地道彻底塌陷的巨响，如同砸碎了支撑临河城的最后一根脊梁。县衙后院烟尘弥漫，碎石瓦砾堆积如山，吞噬了仅存的生路，也彻底碾碎了城内所有人心中那点微弱的希望火种。
“完了！全完了！”
“死定了！都得死在这瘟城里！”
绝望的哭嚎和崩溃的尖叫如同瘟疫般瞬间席卷了每一个角落。本就摇摇欲坠的秩序彻底崩解。士兵丢下武器，瘫软在地，眼神空洞地望着灰暗的天空；妇孺抱头痛哭，瑟瑟发抖；几个精神崩溃的人甚至开始疯狂地撕打、抢夺着最后一点可怜的物资——一块发霉的饼渣，半碗浑浊的雨水。
陈墨看着彻底塌陷的入口和陷入癫狂的人群，浑身冰冷，如坠冰窟。他最后的力气仿佛也被抽干了，绝望地看向台阶上那个如同孤峰般的身影。
李长天站在那里，依旧纹丝不动。地道塌陷的震动传来时，他握着刀柄的手指似乎痉挛般收紧了一瞬，随即又松开。他脸上没有任何表情，没有愤怒，没有悲伤，甚至连绝望都看不到。那双深陷的眼窝里，只剩下一种被抽空了所有情绪的、深不见底的死寂，如同两口干涸万年的枯井，映照着这座正在分崩离析的死亡之城。
城外的号角，如同死神的狞笑，再次撕裂了雨后的寂静！更加雄浑，更加迫近！
“时辰已到——！逆贼冥顽不灵！再杀十人——！！”
王崇山那充满残忍戏谑的声音，透过简易喇叭，清晰地传遍城头！紧接着，是熟悉的、令人头皮炸裂的刀锋入肉声和更加凄厉绝望的哭嚎！
城头的守军，连哭喊的力气都没有了。他们麻木地看着城下亲人被屠杀的惨剧，眼神灰败，如同等待宰割的羔羊。同归于尽的火焰早已被李长天那冰封的“斩”字彻底扑灭，只剩下彻骨的寒意和认命的死寂。
李长天终于动了。
他没有再看身后崩溃的城池，没有看城下流淌的鲜血。他缓缓地、极其平稳地迈下台阶，踏过泥泞的瓦砾，穿过如同行尸走肉般的人群，走向东城墙那处巨大的缺口。那里，是战斗最惨烈的地方，凝固的铁水与烧焦的尸骸混合成地狱的印记，也是…他最初带领着满腔怒火的兄弟，杀出李家村、杀向这不公世道的地方。
他走到缺口边缘，脚下是那片由他亲手造就的死亡之地。环首刀被他平静地抽出刀鞘。刀身不再雪亮，沾满了泥污、血痂和铁水的焦痕，在灰暗的天光下，沉重而晦暗，如同他此刻的心境。
城外，黑色的潮水再次汹涌而来！这一次，攻势更加狂暴！没有了“焚身瘟”尸体的心理震慑，官军士兵在王崇山的严令和督战队的刀锋下，如同被驱赶的野兽，嚎叫着扑向城墙！云梯如同黑色的巨蟒，再次搭上垛口！箭矢如同飞蝗，遮天蔽日！巨大的撞木，在震天的号子声中，带着毁灭一切的气势，狠狠撞向那扇早已不堪重负的城门！
咚！咚！咚！
每一次撞击，都如同重锤砸在临河城的心脏上！城门内侧抵着的木桩发出令人牙酸的呻吟，裂缝如同蛛网般迅速蔓延、扩大！
“顶住！顶住啊——！”老刘留在城内的副手，一个满脸血污的汉子，带着最后十几个还能站着的兄弟，用血肉之躯死死抵住摇摇欲坠的城门，口中喷着血沫嘶吼！但他们的人数太少，力量在巨大的撞木面前，如同螳臂当车！
城墙上，零星的反击如同垂死的挣扎。几块石头砸下，几支稀稀拉拉的箭矢射出，瞬间就被官军密集的箭雨和疯狂攀爬的人潮淹没。不断有士兵被射中，惨叫着跌落城下，或被爬上垛口的官军砍翻在地。
崩溃，从城门开始。
轰咔——！！！
一声惊天动地的巨响！饱经摧残的城门，连同抵着它的最后几个汉子，在撞木的巨力下轰然碎裂、向内爆开！木屑、碎石、血肉混合着烟尘，如同爆炸般喷溅！
“城门破了——！杀进去——！！”官军的狂吼如同海啸般涌入！
黑色的铁流，如同决堤的洪水，瞬间从城门缺口汹涌而入！冰冷的刀锋反射着死亡的光泽，瞬间淹没了城门洞内残存的抵抗！
城破了！
