金秋十月，长安城里桂子飘香。萧则链身着月白锦缎长衫，腰间系着父亲萧忆痕亲赐的螭纹玉佩，昂首挺胸走在宫道上。七岁的他已颇有武将风范，眉眼间尽是英气。妹妹萧青荷穿着藕荷色襦裙，裙摆绣着并蒂莲，发间还别着朵新鲜采摘的桂花，蹦蹦跳跳地跟在兄长身后。
\"哥哥，等会儿见到皇祖父，我要背新学的诗给他听！\"萧青荷仰着小脸，眼睛亮晶晶的。
萧则链抬手轻轻刮了下妹妹的鼻尖：\"莫要紧张，有我在。\"嘴上虽这么说，他心里也有些忐忑，毕竟这是他们第一次正式拜见皇室长辈。
两人在宫女的引领下，首先来到了昭阳殿。皇后端坐在凤椅上，凤冠上的东珠在阳光下熠熠生辉。萧则链牵着妹妹，规规矩矩地行了大礼：\"孙儿萧则链、萧青荷，拜见皇祖母。\"
皇后看着这对龙凤胎，眼中难得露出笑意：\"起来吧。都长这么高了。则链越发英气，倒有几分你父亲年轻时的模样。青荷也生得标致，日后定是个美人儿。\"她吩咐宫女拿来早已准备好的金镶玉长命锁和翡翠项圈，\"这是给你们的见面礼。\"
离开昭阳殿后，兄妹俩又来到了养心殿。皇帝正在批阅奏折，见他们进来，放下朱笔，慈爱地招了招手：\"过来让朕瞧瞧。\"萧则链上前一步，将自己临摹的《孙子兵法》片段呈上：\"皇祖父，孙儿近日研读兵书，尝试抄写了一段，还请皇祖父指点。\"
皇帝接过细看，见字迹虽略显稚嫩，却笔力遒劲，不禁点头称赞：\"不错，小小年纪便对兵法感兴趣，日后必成大器。\"他转头看向萧青荷，\"荷儿呢？可有什么要给朕看的？\"
萧青荷鼓起勇气，清了清嗓子，开始背诵白居易的《忆江南》。清脆悦耳的童声在殿内回荡，背完后，她还奶声奶气地说：\"皇祖父，江南真的像诗里写的那么美吗？\"
皇帝哈哈大笑：\"等你长大了，让你父亲带你去江南看看。\"说着，他从案头拿起一对白玉鸳鸯镇纸，\"这是给你们的。鸳鸯成双，寓意也好。\"
接下来，兄妹俩去拜见华贵妃。一进宫殿，便闻到浓郁的沉香。华贵妃坐在榻上，见到他们，立刻起身相迎，拉着萧青荷的手就不肯松开：\"瞧瞧，这小脸儿，和你母亲年轻时一模一样。\"她又看向萧则链，\"则链也像你父亲，英姿飒爽。\"
华贵妃命人端来点心，都是孩子们爱吃的糖蒸酥酪、玫瑰茯苓糕。萧青荷咬了一口酥酪，眼睛都眯成了月牙：\"好好吃！比王府的还好吃！\"逗得华贵妃直笑，又给他们装了不少让带回去。
最后，他们来到了东宫。太子萧千钰和太子妃安明玥正在花园中散步。萧则链和萧青荷行礼后，太子妃亲切地拉着他们的手，询问起在王府的生活。萧则链说起自己练习骑射的趣事，萧青荷则展示了自己新学的刺绣。
就在这时，一道身影从回廊转角处走来。正是姑姑萧东珍。她身着素色长裙，虽不再像从前那般艳丽，却多了几分淡然。萧则链和萧青荷立刻跑过去：\"姑姑！\"
萧东珍蹲下身子，温柔地抚摸着他们的头：\"都长这么高了。\"她从袖中取出两个荷包，\"这是姑姑给你们绣的，里面装了驱邪的艾草。\"
萧青荷打开荷包，见上面绣着并蒂莲和鲤鱼，栩栩如生，不禁赞叹：\"姑姑的绣工真好！比母亲教我的好多了。\"
萧东珍笑了笑，眼中却闪过一丝落寞：\"以后姑姑教你。\"
离开东宫时，夕阳的余晖洒在宫墙上，将萧则链和萧青荷的影子拉得很长。萧则链看着手中的礼物，心中满是欢喜：\"今日真是太开心了。皇祖父、皇祖母还有各位长辈都对我们很好。\"
