人心悸的低吟。
旧威胁和新威胁在这一刻，都因为这个被打开的开口而被惊动了！
苏瑶感到一股强大的力量从下方传来，不是阿丽，而是一种冰冷、无形的力量，像无数触手缠绕上来，试图将她从开口处拖下去。是“线”！它们正试图通过阿丽或者通过管道壁本身渗透上来！
阿丽发出凄厉的惨叫，她的身体在她下方剧烈抽搐：“……不！它……们……来了！……”
苏瑶知道，她必须立刻做出决定。是强行将阿丽拉上来，冒险进入这个未知的开口，还是放弃这里，另寻他法？
但“线”已经缠绕上来，管道深处的怪物和格栅后的存在也蠢蠢欲动。留在这里只有死路一条。
她咬牙，抓住开口边缘，用尽全身力气向上攀爬，同时想办法将阿丽也带上来。阿丽虽然痛苦，但似乎也意识到了危险，努力配合苏瑶的动作。
艰难地，一点点地，苏瑶拽着阿丽向开口上方移动。冰冷的“线”似乎试图通过管道壁、通过阿丽的身体缠绕她们，那种渗透感和剧痛让她几乎眩晕。
终于，她将阿丽的身体大半部分拉到了开口处。她们勉强挤进了那个狭窄的洞口，滚进了后面一个完全漆黑、充满了潮湿和霉味的空间。
这个空间比管道宽敞一些，但同样封闭。苏瑶和阿丽摔在冰冷、湿滑的地面上，身上的伤口传来阵阵剧痛。她挣扎着打开手电，光束扫过四周。
这不是一个简单的通道或房间。这里的墙壁是用古老的、不规则的石头砌成的，上面布满了青苔和不知名的粘液。空气中弥漫着一种比下水道更令人不安的气息，像是被遗忘在时间深处的霉烂和腐朽。地面高低不平，到处是碎石和不明的骨骼碎片。
她手电的光束向上移动，试图看清这个空间的顶部和结构。
在光束的尽头，她看到了一个巨大的、扭曲的黑色物体，像是某种庞大的根系，又像是无数缠绕在一起的管道或血管，正缓慢地、有节奏地跳动着，发出一种极低沉的、几乎听不见的嗡鸣声。
而在这个黑色物体之下，地面上散落着更多骨骼碎片，以及一些她从未见过的、闪烁着微弱荧光的晶体。
这种嗡鸣声……这种气息……这种结构……
阿丽在她怀里发出绝望的低语：“……是……锚点……它们……的……家……”
锚点？它们的家？
苏瑶的心瞬间沉到了谷底。这个刻着“叁”字的金属板，并没有将她们引向生路或逃离，而是……
而是将她们引向了“线”的“家”？引向了它们在城市中的某个“锚点”？
她猛地转头看向来时的开口，那个刻着“叁”字的金属板已经自动弹回原位，“咔哒”一声严丝合缝地封闭了洞口，仿佛从未被打开过。
出口消失了。
她们被困在了这个古老、诡异、可能是“线”在城市中的核心区域！
空气中冰冷的窥视感瞬间达到了极致，庞大的黑色物体发出的低沉嗡鸣声充斥了整个空间。苏瑶感到自己和阿丽被无数无形的眼睛锁定，无形的触手正从四面八方伸来，带着探究、冰冷、以及……某种饥渴的意味。
她怀里的阿丽身体剧烈地弓起，发出痛苦的嘶嚎，她皮肤下的青紫色痕迹像被注入了电流，开始疯狂地蠕动、增生！
“线……变了……”阿丽嘶哑地尖叫，声音不再是低语，而是绝望的哭喊，“它们……喜欢……这里……”
苏瑶绝望地看向四周。她们没有退路，被困在这个活着的、跳动的、可能是“线”的巢穴之中！而阿丽，她的身体正与这个地方产生恐怖的共鸣，她的状况，正在飞速恶化！
她来不及思考“叁”字的含义，来不及理解这里的结构。巨大的危险像海啸般扑来。
冰冷的“线”已经彻底缠绕上来了！
她感到身体被一种无形的力量束缚，动弹不得。手电掉在地上，光束向上倾斜，照亮了跳动的黑色“根系”以及下方无数闪烁着微光的晶体。
阿丽在她怀里挣扎，指着上方的黑色物体，发出带着喉音的绝望低语：“……叁……是……它们……的……心……”
心？这个庞大的黑色物体是“线”的“心”？而“叁”字，是指向这里？
死寂之外的死寂，绝望之下的绝望。她们非但没有逃离危险，反而一头撞进了敌人最核心、最隐秘的老巢！
苏瑶感到自己的意识在模糊，周围的一切都在扭曲。冰冷的、好奇的、带着恶意和探究的“视线”将她完全笼罩。
新的、更高级别的危机，在这古老、跳动的黑暗深处，以一种她完全无法理解和应对的方式，彻底爆发了！
她最后的意识，是阿丽在她怀里痛苦的尖叫声，以及那种冰冷、粘稠的“线”正试图渗透进她自己体内的感觉……
黑暗，吞噬了一切。