绝望的堤坝彻底崩塌！城内残存的士兵和妇孺发出最后的、意义不明的尖叫，如同被惊散的羊群，四散奔逃，却又无处可逃！杀戮，如同瘟疫般迅速蔓延开来！官军士兵狞笑着，挥舞着刀枪，追逐着每一个活动的身影，不分男女老幼，砍杀！践踏！鲜血瞬间染红了泥泞的地面！
李长天没有回头去看城门方向的屠杀。他依旧站在东城墙的缺口处，平静得可怕。他的目光，越过脚下汹涌攀爬的官军，越过混乱厮杀的战场，投向了中军那杆高高飘扬的“剿匪平瘟”血旗！旗帜下，隐约可见一个披着猩红披风、被众多亲兵簇拥的身影——主将王崇山！
一股冰冷到极致、纯粹到极致的杀意，如同沉寂万年的火山岩浆，在他死寂的心湖深处轰然爆发、奔涌！这杀意，无关复仇，无关悲愤，甚至无关生存！它剥离了一切情感的外衣，只剩下最原始、最本质的意志——毁灭！毁灭那个高高在上、视他们如蝼蚁、如瘟神、肆意践踏屠戮的源头！
“王…崇…山…” 三个字，如同冰棱摩擦，从李长天干裂的唇间挤出。没有咆哮，没有怒吼，平静得令人毛骨悚然。
就在一名官军士兵嚎叫着，即将从缺口处攀爬上来，刀锋几乎要触碰到他靴尖的瞬间！
李长天动了！
不是后退，而是向前！一步踏出，踩在了缺口边缘摇摇欲坠的砖石上！他手中的环首刀，划出一道与他此刻心境截然相反的、炽烈狂暴的弧线！
刀光如匹练！带着积郁已久的、焚尽一切的怒意！
噗嗤！
那名攀爬的士兵，头颅冲天而起！滚烫的鲜血喷溅在李长天冰冷的脸上、身上！
这血腥的一刀，如同点燃了引信！李长天整个人化作了一道复仇的飓风！他不再固守缺口，反而主动跃下！如同猛虎扑入羊群，杀入了刚刚涌入缺口的官军小队之中！
“挡我者死——！！！”
这一声咆哮，终于炸响！不再是绝望的呐喊，而是宣告！是焚天的战吼！蕴含着被绝境淬炼到极致、摒弃了一切软弱与犹豫的、纯粹的毁灭意志！
环首刀在他手中化作了死亡的旋风！没有花哨的招式，只有最简单、最直接、最致命的劈砍！刀锋所向，血肉横飞！断臂残肢伴随着凄厉的惨叫四处抛洒！他浑身浴血，如同从地狱血池中爬出的魔神，每一步踏出，都踩在敌人的尸体和血泊之上！官军士兵被这突如其来的、狂暴到极致的反冲锋杀懵了！一时间竟被他一人一刀，在缺口内侧清出了一小片血腥的真空！
但这真空转瞬即逝！更多的官军如同闻到血腥味的鲨鱼，从缺口处和城墙其他方向涌来！长矛如林，刀光似雪，瞬间将李长天淹没！
李长天陷入了重围！刀锋格挡着四面八方袭来的攻击，发出刺耳的金铁交鸣！他身上瞬间添了数道伤口，鲜血染红了破碎的衣衫！但他仿佛感觉不到疼痛！那双死寂的眼中，只有疯狂燃烧的、焚尽一切的火焰！他的目标只有一个——中军！那杆血旗！那个身影！
他如同困在铁笼中的疯虎，左冲右突，刀光每一次闪烁，都必然带走一条生命！他利用城墙缺口的复杂地形，利用敌人的尸体作为掩护，在刀山枪林中奋力向前突进！每一步，都踏着淋漓的鲜血！他身边的尸体越堆越高！
“拦住他！射死他！”有军官惊恐地大喊。
几支劲弩对准了在人群中奋力搏杀的李长天！弩箭带着凄厉的破空声，激射而至！
李长天仿佛背后长了眼睛，在千钧一发之际猛地侧身翻滚！噗噗！两支弩箭深深嵌入他刚才位置后面的尸体堆中！第三支弩箭擦着他的肋下飞过，带起一溜血花！
剧烈的疼痛让他动作一滞！一名官军什长抓住机会，狞笑着挥刀狠狠劈向他的脖颈！
就在这生死一线！
一个瘦小的身影突然从旁边一堆杂物后扑了出来，狠狠撞在那什长的腰上！是王小虎！那个报信的年轻哨兵！他满脸血污，眼神却带着一种近乎疯狂的决绝！
“长天哥！走啊——！”王小虎嘶吼着，死死抱住了什长的腰！
“小杂种！”什长暴怒，反手一刀捅进了王小虎的后心！
“呃啊——！”王小虎身体猛地一僵，口中喷出鲜血，却依旧死死抱着对方，用尽最后的力气嘶喊：“走——！！”
