驿站东厢房内，油灯昏黄如豆，灯芯噼啪爆开一朵细小的灯花。王崇礼蜷缩在冰冷的炕上，裹紧了单薄的棉被，却依旧抵挡不住从骨缝里渗出的寒意和深入骨髓的恐惧。每一次呼吸都牵扯着肺腑的剧痛，每一次咳嗽都带来喉咙里翻涌的腥甜。窗外风雪怒嚎，如同万千冤魂在哭诉，更添几分凄惶。
他下意识地摸了摸腰间那条缝入密信的玉带，冰冷的触感勉强带来一丝虚幻的安全感。杨继业…杨大人…你一定要收到啊…这是他唯一的生路了。
时间在煎熬中缓慢流逝。风雪声似乎小了些，驿站陷入一片死寂，只有远处马厩偶尔传来的几声马匹不安的响鼻。王崇礼紧绷的神经稍稍松弛，疲惫和病痛如潮水般涌来，意识开始模糊。
就在这半梦半醒的混沌之际！
“咔哒…”
一声极其轻微、仿佛枯枝被踩断的脆响，在死寂的驿站后院响起！
常年官场沉浮养成的警觉让王崇礼的心脏猛地一缩！他瞬间惊醒，屏住呼吸，侧耳倾听！
声音消失了。只有风雪依旧。
是错觉吗？他安慰自己，是风声…是老鼠…
然而，下一刻！
“咯吱…” 窗户纸被极其细微、却异常尖锐的物体刺破的声音，清晰地传入他耳中！
王崇礼浑身的汗毛瞬间炸起！不是错觉！有人！是刺客！
求生的本能压倒了一切！他用尽全身力气，猛地从炕上翻滚下来，同时嘶嘶力竭地大喊：“来人！有刺…”
“客”字尚未出口！
“噗！”
一道乌光如同毒蛇，精准地从窗户纸的破洞中射入！目标直指他方才躺卧的炕头位置！一支淬了剧毒的吹箭，深深钉入土炕的泥坯中，尾羽犹自颤动！
好险！若非他反应够快，这一箭已要了他的命！
“砰！”房门被粗暴地踹开！两条黑影如同鬼魅般扑入！手中短刃在昏黄的灯光下闪烁着致命的幽蓝光泽！直扑滚落在地的王崇礼！
“大人！”门外传来护送队正张诚惊怒交加的吼声和兵刃出鞘的铿锵声！显然，外面的守卫也遭到了袭击！
“杀！”刺客动作迅捷狠辣，配合默契，一人直刺王崇礼心口，一人挥刀斩向其脖颈！角度刁钻，封死了所有退路！
王崇礼绝望地闭上眼睛，只闻到一股浓烈的汗味和杀意扑面而来！他完了！
“叮！叮！”
千钧一发之际！两道乌光后发先至！精准地撞开了刺向王崇礼的致命刀锋！火星四溅！
“什么人？！”刺客惊怒低喝！
只见两道矫健的身影如同狸猫般从房间的阴影处（竟是提前潜入）窜出！一人持分水峨眉刺，一人握精钢短匕，招式狠辣刁钻，瞬间缠住了两名刺客！正是李长天派来“护送”王崇礼的十名精锐中的两人！他们竟一直潜藏在房内！
“保护大人！”张诚带着几名浑身浴血的护卫也冲杀进来，瞬间加入战团！狭小的厢房内，顿时刀光剑影，杀声震天！桌椅板凳在激烈的搏杀中碎裂！油灯被打翻在地，火苗舔舐着干燥的草席，迅速蔓延开来！
王崇礼连滚爬爬地缩到墙角，惊恐万状地看着眼前这场发生在咫尺之间的生死搏杀！李长天的人…竟然一直在暗中保护他？！不！是监视！更是…在等这一刻？！他瞬间明白了！李长天根本就没指望他能活着回到京城！他李长天要的，就是秦桧派人来灭口！坐实秦桧杀人灭口的罪名！而他王崇礼，不过是这盘棋上，一个注定要被牺牲的诱饵！
绝望如同冰水浇遍全身！他感觉自己像一只被两股巨力撕扯的蝼蚁！
“噗嗤！”一声利刃入肉的闷响！一名李长天的护卫被刺客的淬毒短刃划破手臂，伤口瞬间变得乌黑！那护卫闷哼一声，动作顿时一滞！
“死！”另一名刺客抓住机会，毒刃如同毒蛇吐信，直刺其咽喉！
“小心！”张诚目眦欲裂，挥刀格挡，却被另一名刺客死死缠住！
眼看护卫就要殒命！
“嗖！嗖！”
又是两支劲弩破空而至！并非来自刺客，而是来自窗外！精准地射中了两名刺客持刀的手腕！
“啊！”刺客吃痛，毒刃脱手！
“走！”窗外传来一声低沉的呼哨！显然是刺客的同伙接应！
两名受伤的刺客毫不恋战，猛地撞破另一侧的窗户，翻身滚入风雪之中！张诚等人想追，却被燃烧起来的火焰和浓烟阻挡！
火势借着风势，迅速蔓延！浓烟滚滚！
