黑水河的咆哮是天地间唯一的声响，墨汁般的浪头撞碎在嶙峋黑岩上，溅起丈许高的惨白水沫，旋即又被无尽的墨色吞没。刺鼻的铁锈与硫磺气息混在冰冷的水汽里，刮得人喉咙生疼。残存的惊蛰营将士蜷缩在背风岩凹下，篝火被刻意压低，昏黄的光晕勉强映亮一张张沾满泥污血痂、写满疲惫与绝望的脸。篝火旁，伤员压抑的呻吟被河水的怒吼淹没。
陈墨背靠一块冰冷湿滑的黑石，玄铁兵符紧贴着他肋下裹伤的白布，坚硬的棱角硌着皮肉，带来一丝尖锐的清醒。他小心地解开胸前衣襟，露出用柔软羊皮层层包裹的襁褓。婴孩小脸冻得发青，呼吸微弱得几乎断绝，像风中一缕随时会散的细烟。这是柳红袖以命换来的遗孤，是潜龙谷灰烬里扒出的最后一点火星。
他伸出颤抖的、带着血污和冻疮的手指，用羊皮边缘最柔软的部分，极其轻缓地擦拭婴孩冰凉的小脸。触手一片刺骨的寒意。
“鳞儿…”一个沙哑破碎的称呼，无意识地滑出陈墨干裂的嘴唇。这名字如同诅咒，带着寒潭的冰冷和牺牲的血腥，却又承载着最渺茫的延续。
就在指尖离开婴孩脸颊的刹那——
“嗖！嗖！嗖——！”
凄厉的破空声撕裂河风的咆哮！不是一支，是数十支！淬毒的弩矢如同墨色河水中陡然蹿起的毒蛇獠牙，从对岸那片浓得化不开的黑色密林深处激射而出！目标不是警戒的哨兵，而是篝火旁毫无遮蔽、无力动弹的伤员！
“噗嗤！”“呃啊！”
利器入肉的闷响和短促的惨嚎几乎同时响起！几名围在微弱火源旁的伤兵瞬间被钉倒在地！毒箭的力道奇大，箭头甚至穿透人体，深深扎进冻土！
“敌袭！河对岸！结阵——！”哨兵的嘶吼带着变调的惊惶！
营地如同被投入滚水的蚁穴，瞬间炸开！疲惫的士兵被死亡的恐惧激发出最后一丝气力，仓促抓起武器，踢散篝火，寻找着岩石的掩护。盾牌仓促举起，发出杂乱沉闷的撞击声。
陈墨的反应快如闪电！在哨兵示警的瞬间，他已猛地合拢衣襟，将襁褓死死护在怀中，身体如同受惊的猎豹般向旁边一块巨大的黑岩后翻滚！几支毒弩“夺夺夺”地钉在他刚才倚靠的位置，尾羽剧颤！
他背靠冰冷的岩石，心脏狂跳如擂鼓。怀中的鳞儿被剧烈的动作惊醒，发出细弱却尖利的啼哭，这哭声在箭矢破空和死亡的惨嚎中显得如此微弱，又如此刺耳。
“黑龙旗！是黑龙帮的狗崽子！”一个老兵指着河面嘶吼。
只见下游一处隐蔽的河湾，几艘形制简陋却异常迅疾的木筏如同嗜血的蚂蟥，正贴着汹涌的墨色河面逆流而上！筏子上人影幢幢，刀光映着墨浪，森寒刺目。一面残破却狰狞的黑色龙旗，在为首木筏的桅杆上猎猎招展！正是当年被惊蛰营收服，如今又反噬其主的水匪余孽！
“还有那边！羌族的狼牙箭！”另一人指着对岸密林，几支带着倒钩的骨箭正刁钻地射向仓促结阵的盾牌缝隙！
“地藏”的网，终于在这绝地，显露出它致命的全貌！水陆夹击，要将这支残军最后的火种，连同那个襁褓中的婴孩，一同溺毙在这墨色的死水之中！
