萧则链将朱批搁在案头，窗外蝉鸣忽急忽缓，扰得他心绪不宁。惇王府前日递来的请婚折子还在御案上压着，墨迹被茶水洇出淡淡晕痕——萧靖远已过弱冠，在宗室里早该成家，可这桩婚事却如烫手山芋，教他左右为难。
“陛下又为惇王的婚事烦心？”苏倾城手持团扇款步而入，鬓边珍珠步摇轻晃，将案上奏折扫了眼，“臣妾听说，太婕妤近日常往佛寺祈福，倒是比旁人更上心。”
萧则链揉着眉心苦笑：“皇弟性子跳脱，寻常贵女怕是镇不住。满朝文武家的适龄姑娘，不是过于端方就是娇弱，总觉不般配。”
苏倾城指尖轻点奏折，忽想起一事：“臣妾倒有个主意。太婕妤出身常家，若从她母族择女，一来亲上加亲，二来常家教养的姑娘知根知底。只是...”她话音微顿，抬眸望向皇帝，“需得太婕妤首肯才好。”
次日清晨，常梦婷太婕妤跪坐在凤仪殿软垫上，手中佛珠在晨光里泛着温润光泽。听闻皇后提议，她捏着佛珠的手指骤然收紧，随即又恢复如常：“臣妾母家倒是有几个适龄侄女，只是...”她低眉敛目，语气里藏着三分犹豫，“靖远自小被先帝宠着，若娶了常家女，恐旁人说臣妾借势攀附。”
“太婕妤这是说的哪里话？”苏倾城亲自为她斟茶，茶盏轻碰案几发出清响，“惇王身份尊贵，寻常门户的女儿才是高攀。若能与常家结亲，也是陛下对太婕妤的看重。”
常梦婷的睫毛颤了颤，想起昨夜弟弟托人送来的信笺。信中提及三侄女常云萝，说她善骑射、通兵法，颇有将门虎女风范。只是...她垂眸望着茶汤里沉浮的茶叶，萧靖远整日与江湖人士混在一起，这桩婚事若成，不知是福是祸。
“臣妾斗胆举荐三侄女云萝。”常梦婷终于开口，“她虽性子泼辣些，却与靖远一样爱舞刀弄枪。只是婚姻大事，还需陛下与靖远做主。”
半月后，萧靖远被召进御书房时，正揣着刚从京城话本摊淘来的《塞外奇侠传》。见皇帝兄长板着脸，又瞥见皇后也在，心里顿时发怵：“皇兄唤臣弟来，莫不是又要念叨臣弟结交江湖客的事？”
“你这混世魔王，也该收收心了。”萧则链将常梦婷举荐常云萝的折子甩过去，“常家三姑娘，你可愿意见上一面？”
萧靖远展开折子，“常云萝”三个字映入眼帘时，突然想起三日前在城郊马场，那个骑着黑马、箭术比他还准的红衣女子。当时他被对方一箭射落发冠，正想理论，女子却扬鞭而去，只留一抹艳丽的背影。
“见就见！”他把折子拍在桌上，耳尖却微微发烫，“不过丑话说在前头，若不合心意，臣弟可不认！”
苏倾城与萧则链对视一眼，无声而笑。窗外秋风卷起银杏叶，恍惚间，竟似又回到秋分那日，两列迎亲队伍自皇宫而出的盛景。这一局姻缘棋，落子声声，终是要将朝堂与江湖、铁骑与商路，都织进这锦绣山河里。
三日后的御花园里，桂香初浮。萧靖远百无聊赖地踢着石子，腰畔的鎏金香囊随着动作轻轻摇晃——那是萧靖远母妃常梦婷太婕妤最爱的沉水香，此刻却安抚不了他愈发焦躁的心。忽听得廊下传来环佩叮当，一抹红衣掠过九曲桥，正是那日马场的惊艳身影。
