学校静室，隔绝了外界的喧嚣。林炎盘膝坐在特制的能量引导阵中央，双目紧闭，呼吸悠长而沉凝。空气中弥漫着精纯而灼热的火系粒子，浓度远超外界，这是A+级静修室带来的基础福利。
在他身前，悬浮着那枚鸽卵大小的“熔火之心”。暗红色的晶石内部，粘稠的熔岩精粹缓缓流淌，散发出精纯、狂暴却又带着一丝厚重地脉气息的能量波动。一缕缕肉眼可见的暗红色能量流，如同被无形之力牵引，源源不断地从晶石中溢出，被林炎缓缓吸入体内。
丹田深处，那点白炽中流转淡金、核心隐现金芒的本源火种，此刻正以前所未有的速度旋转着。每一次搏动，都如同一个微型的熔炉，贪婪地吞噬着涌入的熔火能量。这股能量远比普通火系能量狂暴，夹杂着丝丝缕缕顽固的火毒和地脉煞气。若是寻常2级中阶异能者如此吸收，轻则经脉灼伤，重则火毒攻心。
但林炎的本源之火，在熔火裂谷的生死淬炼中，早已被锻打得坚韧异常，更蕴含着一丝焚尽万物的特性。狂暴的能量涌入经脉，带来撕裂般的痛楚，但火种核心那点白金光芒微微闪烁，精纯的意志力如同最严苛的锻锤，引导着能量冲刷、捶打、剔除杂质。那些顽固的火毒和煞气，在触及本源火种核心的瞬间，便被那淡金色的火焰强行分解、同化，反而化作了淬炼火种本身的养料！
他的右臂，包裹在特制的生物凝胶绷带中。绷带下，新生的皮肤泛着健康的粉红色，经脉中流淌的火焰能量更加凝练，修复着最后一点细微的损伤，同时也在熔火能量的冲刷下，变得更加坚韧。每一次能量流过，都带来轻微的麻痒和灼热感，那是新生的力量在滋生。
时间在专注的修炼中悄然流逝。林炎的气息，在熔火之心的磅礴能量灌注下，如同被吹起的火苗，一度变得有些虚浮躁动，那是境界突破后尚未完全稳固的征兆。但随着本源火种对能量的持续淬炼与吸收，那躁动的气息逐渐沉淀下来，变得越发凝练、厚重、沉稳。白炽核心中的淡金色泽更加深邃，核心处的白金光芒也愈发清晰稳定。
熔火之心，此刻真正成为了他稳固境界、夯实根基的——熔炉！
不知过了多久，林炎缓缓睁开双眼。眸中精光一闪而逝，瞳孔深处那点淡金色的火焰印记似乎更加清晰了一分。他长长吐出一口浊气，气息悠长而灼热，在静室中带起一道微小的热浪。
“2级中阶，彻底稳固了。”林炎感受着体内奔腾不息、如同熔岩般凝练沉厚的火焰力量，以及丹田火种那稳固如磐石的搏动，心中一定。熔火之心蕴含的能量极其庞大，刚才的吸收不过是九牛一毛，剩余的能量被他小心引导，封存于火种深处，留待日后冲击更高境界。
他心念微动，指尖一缕火焰无声燃起。不再是橘红，而是更加纯粹的白炽，边缘流淌着淡淡的金芒。火焰形态随心变化，时而凝聚成针，时而散作火羽，控制力比之前更加精妙入微。右臂握拳，力量充盈，再无丝毫滞涩。
熔火裂谷的淬炼，加上熔火之心的巩固，让他这新晋的2级中阶，根基打得异常牢固，战力远超同阶！
与此同时，京都西郊，周家庄园深处，家族专属训练场。
“轰！”
一道凝练的青色风刃狠狠斩在特制的合金标靶上，留下深深的凹痕，却未能将其斩断。周天麟喘着粗气，脸色铁青，汗水浸透了训练服，眼中充满了不甘、怨毒，以及…一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
“废物！”他低吼一声，对着标靶疯狂倾泻着风刃，仿佛那标靶就是林炎的脸。“为什么！为什么我突破到了2级中期！还是追不上他！S级天赋！周家的资源！我哪点不如那个从垃圾堆里爬出来的贱种！”
