三日后，乾清宫的铜鹤香炉飘出袅袅青烟，萧则链将朱笔重重搁在龙案上，墨迹在明黄圣旨上晕开，如同一朵绽放的血色牡丹。他望着阶下跪着的三人——面色苍白却倔强的苏香菱，身姿如松的赵灿灿，以及怀中抱着小皇子的苏倾城，心中翻涌着复杂的情绪。
“苏香菱听旨。”皇帝的声音低沉而有力，“尔虽遭奸人所害痛失皇嗣，然隐忍守礼，特晋为宝林，望尔日后安心调养，再承恩泽。”
苏香菱浑身一颤，泪水瞬间模糊了双眼。她伏地叩首，声音哽咽：“臣妾谢陛下隆恩！”想起那碗夺走她孩儿的甜羹，想起那些在佛堂日夜祈祷却终究无果的日子，此刻的她心中百感交集。这份晋封来得太迟，却又如此珍贵，是她在这冰冷后宫里仅有的慰藉。
“赵灿灿听旨。”萧则链的目光转向这个敢怒敢言的女子，“尔为护友人挺身而出，情深义重，不畏强权，朕甚感欣慰。今晋尔为婕妤，望尔继续恪守本分，为后宫表率。”
赵灿灿瞪大了眼睛，不可置信地望着皇帝。她不过是做了自己认为该做的事，从未想过能得到如此丰厚的嘉奖。“陛下……臣妾……”她激动得语无伦次，只能连连叩首，发间的银铃随着动作叮当作响，清脆的声音回荡在大殿之中。
最后，萧则链的目光温柔地落在苏倾城身上：“苏氏，尔诞育皇嗣有功，又在危难之际临危不乱，尽显贤良淑德。今晋为容嫔，望尔悉心抚育皇子，为朕分忧。”
苏倾城抱着怀中的孩子深深行礼，声音坚定而温柔：“臣妾定不负陛下所托！”她感受到怀中幼子的体温，心中涌起一股前所未有的力量。这份晋封不仅是荣耀，更是责任，她要为儿子的未来，为自己在这后宫的立足之地，拼尽全力。
旨意颁布后，整个后宫都为之震动。众人望着新晋的宝林、婕妤和容嫔，眼中既有羡慕，也有忌惮。苏香菱搬进了更宽敞的宫殿，每日有太医定时问诊；赵灿灿的宫殿里堆满了赏赐的珍宝，她却依旧我行我素，时常跑到容嫔宫中找苏倾城聊天；而苏倾城，在成为容嫔后，言行举止愈发端庄大气，隐隐有了后宫中流砥柱的风范。
然而，表面的平静下，暗流仍在涌动。被降为嫔的崔明珠在景仁宫中日夜咒骂，她的党羽们也在暗中伺机而动；怀有身孕的唐诗诗躲在自己的宫殿里，看着手中的账本，嘴角勾起一抹意味深长的笑；还有那些尚未崭露头角的妃嫔们，都在暗暗观察着局势，等待着属于自己的机会。
夜色渐深，容嫔宫中灯火通明。苏倾城坐在榻上，看着儿子熟睡的面庞，轻轻叹了口气。赵灿灿凑过来，大大咧咧地坐下：“姐姐，你说这后宫以后还会出什么幺蛾子？”
苏倾城微微一笑，目光坚定：“无论前方有多少风雨，我们姐妹携手，总能走过去。”她望向窗外漆黑的夜空，心中已有了打算。在这充满阴谋与算计的后宫里，唯有依靠彼此，才能在这波谲云诡的局势中，为自己和孩子谋得一方安宁。
深秋的北风卷着枯叶掠过紫禁城，萧则链站在玄武门箭楼上，望着校场中列阵的十万精兵。玄铁甲胄在阳光下泛着冷光，\"云\"字大旗猎猎作响，却压不住他眉间的凝重——北狄王庭撕毁盟约，悍然南下，连破三关，兵锋直指中原腹地。
\"陛下当真要亲征？\"身后传来苏承德沙哑的劝阻，这位经历过阿兰娜之乱的太师，此刻鬓角白发又添几缕，\"朝中局势初定，后宫几位娘娘又...\"
话音未落，萧则链已转身按住他的肩膀：\"朕意已决。北狄狼子野心，不灭其王庭，大楚永无宁日。\"他的目光扫过远处巍峨的宫阙，想起容嫔苏倾城怀中牙牙学语的幼子，想起婕妤赵灿灿在宫宴上为他挡下的毒酒，\"况且，朕要让天下知道，大楚天子绝非守成之君。\"
三日后，皇帝亲征的消息如惊雷般炸响后宫。容嫔宫中，苏倾城攥着圣旨的指尖微微发白，小皇子尚不知人间疾苦，正抓着她的鬓发咯咯直笑。\"娘娘，\"乳母颤声提醒，\"该为陛下收拾行囊了。\"
她却转身打开檀木匣，取出当年入宫时义父苏承德所赠的玉佩，又将一枚绣着并蒂莲的帕子叠好：\"去请婕妤过来。\"