“咳咳…救…救我！”王崇礼被浓烟呛得剧烈咳嗽，蜷缩在墙角，动弹不得。
张诚看了一眼地上那名手臂乌黑、已然毒发昏迷的同伴，又看看火势，一咬牙，冲到王崇礼身边：“大人！快走！”他一把架起虚弱的王崇礼，冲出火海弥漫的厢房！
驿站后院已是一片混乱。留守的几名护卫正在与另外几名试图冲进来的黑衣刺客激战！马匹受惊嘶鸣！风雪卷着燃烧的碎屑飞舞！
“撤！保护大人突围！”张诚嘶吼着，架着王崇礼冲向一辆尚未被波及的马车！
就在他们即将冲到马车边时！
“咻——！”
一支劲弩如同来自地狱的召唤，撕裂风雪，带着凄厉的尖啸，精准地射向王崇礼的后心！角度刁钻，时机狠辣！是潜伏在暗处的神射手！
王崇礼只觉后背一凉，死亡的阴影瞬间笼罩！
“大人小心！”张诚怒吼一声，猛地将王崇礼向前一推！同时自己的身体向侧后方急旋！
“噗！”
弩箭狠狠扎入张诚的肩胛！巨大的力道带着他一个踉跄，重重摔倒在雪地里！鲜血瞬间染红了洁白的雪地！
“张队正！”王崇礼摔倒在地，惊恐回头，看到张诚痛苦的脸和那支颤动的弩箭！
“走啊！”张诚嘶声咆哮，挣扎着想爬起来阻挡追兵！
最后几名护卫拼死挡住追上来的刺客！
王崇礼连滚爬爬，涕泪横流，手脚并用地爬向马车！死亡的恐惧压倒了一切！他只想逃！逃得越远越好！
就在他颤抖着手抓住车辕，试图爬上马车时！
“砰！”
一只穿着牛皮战靴的大脚，狠狠踹在他的腰眼上！
剧痛传来！王崇礼惨叫着滚落雪地！
一个蒙着面、只露出一双冰冷鹰眼的黑衣人，如同死神般站在他面前，手中淬毒的短刃，直指他的咽喉！正是刺客的头领！
“王大人…东西…交出来…给你个痛快。”冰冷的声音，毫无感情。
王崇礼绝望地看着那近在咫尺的毒刃，又看看不远处倒在血泊中挣扎的张诚，再看看周围护卫们浴血奋战却不断倒下的身影…他彻底崩溃了！
“别…别杀我！我…我给！我都给！”他涕泪横流，语无伦次，颤抖着手，下意识地摸向腰间的玉带，“在…在这里面…密信…证据…都…都在…”
刺客头领眼中闪过一丝得意，毒刃稍稍移开：“拿出来！”
王崇礼如同抓住最后一根救命稻草，哆哆嗦嗦地去解那条缝着密信的玉带…
就在他即将抽出玉带的瞬间！
“噗嗤！”
一柄从斜刺里飞来的短匕，如同闪电般，精准无比地洞穿了刺客头领的太阳穴！污血和脑浆瞬间迸溅了王崇礼一脸！
刺客头领眼中的得意瞬间凝固，身体晃了晃，轰然倒地！
王崇礼被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，僵在原地！
只见一道身影如同鬼魅般从燃烧的马厩阴影中窜出！正是刚才在房内被毒刃所伤、本该昏迷的那名李长天的护卫！他脸色乌黑，显然毒已攻心，眼神却如同回光返照般锐利疯狂！他用尽最后的力气掷出匕首，击杀了刺客头领！
“大…人…信…”护卫艰难地吐出几个字，指向王崇礼腰间的玉带，随即身体一软，彻底倒下，气绝身亡！他完成了最后的使命——确保王崇礼身上的密信不能落入刺客手中！或者说…确保它最终会落入李长天希望它落入的人手中！
王崇礼看着眼前这惨烈的一幕，大脑一片空白！
“大人！快上车！”仅存的两名护卫浑身浴血，冲过来架起呆若木鸡的王崇礼，塞进马车！车夫早已被流矢射死！一名护卫跳上车辕，猛抽马鞭！
马车在风雪和混乱中，如同离弦之箭，撞开驿站破烂的栅栏，疯狂地冲入茫茫雪夜！
驿站的火光在身后渐渐变小，厮杀声被风雪淹没。王崇礼瘫软在冰冷颠簸的车厢里，脸上沾着刺客的污血和脑浆，怀中紧紧抱着那条险些被他交出去的玉带，浑身抖如筛糠。劫后余生的巨大恐惧和后怕，如同毒蛇般啃噬着他的心脏。他低头看着怀中这条冰冷的玉带，只觉得它重逾千斤，沾满了死亡的气息。
李长天…秦桧…你们…都是魔鬼！
* * *
京城，杨府。
