洞穴内弥漫着潮湿的土腥气和淡淡的硫磺味。几块林炎用熔火战刀切削出的平整岩石充当了临时座椅，石磊巨大的身躯几乎堵住了小半个洞口，岩石铠甲上残留着沼泽污泥干涸后的深褐色痕迹，几道被食腐藤根须撕裂的缝隙清晰可见，他正用粗壮的手指笨拙地试图将裂缝边缘的碎石压合回去。苏沐沐脸色苍白得近乎透明，额角沁出细密的冷汗，她靠坐在最内侧相对干燥的石壁下，净化短杖横放在膝头，杖头镶嵌的晶石光芒黯淡，她正小心翼翼地用一卷干净绷带重新包扎自己小腿上那个深可见骨的齿洞，每一次动作都让她秀气的眉头紧紧蹙起。南宫羽守在洞穴深处一条浑浊缓慢流淌的地下暗河边，几根萎靡的藤蔓如同警惕的蛇，探入水中缓缓搅动，防备着可能潜伏的水生魔物。赵清影背靠石壁，冰晶覆盖的左臂伤口暂时止住了血，但冰层下肌肉的坏死青紫仍触目惊心，她闭目凝神，竭力调动着体内近乎枯竭的冰系能量，试图驱散侵入经脉的阴冷魔能余毒。
“暂时…安全了。”林炎的声音在相对封闭的空间里显得有些低沉，他站在洞口内侧，熔火战刀插在脚边，目光锐利地扫视着外面被浓雾笼罩、魔影幢幢的沼泽。九道凝练的白金火链如同拥有生命的灵蛇，在他双臂皮肤下游弋，散发出微弱却稳定的热力，驱散着洞穴入口处不断试图渗入的阴冷湿气。正是这新生的“火链”，在树根高地崩塌的千钧一发之际，硬生生将小队从泥潭深渊的边缘拉了回来，更在沼泽上空架起了逃生的火焰之桥。
“吴森那混蛋！”石磊低吼一声，一拳砸在旁边的石壁上，震落簌簌尘土，“阴险小人！要不是队长你……”他看向林炎，眼中充满了后怕与感激。
“他跑不远，”赵清影睁开眼，冰蓝色的眸子带着彻骨的寒意，“木系在沼泽主场优势太大，他故意引我们到那片树根区，就是算准了能操控根须制造塌陷。但他硬接了队长突破后的熔岩斩，又被火链灼伤了本源，短时间内绝不敢再正面出手。”她冷静地分析着，目光落在林炎身上，“队长，你的境界…稳固了？”
所有人的目光瞬间聚焦在林炎身上。那场绝境中的突破，那焚尽腐心藤投影、逼退吴森的冲天烈焰，早已深深烙印在每个人心中。
林炎微微颔首，盘膝坐下：“嗯，3级初期，基本稳固了。”他闭上双眼，心神沉入丹田。
内视之下，本源火种静静燃烧，白炽核心中的那点白金光芒比之前更加凝实、璀璨，如同微型恒星，散发出稳固而浩瀚的波动。3级的力量如同奔涌的熔岩大河，在经历了生死淬炼后变得更加坚韧宽阔的经脉中流淌，每一次循环都带来强大的力量感。九道白金火链如同忠诚的卫星，环绕着火种缓缓旋转，意念与之相连，如臂使指。他能清晰地感知到火链蕴含的恐怖高温与束缚之力，以及那份心念所至、火焰即达的极致机动性。
然而，当他的意念扫过火链，试图更深入地理解这新生能力时，一丝极其微弱、却迥异于火焰灼热的奇异波动，从缠绕在火种核心最内层的一道火链上传来。那波动带着一丝难以言喻的“秩序”感，仿佛能抚平能量的躁动，极其微弱，若非林炎此刻心神高度集中，几乎无法察觉。
“这是…？”林炎心中微动，立刻联想到体内那枚沉寂的时空齿轮碎片。难道突破时，碎片的力量与本源之火、新生的火链产生了某种未知的共鸣？他尝试着将一缕心神沉入那道特殊的火链。
嗡……
一股清凉、稳定的奇异能量顺着那道火链逆流而上，极其微弱，却瞬间抚平了林炎因激战和突破而略显躁动的精神力，甚至让他经脉中奔涌的熔岩大河都似乎凝滞了一丝，变得更加驯服可控。更令他惊讶的是，这股清凉能量流过时，他左臂佩戴的【火隼战术护臂】上，代表抗魔能污染的符文微微亮了一下，而胸前那枚象征着击杀7级魔化腐心藤功勋的【朱雀铜星勋章】，也仿佛被无形的羽毛拂过，表面流转的赤金色光泽似乎明亮了一丝。