赵灿灿风风火火赶来时，裙摆还沾着御花园的晨露。\"姐姐！\"她抓起苏倾城的手，\"听说陛下要亲征？那北狄人凶得很，咱们得想办法...\"
\"想办法的该是陛下。\"苏倾城将玉佩和帕子塞进她手中，\"你明日随驾出征。\"见对方目瞪口呆，她苦笑解释：\"你擅骑射，又有江湖朋友打探消息。留在我身边，不过是后宫争斗的靶子；随陛下出征，或许能护他周全。\"
与此同时，宝林苏香菱跪在佛堂前，手中佛珠被泪水浸得发潮。她腹中新孕的胎儿才显形，却要面临父亲出征的凶险。烛火摇曳间，她忽然想起御赐晋封那日，皇帝说\"望尔再承恩泽\"，不禁喃喃：\"佛祖保佑，让陛下平安归来，也让我的孩儿...\"
出征那日，紫禁城万人空巷。萧则链身披玄金战甲，却在路过后宫时勒住缰绳。他望见城墙上三个身影——容嫔抱着皇子，宝林扶着腰，婕妤一身劲装佩着长剑。四人目光相撞的刹那，北风卷起漫天黄沙，模糊了彼此的面容。
赵灿灿握紧腰间长剑，突然扯开嗓子大喊：\"陛下！若敢少根汗毛，回宫后我定要你...\"她的声音被马蹄声吞没，却让萧则链嘴角勾起一抹笑意。
大军渐行渐远，容嫔怀中的皇子突然放声啼哭。苏倾城望着天边渐渐消散的尘烟，低声对身旁的赵灿灿道：\"记得，活着回来。\"
烽烟起处，后宫的女人们握紧了手中的棋子。而在千里之外的北狄王庭，狼嚎声与战鼓声交织，一场关乎国运与爱恨的厮杀，正缓缓拉开帷幕。
残阳如血洒在朱雀大街，十万大军踏着得胜鼓归来。萧则链身披染血战甲，却在望见宫墙时，下意识摸向怀中那枚被汗浸得温热的玉佩——是出征前夜赵灿灿偷偷塞给他的，上面还系着苏倾城绣的并蒂莲。
与此同时，坤宁宫内沉香袅袅。皇后苏明柔端坐在凤椅上，望着阶下跪着的恭才人苏香菱。对方小腹微隆，捧着金册的指尖还在轻颤。\"妹妹有了皇嗣，这才人位分也是该晋的。\"皇后声音温柔，却让殿内宫人不自觉屏息，\"这'恭'字，便盼着妹妹恪守本分，莫要生出不该有的心思。\"
三日后，太极殿内钟鼓齐鸣。萧则链将北狄王庭的虎符掷在玉阶上，碎裂声惊起梁间燕雀。\"北狄质子，尽皆斩于午门！\"他的声音带着战场上的肃杀，\"传令下去，大封六宫！\"
册封诏书如雪片般飞向各宫。孙妙青捧着嫔位金册，想起自己在御花园拾到皇帝遗落的玉佩，终是等到了这一天；唐诗诗摩挲着修仪印玺，眸中闪过算计——她腹中胎儿已五月有余，正是争宠的好时机；陈晨曦跪在美人宫门前，对着金灿灿的敕令喜极而泣，发间新赐的珍珠步摇晃出细碎光芒。
最热闹的当属昭仪宫。赵灿灿扯着苏倾城的袖子直跳脚：\"什么昭仪不昭仪的！我只要把陛下平安带回来就成！\"她身上还穿着出征时的软甲，鬓角沾着塞外的黄沙，却笑得比春日繁花还灿烂。苏倾城望着她腰间悬挂的玉佩，眼眶微热——那是她母亲留下的，此刻竟又回到自己眼前。
唯独恭才人苏香菱的册封略显冷清。她跪在佛堂前，听着远处传来的丝竹声，轻抚着腹部。宫女捧着美人金册进来时，她正在抄写《金刚经》，墨迹在宣纸上晕开，宛如泪痕。\"谢皇后恩典...谢陛下恩典...\"她喃喃自语，却不知这份晋封，究竟是恩宠，还是新一轮风暴的开端。
当夜，国宴在太液池畔摆开。萧则链举杯望向各宫席位，目光掠过容华照人的苏倾城，英姿飒爽的赵灿灿，还有躲在角落的唐诗诗。当他的视线落在苏香菱身上时，对方慌忙低头，露出后颈淡青的守宫砂。
\"诸位卿家！\"皇帝的声音响彻夜空，\"今日大封六宫，既是庆功，也是立誓——往后大楚后宫，当如这太液池水，风平浪静！\"他一饮而尽，杯中酒映着天上明月，却无人注意到唐诗诗藏在广袖中的手，正死死攥着藏红花的药包。
宫墙之外，北狄王庭的哀嚎声随风传来；宫墙之内，新一轮的明争暗斗，已在觥筹交错间悄然启幕。