鹰嘴岩营地的喧嚣被一种更沉重、更黏腻的恐惧取代。冰窟中发现的尸鼠，像一颗投入死水潭的石子，瞬间击碎了骸字营短暂膨胀的虚妄。那几只被乱刀剁碎的灰黑色畜生，连同它们身上散发出的、若有若无的腐臭气息，成了盘旋在每个人头顶的死亡阴云。
“瘟…瘟疫？！” 刀疤脸的声音第一次失去了往日的嚣张，带着一丝不易察觉的颤抖，他看着地上那几滩模糊的血肉和鼠尸，下意识地后退了一步，仿佛那是什么剧毒之物。周围原本围观的士兵也如同潮水般退开，脸上写满了惊恐。饥饿、寒冷、刀兵，他们都不怕，但瘟疫…那是看不见摸不着、却能让人在绝望中烂成一滩脓水的阎王帖！
独眼脸色铁青，立刻厉声吼道：“都散开！别围在这儿！把这几只死老鼠和沾了血的东西，用雪埋了！埋深点！” 他转向李长天，声音带着前所未有的凝重：“狼帅！冰窟…冰窟里的粮食…怕是…”
李长天拄着木杖，站在人群外，脸色比地上的雪还要白。肋下的伤口在刚才的惊怒下隐隐作痛，但他此刻感觉到的是一种更深的冰冷——一种被无形死神扼住咽喉的冰冷。他深潭般的目光死死盯着那被迅速掩埋的鼠尸处，又缓缓移向冰窟那如同巨兽之口的黑暗入口。石碑带来的那丝微弱波澜，瞬间被这更迫近的死亡威胁碾得粉碎。
粮食！骸字营赖以生存的根本！那里面可能藏着带疫的病菌！
“封窟。” 李长天的声音干涩沙哑，却带着不容置疑的决断，“所有接触过冰窟的人，包括你我，隔离。衣物，用雪擦洗。接触过的东西…烧掉。” 他的命令简洁、冷酷，如同在处置一堆危险的军械。
营地瞬间陷入一片压抑的死寂和恐慌的忙碌。冰窟入口被沉重的石块和冻土死死堵住，如同封住了一座坟墓。十几个进入过冰窟的士兵（包括李长天和独眼）被驱赶到营地最外围一处背风的洼地，与其他人隔开。他们脱下身上的皮袄、皮甲，在刺骨的寒风中，用冰冷的雪团拼命擦拭身体，皮肤被冻得青紫麻木。恐惧像毒藤缠绕着每一个人，每一次咳嗽、每一次不经意的颤抖，都引来旁人惊恐的注视。 隔离区的夜晚，寒风如刀，刮过裸露的皮肤，带走仅存的热量。士兵们蜷缩在临时挖出的浅坑里，裹着单薄的、用雪擦洗过的内衬，瑟瑟发抖，如同待宰的羔羊。死亡的威胁和未知的恐惧，比寒冷更刺骨。
李长天靠在一块冰冷的岩石上，闭目养神，但紧绷的身体暴露了他内心的不平静。瘟疫…这把悬顶之剑，比任何明刀明枪都更可怕。它能无声无息地摧毁他刚刚聚拢起来的这点力量，让所有的复仇计划化为泡影。他必须活下去！骸字营必须活下去！
就在这时，一阵刻意压低的、如同蛇信吐息般的私语，从不远处刀疤脸所在的浅坑传来，断断续续飘入李长天的耳中。
“…疤爷…机会啊…千载难逢…” 一个谄媚的声音（是刀疤脸的一个心腹）。
“…狼帅…还有独眼…都被困在这儿了…要是…万一…” 另一个声音带着试探和贪婪。
“…营里那些粮…那些马…还有金子…可不能便宜了外人…” 刀疤脸的声音压得极低，却带着一种压抑不住的兴奋和狠毒，“…等天亮…看看那几个老家伙（指李长天和独眼）有没有发热…要是…哼…咱们就…”
后面的话被寒风撕碎，但那赤裸裸的杀意和趁火打劫的野心，如同冰锥刺入李长天的心底。他依旧闭着眼，呼吸平稳，仿佛沉睡。但紧握木杖的手指，指节因用力而发白，指甲深深陷入掌心。
好一条养不熟的恶犬！瘟疫的阴影尚未散去，权力的獠牙就已迫不及待地想要噬主了！刀疤脸的野心，比他想象的更露骨，也更愚蠢。他以为没了李长天和独眼，他就能掌控骸字营？掌控那些同样在恐惧中煎熬、如同饿狼般的士兵？
李长天心中一片冰冷，杀意如同毒蛇般盘旋。但他没有动。他在等。等一个更合适的时机，等这把名为“刀疤脸”的刀，自己崩断。
洼地另一侧，少年阿木蜷缩在阴影里，将刀疤脸那边的低语和狼帅看似沉睡却紧绷的侧影都看在眼里。他怀中的半枚狼头铜符，冰冷坚硬。一个念头在他心中疯狂滋长：混乱…只有更大的混乱…他才有一线生机！他悄悄挪动身体，借着夜色的掩护，将一小块坚硬的、边缘锋利的黑色玄武岩碎片（可能是白天封堵冰窟时崩落的），塞进了自己破烂的鞋底。
