赤鳞山的熔心铁在炼器炉中化作通红的岩浆时，林悦已经挥了三百六十锤。她额发被汗水粘在脸上，却仍咬着牙盯着炉中翻滚的铁水，锤子落下的节奏与楚阳指尖的灵力波动完全同步。柳诗涵站在洞口，看着两人被火光映红的侧脸，忽然想起传说中的干将莫邪——夫唱妇随，铸剑成魂。
“转！”楚阳低喝一声，指尖掐出离火诀，炼器炉内的火焰突然窜高丈许，将林悦的脸照得透亮。她手腕翻转，锤子带着破空声砸在铁水上，竟溅起一串带着火星的灵力纹路。柳诗涵瞳孔骤缩，只见那些纹路在空中凝成凤凰形态，与昨夜楚阳用冰魄石催生出的冰凰竟有几分相似。
“这是...赤鳞宗的火凤锻体术？”她下意识开口，林悦闻言转头，虎牙在火光中闪过：“柳姐姐好眼力！我爹说炼器师也要练体，不然拿不动重锤呢！”她说话时锤子却未停下，每一记都精准落在楚阳标出的“心脉穴”位置，铁水中竟渐渐浮现出骨骼般的纹路。
楚阳衣袖早已挽起，露出小臂上淡青色的血管。他能感觉到太古神枪在识海中躁动，仿佛感应到同类的召唤。当林悦挥出第三百六十五锤时，他突然咬破舌尖，精血喷在铁水上，顿时腾起一阵紫烟——那是他首次在炼器中动用本命精血。
“楚阳你疯了！”林悦惊呼一声，锤子险些脱手。柳诗涵快步冲上前，却被楚阳身上突然爆发的气势震得后退半步。只见他双掌按在炼器炉上，掌心的先天八卦纹与炉底的阵图共鸣，铁水竟在瞬间凝固成枪胚雏形，表面流转着红蓝交织的灵光。
“拿寒铁沙！”楚阳的声音沙哑如砂石，林悦慌忙翻开兽皮袋，却因手抖洒出一半。柳诗涵见状立刻俯身收拾，指尖触到冰凉的沙粒时，忽然福至心灵：“用乙木灵力包裹！”她指尖凝出嫩芽状的灵力，将寒铁沙聚成球体，递到楚阳面前。
楚阳眼中闪过赞许，接过沙球的瞬间，木灵力与他体内的火灵力轰然相撞。柳诗涵只觉一阵热浪扑面，连忙运转玄功护住心脉，却见楚阳额角青筋暴起，竟硬生生将两种属性的灵力在掌心揉合。寒铁沙接触枪胚的刹那，整个炼器房突然响起龙吟般的轰鸣，墙面上的灵器纷纷震颤，仿佛在朝拜王者。
“成了？”林悦屏住呼吸，看着枪胚表面逐渐凝结的冰晶纹路。楚阳却摇头，伸手按在枪胚上，神识如利刃般刺入内部：“核心不稳，火灵力压制了木属性...林悦，把雷耀石磨成粉，柳姑娘，请借你的灵玉鞭一用。”
柳诗涵一愣，随即解下腰间玉鞭。鞭子入手时楚阳闻到一缕茉莉香，想起昨夜她替他换药时的温柔，心中不由得一暖。他将玉鞭浸入寒铁沙中，灵力顺着鞭身游走，竟在鞭梢开出一朵冰晶竹花：“以木为引，雷火为基，试试这个。”
林悦瞪大眼睛看着那朵竹花，忽然想起什么，从头发上取下青铜兽首发夹：“用我的‘赤鳞引’！这是用赤鳞蛇的逆鳞做的，能增幅火属性灵力！”说着便要别在楚阳发间，柳诗涵见状轻笑出声，伸手接过发夹：“我来吧。”
楚阳垂眸看着眼前的两个女子，林悦踮脚时露出的后颈有淡淡的晒痕，柳诗涵替他别发夹时指尖划过耳后，带着若有若无的触感。两种截然不同的气息在鼻尖交织，他忽然想起古籍中“器灵共生”的记载，心中猛地一跳——若真能将神识注入灵器，是否能...
