嗜血妖藤核心爆裂的墨绿色汁液如同腐败的喷泉，溅满了方圆十数米。腥臭刺鼻的气味混合着植物烧焦的糊味，在暗红的瘴气林中弥漫。周天麟捂着被腐蚀粘液灼伤的左腿，脸色苍白地靠在一块黑石上，由队里的水元素同学紧急处理伤口。他看向林炎的眼神极其复杂，有劫后余生的后怕，有被救的难堪，更有一丝被彻底压过风头的阴郁怒火。
南宫羽则兴奋地围着那堆还在微微抽搐的妖藤残骸打转：“炎哥！太猛了！那最后一下，直接给这大家伙开瓢了！这积分肯定少不了！”他踢了踢一块被烧得焦黑的藤蔓碎片。
林炎没说话，只是默默走到妖藤主体爆裂处，用合金战刀在腥臭的汁液中拨弄了几下，挑出一块拳头大小、呈不规则多面体、内部流淌着暗紫色能量光晕的晶核——嗜血妖藤晶核（2级初阶）。这是妖藤的能量核心，也是本次考核的重要积分物之一。他将其收入背包，又快速收集了几根相对完整的、带着倒刺的藤蔓尖刺（材料积分）。
“此地不宜久留。”林炎声音平静，却带着不容置疑的决断，“血腥味太重，藤残骸的能量波动也会引来其他东西。处理伤口，立刻离开。”
周天麟张了张嘴，似乎想说什么，但看到林炎平静扫过来的目光，以及自己腿上火辣辣的伤口，最终只是阴沉着脸，任由水元素同学加快治疗速度。
小队迅速清理战场，抹去部分痕迹，在侦查同学的指引下，朝着预定的资源点方向快速转移。队伍的气氛变得更加微妙。周天麟的指挥权威受到了致命打击，而林炎在危机中展现出的冷静判断、高效杀戮以及那神乎其技的“火羽探针”能力，无形中成为了小队真正的核心。南宫羽和另外两名队员下意识地更靠近林炎。
瘴气林深处，环境愈发恶劣。扭曲的古木枝桠如同鬼爪，地面湿滑的腐殖层下隐藏着吸血的苔藓和能喷射麻痹孢子的诡异菌类。小队行进得异常艰难，精神时刻紧绷。
“前方…有很强的震动！”侦查同学突然停下，脸色凝重，“很规律…像是…沉重的脚步声！数量…很多！”
话音未落，地面开始传来清晰的、沉闷的震动感。咚！咚！咚！如同巨锤敲打大地，由远及近，越来越清晰！周围的古木枝叶都在随之簌簌发抖。
“隐蔽！”林炎低喝，率先闪身躲到一块巨大的黑色怪石之后。小队成员迅速分散，各自寻找掩体。
透过怪石的缝隙，林炎凝神望去。只见前方瘴气翻涌，一群庞然大物的轮廓逐渐清晰。
那是七头如同移动堡垒般的巨兽！每一头都高达三米，体长近五米，覆盖着深灰色、闪烁着金属冷光的厚重角质层，如同披挂了天然的合金板甲。巨大的头颅上，一根螺旋状的、足有成人手臂粗的黑色独角闪烁着危险的光芒。粗壮的四肢每一次踏下，都让地面震颤，留下深深的蹄印。它们鼻孔喷吐着灼热的白气，暗红色的兽瞳中充满了暴躁与力量感。
钢岩蛮牛群！ 而且是七头成年的、状态完好的2级初阶妖兽！其中领头的公牛体型更为庞大，独角尖端隐隐泛着暗红，气息已接近2级中阶！
“嘶…”南宫羽倒吸一口凉气，“七头…这怎么打？”
“目标不是它们！”林炎压低声音，目光锐利地扫过蛮牛群后方，“看它们守护的东西！”
