深秋的紫宸殿铜炉中焚着龙涎香，袅袅青烟缠绕着盘龙金柱，将殿内的明黄幔帐晕染得朦胧。萧忆痕身着玄色蟒袍，腰间玉带扣上的东珠随着步伐轻晃，身后苏陌璃一袭月白翟纹霞帔，凤钗垂落的珍珠流苏随着脚步轻颤。萧则链与萧青荷并肩而行，十二岁的少年敛着袍角，少女鬓边新簪的秋菊沾着晨露。
\"太子殿下驾到——\"太监尖细的嗓音划破殿内寂静。
龙椅上的皇帝抬手示意，玄色绣金大氅下露出暗纹蟒袍，虽已过花甲之年，眉目间的威严却不减分毫。萧忆痕领着妻儿行三跪九叩大礼，额头触地时，听见父亲低沉的声音：\"起来吧。\"
苏陌璃上前半步，从宫女手中接过食盒：\"陛下，这是臣妾亲手做的菊花糕，用的是今晨新采的杭白菊。\"她掀开盒盖，清甜香气混着桂花蜜的馥郁弥漫开来。皇帝看着儿媳温婉的模样，嘴角微扬：\"难为你记挂朕的口味。\"
萧则链与萧青荷候在一旁。少年余光瞥见案头堆着的奏折，朱批墨迹未干；少女注意到皇帝鬓角新添的白发，簪着的玉冠也比往日朴素许多。
\"则链，功课如何了？\"皇帝忽然开口。萧则链上前两步，垂眸答道：\"回皇祖父，《资治通鉴》已读至汉纪，昨日还研习了《贞观政要》的用人之道。\"皇帝摩挲着扶手沉吟：\"学问不在多，贵在精。你父亲像你这般大时，已能代朕批阅奏章了。\"
萧青荷适时福身：\"皇祖父，孙女儿近日学了新曲子，用的是您赐的九霄环佩琴。\"说着从宫女手中接过琴谱，\"若您不嫌聒噪，孙女儿愿为您奏上一曲。\"皇帝颔首，殿内琴音渐起，《清平乐》的曲调婉转悠扬，混着窗外银杏叶簌簌飘落的声响。
忽然，殿外传来急促脚步声。侍卫长跪禀报：\"启禀陛下，西北急报！\"皇帝神色骤冷，接过奏章快速浏览，龙案上的翡翠笔架被碰得叮当作响。
萧忆痕见状上前：\"父皇，儿臣愿......\"
\"不必。\"皇帝抬手打断，目光扫过殿内众人，最后落在萧则链身上，\"则链留下，其他人退下吧。\"
苏陌璃与萧青荷对视一眼，行礼退去。萧忆痕临走前深深看了儿子一眼，转身时蟒袍下摆扫过青砖，带起细微的风声。紫宸殿的门缓缓闭合，将秋日的暖阳隔绝在外，萧则链望着祖父紧锁的眉头，忽然意识到，这场看似寻常的问安，或许正是他踏入朝堂风云的序章。
紫宸殿的铜门闭合刹那，萧则链听见母亲苏陌璃衣袂扫过门槛的窸窣声。殿内骤然安静，唯有铜炉里的龙涎香仍在盘旋上升，在皇帝阴鸷的眉峰前凝成雾霭。
\"过来。\"皇帝将奏折合上，朱批在暮色里洇出暗红，\"看看这折子。\"
少年垂手接过，羊皮纸上血字刺目——吐蕃骑兵突袭玉门关，守将殉国，三城告急。萧则链指尖微颤，忽然想起父亲书房里那幅西北舆图，玉门关外的戈壁滩被朱砂重重标记。
\"若你领军，如何破局？\"皇帝突然发问，龙纹玉戒叩击龙案，\"莫说书上的空话。\"
萧则链喉头发紧，十二年来读的兵法与策论在脑中翻涌。他抬眼望向祖父，却见那双鹰隼般的眼睛里闪过一丝期待。\"回皇祖父，吐蕃擅骑射，不宜正面交锋。\"少年深吸口气，\"可断其粮草，引至疏勒河，以水为兵。\"
皇帝摩挲着扶手的蟠龙纹，沉默良久：\"倒是有些胆识。当年你父亲在你这个年纪，也提出过类似的法子。\"他忽然剧烈咳嗽，掌心染上暗红，却不动声色地用袖口掩住，\"但战场上瞬息万变，光有谋略不够......\"
话音未落，殿外传来马蹄声。暗卫单膝跪地呈上密函，皇帝阅后瞳孔骤缩。萧则链瞥见密函边缘的火漆印——是西南宁王的徽记。
