七月的巴南郡，金黄的稻浪在微风中起伏，沉甸甸的稻穗随风摇曳，发出沙沙的声响。夏淮安骑在战马上，远远望见巴南郡的界碑时，紧绷的肩线终于松弛下来。
身后，华夏军的将士们不自觉地加快了脚步，铠甲摩擦的声响中夹杂着几声压抑的抽泣——那是出征两月的游子终于望见故土的哽咽。有人偷偷抹去眼角的泪水，却在看到路边熟悉的桑树时又红了眼眶。
道路两旁，收割的农夫直起腰，镰刀垂在身侧。汗水顺着他们黝黑的脸庞滑落，在阳光下闪着细碎的光。他们沉默地注视着这支风尘仆仆的队伍，黝黑的脸庞上绽开朴实的笑容。
一个满头白发的老农摘下草帽，露出被晒得通红的脸，朝队伍深深鞠了一躬。这个动作像投入湖面的石子，激起层层涟漪。田间地头的人们纷纷放下农具，用最朴素的礼节迎接归来的战士。
“老张头，东家和华夏军回来了！”正在修路的王石匠抹了把汗，朝身旁的同伴喊道。他的锤子还卡在半截铺好的水泥里，却顾不上取出，三步并作两步跑到田埂上。水泥在他身后缓缓凝固，形成一道浅浅的凹痕。
“看见了看见了！”老张头拄着锄头，眯起昏花的老眼，目光在队伍中搜寻着熟悉的面孔，“瘦了，东家瘦了一圈……娃子们的军服，也都烂的不成样子……”他的声音突然哽住，粗糙的手指抹了抹眼角，指缝间沾着湿润的泥土。
路旁的水渠边，几个半大孩子赤脚站在水里，湿漉漉的裤腿卷到膝盖。他们瞪大眼睛望着队伍里闪亮的钢甲，突然齐声喊起来：“华夏军！华夏军！”稚嫩的嗓音惊飞了稻田里的麻雀，也引得几个年轻士兵忍不住露出笑容。
“小兔崽子们，别挡道！”负责维护水渠的李工头作势要打，手中的铁锹在阳光下闪着寒光。孩子们嬉笑着散开，却又不远不近地跟着队伍。一个胆大的男孩突然冲到路边，将刚摘的野花塞给最近的士兵，然后红着脸跑回同伴中间，引来一阵善意的哄笑。那士兵愣了一下，随即小心翼翼地将野花别在胸前的口袋上，花瓣在风中轻轻颤动。
“老李，这下踏实了吧？”王石匠用胳膊肘捅了捅身旁的同伴，压低声音道，“前些日子你婆娘天天烧香拜佛，就怕东家他们回不来。”
李工头嘿嘿一笑，露出缺了颗门牙的豁口：“能不安心吗？听说闯军攻入巴州时，大伙夜里睡觉都睁着一只眼。”他拍了拍腰间别着的柴刀，刀刃上还沾着新鲜的木屑，“现在好了……今晚总算能睡个囫囵觉了。”
队伍经过正在扩建的纺织厂时，女工们纷纷从窗口探出头。纺纱的嗡嗡声停了片刻，又很快恢复——这是她们表达敬意的方式。阳光透过窗棂，在她们疲惫而欣喜的脸上投下斑驳的光影。
“姐妹们都看到了，”职位是车间主任的寒娘站在纺车旁，手指轻轻抚过刚织好的棉布，“华夏军战士们的军装，都磨烂了！咱们加把劲，给战士们织出新的军装！”她的声音不大，却让整个车间的女工们都抬起了头。
“好的，寒姐！”众女工齐声应道，手中的纺锤转得更快了。一个扎蓝头巾的年轻女工突然红了眼眶，她想起三个月前，正是这支军队从流寇手中救下了被掳的姐妹。她悄悄抹去眼泪，将一缕散落的发丝别到耳后。
“哥！”一声带着哭腔的呼喊从人群里炸开。一个瘦小的身影撞开围观者，扑向队伍中的士兵。被抱住的年轻士兵踉跄了一下，钢盔下露出惊喜的脸——他远在攀花县的小妹，竟然提前收到了华夏军返回的消息，在巴南郡城外的官道上迎接他。
他不知道的是，自从听到华夏军大胜的消息后，小妹为了尽早见到他，已经在这里等了七日。每天天不亮就来，直到夜幕降临才回去，只为了能在第一时间见到凯旋的兄长。此刻她紧紧抓着他的衣袖，生怕一松手他就会消失似的。
类似的场景不断在队伍两侧上演。有老母亲颤抖的手抚过儿子脸上的伤疤，粗糙的指尖小心翼翼地避开那道还未完全愈合的伤口；有新媳妇红着脸给丈夫系上刚绣的平安符，红线在阳光下格外鲜艳；还有孩童怯生生地摸着父亲腰间冰凉的佩刀，又很快缩回手，躲到母亲身后。没有锣鼓喧天，没有彩旗招展，只有无数双粗糙的手递来的凉茶、汗巾和煮鸡蛋。一个跛脚的老兵接过农妇递来的鸡蛋，蛋壳上还带着母鸡的体温，他小心翼翼地揣进怀里，准备上交给炊事班。
华夏军不拿群众一针一线，哪怕群众献上的心意，也要统一上交。
夏淮安勒住缰绳，战马在巴南郡城的城门前停下。他望着城墙上那面猎猎作响的赤色大旗，旗上的“夏”字被阳光镀上一层金边。旗杆下，玉芳抱着襁褓中的女儿静静伫立，晨风吹起她鬓角的碎发。
“回家了。”夏淮安轻声说。这句话像一道无形的军令，身后的队伍自发地停下脚步。一时间，整个官道安静得能听见风吹稻浪的声音。
“全军听令！”夏淮安用最大的声音喊道，声音在城墙上回荡，“全军休假三日，就地解散！”