在蛮牛群后方，一片相对开阔的、布满黑色碎石的地带中央，矗立着几块半人高的、散发着微弱橘红色光芒的矿石！矿石表面流淌着熔岩般的纹路，即便隔着瘴气和距离，也能感受到其中蕴含的精纯火系能量！
炎心矿！ 正是他们此行的核心目标之一！
“是炎心矿！”水元素同学也看到了，声音带着激动，“至少有五块！”
周天麟眼中瞬间爆发出贪婪的光芒，连腿上的伤痛都忘了。炎心矿不仅代表丰厚的积分，其本身更是价值不菲的火系材料！“机会！引开牛群，抢矿！”他低吼道，目光灼灼地盯着那几块诱人的矿石。
“不行！”林炎断然否决，语气斩钉截铁，“七头钢岩蛮牛，正面硬撼我们毫无胜算！它们的冲锋和践踏足以瞬间撕碎我们！引开？谁能同时引开七头？一旦失败，就是团灭！”
“胆小鬼！”周天麟怒视林炎，“富贵险中求！不试试怎么知道？难道看着积分溜走？我的‘裂空风刃’足以重创甚至秒杀一头！你们只需要帮我牵制住其他几头片刻！”
“你的裂空风刃单体杀伤确实强，但需要蓄力，而且消耗巨大！你能发出几道？秒杀一头之后呢？剩下六头狂暴的蛮牛你怎么应付？”林炎寸步不让，眼神锐利如刀，“牵制？拿什么牵制？在它们面前，我们的防御脆得像纸！这不是冒险，是送死！”
“你！”周天麟被林炎一连串的质问噎住，脸色涨红。他当然知道风险，但炎心矿的诱惑和被林炎压制的憋屈让他失去了理智。“我是队长！我说了算！你们掩护我！我去抢矿！”他几乎是吼出来的，不顾腿上伤口崩裂的疼痛，猛地从藏身处窜出！
“周天麟！回来！”南宫羽急得大喊。
但周天麟充耳不闻，他眼中只有那几块散发着诱人光芒的炎心矿。他调动起全身风系能量，速度激增，化作一道青色残影，目标直指矿点！同时，他双手在胸前快速结印，狂暴的风系能量疯狂汇聚压缩，一道凝练到极致、边缘闪烁着空间扭曲波纹的巨型青色风刃正在他头顶迅速成型——正是他的最强杀招，裂空风刃！他打算用这招，直接斩向那头最靠近矿石的蛮牛，制造混乱，然后趁机夺矿！
“吼——！！！”
周天麟的现身和那毫不掩饰的能量波动，如同在滚油中滴入冷水！七头钢岩蛮牛瞬间被激怒！领头的公牛发出一声震耳欲聋的咆哮，暗红色的兽瞳死死锁定那道疾驰而来的青色身影！它粗壮的前蹄猛地刨地，巨大的头颅低下，闪烁着暗红光芒的独角对准周天麟！
轰隆隆——！
如同山崩地裂！七头钢岩蛮牛同时发动了冲锋！它们沉重的身躯爆发出与体型不符的恐怖速度，化作七道裹挟着毁灭气息的灰色洪流！地面剧烈震颤，碎石飞溅，挡路的细小树木被直接撞断！七股狂暴的、充满压迫感的凶戾气息如同实质的墙壁，狠狠碾压过来！目标只有一个——那个胆敢挑衅它们、觊觎它们守护之物的渺小人类！
周天麟脸上的贪婪和决绝瞬间被无边的恐惧取代！他正处在裂空风刃蓄力的关键时刻，身体无法快速移动！那七道如同山岳般碾压而来的恐怖气势，让他感觉自己如同狂风巨浪中的一叶扁舟，随时会被撕成碎片！他蓄势待发的裂空风刃在这绝对的群体力量面前，显得如此苍白无力！
“不——！”绝望的嘶吼从他喉咙里挤出。