\"去把你父亲叫来。\"皇帝将密函投入铜炉，火苗瞬间窜起，\"从今日起，你随侍朕左右。记住，皇家子弟的每句话，都可能掀起惊涛骇浪。\"
当萧忆痕匆匆踏入殿中时，只见儿子立在龙案旁，月光从窗棂斜照进来，将少年的影子拉得很长。太子萧忆痕忽然想起两年前，自己也是这样站在父亲面前，接过第一道监国诏书。而此刻铜炉里的灰烬仍在簌簌飘落，如同王朝更迭间数不清的权谋与鲜血。
萧忆痕的蟒袍下摆尚未停住晃动，皇帝已将烧得只剩边角的密函残片推到案前。火光映着太子骤然苍白的脸，他俯身拾起焦黑的纸片，指腹擦过依稀可辨的\"宁王调兵\"字样，喉结艰难地滚动：\"父皇，这......\"
\"西南的狼崽子按捺不住了。\"皇帝突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠滴落在明黄龙纹案几上，宛如绽开的红梅，\"吐蕃犯境是幌子，宁王想趁着朝廷分神......\"话音戛然而止，他挥袖扫落案头翡翠笔架，玉碎声惊得萧则链浑身一颤。
少年望着满地狼藉，忽然发现祖父手背青筋暴起，那只常年握着朱笔的手此刻抖得如同秋风中的枯叶。\"则链，\"皇帝的声音突然变得沙哑，\"去取舆图来。\"
萧则链转身时险些撞翻青铜烛台。展开的羊皮舆图铺满龙案，玉门关与西南宁州的位置上，两枚赤色琉璃珠在烛火下泛着妖异的光。他听见父亲压低声音：\"儿臣请命亲征西北，牵制吐蕃，再派暗卫......\"
\"不可！\"皇帝拍案而起，震得案上朱砂砚翻倒，赤红墨汁顺着舆图上的黄河蜿蜒流淌，\"你若离京，正中宁王下怀！\"咳嗽声再次撕裂空气，这次他没能掩住嘴角的血痕，\"则链，你来说。\"
十二岁的少年盯着舆图上渐渐晕开的血色，想起书房里父亲批注的《孙子兵法》——\"兵者，诡道也\"。\"皇祖父，\"他强迫自己的声音平稳，\"可假意调西北驻军回防京都，再暗中将精锐布于宁州边境。吐蕃见我军后撤，定会深入，届时......\"
\"届时来个瓮中捉鳖！\"皇帝突然大笑，却咳得弯下腰，指节因用力攥住龙椅扶手而泛白，\"不愧是朕的嫡孙......\"话音未落，殿外传来急促脚步声，太医令捧着药箱跌撞而入。
萧忆痕扶住摇摇欲坠的父亲，瞥见儿子站在舆图前的身影——少年单薄的轮廓与记忆中那个在东宫习字的孩童渐渐重叠，又被龙案上的血色朱砂灼烧得支离破碎。铜炉里的龙涎香早已燃尽，弥漫在紫宸殿里的，是挥之不去的血腥气与比夜色更深的阴谋。
太医令颤抖着将药碗递到皇帝唇边，浓稠的褐色药汁顺着皇帝嘴角滴落，在明黄龙袍上晕开暗色痕迹。萧忆痕按住父亲颤抖的肩头，余光瞥见儿子仍立在舆图旁，少年攥紧的拳头上，青筋随着烛火明灭微微跳动。
\"拟旨。\"皇帝突然推开药碗，血沫溅在摊开的舆图上，\"命西北军副总管张崇山即刻回京述职，着兵部连夜调拨三万粮草运往潼关......\"他剧烈喘息着，每说一个字都像是从胸腔里剜出血来，\"则链，你来执笔。\"
萧则链接过太监递来的狼毫，笔尖悬在明黄宣纸上方迟迟未落。烛火突然剧烈晃动，将他的影子扭曲地投射在龙椅后的《山河社稷图》上。墨汁滴落在\"宁州\"二字时，他听见祖父沙哑的声音在身后响起：\"记住，真正的杀招，永远藏在明棋之后。\"
当太子府的马车驶入夜色时，苏陌璃掀开轿帘，看见丈夫苍白如纸的脸色和儿子袖中若隐若现的密旨。\"青荷已睡下了。\"她轻声说，\"易成和安乐还在等......\"