常云萝手持长弓款步而来，发间红绸随风扬起，竟比枝头残荷更艳三分。她未行万福礼，反而挑眉笑道：“原来惇王殿下就是那日被我射掉发冠的公子？”话音未落，手中短箭已离弦而出，不偏不倚钉在萧靖远发间玉簪旁，惊得他后退半步。
“你！”萧靖远涨红着脸去拔箭，却见箭尾系着枚精巧的银铃，晃动时发出清脆声响。常云萝抱臂轻笑：“听说殿下爱读江湖话本，可敢与我比试一场？若你赢了，这婚事便作罢；若我赢了...”她凑近半步，身上的松香混着药草气息扑面而来，“往后你可要乖乖听我的。”
比试设在校场。萧靖远本以为凭自己苦练多年的骑射能占上风，却见常云萝翻身上马的姿态利落如燕，三箭连珠竟将百步外的铜钱射穿方孔。轮到他时，手心沁出薄汗，第一箭便射偏，引得围观侍卫窃笑。
“慢着！”常云萝突然策马奔来，伸手扣住他握弓的手腕，“箭要这样拿——”温热的呼吸扫过耳畔，萧靖远只觉心跳如擂鼓，连箭靶的轮廓都模糊起来。这一局，他输得彻彻底底。
暮色渐浓时，两人并肩坐在城墙根下。常云萝从袖中掏出油纸包，里面是刚出炉的梅花酥：“尝尝？我让厨房特意做的。”萧靖远咬了一口，甜香混着酥皮碎屑落进喉间，恍惚想起话本里写的“佳人相伴，胜过万千风光”。
“其实我早听说过你。”常云萝用树枝在地上画着小人，“说你是最不像王爷的王爷，总爱往市井跑。”她转头望向他，眼中映着天边晚霞，“可我觉得，这样挺好。”
萧靖远喉头发紧，突然解下腰间香囊递过去：“明日...明日我带你去城西听评书？听说新来的说书先生讲《巾帼英雄传》，可比话本精彩多了。”常云萝接过香囊，银铃轻响惊飞了檐下的麻雀，惊起满院细碎的月光。
次日未到辰时，萧靖远便迫不及待地换上寻常公子哥的服饰，藏起腰间象征身份的玉佩，在王府角门来回踱步。当常云萝身着淡青色襦裙，头戴帷帽翩然而至时，他才发现她换下红衣后，竟也有这般温婉的模样，只是眉眼间的英气仍如出鞘的剑，藏也藏不住。
城西的说书摊子围满了人，萧靖远好不容易寻到两个空位，刚坐下便要了两碟瓜子。说书先生惊堂木一拍，绘声绘色地讲起穆桂英大破天门阵的故事，常云萝听得入神，不自觉地握紧了拳头，仿佛自己也置身于那金戈铁马的战场。
“这穆桂英当真是女中豪杰！”故事讲罢，常云萝意犹未尽地感叹道。萧靖远看着她发亮的眼睛，鬼使神差地说道：“若生在乱世，你定也是能挂帅出征的人物。”话一出口，他又有些后悔，生怕唐突了佳人。
常云萝却爽朗地笑了起来：“王爷这是在打趣我？不过若真有那么一日，我定要骑最烈的马，拉最硬的弓，杀最狠的敌！”她的笑声清脆，引得周围人纷纷侧目，萧靖远却觉得这笑声比宫中的丝竹之音动听百倍。
两人逛完书摊，又去了街边的杂耍场子。常云萝被吞火艺人的表演惊得捂住嘴，萧靖远则在一旁得意地介绍着京城的各种奇人异事。路过糖画摊时，常云萝盯着转盘上的凤凰挪不开眼，萧靖远见状，毫不犹豫地转了起来，当竹签上出现一只歪歪扭扭的凤凰时，两人笑得前仰后合。
夕阳西下时，萧靖远送常云萝回府。行至巷口，常云萝突然停下脚步，从袖中取出一个锦囊：“今日玩得畅快，这个送你。”萧靖远打开一看，里面竟是枚精巧的箭镞，打磨得光滑圆润，尾端还系着一缕红绳。