“盾阵！护住伤员！弩手压制对岸！”陈墨的声音嘶哑却如同淬了冰，压过河水的咆哮和婴孩的啼哭，清晰地刺入每一个幸存者的耳中。他紧贴着岩石，目光锐利如鹰隼，扫过混乱的河滩。强渡？面对这湍急诡异、不知深浅的墨河，无异于集体自杀！留下固守？粮草断绝，伤员拖累，敌人只需围而不攻，便是死路一条！
绝望如同冰冷的河水，漫过每一个人的心头。
“陈…陈帅！”一个浑身湿透、如同水鬼般的身影，踉跄着从上游方向一块巨岩后连滚带爬地扑到陈墨身边，是之前派出去探路的一名“蜂巢”好手！他脸上带着劫后余生的惊恐，声音因寒冷和激动而扭曲：“筏…筏子！上游…石…石缝里…藏…藏着筏子！是…是鲁火！鲁火那老东西藏的！”
鲁火！这个名字像一道微弱却刺目的闪电，劈开陈墨脑海中的混沌！那个当年收服黑龙帮时，因一手绝妙造船手艺被李长天特赦、却始终沉默寡言的老船匠！他竟在所有人都遗忘的角落，留下了生路？
“带路！”陈墨没有丝毫犹豫，一把抓起报信者，厉声下令，“能动的！带上伤员！跟上！目标上游！”
求生的本能压倒了恐惧。残存的士兵爆发出最后的气力，搀扶着伤员，丢弃掉不必要的辎重，如同被狼群驱赶的羊群，在“蜂巢”探子的指引下，跌跌撞撞地沿着陡峭湿滑的河岸，向上游亡命奔逃！身后，黑龙帮的木筏已逼近河滩，凶悍的水匪开始跳帮！对岸密林中的弩箭更是如同跗骨之蛆，不断有人中箭倒下，惨叫着滚入墨色的河水，瞬间消失无踪！
陈墨护着怀中啼哭的鳞儿，肋下的伤口因剧烈奔跑而崩裂，温热的血浸透了裹伤布，带来阵阵眩晕。他咬紧牙关，用兵符坚硬的棱角死死抵住伤口，用剧痛维持清醒。怀中的哭声如同细小的冰锥，一下下戳着他紧绷的神经。
终于，在一处被巨大黑色页岩遮蔽、河水回旋形成相对平缓涡流的河湾，他们找到了！几艘用黑沉沉、不知名硬木打造的狭长木筏，被粗大的藤蔓巧妙地捆扎在一起，隐藏在水线下的岩缝深处！筏身狭长，结构异常简洁坚固，与黑龙帮那些粗陋的筏子截然不同，正是鲁火的手笔！
“快！解缆！下水！”陈墨嘶吼着，声音已完全嘶哑。
幸存者们如同抓住救命稻草，七手八脚地砍断藤蔓，将沉重的木筏推入湍急的墨色涡流中。筏身剧烈摇晃，冰冷刺骨的河水瞬间漫过脚踝。
“盾牌！竖盾！挡箭！”陈墨率先跳上其中一艘木筏，将襁褓中的鳞儿塞进筏子中部一个相对干燥的凹槽。他挺直染血的脊背，如同定船的礁石，紧握兵符，厉声指挥。
木板仓促架起，残存的盾牌在筏子外围竖起一道脆弱的屏障。对岸的弩箭和黑龙帮追近的箭矢“夺夺”地钉在木盾上，力道震得持盾者手臂发麻。筏子被湍急的涡流裹挟着，打着旋儿冲入墨色激流的主航道！
“稳住！划桨！向对岸冲！”陈墨目眦欲裂，指向黑水峪方向那片朦胧的黑色山影。
几支简陋的木桨插入汹涌的墨浪，幸存的士兵爆发出垂死的呐喊，拼命划动！筏子在狂暴的河水中如同狂风中的落叶，时而被抛上浪尖，时而被卷入幽深的漩涡，墨色的河水如同巨兽的胃液，贪婪地舔舐着筏体边缘。
