京城，太极殿。
殿内烛火摇曳，映照出皇帝铁青的面容。他手中捏着一封边关急报，指节因用力而发白，青筋在手背上根根暴起。阶下众臣噤若寒蝉，连呼吸都刻意放轻，生怕触怒龙颜。殿外秋风呼啸，卷着几片枯叶拍打在朱漆殿门上，发出细碎的声响。
“雁门关八百里加急——”大太监尖细的嗓音在殿内回荡，尾音拖得极长，像是钝刀刮过众人的耳膜，“北狄三万铁骑压境，强攻雁门关！牛行远总兵率军死守，但关内粮草仅支七日，箭矢将尽！”
“砰！”
皇帝猛地将手中的茶盏砸在地上，青瓷碎片四溅，滚烫的茶水泼洒在金砖上，蒸腾起一片白雾。殿内弥漫着龙井茶的清香，却无人敢抬头多看一眼。
“废物！一群废物！”皇帝的声音嘶哑如砂纸摩擦，眼中布满血丝，“朝廷每年拨给边关的军饷都喂了狗吗？为何粮草不足？为何箭矢短缺？！”
兵部尚书“扑通”跪下，额头抵地，官帽上的孔雀翎因剧烈的动作而歪斜：“陛下明鉴！北疆军需一向由户部调度，可近年税粮不足，北方各州又连遭旱灾，粮草转运本就艰难，秋收之后，或许会……”
“一派胡言！”皇帝一脚踹翻御案，案上的奏折、笔墨如雪片般飞散，“等到秋收，北狄大军都杀到京城了！朕不想听借口！朕只要雁门关不破！”
殿内死寂，唯有铜漏滴水的声响清晰可闻。
就在此时，殿外侍卫高声宣道：“樊丞相觐见！”
“哦？”皇帝双眼眯起，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，“告病在家已有半月的樊爱卿，今日竟然来上朝了。”
殿门缓缓开启，樊丞相缓步入殿。他一身紫袍玉带，步履沉稳，官袍下摆拂过青砖，发出细微的沙沙声。尽管面色略显苍白，但眼神依旧锐利如刀。
“老臣愿为陛下分忧。”
他的声音沉稳如古井，瞬间吸引了所有人的目光。
皇帝眯起眼：“樊爱卿有何良策？”
樊丞相深深一揖，腰间的玉佩轻轻晃动：“北狄此番南下，无非为财货。若能许以金银绢帛，暂退其兵，待朝廷整顿军备，再图后计。”
“和谈？！”兵部侍郎赵岩猛地抬头，眼中怒火灼灼，“丞相此言，与卖国何异？！北狄狼子野心，今日退兵，明日必卷土重来！”
樊丞相不慌不忙，从袖中取出一封密信：“赵大人请看——北狄左贤王密函，愿以白银二百万两、绢帛五万匹为价，退兵百里。”
赵岩一把夺过密信，扫视几行后脸色骤变：“这……这分明是敲诈！”
“是敲诈。”樊丞相坦然承认，“但总比雁门关破、北狄铁骑长驱直入要好。”
他转向皇帝，声音陡然低沉：“陛下，老臣愿亲赴雁门关，与北狄周旋！”
“丞相大人，”赵艳说道：“前些日子，陛下让你出使巴州，向巴州解释毁粮盐一案，大人告病不出，怎么今日却主动请缨？要与北狄和谈？”
樊丞相说道：“相比而言，北狄入侵乃是国家存亡大事，出使巴州只是小事。孰轻孰重，请陛下定夺！”
皇帝指尖轻叩龙椅，目光扫过众臣。
“诸卿以为如何？”
户部尚书出列：“陛下，国库空虚，若答应议和条件，只怕……”
“钱重要还是命重要？！”樊丞相厉声打断，“若雁门关破，北狄屠城劫掠，损失何止百万！”
赵岩咬牙道：“臣请调集京营五万精锐驰援雁门！”
