八月二十二日，北狄大营。
左贤王拓跋烈站在伤兵营的帐内，手中捏着一枚染血的钢芯弹头。烛火映照下，弹头泛着冷冽的寒光，尖端因撞击而微微变形，但整体依旧锋利如锥。
“就这么个小东西？”他眯起眼睛，指腹轻轻摩挲弹头的纹路，声音低沉而危险，“竟能穿透我北狄勇士的皮甲，连人带马一并射穿？”
帐下，萨满巫师额尔德尼跪伏在地，声音颤抖：“大王，此物绝非寻常铁丸！老奴剖开三名伤兵尸身，发现弹头入体后并非直进直出，而是翻滚撕裂，将五脏六腑搅得稀烂！即便未中要害，伤者也会因内出血而死……”
拓跋烈猛地攥紧拳头，弹头的棱角刺入掌心，鲜血顺着指缝滴落。他非但不觉得痛，反而冷笑出声：“中原果然人才济济！竟能造出如此凶器！”
“幸亏中原朝廷昏庸，否则若是大乾军队尽数列装此神器，我大狄十万铁骑，也无能为力！”
帐外突然传来急促的脚步声，亲兵统领快步进帐，单膝跪地：“大王，大乾密使到！”
“带进来！”
一名风尘仆仆的汉人使者被押入帐中，衣衫褴褛，脸上满是尘土，但眼神却透着精明。他从贴身的夹层中取出一封火漆密信，双手奉上：“左贤王殿下，此乃大乾樊丞相亲笔密函！”
拓跋烈接过信，指尖挑破火漆，展开信纸。烛光下，墨迹清晰如刀刻：
“北狄左贤王殿下亲启：
巴州节度使夏淮安已于数日前率精兵驰援雁门，雁门总兵牛行远对夏淮安言听计从。夏淮安擅天雷秘术、机关巧技，麾下‘华夏军’装备精良，非寻常边军可比。此人若不除之，恐成北狄心腹大患！
另，大乾朝廷已断其粮道和援军，雁门关守军将孤立无援。殿下若能速破雄关，诛杀夏淮安，则议和赔款可增至原定三成！大乾愿割让燕州三郡，岁贡白银二百万两、绢帛十万匹，并开放边市，许北狄商队直入中原。
机不可失，望殿下速决！
樊文焕手书
景和十三年八月十九。”
拓跋烈读完密信，眼中精光暴涨。他猛地一拍桌案，震得烛火摇曳：“好个樊文焕！这是要借本王之手，除掉政敌啊！”
“告诉你们丞相，本王可以替他除去敌人，三日内，必杀夏淮安！” 拓跋烈喝道：“不过，丞相答应的事情，可要说到做到，否则我大狄十万铁骑，不会无功而返！”
“遵令！”汉人使者恭敬答应。
待汉人使者走后，拓跋烈冷笑一声，指尖轻敲信纸：“原来这几日守城的，是夏淮安！我说那个牛行远，不过一个莽夫，怎么突然变得厉害了许多！”
亲兵统领低声道：“王爷，此信可信吗？汉人狡诈，莫不是诱我强攻雁门，损耗兵力？”
“他们的用意再明显不过，就是想让本王和夏淮安斗的两败俱伤，他们好坐收渔翁之利。” 拓跋烈冷哼一声，态度与面对汉人使者时截然不同。
“夏淮安若是真的掌握了天雷秘术，他的华夏军若是都列装了这种可以发射钢芯弹的武器，咱们强攻雁门关，必定损失惨重！”
“那王爷的意思是？” 亲兵统领一时间琢磨不透主子的态度。
拓跋烈沉吟片刻，说道：“咱们的目标要做出调整！咱们原先的目标是攻破雁门关，逼迫大乾议和，然后漫天要价，拿了好处再回草原。”
“但是，现在目标变了。本王的目标只有一个，就是——夏淮安！”
“只要能生擒或劝降夏淮安，他的价值，比议和更大！”
亲兵统领一愣，将信将疑的说道：“王爷，一个夏淮安，真有这么重要？”
“有！”拓跋烈语气肯定，如斩钉截铁：“议和所得，不过让大狄富裕一阵子；而有了夏淮安的利器，咱们大狄就能世世代代的强大！”
“你说，是一时的富裕重要，还是世世代代的强大重要？”
“当然是后者！” 亲兵统领答道：“王爷眼光长远，爱惜良才，是夏淮安之幸！相比之下，大乾朝廷竟让此等良才埋没于大臣内斗之中，实在荒唐可笑！”
拓跋烈点点头：“若不是大乾朝廷昏庸无能，咱们也不可能招揽夏淮安！”
“备笔墨，本王要亲自修书一封！”
亲兵立刻备好纸笔，拓跋烈边说边写：
“北狄左贤王拓跋烈致大乾巴州节度使夏淮安：
夏节度使台鉴：
本王率十万铁骑南下，本欲一战而定乾坤。然雁门关前，得见君之神兵利器，方知中原竟有如此奇才！
君之钢芯弹，破甲如纸；君之天雷术，震耳欲聋。本王麾下勇士，皆百战之精锐，然在君之手段面前，竟如稚童持木棍，不堪一击！
本王素闻君在大乾不得志，朝廷昏聩，奸佞当道。樊文焕之流，嫉贤妒能，欲借本王之手除君而后快。然本王非愚钝之人，岂会中此拙计？
君之才，可抵十万雄兵！若愿归顺我大狄，大可汗陛下愿以‘南院大王’之位相待，统辖漠南千里沃土，共治天下！金银珠宝、美人良田，任君取用；更可尽展所长，铸神兵、研利器，建不世之功业！
若君仍念中原旧情，陛下亦可承诺——他日入主中原，必以君为丞相，革除弊政，还天下清明！
三日为限，望君慎思。若君执意与大乾共存亡……
则本王只好以十万铁骑，踏平雁门！届时玉石俱焚，悔之晚矣！
北狄左贤王 拓跋烈
八月二十二日。”
拓跋烈写完后，满意的点点头，取出狼头金印重重盖上。
他将密信装入铜筒，略一思索，将樊丞相写给他的密信也一并塞入其中。火漆封缰时，指尖微微发烫。他盯着那枚狼头印痕，嘴角浮现出一丝冷笑。
“夏淮安若降，本王得一天下奇才；若不降……”他猛地攥紧拳头，火漆在掌心碎裂，“那便让雁门关，成为他的葬身之地！”
亲兵统领低声问道：“王爷，若夏淮安真愿归顺……”
“那便是我大狄之幸！”拓跋烈眼中精光闪烁，“此人能造钢芯弹，必能造更厉害的神器。届时莫说雁门关，就是整个大乾，甚至西域诸国，也唾手可得！”
他转身望向雁门关方向，月光下，那座雄关如同巨兽蛰伏。
“传令全军，暂停攻城。”拓跋烈的声音在夜风中格外清晰，“等三日。三日后，若夏淮安不降……”
他的手指缓缓划过咽喉，做了一个割喉的手势：“……则不计一切代价，踏平雁门关！”