他脑海中不断回放着熔火裂谷中的一幕幕：林炎那无视火毒、硬撼熔岩巨蜥的恐怖防御；那洞穿蝎后核心、逆转战局的惊艳一指；尤其是最后，面对熔岩火猴王的绝杀，林炎爆发出的那股仿佛要焚尽一切的毁灭气息和悍不畏死的疯狂…以及自己在那股气息压迫下，狼狈逃窜的丑态！
恐惧，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。
他引以为傲的速度，在林炎那诡异莫测的火羽探针和织网面前，仿佛成了笑话。他突破后的力量，在林炎那更加凝练、带着奇异穿透力的火焰面前，似乎也占不到多少便宜。更可怕的是那股意志！那股在绝境中爆发、仿佛要将一切阻碍都焚成灰烬的可怕意志！
“不…不能这样下去…”周天麟停下攻击，双手撑在膝盖上，剧烈喘息，眼神闪烁不定，“再这样下去…我会被他彻底踩在脚下…永远翻不了身！精英序列…启明星预备役…都会被他夺走！”
他猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉和决绝，仿佛下定了某个决心。
他不再犹豫，转身快步离开训练场，朝着庄园深处一栋被森然寒气笼罩的独立建筑走去。那里，是他同父异母的兄长，周家这一代真正的天之骄子，早已踏入6级境界的冰系异能者——周天麒的居所和修炼之地。
站在那扇铭刻着冰晶符文、散发着刺骨寒意的金属大门前，周天麟深吸一口气，压下心中的忐忑和那一丝对兄长的敬畏，用力按下了门铃。
片刻，大门无声滑开，一股仿佛能冻结灵魂的寒气扑面而来。门内光线幽暗，只能看到一个模糊的、端坐在冰晶王座上的挺拔身影，周身散发着令人窒息的强大威压。
“哥…”周天麟的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我…我需要你的帮助。”
幽暗的光线中，冰晶王座上的身影缓缓睁开双眼。那是一双冰蓝色的眸子，深邃、冷漠，仿佛万载寒冰，不带丝毫人类情感。目光落在周天麟身上，如同两道实质的冰锥，刺得他灵魂都在颤栗。
“说。”一个冰冷得不带任何温度的声音，在空旷寒冷的修炼室内响起。
周天麟咽了口唾沫，将熔火裂谷中遭遇林炎、惨败受辱、以及林炎那恐怖的进步速度和潜力，添油加醋地快速说了一遍，尤其强调了林炎对他的“羞辱”和对周家“未来地位”的威胁。
“…哥，那个林炎，他邪门得很！才2级中阶，战力就强得离谱！再让他成长下去，雏凤中班，甚至启明星预备役，哪还有我的位置？我们周家的脸面…”周天麟的声音带着愤恨和哀求。
修炼室内陷入一片死寂，只有寒气流动的细微声响。周天麒冰蓝色的眼眸中，没有任何波澜，仿佛在听一件微不足道的小事。
良久，那冰冷的声音才再次响起，带着一丝不易察觉的漠然与…兴味？
“林炎…本源之火…有点意思。”
“雏凤中班开学前，我会让人‘关照’他。”
“你，做好你自己的事。若连一个根基浅薄的野小子都压不住，周家，也不需要这样的废物。”
话音落下，修炼室的大门无声关闭，将周天麟隔绝在外。刺骨的寒意让他打了个哆嗦，但兄长那句“会关照他”，却让他心中涌起一股病态的狂喜和扭曲的期待。
“林炎…你等着！中班…就是你的末日！”周天麟握紧拳头，眼中闪烁着怨毒的光芒，转身离去。
栖梧苑静室内，林炎对即将到来的风暴毫无所觉。他正沉浸在稳固境界后的力量感中，指尖一缕白金色的火苗跳跃，映照着他沉静而坚定的眼眸。熔火淬锋，根基已固。雏凤中班的序曲即将奏响，而等待他的，将是更加波澜壮阔，也更为凶险的——淬炼之章。