“这是我第一次射箭用的箭镞。”常云萝的声音难得温柔，“那日在马场见你，就觉得你与其他王爷不同。”她顿了顿，耳尖泛红，“明日...明日还能再一起出来吗？”
萧靖远握紧锦囊，心跳如鼓，嘴上却故意调侃道：“常姑娘这是舍不得本王了？罢了，谁让本王心地善良，就再陪你逛逛京城吧。”两人相视一笑，月光洒在青石板路上，将两道身影渐渐拉长。
与此同时，皇宫内，苏倾城看着暗卫送来的密报，嘴角勾起一抹笑意。她将密报递给萧则链：“陛下，看来惇王的婚事，很快就能定下了。”萧则链扫了眼密报，想起弟弟今日出门时哼着小曲的模样，也不禁笑了：“这一局姻缘棋，倒是比想象中落得更快。”
秋风掠过宫墙，将两人的对话吹散在夜色里。而京城的灯火渐次亮起，见证着又一段姻缘的悄然生长。
半月后的重阳佳节，宫宴散场时，萧靖远攥着被掌心汗浸湿的婚帖，在乾清宫门口徘徊了足足半柱香。当萧则链揉着眉心踏出殿门，正撞见弟弟欲言又止的模样，不禁哑然失笑：“吞吞吐吐的样子，倒像被猫叼走了舌头。”
“皇兄！”萧靖远扑通一声跪下，婚帖高举过头顶，“臣弟恳请赐婚，求娶常家三姑娘云萝！”他额头抵着冰凉的青石板，声音却烫得惊人，“那日马场初见，臣弟便知她是命定之人。这些日子相处，越发觉得非她不可！”
苏倾城正巧捧着参汤走来，闻言轻笑出声：“陛下，看来不必咱们再撮合了。”她望向萧靖远挺直的脊背，想起密报里那些并肩游街、互赠信物的细节，眼角眉梢皆是暖意。
萧则链接过婚帖展开，见上头墨迹未干，“萧靖远”三字写得力透纸背，恍惚间竟想起多年前那个在御花园追着蝴蝶跑的奶娃娃。他轻叹一声，亲手将弟弟扶起：“明日朕便下旨。只是你既求娶了她，往后可不许再整日混在江湖人堆里，须得担起王府的责任。”
第二日，金黄的圣旨送至常府时，常云萝正骑在墙头，晃着双腿给弟妹们讲江湖侠客的故事。听到宣旨太监念出“赐婚”二字，她脚下一滑险些摔下来，幸得贴身丫鬟眼疾手快扶住。
“姐姐要当惇王妃了！”弟妹们簇拥着她回房，常云萝摸着圣旨上的烫金纹路，想起萧靖远每次见她时耳尖发红的模样，忽然笑出声来。窗外，那株她亲手栽下的石榴树沙沙作响，枝头已结出青涩的果实。
三日后，萧靖远骑着高头大马，带着浩浩荡荡的聘礼队伍来到常府。红绸装点的马车上，不仅有金银玉器，更堆满了话本、弓箭，甚至还有他特意从西域商人处寻来的夜光琉璃箭。当常云萝掀起红盖头，隔着喜帕望见他腰间别着的箭镞锦囊，心跳陡然加快——那是她送他的定情之物。
洞房花烛夜，萧靖远握着合卺酒的手微微颤抖。常云萝却大大方方饮尽杯中酒，狡黠笑道：“王爷可知，那日马场比试，我故意让了你一箭？”
“胡说！”萧靖远佯怒凑近，“分明是本王技不如人。”他忽然压低声音，温热的气息拂过她耳畔，“不过从今往后，愿输你一辈子。”
窗外，一轮圆月高悬，将王府的红绸照得愈发鲜亮。远处传来更夫打更的梆子声，惊起夜枭长鸣。这场以箭为媒的姻缘，终于在满城灯火中落下华丽帷幕，而属于萧靖远与常云萝的江湖与朝堂，才刚刚拉开序幕。