“哗啦——！”
一个巨大的浪头狠狠拍在陈墨所在的筏头！冰冷刺骨、带着浓烈铁锈腥气的墨色河水兜头浇下！陈墨被冲得一个趔趄，怀中的玄铁兵符在湿滑的筏板上脱手滑出！
“兵符！”旁边一名亲兵失声惊呼！
陈墨瞳孔骤缩！那不仅是惊蛰营最后的权柄，更是维系这支残军意志的唯一图腾！他猛地向前扑去，不顾肋下撕裂般的剧痛，手指在湿滑的木板上拼命抓挠！
冰冷的河水再次涌上筏板，兵符被水流卷着，滑向筏子边缘！
就在兵符即将滑入墨色深渊的千钧一发之际——
一只枯瘦、布满老茧和冻疮的手，如同铁钳般从旁伸出，死死攥住了兵符冰冷的狼首！
陈墨猛地抬头。
一个佝偻的身影不知何时出现在筏子上。他披着破旧不堪的鱼皮蓑衣，须发灰白纠结，脸上刻满风霜和河水的痕迹，浑浊的眼睛里沉淀着古井般的死寂。是鲁火！他竟然一直藏身在这支亡命的队伍里！
鲁火没有说话，只是将冰冷的兵符塞回陈墨同样冰冷的手中。触手一片刺骨的寒。随即，他极其自然地接过旁边一名士兵手中笨拙划动的木桨，枯瘦的手臂爆发出与身形不符的惊人力量，桨叶以一个异常刁钻的角度切入墨浪！原本被漩涡裹挟、打转的木筏，如同被注入了灵魂，猛地一震，船头竟奇迹般地对准了对岸的方向，速度陡然加快！
“跟着老子的桨！”鲁火的声音嘶哑干涩，如同砂石摩擦，却带着一种奇异的、令人心安的穿透力。他佝偻的背影在滔天墨浪中如同定海神针。
陈墨死死攥住失而复得的兵符，冰冷的金属紧贴着他同样冰冷的掌心。他看了一眼沉默划桨、仿佛与这墨色怒河融为一体的鲁火，又低头看向筏子凹槽中，被冰冷河水溅到、啼哭已变得嘶哑断续的鳞儿。一股混杂着绝境、冰冷、以及一丝微弱得几乎不存在的希望的洪流，在他胸中激荡冲撞。
他猛地将玄铁兵符按在冰冷的、湿漉漉的筏板上，另一只手，却极其轻柔地、带着一种近乎痉挛的颤抖，覆盖在襁褓中婴孩那微弱起伏的胸口。
兵符的狰狞狼首，隔着薄薄的襁褓，压在婴孩瘦小的脊背上。冰冷的金属与微弱的心跳，形成一种惊心动魄的共鸣。
“撑住…”陈墨的声音低得只有他自己能听见，不知是对怀中的婴儿，对沉默划桨的鲁火，对筏子上残存的同袍，还是对掌心下那枚浸透了血与冰的玄铁狼符。
“撑住…我们…过河！”
木筏在鲁火神乎其技的操控下，如同一条在墨色怒龙脊背上跳跃的灵鱼，险之又险地避开一个又一个致命的漩涡暗礁，顽强地向着那片笼罩在铅云与蛮荒气息下的黑色群山靠近。身后，黑龙帮的追筏在狂暴的河水中显得笨拙而愤怒，被越甩越远。对岸的箭矢，也渐渐失去了准头和力道。
生的彼岸，在墨浪翻滚中，似乎触手可及。然而，襁褓中鳞儿的哭声，却在寒风与河水的咆哮中，变得越来越微弱，几不可闻。那一点微弱的火星，在墨色深渊之上，摇曳欲熄。