绝对的黑暗，浓稠得如同化不开的墨汁，吞噬着鹰愁崖秘洞里的一切。只有岩壁渗出的水滴，规律地敲打着地面，发出“嘀嗒…嘀嗒…”的声响，在这死寂中显得格外清晰，如同倒计时的丧钟。空气里混杂着浓重的霉味、粮食的陈腐气、铁器的锈味、野兽残留的腥臊，以及两人身上伤口散发的血腥和药味，形成一股令人窒息的气息。
李长天背靠着冰冷湿滑的岩壁，断腿处那灼热麻痒的感觉如同无数细小的火蚁在骨头缝里啃噬、爬行，带来一种怪异而持续的剧痛。老鬼那诡异的黑色药糊，像一层粘稠的活物，紧紧包裹着他的伤口，每一次心跳都仿佛牵动着药力在血肉深处搅动。他咬紧牙关，汗水如同小溪般从额角流下，混合着脸上的血污和尘土，滴落在身下冰冷的岩石上。
“大哥…你…你怎么样？” 黑暗中，传来李栓子压抑着痛楚的、带着哭腔的声音。他蜷缩在离李长天不远处的角落，后背的刀伤虽然被老鬼的药糊暂时封住，但每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼痛。刘三坠崖前那声凄厉的“当家的…走——！”如同梦魇，在他脑中反复回响，巨大的悲痛和愤怒灼烧着他的五脏六腑。
“死不了。” 李长天的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦。他摸索着，抓起身边一把带着霉味的黍米，用力攥紧。粗糙的颗粒感硌着手心，带来一丝奇异的真实感，暂时压下了腿骨深处那诡异的麻痒剧痛。“栓子…省点力气…清点东西…把伤口…裹紧。”
“嗯…” 李栓子应了一声，摸索着开始行动。他首先找到了那几个木箱。撬开另外两个箱子，借着洞口藤蔓缝隙透入的极其微弱的一丝天光（几乎可以忽略），他摸索着里面的物件：除了之前发现的猎弓、羽箭、生锈但打磨后依旧锋利的柴刀，还有一些火镰、火石、几捆坚韧的麻绳、甚至有几块用油布小心包裹着的、已经有些发硬的肉干！虽然不多，但在绝境中，这简直是天降的珍宝！
“大哥！有火！有吃的！” 李栓子的声音带着劫后余生的激动，但很快又低沉下去，“可惜…没有药…”
“有这些…就够了。” 李长天在黑暗中回应。他摸索着拿起一把柴刀，冰冷的触感顺着掌心蔓延，带来一种沉甸甸的力量感。他轻轻抚摸着刀身，感受着那粗糙的锈迹和锋利的刃口，仿佛在抚摸一个沉默而忠诚的伙伴。武器在手，心中稍定。
李栓子摸索着将肉干分成两份，一份小心地包好藏起，另一份撕下一小块，摸索着递给李长天：“大哥…吃点东西…顶一顶。”
李长天接过那硬邦邦、带着浓重盐腥味的肉干，塞进嘴里，用力咀嚼。坚硬的食物刮擦着干涩的喉咙，但他强迫自己咽下去。食物化为热流，稍稍驱散了体内的寒意和虚弱。
“栓子…你说…这些粮…这些家伙…是谁藏的？” 李长天嚼着肉干，声音含糊，但眼神在黑暗中锐利如鹰。这绝非普通猎户的储备。猎户不会储备如此数量的粮食，更不会藏匿制式猎弓和如此数量的箭矢。这更像是…一支小股武装的秘密补给点！
“不…不知道…” 李栓子也嚼着肉干，努力思索，“难道是…以前别的…义军兄弟留下的？”
“不像…” 李长天摇头。起义军流动作战，极少有如此稳固、隐秘的储备点。而且这些粮食有霉味，但尚未完全腐败，存放时间应该不算太久。“难道是…官兵的？不可能…官兵怎么会把补给藏在这么个鬼地方？”
“会不会是…山贼？” 李栓子猜测道。
山贼？李长天心中一动。鹰愁崖下是野狼谷，连接着黑风峡，都是官府势力难以触及的三不管地带，确实是山贼土匪盘踞的绝佳场所。如果这洞是某股山贼的秘密据点…那他们随时可能回来！
这个念头让李长天刚刚放松的神经瞬间绷紧！他下意识握紧了手中的柴刀，侧耳倾听洞外的动静。除了风声呜咽和水滴声，只有一片死寂。但这份死寂，此刻却显得危机四伏。