书房内，炭火温暖，烛光如豆。都察院右都御史杨继业，年约五旬，面容清癯，三缕长须垂胸，身着常服，正襟危坐于书案后。他手中拿着一份刚刚收到的、字迹潦草、染着几点可疑暗褐色污渍的密信。信是夹在一份普通的邸报中，由府中一个绝对可靠的老仆从南城一处不起眼的棺材铺里取回的。
信的内容，正是王崇礼在驿站绝望中写下的泣血求救和举报！
“……云城惨状，字字血泪，张德禄账簿、密信为证，俱缝于下官玉带之内…秦桧老贼，贪墨军饷，纵甥行凶，今更遣死士追杀灭口！下官命悬一线，恳请杨公念在社稷苍生，速遣心腹接应！迟则…下官身死事小，铁证湮灭，奸佞逍遥，国将不国矣！王崇礼绝笔顿首，泣血于风雪驿站…”
杨继业的手指微微颤抖。信上那几点暗褐色的污渍，散发着淡淡的血腥气。王崇礼的字迹他认得，这绝望悲愤的语气，绝非作伪！尤其是信中提到的张德禄账簿和密信…若真如王崇礼所言缝在玉带内…这将是扳倒秦桧、甚至动摇秦党的铁证！足以在朝堂掀起一场滔天巨浪！
但同时，这封信本身，也是一个巨大的烫手山芋！王崇礼如今是“附逆”的钦差，他的话可信度在陛下那里大打折扣。而且，信中直言秦桧派人追杀…这指控太过骇人！没有铁证，贸然行动，不仅扳不倒秦桧，反而会打草惊蛇，引来秦党的疯狂反扑！
“父亲，”侍立在一旁的长子杨文广（任兵部职方司主事）低声问道，“此信…可信吗？王崇礼他…”
“字迹是他的，语气…也像。”杨继业放下密信，眼神锐利如鹰，“而且，他提到了‘玉带藏信’！若非绝境，不会用此等隐秘之法！更重要的是…”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“李长天那份传檄天下的靖难告示中，附上了王崇礼手札的抄录，唯独隐去了最关键的具体账目和密信内容！这说明什么？说明李长天手里也没有原件！原件，很可能还在王崇礼身上！这就是他招来杀身之祸的原因！”
杨文广倒吸一口冷气：“那…父亲，我们该如何应对？接应王崇礼？风险太大了！秦桧定然布下天罗地网！而且，就算接到他，拿到证据，如何呈送御前？陛下如今…对清流已有猜忌，更被秦桧蒙蔽…”
杨继业沉默着，手指轻轻敲击着桌面。烛火在他脸上投下跳动的阴影。这是一步险棋，一步足以让他杨家万劫不复，却也一步可能澄清玉宇、青史留名的险棋！
许久，他眼中闪过一丝决绝：“王崇礼必须救！那份铁证，必须拿到！不仅是为扳倒秦桧，更是为这大胤江山，留一线正气！”
他猛地抬头：“文广！”
“儿子在！”
“你立刻持我手令，去西山锐健营！找游击将军岳霆！他是我故交之子，忠勇可靠！让他挑选二十名绝对忠诚、身手最好的家将子弟，扮作商队护卫，即刻出发！按信中所述驿站位置，沿官道向北秘密接应王崇礼！记住，只接应人，拿到玉带！不要与任何官军冲突！接到人后，立刻走西山小道，秘密带回京城，安置在我们杨家在城外的别庄！”
“是！儿子明白！”杨文广神情凝重，立刻领命。
“还有，”杨继业声音更低，“动用我们在宫里的那条线…想办法，让陛下…‘无意中’知道，秦桧最近在疯狂调动人手，似乎在追杀什么人…往北边去了。”
杨文广眼中一亮：“父亲高明！这是要…打草惊蛇，引陛下疑心？”
“不，”杨继业摇摇头，目光深邃，“是…借刀杀人，投石问路。看看陛下的反应，也看看…秦桧这条毒蛇，会如何应对这突如其来的‘风声’！”
杨文广领命，匆匆而去。
书房内，只剩下杨继业一人。他重新拿起那份染血的密信，看着窗外沉沉的夜色和飘落的雪花。风雪驿站的血腥搏杀，王崇礼绝望的奔逃，秦桧狠辣的追杀，李长天深不可测的算计…如同一张巨大的、沾满血污的网，正在这寒冷的冬夜里，无声地收紧。
朝堂的风，因为这封来自千里之外、染着驿站血污的密信，已然开始转向。而一场围绕着那条藏着惊天秘密的玉带、决定着无数人命运的暗战，才刚刚拉开序幕。雪夜血未冷，朝堂风满楼。