“净化？还是…稳定？”林炎心中掀起波澜。这绝非纯粹的火系能力！难道时空齿轮碎片赋予火链的，不仅仅是束缚与机动，还有更深层的、针对能量紊乱乃至魔能污染的“秩序”特性？这个发现让他心头狂跳，如果真是如此，这能力在幽暗沼泽这种魔能污染无处不在的环境下，价值将无可估量！他强压下立刻试验的冲动，现在还不是时候。
“沐沐，你的净化能量恢复多少了？”林炎睁开眼，看向脸色依旧苍白的苏沐沐。
苏沐沐虚弱地摇摇头，声音细若蚊呐：“…不到一成。高阶治疗药剂只剩最后一支了，我…我没用。”她指的是陈怡特供的保命药剂。
“清影手臂的魔能余毒必须尽快清除，否则肌肉会彻底坏死。”林炎沉声道，目光扫过众人，“石磊的铠甲需要修补，沐沐的腿伤，南宫的种子消耗…我们状态很差，需要时间。”
他站起身，走到洞穴深处，熔火战刀刀尖在地面坚硬的岩石上划过，发出刺耳的摩擦声，火星四溅。“石磊，配合我，用你的岩石之力加固洞口和这个角落。”他指着洞穴最内侧相对干燥的区域，“清影，尽可能制造低温环境，延缓沐沐伤口恶化。南宫，警戒暗河，有任何异动立刻示警！”
“是，队长！”三人齐声应道，疲惫的眼中重新燃起斗志。
石磊低吼一声，土黄色光芒涌动，双手按在洞壁和地面上，坚硬的岩石如同活物般蠕动、增厚，将原本不规则的洞口挤压塑造成一个更易防守的狭窄入口，同时将林炎指定的角落地面抬升、硬化，形成一个干燥的石台。赵清影深吸一口气，不顾左臂剧痛，右手掌心贴住石台表面，一层薄薄的、散发着寒气的坚冰迅速蔓延开来。南宫羽则指挥着藤蔓，在暗河边编织成一张稀疏的警戒网。
林炎看着队友们强打精神行动，心中稍定。他走到被寒冰覆盖的石台边，示意苏沐沐和赵清影坐上去。他伸出右手，心念微动。
嗤！
一道凝练的白金火链无声无息地从他掌心探出，并非攻击时的狂暴炽烈，而是如同温顺的灵蛇，散发着柔和而稳定的白金色光晕，缓缓缠绕上赵清影受伤的左臂。火链接触冰层的瞬间，冰层并未融化，反而那层顽固盘踞在伤口深处、不断侵蚀生机的阴冷魔能黑气，如同遇到了克星，发出细微的“滋滋”声，竟被火链上散发的奇异波动丝丝缕缕地抽离、湮灭！
赵清影身体猛地一颤，冰蓝色的眼眸瞬间睁大，充满了难以置信的震惊。她能清晰地感觉到，那如同跗骨之蛆、连自己冰系能量都难以驱散的阴毒魔能，正在被这股温暖而带着奇异秩序感的力量迅速净化！伤口处刺骨的冰寒和腐蚀剧痛，正以肉眼可见的速度减轻！
“队长…这？！”她失声低呼。
“别分心，配合它！”林炎低喝，额头也渗出细汗。驱动这道蕴含特殊秩序之力的火链进行精细净化，对精神和能量的消耗远超他的预计，但他眼神无比专注。胸前佩戴的朱雀铜星勋章，在火链光芒映照下，赤金色的流光似乎更加活跃了，隐隐与火链的波动产生着微弱的共鸣。
洞穴内，疲惫而坚定的喘息声中，一缕新生的、带着秩序之力的火焰，正悄然驱散着侵蚀的黑暗，点燃微弱的希望。
与此同时，距离林炎小队休整洞穴约五公里外，一片被巨大、散发着恶臭的魔化猪笼草覆盖的腐烂泥潭深处。
吴森的身影如同鬼魅般从一株猪笼草粘稠的消化液里“生长”出来，浑身覆盖着滑腻的墨绿色粘液，散发着浓烈的腐臭。他脸色惨白如纸，嘴角残留着未擦干的血迹，胸口焦黑的战术服破开一个大洞，露出下面一片被严重灼伤、皮开肉绽的恐怖伤口，伤口边缘的肌肉还在不自然地微微抽搐，残留着白金火焰的毁灭气息。每一次呼吸都牵扯着剧痛，让他干瘦的脸颊扭曲。