\"明日起，让孩子们都待在府里。\"萧忆痕攥住妻子的手，掌心的冷汗浸透绣帕，\"从紫宸殿出来的人，都在宁王的眼线监视中。\"他望向车窗外，暗影里似乎有无数双眼睛在窥视，\"则链，把密旨给你母亲看看。\"
少年从袖中取出被体温焐热的宣纸，月光照亮纸上的朱砂批注——除了明面上的调令，皇帝还亲笔画了个小小的\"鸩\"字。苏陌璃倒抽冷气：\"这是要......\"
\"皇祖父要让宁王以为，朝廷因西北战事自乱阵脚。\"萧则链握紧拳头，\"可张崇山是宁王旧部，粮草运往潼关而非西北，就是引蛇出洞的饵。\"他忽然想起紫宸殿里祖父咳血的模样，后颈泛起凉意，\"但万一宁王识破......\"
\"没有万一。\"萧忆痕按住儿子的肩膀，力道大得近乎要捏碎骨骼，\"从你踏入紫宸殿的那一刻起，就没有退路了。记住，在这场棋局里，我们既是执棋人，也是棋子。\"
马车碾过青石板路，辘辘声响惊起栖在宫墙上的夜枭。萧则链望着车窗外飞速后退的宫灯，十二年来熟读的史书突然变得滚烫——原来真正的权谋，从来不是书上工整的策论，而是浸透鲜血的赌局。当第一缕晨光刺破夜幕时，他知道，属于萧氏皇族的暗战，才刚刚开始。
晨雾未散时，东宫书房的铜环突然叩响。萧忆痕将密旨匆匆藏入暗格，抬眼正看见礼亲王萧千钰跨进门槛。这位年过四旬的亲王身披玄色大氅，腰间琥珀坠子随着步伐撞出冷光，身后跟着的侍卫双手捧着沉甸甸的檀木匣。
\"太子殿下安好。\"萧千钰长揖到底，目光扫过案头未干的墨迹，\"昨夜紫宸殿灯火通明，臣弟猜必定有要事。\"他抬手示意侍卫打开木匣，三百两金饼顿时映得满室生辉，\"这点薄礼，权当为西北将士添置冬衣。\"
萧则链握紧腰间玉佩，注意到伯父的眼神在触及父亲袖中隐约露出的密旨封角时，闪过一丝不易察觉的锐利。萧忆痕却神色如常地请他落座：\"皇兄有心了。只是吐蕃犯境与西南异动交叠，朝廷如今......\"
\"正是需要人手的时候！\"萧千钰猛地起身，震得茶盏里的茶汤溅出，\"臣虽久居礼亲王府，却也通晓兵事。若皇兄信得过，愿领两万精兵驰援潼关！\"他说罢抽出腰间佩剑，剑锋削过案头的镇纸，青石瞬间裂成两半。
萧则链喉头发紧。祖父昨夜刚定下以粮草为饵的计策，此刻叔父主动请命潼关，究竟是巧合还是另有图谋？他偷瞄父亲，却见太子摩挲着龙纹扳指，笑意不达眼底：\"皇兄这份热忱，改日定当禀明陛下。只是调兵一事......\"
\"何须皇弟费心！\"萧千钰突然逼近，身上的沉水香混着血腥气扑面而来，\"陛下龙体欠安，太子监国，这本就是分内之事！\"话音未落，殿外突然传来急促脚步声，东宫侍卫长神色惶急：\"殿下！西北急报——张崇山副将叛乱，已劫持粮草转向宁州！\"
萧忆痕瞳孔骤缩，余光瞥见儿子攥拳的手背上暴起青筋。萧千钰却放声大笑，佩剑回鞘时发出清越鸣响：\"果然不出我所料！太子殿下，此时再不发兵，更待何时？\"他转身望向萧则链，眼神中带着审视，\"倒是世子，年纪轻轻便见识这般阵仗，他日必成大器。\"
晨光照进书房，将三个人的影子拉得很长。萧则链望着叔父离去时大氅扬起的弧度，忽然想起祖父说的\"明棋之后的杀招\"。此刻礼亲王主动入局，究竟是真心勤王，还是想在乱局中分得一杯羹？案头裂开的镇纸渗出暗褐色水渍，像极了昨夜紫宸殿里晕开的血迹。