“该死！”林炎脸色铁青，眼中怒火升腾。周天麟的愚蠢将整个小队拖入了绝境！但他不能眼睁睁看着队友（哪怕是猪队友）被踩成肉泥！
“羽子！最大范围藤蔓！目标最外围两头牛的蹄子！不求缠绕，只求迟滞一瞬！”
“水元素！冰雾！喷向领头公牛的眼睛！干扰视线！”
“感知系！精神冲击！目标公牛！让它分神！”
“其他人跟我！准备接应那个蠢货！”
林炎语速快如爆豆，一道道指令清晰下达！在生死关头，小队成员爆发出前所未有的执行力！
南宫羽双眼赤红，不顾一切地榨取精神力，双手狠狠拍向地面！无数坚韧的翠绿藤蔓破土而出，如同灵蛇般疯狂缠绕向最外围两头蛮牛的前蹄关节！虽然瞬间就被蛮牛恐怖的力量崩断，但确实让它们的冲锋势头出现了极其短暂的迟滞！
水元素同学双手喷出大股寒冷的白色冰雾，精准地笼罩向领头公牛的面门！冰雾在灼热的鼻息下迅速消散，但成功让公牛下意识地闭了下眼，冲锋轨迹出现一丝偏移！
感知系同学脸色煞白，集中全部精神力，发出一道无形的精神尖刺，狠狠刺向公牛的意识！公牛庞大的身躯微微一震，发出一声带着困惑的怒吼，冲锋速度再次受到一丝影响！
就是这多重干扰下争取到的、不足一秒的宝贵时间！
林炎动了！他没有冲向周天麟，而是如同鬼魅般斜插向周天麟与蛮牛群冲锋路径的侧前方！他眼中精光爆射，精神力催动到极致！丹田内那团本源之火以前所未有的速度旋转！
火羽探针·千丝锁链！
这一次，不再是分散攻击！数百缕纤细的金色火羽从他周身毛孔中迸发而出，却没有射向蛮牛，而是在他身前急速交织、凝聚！瞬间形成了一张由无数火羽链接而成的、闪烁着炽热金芒的、巨大而坚韧的能量网！这网并非实体，而是纯粹由高度凝聚的火焰能量丝线构成，带着惊人的韧性和灼热的高温！
本源·炎网！
“给我——停下！”林炎怒吼，双臂肌肉贲张，青筋暴起，将这张凝聚了他全部力量与意志的炽热炎网，狠狠推向那七道碾压而来的灰色洪流！目标并非阻挡，而是迟滞和干扰！
轰——！！！
炎网与冲锋的蛮牛群轰然相撞！
嗤嗤嗤嗤——！！！
令人牙酸的剧烈摩擦声和能量湮灭声爆响！炎网瞬间被撞得向内凹陷、变形！构成网线的火羽疯狂灼烧着蛮牛体表的钢岩角质层，发出刺鼻的焦糊味，留下道道焦痕！恐怖的冲击力透过炎网传递到林炎身上，他如遭重锤，双臂剧痛，喉头一甜，鲜血从嘴角溢出，身体不受控制地向后滑退，双脚在腐殖层上犁出两道深沟！
但炎网没有瞬间崩溃！它如同最坚韧的蛛网，死死黏住了冲锋的蛮牛！尤其是最前方的领头公牛，它的独角狠狠刺入炎网，却被无数火羽缠绕、灼烧，冲锋的速度被硬生生拖慢了一线！整个蛮牛群的冲锋阵型，因为这突如其来的强力迟滞，出现了一丝混乱！
“周天麟！滚回来！”林炎嘶声怒吼，声音带着血沫。
被这惊天动地的碰撞和怒吼惊醒，周天麟终于从恐惧中挣脱。他再也顾不得什么裂空风刃和炎心矿，狼狈不堪地就地一滚，连滚带爬地朝着小队藏身的方向逃窜！
就在周天麟险之又险地脱离蛮牛冲锋路径的瞬间，林炎再也支撑不住！
噗！