李长天眼中那焚天的火焰，似乎被这滚烫的鲜血浇得跳动了一下！他没有犹豫，甚至没有看王小虎最后一眼！借着这用生命换来的瞬间空隙，他猛地从地上弹起，环首刀带着同归于尽的惨烈，狠狠捅进了因被王小虎抱住而行动受限的什长胸膛！刀锋透背而出！
拔出刀！带出一盆血雨！李长天不再看倒下的两人，目光再次死死锁住那杆在混乱中依旧清晰的血旗！他身上的伤口在流血，力量在飞速流逝，但那焚天的意志却燃烧得更加炽烈！他不再试图正面突破，而是猛地撞入旁边一条燃烧着的、布满残骸的巷道！火焰舔舐着他的衣角，浓烟呛得他剧烈咳嗽，但他不管不顾！他要利用城内的混乱和复杂的地形，迂回！靠近！再靠近！
***
冰冷的雨点砸在赵铁柱的脸上，混合着泥浆和血水，流进嘴里，带着铁锈般的腥咸。他肋下的伤口在泥泞的奔跑中撕裂般疼痛，每一次呼吸都牵扯着剧痛。身后，官军斥候的咒骂和追赶的脚步声越来越近。
芦苇荡的遭遇战惨烈而短暂。二十一个兄弟，如今跟在他身边的，只剩下三个！一个断了手臂，被同伴搀扶着踉跄前行；一个少年，脸上还带着稚气，此刻只剩下极度的恐惧；还有一个，就是他赵铁柱自己。他们浑身是泥，是血，是绝望，在冰冷的沼泽泥泞中，朝着远处那片模糊的丘陵轮廓，亡命奔逃。
“铁柱哥…我…我跑不动了…”断臂的汉子脸色惨白如纸，失血和剧痛让他摇摇欲坠。
“闭嘴！跑！不想被砍成肉泥就给我跑！”赵铁柱低吼着，声音嘶哑，伸手拽了他一把。他自己也到了极限，肋下的伤口每一次迈步都如同刀割，眼前阵阵发黑。
嗖！一支弩箭擦着赵铁柱的耳边飞过，钉在前面的泥地里！
“妈的！阴魂不散！”赵铁柱咒骂着，猛地将搀扶断臂汉子的少年推向旁边一片更茂密的芦苇丛，“分开跑！别管我们！往丘陵跑！能活一个是一个！”
少年惊恐地看着他，又看看身后追来的骑兵身影，一咬牙，转身没入了茂密的芦苇深处。
赵铁柱和断臂汉子则继续向前跑，故意弄出更大的动静，吸引追兵。这招奏效了！大部分斥候的注意力被他们吸引，嚎叫着追了上来。
“柱子…放下俺吧…”断臂汉子喘息着，声音微弱，“俺…俺不行了…别…别让俺拖累你…”
“放屁！”赵铁柱双目赤红，死死架着他，“老刘他们都折了！老子不能再丢下你！给老子撑住！” 他几乎是拖着对方在泥泞中挣扎前进。
然而，体力的差距和伤势的拖累是致命的。很快，三名斥候骑兵追上了他们，狞笑着围了上来。
“跑啊！怎么不跑了？”为首的什长甩着刀上的泥水，戏谑地看着这两个如同泥猴般的猎物。
赵铁柱将断臂汉子挡在身后，握着卷刃的断刀，摆出搏命的架势，眼中闪烁着困兽般的凶光：“狗日的…来啊！”
一场毫无悬念的围杀瞬间爆发！赵铁柱悍勇无比，断刀带着同归于尽的狠厉，硬是拼着肩头又挨了一刀，砍翻了一名斥候！但另外两把刀，一把狠狠捅进了断臂汉子的胸膛，另一把则在他格挡时，在他本就受伤的肋下又添了一道深可见骨的血口！
“呃啊——！”赵铁柱痛得眼前一黑，踉跄后退，断刀脱手！
断臂汉子瞪着眼睛，口中涌出血沫，缓缓倒在了泥水里。
“柱子…走…”这是他最后的遗言。
看着倒在血泊中的兄弟，看着步步紧逼、满脸狞笑的斥候，赵铁柱心中涌起滔天的恨意和无边的悲凉！完了…一切都完了…临河城完了，兄弟们完了，自己也…
就在他闭目待死之际！
咻！咻！咻！
几支劲矢带着凄厉的破空声，如同死神的叹息，精准地射入了两名斥候的咽喉！
噗通！噗通！
两名斥候脸上的狞笑瞬间凝固，捂着喷血的脖子，难以置信地栽倒在泥水里！
赵铁柱猛地睁开眼睛！
只见侧前方的丘陵坡地上，不知何时出现了十几骑身影！他们穿着奇异的皮甲，戴着插着羽毛的头盔，身形彪悍，手持强弓！为首一人，身形尤为高大，手中一张巨大的角弓弓弦还在微微震颤！他们的眼神锐利如鹰，冷冷地扫视着泥沼中的战场，带着一种居高临下的审视和…一丝不易察觉的惊异。
是羌人！是游弋在边境的羌族游骑！