“京营？”樊丞相冷笑，“赵大人莫非忘了，京营的重兵，是为了拱卫京畿。若是调走京营军士，京城守卫空虚，让心怀不轨之人趁虚而入，后果更加严重！”
赵岩语塞，拳头捏得咯咯作响。
皇帝闭目长叹：“樊爱卿，你有几成把握让北狄退兵？”
樊丞相躬身：“若陛下允老臣全权处置，九成把握。”
“好！”皇帝猛地拍案，“朕命你为钦差，即刻北上议和！至于巴州……”他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷，“暂缓与夏淮安解释，先解雁门之危！”
就在此时，突然侍卫大喊：“报！巴州节度使夏淮安急奏！”
“呈上来！”皇帝皱眉道。
大太监急忙接过侍卫递来的密信，呈给皇帝。
皇帝并未接过，而是当着文武百官的面，说道：“大声念出来！”
“遵旨！”大太监拆开奏折，清了清嗓子，高声念道：
“臣巴州节度使夏淮安谨奏：
臣闻朝廷以仁德治天下，以信义安边陲。然近日雁门关告急，守将牛行远血书求援，称朝廷补给断绝，五万将士坚守孤城，箭尽粮绝，北狄三万铁骑压境，关隘危在旦夕！
臣查实，雁门关军需，自景和十三年五月起，便遭恶意克扣。兵部推诿，户部拖延，催问无果。牛行远连发十二道急报，皆如泥牛入海。若非臣以私库调粮十万石驰援，雁门关早已陷落，北狄铁骑长驱直入，燕州百万百姓将遭屠戮！
此非疏忽，实乃通敌！
臣得密报，朝中有人私通北狄，故意断雁门关补给，欲借狄人之手破关，再以‘议和’为由，与北狄瓜分国库！此等行径，与卖国何异？
臣请陛下明察：
一、彻查兵部、户部近年雁门关军需调度，凡涉事官员，一律停职待审；
二、严审北疆往来密信，揪出通敌奸细；
三、即刻恢复雁门关补给，犒赏守关将士。
若朝廷不查，臣必追查到底！纵涉王公贵胄，臣亦当以血还血，以牙还牙！
臣淮安再拜。
大乾景和十三年八月初七。”
太极殿内，死寂如墓。
大太监颤抖着念完奏折，额角冷汗涔涔。阶下众臣如遭雷击，户部尚书手中的笏板“啪”地砸在地上；兵部尚书面如土色！
皇帝缓缓抬头，眼中寒光如刀：“樊相，夏淮安所言，可有虚否？”
樊丞相出列时官袍微颤，却强作镇定：“陛下明鉴！此乃夏淮安污蔑朝廷、挑拨君臣之毒计！雁门关补给延误，实因南方漕运受阻……”
“放屁！”皇帝猛地掀翻御案，茶盏碎瓷飞溅，“漕运再阻，能断五万将士的口粮？朕看你是活腻了！”
樊丞相“扑通”跪地，额头抵着金砖：“老臣冤枉！夏淮安拥兵自重，此番上奏，分明是要挟朝廷！”
“要挟？”珠帘后的太后冷笑一声，翡翠护甲划过奏折上“通敌”二字，“哀家倒觉得，他说得在理。”她凤目扫过群臣，“北狄年年犯边，唯独今年提前两月出兵，又恰逢雁门关断粮——世上哪有这般巧合？”
兵部尚书突然匍匐上前：“臣愿以性命担保，兵部绝无通敌！”
“你的命值几个钱？”皇帝一脚踹翻他，“边防要塞常年军饷不足，敢说你这个兵部尚书毫不知情！”
兵部尚书急忙叩头：“臣有罪，臣有罪……”
“够了！”太后厉声打断，“一群废物！那夏淮安虽目无皇威，但至少能平定闯军，镇守一方安宁！至少能足额交纳税粮！你们这群废物，简直一事无成！”
樊丞相叩首道：“陛下，太后，臣愿彻查通敌奸细，并与北狄和谈退兵，若不能完成任务，臣甘愿葬身北境、报效朝廷！”