炎网轰然破碎！化作漫天飞散的金色火星！
失去了阻碍，七头被彻底激怒、陷入狂暴的钢岩蛮牛发出震天动地的咆哮，更加疯狂地践踏而来！它们暗红的兽瞳死死锁定着逃窜的周天麟和力竭的林炎！
“炎哥！”南宫羽目眦欲裂，不顾一切地再次催动藤蔓，试图阻挡。
但谁都清楚，这只是徒劳！
就在这千钧一发之际——
“嗡！”
一道无形的、冰冷而浩瀚的精神力场如同水银泻地，瞬间笼罩了这片区域！这股精神力场并不狂暴，却带着一种绝对的掌控与漠然，如同高高在上的神只投下目光。
疯狂冲锋的钢岩蛮牛群，如同被按下了暂停键！它们庞大的身躯猛地僵在原地，暗红色的兽瞳中充满了本能的、深入骨髓的恐惧！连那狂暴的践踏声和怒吼都戛然而止！整个空间陷入一种诡异的死寂。
林炎强撑着抬起头，循着精神力场的来源望去。
只见不远处的黑色怪石之上，不知何时出现了几道身影。为首一人，身姿挺拔，穿着纤尘不染的白色秘境作战服，面容俊美淡漠，正是秦无缺！他负手而立，眼神平静地扫过下方狼狈不堪的周天麟、嘴角溢血半跪在地的林炎，以及那七头被他的精神力场强行震慑、瑟瑟发抖的钢岩蛮牛群，如同在欣赏一幕与己无关的闹剧。
他身后，跟着几名气息同样不弱的队员，看向林炎等人的目光，带着毫不掩饰的审视与一丝淡淡的…怜悯？第二十四章 精神烙印与不速之客
冰冷的、浩瀚的精神力场如同无形的寒冰，瞬间冻结了时间与空间。
七头狂暴冲锋的钢岩蛮牛，如同被投入了绝对零度的琥珀，庞大的身躯骤然僵直在原地！它们肌肉虬结的四肢保持着践踏的姿态，覆盖钢岩角质层的躯体却筛糠般剧烈颤抖，暗红色的兽瞳中，狂暴的怒火被一种源自生命本能的、深入骨髓的恐惧彻底取代！那足以撞碎山岩的恐怖力量，在那道漠然的精神意志面前，渺小得如同尘埃。连灼热的鼻息和低沉的嘶吼都被强行扼杀在喉咙里，只剩下粗重而压抑的喘息声在死寂的林间回荡。
无形的压力如同实质的山峦，不仅压在蛮牛身上，也沉沉地压在林炎小队每一个人的心头。南宫羽维持着藤蔓催动的姿势，僵在原地，冷汗瞬间浸透后背。水元素同学和感知系同学脸色煞白，身体不受控制地微微颤抖。刚刚连滚带爬逃回来的周天麟，更是瘫软在地，惊魂未定地看着那几头近在咫尺却如同雕塑般的恐怖巨兽，嘴唇哆嗦着说不出话。
林炎单膝跪地，右臂无力地垂着，刚才强行催动“炎网”硬撼牛群的反噬让整条手臂的骨头都在呻吟，撕裂般的剧痛从肩胛蔓延到指尖。他剧烈地喘息着，每一次吸气都带着肺腑火辣辣的刺痛，嘴角溢出的鲜血滴落在暗红色的腐殖层上，晕开一小片深色。但他强撑着抬起头，目光穿透弥漫的瘴气，死死锁定在黑色怪石之上那道白色的身影上。
秦无缺。
他负手而立，白色秘境作战服纤尘不染，与下方这片血腥、泥泞、充满死亡气息的战场格格不入。俊美到近乎阴柔的脸上没有任何表情，眼神平静地扫过下方，如同神只俯瞰着蝼蚁的挣扎。那浩瀚的精神力场正是源自于他，精准、冷漠，带着一种绝对的掌控感。