“咳…咳咳！”他剧烈地咳嗽着，又呕出一小口带着焦糊味的黑血。林炎最后那记裹挟着新生3级之威的熔岩斩，以及那诡异火链的灼烧，差点要了他的命！本源木系能量被那霸道火焰克制得厉害，侵入体内的火毒更是如同附骨之疽，不断侵蚀着他的生机。
“该死的…小杂种！”吴森眼中充满了怨毒和一丝难以掩饰的惊悸。他万万没想到，一个刚突破3级的小鬼，火焰的威力竟如此恐怖，更拥有那种闻所未闻、能瞬间跨越空间束缚的火焰锁链能力！这完全打乱了他的计划。
他颤抖着从贴身的内袋里，摸出一枚仅有指甲盖大小、通体漆黑、形如扭曲树根的奇异木符。木符表面布满了天然形成的诡异纹路，此刻正散发着极其微弱、几乎与环境融为一体的阴冷波动。这是周天麟通过秘密渠道交给他的【腐心传讯符】，据说是周家某位擅长诅咒和木系秘术的老祖炼制，能在幽暗沼泽这种魔能混乱之地进行短距离隐秘通讯，代价是消耗使用者的生命力。
吴森眼中闪过一丝肉痛，但想到周天麟许诺的重酬和周家的权势，还是狠狠一咬牙，将一口精血喷在木符上，同时将一缕饱含怨念的精神信息注入其中。
木符上的诡异纹路瞬间亮起猩红的光芒，贪婪地吸收着他的精血和生命力，吴森的脸色以肉眼可见的速度灰败下去。几秒钟后，木符红光一闪，一个阴鸷、带着明显不满的少年声音直接在他脑海中响起，正是周天麟：
“吴森？怎么弄成这副鬼样子？事情办砸了？”声音透着居高临下的质问。
“周…周少…”吴森忍着剧痛和虚弱，精神传讯都带着颤抖，“目标…林炎…在考核中临阵突破…3级了！火焰…极其霸道！还觉醒了一种…能瞬间移动束缚的火焰锁链能力！我…我一时不察，被他重创…”
“废物！”周天麟的怒斥如同尖针扎入吴森脑海，“3级？火焰锁链？情报里可没提他有这种能力！一个刚突破的3级初阶，你一个3级高阶的木系，在沼泽主场还能翻船？”
“周少息怒！”吴森心中暗恨，却不敢表露，“那小子的火焰…邪门！克制力极强！而且…他身边那个治疗系丫头，驱散魔能的速度也超乎预料…不过！”他语气一转，带着一丝邀功的急切，“我虽受伤，但也把他们逼入绝境，消耗巨大！他们现在藏身在一个半淹的废弃蛇蜥洞穴里，坐标是…而且，林炎那小子胸前，戴着朱雀铜星勋章！绝对是击杀腐心藤投影的军功证明！价值连城！”
通讯那头沉默了片刻，只有粗重的呼吸声显示着周天麟内心的剧烈波动。朱雀铜星勋章！这消息比林炎突破3级更让他震惊和…贪婪！这勋章代表的不仅是荣誉，更是实打实的巨额军功点和潜在的特权！
“坐标确认？”周天麟的声音再次响起，冰冷中压抑着兴奋。
“确认！我用‘腐心藤’标记了那洞穴附近的水源，只要他们还在里面，绝对逃不过追踪！”吴森肯定道。
“很好…”周天麟的声音变得幽冷，“吴森，你听着。我会动用老祖赐下的一枚‘破界符’，暂时干扰考核区域的监控法阵。你，给我盯死他们！恢复一下，等我信号！”
“破界符？！”吴森倒吸一口凉气，周家果然底蕴深厚，连这种能短暂干扰空间结界的珍贵符箓都有！“周少放心！他们已是强弩之末，跑不了！那勋章…？”
“哼，少不了你的好处！盯紧了！”周天麟的声音带着不容置疑的贪婪，切断了通讯。
腐心传讯符的光芒彻底黯淡，化作一撮飞灰。吴森瘫软在腐臭的泥浆里，大口喘息，眼中却闪烁着疯狂和贪婪的光芒。破界符…朱雀勋章…周天麟终于要动用真正的手段了！
他忍着剧痛，调动所剩不多的木系能量，身体缓缓沉入泥潭，只留下一双充满怨毒的眼睛，如同潜伏的毒蛇，死死盯着林炎小队洞穴所在的方向。幽暗的沼泽深处，更致命的阴谋之网，已然悄然张开。