次日黎明，坏消息如同瘟疫本身，迅速蔓延。
隔离区暂时无人出现明显高热（李长天和独眼凭借过人体魄和一丝侥幸暂时无事），但营地外围的哨兵惊恐地回报：西北方向约三十里，发现大片浓烟！那里正是之前流民队伍被契丹人堵截后、部分幸存者可能的逃散方向！
李长天立刻带人（隔着安全距离）登上鹰嘴岩一处高坡眺望。眼前景象，令人头皮发麻！
远方一处相对平坦的雪原谷地，浓烟滚滚，遮天蔽日！火光在浓烟中若隐若现，绝非寻常篝火！更令人心悸的是，风中隐约传来的，不再是哭喊，而是此起彼伏、如同野兽濒死般的绝望哀嚎和一种…密集的、令人牙酸的啃噬声？空气中，一股混合着焦糊、油脂燃烧和…浓烈尸臭的恐怖气味，被寒风裹挟着，隐隐飘来！
“是…是焚尸！” 独眼经验丰富，脸色瞬间惨白如纸，声音带着恐惧的颤抖，“这么多烟…这么多臭味…是…是大疫！他们在烧尸体！很多很多尸体！”
刀疤脸也跟了上来，看到远处的景象，先是一惊，随即眼中竟闪过一丝残忍的快意：“烧得好！烧干净！省得瘟疫传过来！狼帅！咱们得赶紧走！离这鬼地方越远越好！”
李长天没有理会刀疤脸。他死死盯着那片浓烟蔽日的死亡谷地，深潭般的眼底翻涌着惊涛骇浪！焚尸…大规模焚尸…这意味着瘟疫已经爆发，而且极其猛烈！那片谷地，已经成了巨大的疫病温床和坟场！他们之前还在算计流民，转眼间，流民已化为浓烟和灰烬！
更可怕的是，风！风是从西北方向吹来的！带着致命的疫气，正朝着鹰嘴岩营地席卷而来！
“传令！” 李长天的声音如同寒铁摩擦，带着一种末日般的决绝，“所有人！立刻！向东南黑山深处最高处转移！能带的粮食、马匹带走！带不走的…连同所有从冰窟里拿出来的、可能沾染过的东西…烧！全部烧掉！营地…原地焚毁！”
烧掉营地？烧掉可能带疫的物资？这命令让所有人倒吸一口凉气！这意味着放弃好不容易建立起来的据点，放弃部分宝贵的物资，在寒冬中仓惶钻进更深的、未知的深山！
“狼帅！这…这太…” 独眼想劝，但看到李长天那双没有任何商量余地的冰冷眼睛，话咽了回去。
“快！！” 李长天厉声咆哮，如同受伤的孤狼，声震山谷，“不想烂在这里的，就动起来！立刻！马上！”
死亡的威胁压倒了所有犹豫。营地瞬间炸开了锅！士兵们如同被鞭子抽打，疯狂地冲向粮堆、冲向马匹、冲向自己的铺盖…争抢着能带走的东西，场面一度混乱不堪。刀疤脸也顾不上夺权的心思了，嘶吼着指挥他的心腹去抢马匹和值钱细软。
混乱中，阿木的身影如同鬼魅般穿梭。他刻意靠近堆放从冰窟取出、正准备焚烧的杂物堆（几件破皮袄、一些沾了冰窟泥土的工具）。趁着无人注意，他飞快地从鞋底抽出那块锋利的玄武岩碎片，用尽全身力气，在堆放杂物的木架下方、一根相对干燥的支撑木上，狠狠地划下了几个歪歪扭扭、却异常清晰的符号——**一个狰狞的狼头轮廓！** 正是他怀中那半枚铜符上的图案！
做完这一切，他将碎片远远抛开，迅速混入混乱的人群中，心脏狂跳，眼中却闪过一丝病态的、报复般的快意。
大火，很快在鹰嘴岩营地冲天而起！浓烟滚滚，吞噬着简陋的窝棚、带不走的杂物、甚至几匹病弱的驮马。火光映照着每一张仓惶、恐惧、被烟熏黑的脸。李长天站在高处，拄着木杖，残腿的剧痛仿佛已麻木。他望着自己下令点燃的营地，望着那冲天的烈焰和浓烟，与远方那片焚尸的烟柱遥相呼应，仿佛地狱在人间的投影。
火光同样映亮了他身上那件崭新的赵军皮甲，冰冷的铁片反射着跳跃的火焰，如同披上了一层流动的血色。他眼底那片深潭，倒映着这末日般的景象，冰冷依旧，却仿佛被这血色浸染，多了一层残酷而妖异的暗红。
骸字营在烈焰与浓烟中，如同丧家之犬，仓惶逃离。身后是焚毁的家园和致命的疫风，前方是未知的深山和更深的黑暗。权力的新鳞，在瘟疫与背叛的火焰中，淬上了一层名为“绝对冷酷”的毒釉。而阿木留下的狼头印记，如同一个无声的诅咒，静静躺在灰烬之下，等待着被发现的那一刻。