林炎的目光与秦无缺淡漠的视线在空中短暂交汇。没有感激，没有愤怒，只有一种冰冷的审视与被审视。就在这瞬间，林炎丹田内那团被淬炼过的本源之火核心猛地一跳！一股极其微弱、却无比清晰的“共鸣感”传递而来！仿佛有一根无形的丝线，连接着他与秦无缺释放的精神力场核心！
精神烙印！
林炎瞬间明悟！是决赛之后，秦无缺在医疗区那次无声的注视！那道目光并非仅仅是观察，而是在他精神最虚弱、防御最松懈的时刻，悄然留下了一道极其隐晦、难以察觉的精神印记！这道印记如同一个微型的坐标信标，让秦无缺能在一定范围内模糊感知到他的状态和位置！这次的“巧合”救援，绝非偶然！
一股寒意，比“寒狱”训练室的低温更甚，瞬间从林炎脊椎骨窜起！对方早已在他身上打上了标记，如同观察笼中的实验品！这种被掌控、被窥视的感觉，比钢岩蛮牛的冲锋更让他感到窒息和愤怒！
“清理掉。”秦无缺清冷的声音打破了死寂，如同冰珠落玉盘，不带丝毫情绪。
他身后，一名身材高挑、留着利落短发的少女（雷系）应声上前一步。她眼神锐利，双手在胸前快速结印，掌心雷光跳跃，发出低沉的嗡鸣。空气中游离的雷元素瞬间被引动、汇聚！
雷引·千鸟！
嗤啦——！
刺目的蓝白色电光撕裂瘴气！并非一道粗大的雷柱，而是数十上百道手指粗细、如同灵蛇般扭曲跳跃的狂暴电芒！它们精准地避开林炎小队的位置，如同拥有生命般，狠狠劈向那七头被精神力场死死压制、动弹不得的钢岩蛮牛！
噼啪！轰——！！！
密集而恐怖的雷暴声瞬间炸响！电光在蛮牛覆盖钢岩的躯体上疯狂流窜、爆裂！坚硬的角质层在狂暴的雷霆下如同脆弱的蛋壳般碎裂、焦黑！血肉在瞬间被碳化！浓烈的焦糊味和蛋白质烧焦的恶臭瞬间弥漫开来！七头庞大的巨兽连一声悲鸣都未能发出，便在刺目的雷光中剧烈抽搐、僵直，最终轰然倒地，化作七具冒着青烟、散发着烤肉气味的巨大焦尸！
整个过程，不过数息。
雷光散去，只留下满地狼藉的焦黑尸体和空气中残留的臭氧味。秦无缺小队中另一名队员（冰系）面无表情地抬手一挥，一股寒气掠过，将尸体上燃烧的余烬和刺鼻的气味暂时压制。
绝对的碾压！毫无反抗余地的抹杀！
南宫羽等人看得头皮发麻，喉咙发干。这就是顶尖小队真正的实力？面对七头2级初阶的钢岩蛮牛，如同碾死几只虫子！他们拼尽全力、险死还生才能勉强迟滞片刻的恐怖存在，在对方手中连挣扎的资格都没有！
秦无缺的目光再次落到林炎身上，仿佛刚才只是随手掸去了衣角的灰尘。他的视线在林炎嘴角的血迹、无力垂落的右臂以及周身因透支而紊乱的能量波动上停留了一瞬，金丝眼镜后的眼神依旧平静无波，却似乎洞悉了一切。
“你的火种，比预想的顽强一些。”他的声音平淡，听不出是赞许还是陈述，“能在那种情况下构筑出能量迟滞网，微观掌控力尚可。可惜，力量层级太低，徒具其形。”
他微微停顿，目光扫过林炎小队狼狈的众人，最后又落回林炎脸上，带着一种居高临下的审视：“丙-柒秘境对你们而言，还是太早了。活着回去，把伤养好，才是正途。下次，未必有这种运气。”
话语如同冰冷的针，刺入林炎小队每个人的自尊。尤其是周天麟，脸色由白转青，羞愤欲绝，指甲深深掐进掌心。