“栓子…警醒点…” 李长天低声叮嘱。
“嗯！” 李栓子重重点头，摸索着拿起一把弓和几支箭，警惕地对着洞口的方向。
时间在黑暗中缓慢流淌，每一刻都无比煎熬。腿上的剧痛和老鬼药力的诡异作用，让李长天时而清醒，时而陷入半昏迷的混沌。在那些混沌的时刻，无数破碎而血腥的画面如同潮水般冲击着他的意识：
父亲被钉在粮仓门板上干裂的嘴唇翕动着：“娃…庄稼人的命…得种在土里…”
柳红袖在月下梨花中递来玉佩，温润的玉光映着她含笑的眼眸：“萧大哥…带着它…保平安…”
黑松林火光冲天，柳红袖双刀架颈，眼中含泪：“当家的…别怪我…”
李家村地窖里堆积如山的妇孺尸体，凝固的恐惧眼神…
赵铁柱被倒吊在古松上，怒睁的双眼…
潼关粮仓内，陈墨被乱矛淹没前最后望来的、充满诀别的眼神…
刘三坠崖前奋力将他推出，嘶吼着“当家的…走——！”
……
这些画面反复交织、碰撞，最终都化为柳红袖那张绝美却冰冷的脸，和她最后那句冰冷的“各为其主”！
恨！如同岩浆般在心底翻腾、积聚！每一次回忆，都像是往这熔炉里添了一把柴！对柳红袖的恨！对节度使的恨！对这个不公世道的恨！这股恨意支撑着他，对抗着身体的剧痛和精神的崩溃！
“呃…” 剧痛再次袭来，李长天闷哼一声，从混沌中挣扎清醒。他摸索着抓过水囊（洞内石壁有渗水，他们用找到的破瓦罐接了些），灌了几口冰冷刺骨的岩壁渗水，强行压下喉咙里的腥甜和翻腾的恨意。
“大哥…外面…好像有动静…” 李栓子突然压低声音，带着极度的紧张。
李长天瞬间屏住呼吸，凝神细听。
呜咽的风声中，隐约夹杂着一种…极其细微、却持续不断的金属摩擦声！像是…有人在用刀鞘或矛杆，有节奏地敲击着崖壁！声音似乎来自下方栈道塌陷的方向，距离他们藏身的洞口并不算太远！
追兵！
他们果然没有放弃！而且已经搜索到了鹰愁崖栈道附近！
李栓子握弓的手瞬间攥紧，骨节发白，呼吸也变得急促起来。他看向李长天藏身的方向，黑暗中只能看到一个模糊的轮廓。
李长天的心也沉了下去。他握紧了柴刀，另一只手摸向身边冰冷的箭簇。洞内空间狭小，一旦被发现，就是瓮中捉鳖！他们只有两人，还都带着重伤！
金属敲击声持续了一会儿，似乎在试探。接着，一个刻意压低、却依旧能听出跋扈的声音顺着风隐隐传来：
“…妈的…这鬼地方…连个鸟毛都没有…反贼骨头渣子都摔没了吧？”
“头儿…上面好像有个破洞…要不要…上去看看？” 另一个声音迟疑地问道。
“看个屁！那破洞离塌方的地方那么远！猴子都爬不上去！再说，这么高摔下来，神仙也成肉泥了！收队！这鬼地方冻死老子了！”
脚步声和抱怨声渐渐远去，最终消失在风声中。
虚惊一场！李栓子长长舒了一口气，后背的衣衫都被冷汗浸透。
李长天紧绷的神经也稍稍放松，但眼神却更加冰冷。官兵的懈怠是他们的幸运，但也说明了对方认定他们必死无疑。这反而给了他们喘息和蛰伏的时间。
“栓子…” 李长天在黑暗中开口，声音低沉而沙哑，却带着一种前所未有的、淬火般的冷静，“我们的命…是刘三…是兄弟们用血换来的…不能白死…”
“大哥…我明白！” 李栓子咬牙道，声音里充满了刻骨的仇恨。
“这洞里的粮…够我们撑多久？” 李长天问道。
李栓子摸索着估算了一下：“省着点吃…两个人…半个月…应该没问题。”
“好…” 李长天缓缓吐出一口浊气，“半个月…我们就在这里…养伤！”
“养伤？” 李栓子有些愕然。外面官兵环伺，危机四伏，大哥想的竟然是养伤？
“对！养伤！” 李长天的声音斩钉截铁，“腿不断…怎么报仇？伤不好…怎么杀人？！” 他顿了顿，黑暗中，他的声音如同冰冷的刀锋，一字一句地刻进李栓子的心里：
“栓子…你记住…从今往后…我们不再是李家村的李长天和李栓子…”
“我们是…从死人堆里爬出来的…鬼！”
“我们要用这半个月…把身上的伤…变成杀人的刀！”