“楚阳！”林悦的呼喊打断他的思绪，只见枪胚突然剧烈震动，雷耀石粉末如活物般钻入纹路，却在接触熔心铁的瞬间爆出刺目蓝光。楚阳暗叫不好，连忙双掌合拢，强行用灵力罩住枪胚，却感觉一股巨力从掌心传来，竟像是要将他的神识扯入枪胚内部。
“快松手！”柳诗涵惊呼，却见楚阳牙关紧咬，额角已有鲜血渗出——他竟在主动引导那股力量。林悦忽然想起古籍中的记载，猛地拽住柳诗涵后退：“别靠近！他在试着...与灵器共鸣！”
炼器房的温度骤然升高，洞顶的钟乳石开始滴水，在高温中化作蒸腾的雾气。楚阳感觉自己的神识正顺着枪胚的纹路游走，每一道缝隙都像是太古神枪的残影。当他的意识触到核心位置时，忽然看见一片血色空间，中央悬浮着一枚跳动的“心脏”——那是熔心铁与寒铁沙凝成的灵核。
“原来如此...”楚阳喃喃自语，外界的林悦却看见他七窍渗出血丝，吓得差点哭出来。柳诗涵强行稳住心神，从袖中取出楚阳常用的玉瓶，倒出一颗复元丹喂入他口中：“楚阳！守住灵台！”
丹药入喉的瞬间，楚阳感觉一股清凉从丹田升起。他抓住这丝清明，运转先天八卦诀，将神识分成两股：一股护住心脉，一股继续深入灵核。当两股灵力在灵核中央相撞时，竟开出一朵红蓝双色的莲花，花瓣上清晰映出太古神枪的纹路。
“成了！”楚阳猛地睁开眼，掌心的枪胚已化作三寸长的雏形，表面流转的灵光中隐约有竹影与赤鳞交织。林悦冲上去一把抱住他，却被柳诗涵眼疾手快地拉开：“他耗尽了灵力，别碰！”
楚阳看着柳诗涵眼中的关切，忽然想起她刚才喂药时的温度。他勉强扯出一丝笑容，伸手将枪胚放在柳诗涵掌心：“试试用木灵力催动。”柳诗涵一愣，指尖轻轻按在枪胚上，淡绿色的灵力渗入的瞬间，枪胚竟长出一节青竹般的纹路，尖端凝结出冰晶状的枪头。
“太神奇了！”林悦拍着手跳起来，却不小心撞翻了一旁的兽皮袋，一本泛黄的绢书滑落在楚阳脚边。正是那本从北境古战场带出的古籍。楚阳瞳孔骤缩，想起神识进入灵核时看见的血色空间，连忙捡起来翻看，却见原本空白的第二页竟浮现出一行小字：
“器灵共生，需以精血为引，神识为种，然世人不知，凡铁尚可成灵，何况...太古遗器？”
柳诗涵注意到他的异样，悄悄凑近，只见楚阳盯着那行字，指尖微微发抖。林悦探头看了眼，吐了吐舌头：“我也看不懂这些古文，楚阳你给讲讲呗？”
楚阳深吸一口气，将绢书收入怀中：“以后再说。先看看这个。”他取出太古神枪，枪身甫一现世，炼器房内的温度再次骤降，与新制的枪胚形成鲜明对比。林悦惊呼一声，只见神枪枪尖轻轻点在枪胚上，竟如磁石相吸般发出清鸣，两道灵光在空中交织成太极图案。
“这是...共鸣？”柳诗涵轻声问，感觉手中的枪胚正在震动，仿佛在呼应神枪的召唤。楚阳点头，目光却落在神枪枪身上若隐若现的纹路——那与他在灵核中看见的莲花图案一模一样。
“柳姐姐，你看！”林悦忽然指着柳诗涵的头发，楚阳这才发现，她发间的青玉簪子不知何时碎了一角，露出里面藏着的半块玉简。柳诗涵脸色微变，伸手去捂，却被楚阳轻轻握住手腕。
“让我看看。”他的声音很轻，却带着不容拒绝的力量。柳诗涵咬唇低头，楚阳取下簪子，只见玉简断口处刻着半朵青莲，与他在古籍中看到的纹路别无二致。
“这是...清莲宗的标记。”楚阳喃喃道，想起江湖传闻中神秘的清莲宗，据说其传承可追溯至太古时期，“柳姑娘，你...”
