楚容朝轻轻擦掉少年的眼泪：“这不怪你。对方既然能发现，说明在城中早有眼线。”
她展开阿砚绘制的地图，南坡、北坡和盐矿的位置旁，还标注着密密麻麻的山洞。
沈听颂突然指着地图西北角：“这里标着‘禁地’，是什么地方？”
阿砚抽噎着道：“那是狼牙山最深的峡谷，爹说三十年前，有支商队进去后再也没出来。”
楚容朝望着地图陷入沉思。
突然，窗外传来孩童的啼哭。她掀起窗帘，见几个王家奴仆正拖拽着卖花女童，女童怀中的山茶花洒落一地。
阿砚突然冲向门口：“那是阿桃！她爹在盐矿干活，上个月被管事打死了！”
楚容朝疾步跟上，在街角拦住王家奴仆。
为首的管家上下打量她：“哪来的多管闲事？这丫头偷东西，我们要带她去见官！”
女童哭着抓住楚容朝的裙摆：“姐姐救我......他们说我爹欠了盐矿的钱，要把我卖到青楼抵债......”
楚容朝眼中闪过寒芒，突然扯开管家的衣袖——乌鸦纹身赫然在目！
管家脸色骤变，抽出匕首刺来。
楚容朝侧身避开，软剑出鞘抵住对方咽喉。
周围的百姓见状，纷纷围拢过来，有人高喊：“就是这些人！上个月抓走了我家汉子！”
“都给我退后！”王家骑兵赶来，将楚容朝等人围住。
楚容朝扫视着骑兵，冷笑一声：“王家好大的威风！勾结外敌、私铸兵器、强抢民女，当这天下是你们的一言堂？”
她扯掉玉佩，放在对方眼前，“睁开狗眼看看，我是谁！”
众人皆惊，骑兵统领脸色瞬间惨白，扑通跪地：“陛下恕罪！小人不知......”
话未说完，一支箭矢破空而来，正中他咽喉。
远处屋顶上，戴着面具的人收起弓箭，转身消失在晨雾中。
楚容朝望着那道身影，握紧手中玉佩——这狼牙山的局，比她想象的更深。
当晚，楚容朝召集众人商议。
阿砚捧着重新整理的账本，声音坚定：“我知道禁地的入口。他们每次运粮食都会从后山的枯井下去。”
沈听颂皱眉：“太危险了，那地方易守难攻。”
楚容朝却起身披上披风：“不入虎穴，焉得虎子。王家和东术余孽在狼牙山经营多年，若不连根拔起，后患无穷。”
子时，一行人悄悄摸向后山。
枯井周围弥漫着腐臭气息，井底传来隐约的铁链声。
楚容朝率先顺着绳索下滑，火把照亮井壁上斑驳的东术文字。
行至深处，豁然出现一条地道，两侧壁龛里插着燃烧的火把，尽头传来铁器碰撞声。
“小心，有机关！”云鹤突然拽住楚容朝。
地面瞬间裂开，露出布满尖刺的陷阱。楚容朝惊魂未定，地道深处传来鼓掌声。
戴着银色面具的人缓步走出，月光洒在他玄色衣袍上，勾勒出神秘的轮廓：“陛下大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”
楚容朝握紧长剑：“你究竟是谁？与东术余孽是何关系？”
面具人轻笑一声，摘下银色面具——竟是个容貌昳丽的青年，左眼戴着墨色眼罩：“我乃东术国马家马乾坤，楚容朝你杀我族人，拿命来吧！”
他身后，数十名手持兵器的黑衣人缓缓现身，洞外突然传来狼嚎，与地道内的死寂形成诡异共鸣。
地道内的空气仿佛凝固，楚容朝与马乾坤对峙的瞬间，沈听颂突然上前一步，压低声音道：“陛下，当年围剿马家时，这马乾坤被派往西域运送秘药，才侥幸逃脱。是我疏忽，让他成了漏网之鱼。”
话语中满是自责与懊悔。
楚容朝眼神一凛，手中长剑微微颤动。她没想到，这隐藏在暗处的敌人，竟是当年行动的遗患。
正思索间，马乾坤猛地挥剑，寒光直取楚容朝咽喉。
千钧一发之际，一道黑影如鬼魅般闪过，诡越迅速出手，与马乾坤缠斗在一起。
两人招式凌厉，剑影交错。马乾坤虽身手不凡，但诡越乃一等一的高手，几个回合下来，马乾坤渐落下风。
突然，诡越抓住破绽，一掌击中马乾坤后背，将他重重打倒在地。
几名侍卫迅速上前，用绳索将马乾坤捆了个结实。
“楚容朝！你以为抓住我就万事大吉了？”马乾坤挣扎着，眼中满是怨毒，“东术的人不会放过你！我马家的仇，他们一定会报！”他疯狂大笑，笑声在地道中回荡，显得格外阴森。
楚容朝面色冷峻，正要开口，却见马乾坤猛地一仰头，口中流出黑血，竟是咬碎了藏在口中的毒囊。
他身体抽搐几下，便没了气息。
楚容朝看着马乾坤的尸体，心中涌起一丝不安。
这东术余孽，竟如此决绝，宁死也不愿落入她手。
“这……”穆骁南震惊地看着眼前一幕，“竟还有如此多的漏网之鱼，这东术余孽的势力，怕是远超我们想象。”他眉头紧皱，满脸忧虑。
楚容朝叹了口气，无奈道：“骁南，当年东术国虽灭，但树大根深，难免有残余势力蛰伏。这马乾坤，不过是冰山一角罢了。我们此次深入狼牙山，本就是要将这些隐患连根拔除，看来这任务，比我们预想的还要艰巨。”
此时，地道外的狼嚎声愈发凄厉，与洞内的死寂形成诡异的呼应。
楚容朝深吸一口气，道：“此地不宜久留，我们继续前进，看看这地道深处，究竟还藏着什么秘密。”众人握紧兵器，小心翼翼地朝着地道深处走去。