“是！”万人齐呼，声震云霄。惊起一群在城垛上歇息的麻雀，扑棱棱地飞向蓝天。
喜庆的欢呼声中，战士们如溪流般散入街巷。有人直奔家门，脚步快得几乎要跑起来；有人冲向酒肆，摸着怀里的军饷露出期待的笑容；还有人就地一躺，在阳光下摊开四肢——这是出征以来最放松的时刻。一个年轻士兵甚至脱下了沉重的靴子，将起泡的双脚浸在路边的水渠里，舒服得长叹一声。
夏淮安翻身下马，靴底踏上熟悉的青石板。玉芳怀中的婴儿突然“哇”地哭出声，仿佛在抗议父亲铠甲上的血腥气。他急忙卸下护臂，金属碰撞声惊得婴儿哭得更厉害了。他反复擦了擦手指，才敢轻轻碰了碰女儿娇嫩的脸蛋，那触感让他心头一软。
“如愿……”夏淮安低声唤着女儿的名字，突然觉得这两个月的征战和腥风血雨都值得。他抬头看向妻子，发现她眼中噙着泪水，却倔强地不让它落下，嘴角还挂着浅浅的微笑。
“辛苦你了！”夏淮安轻轻抚摸着玉芳的秀发，发丝间还带着熟悉的桂花香，“对不起，孩子出生的时候，我未能陪在你身边。”他的目光扫过城墙下等候的夏家庄众人，“我和老六他们商量一些事情，你们先回去。晚一点，我再回家。”
玉芳用力地点点头，一句话都说不出来。她怀中的婴儿突然停止了哭泣，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地打量着这个陌生的男人。夏淮安忍不住又摸了摸女儿的小脸，这才转身走向议事厅。
议事厅中，夏家庄高层几乎全部聚集于此。查中高正在擦拭他的佩刀，刀刃上映出他疲惫却兴奋的脸；周主簿伏案疾书，墨迹在纸上迅速晕开；王振山靠着柱子打盹，听到脚步声立刻睁开了眼睛。
夏淮安环顾众人，手指轻轻地敲击着桌面：“杀了穆巡抚，我们已经没有了退路。整个巴州，咱们必须拿下！绝不能让巴州出现第二个穆巡抚！不能让秀才的事情再次发生！”
他的声音不大，却让整个议事厅为之一静。窗外的知了突然停止了鸣叫，仿佛也在聆听这番宣言。
“从今日起，夏家庄的版图，将扩展至整个巴州！”夏淮安的手指在地图上重重一点，巴州的轮廓在羊皮纸上清晰可见。
“夏家庄这个名字，太小家子气，已经不合适。”他继续说道，目光扫过在座的每一个人，“从今日起，夏家庄正式更名为'华夏'。原先命名的'夏氏农庄'，统一命名为'华夏农庄'。为区分各地的农庄，每个庄园都设置专门的顺序编号。”
“军队仍以华夏军为名。”夏淮安点头道，“三日后，重建华夏军！以参与过游击战的八千多名战士为骨干，吸收查中萍招募训练的预备役，组建成十万人的主力大军，以及五万人的常规预备役部队。”
他在厅中踱步，靴子踩在青石板上发出清脆的声响：“主力大军以守卫关隘、参与战斗为主要责任；常规预备役部队，则以守卫地方安宁为主要任务。”
窗外的阳光渐渐西斜，照在墙上的巴州地图上，将那些山川河流镀上一层金色。夏淮安站在光晕中，身影被拉得很长。
“接下来咱们的主要任务，就是巴州大建设！”他的手指在地图上划出一条线，“将我们的水泥路，修到巴州各处；将我们的粮食，送到巴州各处；将我们的工厂农庄，开到巴州各处；将我们的学堂，办在巴州各处；将我们的官员，安置在巴州各处。”
周主簿突然抬头，毛笔悬在半空：“东家，官员任用上……”
“记住，团结战线是咱们的秘宝。”夏淮安转身面对他，“要尽可能的争取巴州的所有势力。官员任用上，还是三三制。”他竖起三根手指，“即三分之一用华夏的老员工，三分之一用新招募的新鲜血液，三分之一用其他各种势力代表。”
查中河揉了揉发红的眼睛：“东家，这么多工作，人手怕是不够……”
“优先给退役的华夏军伤员安排合适的领导岗位，”夏淮安走到他身边，拍了拍他的肩膀，“优先给我们学堂毕业的年轻人安排技术岗位。”他的目光扫过众人，“咱们各自负责一摊子事务，做好扩张的准备工作。”
议事厅外传来孩童的嬉笑声，隐约还能听见玉芳哄孩子的声音。夏淮安的目光不自觉地飘向窗外，又很快收回。
“只等朝廷任命文书下达，”他最后说道，声音坚定如铁，“便正式将整个巴州纳入咱们华夏的版图！”
周主簿放下毛笔，墨汁在砚台边溅出几点黑斑：“东家，如果朝廷并不重用东家，甚至想调离东家，那该如何是好？”
夏淮安微微一笑，阳光照在他的侧脸上：“我做什么官，在哪里做官，自当由我们自己决定，此事由不得朝廷做主！”
“若是朝廷不配合，那该如何？”周主簿追问道，眉头紧锁。
“那就让他们不得不配合。”夏淮安的声音很轻，却让在座所有人都屏住了呼吸。
“十万华夏军驻扎巴州，朝廷还能派谁来接手？”