“我从小在 orphanage 长大。”柳诗涵打断他，声音平静却带着一丝颤抖，“这簪子是师父临终前给的，她说...等我遇到能看懂玉简的人，再打开。”她抬头看向楚阳，眼中有期待，也有忐忑，“你能看懂，对吗？”
楚阳握紧玉简，只觉掌心的温度几乎要将玉简融化。他想起太古神枪中残魂的叮嘱，想起古籍里的血色空间，忽然意识到，柳诗涵的身世或许正是解开一切谜团的钥匙。
“三天后。”他轻声说，将簪子重新别回她发间，指尖掠过她泛红的耳尖，“等我完成神枪的融合试验，我们一起看。”
林悦在一旁看得津津有味，忽然想起什么，从兽皮袋里掏出两块烤肉：“说了这么多，饿死啦！柳姐姐烤的鹿肉脯还有吗？楚阳你上次说我烤的肉太柴，这次绝对进步了！”
柳诗涵被她逗笑，从食盒里取出蜜渍梅子：“肉脯在炭火上温着，先吃点酸的开开胃。”三人围坐在炼器台前，火光映着各自的侧脸，谁也没注意到，楚阳袖中的绢书正渗出淡淡血光，与柳诗涵发间的玉简残片遥相呼应。
夜深入静时，楚阳独自坐在炼器洞口，望着手中的枪胚出神。神枪安静地躺在膝头，枪尖的冰晶折射着月光，竟与柳诗涵眼中的眸光有几分相似。他摸出怀中的绢书，第三页突然浮现出新的字迹：
“心有双莲，魂归太古，器灵共生之日，便是封镇开启之时。”
楚阳猛地抬头，看向柳诗涵居住的竹楼。窗纸上映出她的剪影，正拿着针线专注地缝补着什么——或许是他昨夜扯破的袖口。夜风带来一缕茉莉香，他忽然想起她喂药时指尖的温度，想起她在灵脉眼旁为他系玉佩穗子时的认真。
“或许...不该让她卷入这场风波。”楚阳低语，却听见神枪在识海轻鸣，仿佛在嘲笑他的犹豫。他握紧枪胚，感受着里面沉睡的灵核，忽然露出苦笑——有些事，从他接过神枪的那一刻起，就早已注定。
竹楼的窗户忽然打开，柳诗涵探出头来，手中举着件叠得整齐的衣物：“楚阳！夜里凉，加件披风！”月光为她的轮廓镀上银边，楚阳忽然想起第一次见她时，她站在竹林中舞鞭的模样——那时的她，像青竹般清傲，又像茉莉般温柔。
“来了。”他应了一声，起身时枪胚不慎滑落，却在触地的瞬间化作一道流光没入神枪。楚阳愣住，只见神枪枪身上的纹路竟比之前清晰了三分，枪尖的冰晶中隐约可见竹影摇曳。
“看来...融合成功了。”他低语，接过柳诗涵递来的披风，指尖触到布料上细密的针脚——她竟在上面绣了几竿青竹，竹叶边缘用金线勾勒，与她发间的簪子相映成趣。
“别太累了。”柳诗涵轻声说，目光落在他眼下的青黑，“林姑娘说炼器讲究‘心稳火匀’，你这样不眠不休，反而适得其反。”
楚阳看着她眼中的关切，忽然有种冲动想将她拥入怀中。但最终，他只是轻轻替她拢了拢被风吹乱的发丝：“知道了。明日...陪我去后山看看锁龙井？”
柳诗涵点头，发间的玉简残片轻轻晃动。远处传来林悦的鼾声，楚阳忽然笑了——不管前方有多少风雨，至少此刻，他不是孤身一人。
炼器炉中余烬未灭，楚阳握着神枪闭目养神，神识却悄悄探入枪身。在那片血色空间里，灵核正缓缓跳动，与他的心跳形成微妙共振。当第一缕晨光爬上竹梢时，他听见神枪在心中低语，那声音竟与柳诗涵的轻笑有几分相似。
有些秘密，终将揭晓；有些羁绊，早已深种。而清风谷的清晨，永远会为愿意等待的人，铺开新的篇章。