秦无缺说完，不再看他们，仿佛多停留一秒都是浪费时间。他转身，白色衣袂拂过冰冷的岩石。
“等等！”林炎嘶哑的声音响起，他强撑着站起身，身体因脱力和剧痛而微微摇晃，但眼神却如同淬火的刀锋，死死盯着秦无缺的背影，“为什么？”
秦无缺脚步微顿，并未回头，只有清冷的声音传来：“一个值得观察的火种，过早熄灭，未免可惜。”他微微侧首，露出线条完美的下颌，“仅此而已。”
话音落下，他不再停留，带着队员，如同融入瘴气的幽灵，几个闪烁便消失在扭曲的古木深处。那股笼罩全场的恐怖精神力场也随之消散。
噗通！
周天麟再也支撑不住，彻底瘫软在地，捂着腿上崩裂的伤口，发出压抑的痛哼和粗重的喘息，眼神中充满了劫后余生的茫然和深入骨髓的屈辱。
“观察…火种…”南宫羽咀嚼着这两个词，看着秦无缺消失的方向，又看看身边摇摇欲坠却眼神倔强的林炎，心中五味杂陈。
“先处理伤口！收集战利品！立刻离开这里！”林炎的声音带着不容置疑的决断，强行压下翻腾的气血和被“观察”的怒火。他走到那几头焦黑的蛮牛尸体旁，强忍着右臂的剧痛，用左手挥动合金战刀，艰难地撬开领头公牛焦黑的头骨，挖出一颗核桃大小、布满细密雷纹、闪烁着土黄色与淡蓝电芒的晶核——钢岩蛮牛王晶核（2级中阶）。又快速收集了几根相对完好的、带着焦痕的蛮牛独角（材料积分）。
“炎哥！你看！”南宫羽在清理战场时，突然指着周天麟散落在一旁的背包低呼。背包口敞开，里面除了基础物资，赫然躺着两块散发着微弱橘红光芒、流淌着熔岩纹路的矿石——炎心矿！
所有人的目光瞬间聚焦在周天麟身上！
周天麟脸色瞬间惨白如纸！他刚才在冲向矿点时，竟然在混乱中顺手捞了两块炎心矿塞进背包！这贪婪的举动，不仅差点害死所有人，此刻更是在众目睽睽之下被揭露！尤其想到刚才秦无缺小队看垃圾般的眼神，巨大的羞耻感和恐惧瞬间淹没了他。
“周天麟！你他妈…”南宫羽气得浑身发抖，指着他说不出话。
水元素同学和感知系同学也眼神复杂地看着他，充满了失望和后怕。
林炎走过去，弯腰捡起那两块沾着泥土的炎心矿，入手温润，蕴含着精纯的火系能量。他看也没看面如死灰的周天麟，将矿石连同蛮牛晶核、独角一起收进自己的背包，声音冰冷得如同极地寒风：“这两块矿，归队。积分平分。至于你…”他顿了顿，目光如同冰冷的刀锋刮过周天麟，“回学校后，我会如实向李老师报告你的‘英勇’行为。”
周天麟身体猛地一颤，嘴唇哆嗦着，想辩解，却一个字也说不出来。巨大的恐惧和即将到来的严厉惩罚，让他眼中最后一丝神采也黯淡下去。
“走！”林炎不再看他，强撑着身体，带头朝着远离这片血腥之地的方向走去。每一步都牵动着右臂的剧痛和透支的虚弱，但他的脊背挺得笔直。
瘴气林依旧压抑，危机四伏。但小队的气氛，已然彻底改变。无形的裂痕，如同地上的蛮牛蹄印，深深烙印在每个人心中。而秦无缺留下的那道精神烙印，以及那句“值得观察的火种”，则让林炎非常不适应，需要马上清除掉精神烙印。