萧青荷点点头，抱紧怀里的点心匣子：\"我要把这些好吃的带回去和父母分享。还要告诉母亲，姑姑说要教我刺绣呢！\"
暮色渐浓，宫灯一盏盏亮起。萧则链牵着妹妹的手，走在回府的路上。今晚的月亮格外圆，洒下的银辉照亮了他们的笑脸，也照亮了这一段温暖的亲情时光。
十一月，殿内的鎏金炭盆烧得噼啪作响，却驱不散皇后眉间凝结的霜雪。她捏着最新的宗室玉牒，指腹反复摩挲着太子一脉单薄的记载——自安明玥诞下公主后，东宫再无新添子嗣的消息，而睿亲王嫡子萧则链已能开三石强弓，郡主萧青荷的诗词才情更是传遍宫闱。
\"玥儿，你可知哀家为何唤你来？\"皇后将玉牒掷在案上，青玉镇纸撞出清脆声响。太子妃安明玥跪在青砖上，月白翟衣的褶皱里还沾着晨露，显然是从东宫匆匆赶来。
安明玥望着皇后阴沉的脸色，心中一紧：\"母后明示。\"她想起昨夜女儿发烧哭闹，自己整夜未眠守在榻前，此刻太阳穴突突直跳。
\"还装糊涂！\"皇后抓起茶盏，滚烫的茶水泼在青砖上腾起白雾，\"睿亲王府的龙凤胎聪慧过人，朝堂上已经有人议论储位之事！你嫁入东宫八载，就打算用一个女儿搪塞过去？\"
安明玥浑身发冷，三年前沈明姝小产的血污仿佛又在眼前浮现。她攥紧袖口藏着的药方——那是苏陌璃悄悄送来的调理气血的偏方，每日煎药时，绿萼都要守在灶台前寸步不离。\"臣妾近日遵医嘱服药，太医说......\"
\"太医？\"皇后冷笑打断，护甲划过安明玥苍白的脸颊，\"刘院正上月已告老还乡，新来的王太医可不会像他那样替你遮掩！\"她突然压低声音，\"哀家替你物色了几个人选，户部侍郎家的嫡女知书达理，还有崔国公府的庶妹......\"
\"母后！\"安明玥猛地抬头，眼中泛起泪光，\"千钰他......他说过不再纳妾。\"她想起昨夜萧千钰抱着女儿讲故事的模样，男人温柔的嗓音哼着童谣，女儿肉乎乎的小手揪着他的胡须。
\"男人的话也能信？\"皇后拍案而起，凤冠上的东珠摇晃不止，\"当年先帝也说只宠华贵妃一人，后来还不是纳了十八房妃嫔！\"她抓起案头的画像甩过去，画中女子柳眉杏眼，正是户部侍郎之女，\"明日就让她以女官身份入东宫，你亲自教导！\"
安明玥跪在冰冷的地砖上，看着画像上女子明艳的笑容，指甲深深掐进掌心。殿外突然传来孩童的笑声，是苏陌璃带着萧青荷来给皇后请安。小女孩清脆的声音透过雕花槅扇传来：\"皇祖母，我给您带了自己烤的桂花糕！\"
皇后的脸色稍霁，起身整了整衣袍。临走前，她低头看着安明玥，语气冰冷如刀：\"下个月若是还没有喜讯，就准备让出太子妃的掌印吧。\"
等皇后的脚步声远去，安明玥瘫坐在地。绿萼慌忙上前搀扶，却被她推开。泪水滴落在月白裙摆上，洇出深色的痕迹。她想起萧千钰在月下的誓言，想起女儿第一次叫\"母妃\"时的欢喜，如今都要被这沉甸甸的后位和空荡荡的东宫碾碎。
当夜，东宫书房的烛火彻夜未熄。萧千钰看着安明玥红肿的双眼，将她颤抖的身子搂进怀里。\"别怕。\"他的声音低沉而坚定，\"明日我就去求父皇，让那几个女子另择良婿。\"
安明玥却摇摇头，从袖中掏出皇后给的画像：\"千钰，我们争不过的。\"她的手指抚过画中女子的眉眼，\"你该有个儿子，东宫需要继承人......\"
窗外，北风卷起残雪，扑在窗棂上发出呜咽。萧千钰抱紧怀中的人，在她发间落下一个吻。他知道，在这深宫里，有些争斗无关情爱，而是关乎生存。而他，无论如何都要护住自己的妻女，哪怕与整个皇权为敌。