“把心里的恨…烧成焚城的火！”
“等我们走出这个洞…”
“我要让节度使府…鸡犬不留！”
“我要让柳红袖那个贱人…后悔生在这世上！”
每一个字都带着滔天的恨意和无尽的杀伐之气，在这狭小黑暗的洞穴里回荡，震得岩壁上的水滴都仿佛停滞了一瞬。李栓子只觉得一股冰冷刺骨、却又灼热沸腾的战栗感从脚底板直冲天灵盖！他看着黑暗中大个模糊却仿佛燃烧着幽幽鬼火的身影，重重地、用尽全身力气点头！
“大哥！我听你的！半个月！养好伤！练好刀！出去…杀他个天翻地覆！”
接下来的日子，成了地狱般的煎熬与淬炼。
李长天拖着那条剧痛麻痒的断腿，忍受着老鬼那诡异药力的折磨。每当剧痛难忍或意识模糊时，他便用力抓一把带着霉味的黍米，让粗糙的颗粒感刺痛手心，或者拿起冰冷的柴刀，用刀刃的寒气刺激自己保持清醒。他将所有的痛苦，都转化为对柳红袖、对节度使府刻骨铭心的恨意，一遍遍在心中描摹着复仇的画面，让恨意支撑着身体不至于崩溃。
他开始在黑暗中，依靠触觉和记忆，反复练习柴刀的劈砍动作。每一次挥刀，都牵动全身伤口，痛得他浑身颤抖，冷汗淋漓。但他咬着牙，一声不吭，只是机械地重复着：劈！砍！撩！扫！将父亲教他砍柴的动作，将战场上生死搏杀的经验，融入每一次挥刀之中。没有目标，只有无尽的黑暗和冰冷的岩壁，但他仿佛能看到柳红袖、看到那些官兵就在眼前！
李栓子同样没有闲着。他后背的伤稍轻，便承担起更多琐事：收集岩壁渗水，小心分配食物，用找到的麻绳和破布加固洞口藤蔓的伪装。他也拿起一把柴刀，在洞穴另一侧，模仿着李长天的动作，沉默地练习着劈砍。每一次挥刀，他都想起李家村地窖的惨状，想起刘三坠崖的身影，心中的恨意便炽烈一分，刀势便凌厉一分。
食物和水的短缺是最大的问题。肉干很快耗尽，只剩下发霉的黍米。他们用破瓦罐接了岩壁渗水，混着黍米，放在靠近洞口（利用极其微弱的光热）的地方，试图将其泡软，但效果甚微。大部分时候，他们只能干嚼着坚硬发霉的米粒，用冰冷的渗水硬灌下去。饥饿如同跗骨之蛆，时刻啃噬着他们的胃和意志。
时间在黑暗中失去了意义。不知过了几天，李栓子在一次收集渗水时，意外在洞壁一个不起眼的凹陷处，摸到了一个硬硬的、裹在油布里的东西！他小心翼翼地取出来，摸索着打开。
“大哥！你看…这…这是什么？” 李栓子将东西递给李长天。
李长天在黑暗中摸索着。入手是一块巴掌大小、边缘不规则的坚硬薄片，触感冰凉光滑，像是某种金属。一面似乎有凹凸的刻痕。他心中一动，摸索着找到火镰和火石。
“嚓…嚓嚓…”
火星迸溅！
李栓子连忙拿起找到的、用于包裹肉干的干燥油布碎屑凑近。
“蓬！”
一小簇微弱的火苗终于亮起！驱散了方寸之地的黑暗！
借着这短暂而宝贵的光亮，李长天看清了手中的东西——那是一块断裂的、边缘呈不规则锯齿状的鎏金铜牌！铜牌上雕刻着某种狰狞的兽首图案，线条古朴粗犷，透着一股凶悍的气息！兽首下方，刻着一个残缺的古字，像是“令”，又像是“虎”的一部分！
“虎…虎符？” 李栓子借着火光，认出了那残缺的字，声音带着惊疑。
虎符？调兵的信物？！
李长天心中剧震！这绝不是普通山贼或猎户该有的东西！这秘洞…这些粮草兵器…这块断裂的虎符…背后到底隐藏着什么秘密？难道除了他们，还有另一股势力也曾蛰伏于此？是敌是友？
火光很快熄灭，洞穴重新陷入黑暗。但李长天握着那块冰冷沉重的断符，心中的疑云却如同洞外的浓雾，越发厚重。这秘洞，不仅是他们的避难所，似乎也成了一个巨大谜团的核心。
他将断符紧紧攥在手心，那冰凉的触感仿佛在提醒他：这世上的阴谋与凶险，远比他想象的更深。但无论前方是什么，都无法动摇他心中那团熊熊燃烧的复仇之火！
“不管它是什么…” 李长天在黑暗中，将断符贴身藏好，声音冰冷如铁，“挡我复仇路者…神佛皆杀！”