刑部尚书匍匐在地的脊背已经渗出大片冷汗，书房内唯有瑞王摩挲翡翠扳指的细碎声响。烛光将瑞王的影子拉长，在青砖地上蜿蜒成蛇形暗纹。良久，那抹冰冷的声音才从紫檀木榻上传来：“继续说，他接虎符时的眼神如何？”
“回王爷，寒将军眼神...坚定如铁。”刑部尚书喉结剧烈滚动，“末将瞧着，倒像是早有准备...”话音未落，一声清脆的玉石相击声骤然炸响。瑞王指间的两枚扳指重重相撞，迸出幽绿的冷光，却又在下一瞬恢复成漫不经心的姿态。
“知道了。”他端起鎏金茶盏轻抿，茶汤映出他微弯的嘴角，“下去吧。”直到刑部尚书退出书房的脚步声彻底消失，瑞王才将茶盏重重搁在案上，琥珀色的茶水泼溅在密信上，晕开“按兵不动”的墨迹。
他起身踱步，玄色蟒袍扫过青石地砖，每一步都像毒蛇吐信般悄无声息。忽然，他停在一幅《山河图》前，指尖划过画中松潘关的位置，嘴角勾起一抹意味深长的笑。“去，给寒孤城送封信。”他对着虚空开口，声音低沉得如同深潭，“就说本王邀他两个时辰后在城西破庙一叙。”烛火突然剧烈晃动，将他眼底的阴鸷映得忽明忽暗，“记得带上这个。”一枚刻着瑞王府徽的鎏金令牌被精准抛入阴影，接住令牌的黑衣人瞬间隐入黑暗。
残阳将破庙的断壁染成血色，寒孤城的黑马踏着满地碎瓦，铁蹄叩击青砖的声响惊起檐下昏鸦。他翻身下马时，腰间长刀随着动作轻晃，发出细微的铮鸣。
瑞王立在坍塌的神龛前，玄色蟒袍被穿堂风掀起衣摆，唯有腰间金丝绦绣着的螭纹在夕照下泛着暗芒。听见脚步声，他并未回头，指尖摩挲着翡翠扳指，声音裹着砂砾般的寒意：“寒将军，不少人说你已背叛本王，本王是不信的。你有什么话对本王说吗？”
寒孤城猛地抱拳：“王爷明鉴！李老将军年逾花甲，陛下怎会放心将十万大军托付？与其让陛下另选心腹，不如由末将主动请缨！”他上前半步，披风扬起的阴影恰好笼罩住瑞王脚边的裂痕，“吐蕃不过是草原狼犬，末将若能借这一战掌控川蜀诸军——”话音未落，一阵狂风卷着枯叶扑过两人之间，仿佛要将未尽的谋划撕成碎片。
瑞王缓缓转身，翡翠扳指在夕照下流转着幽光。他盯着寒孤城铠甲上凝结的汗渍，忽然轻笑出声，笑声惊得梁间积尘簌簌而落：“好个‘掌控川蜀诸军’……”他踱步上前，蟒袍下摆扫过寒孤城的靴子，“寒将军可知，这棋盘上走错一步，便是万劫不复？”
寒孤城没有抬头，保持着抱拳的姿势，喉结微微滚动：“瑞王怕是忘了，我本生在蜀地，现在川蜀领兵的将领是我的发小。早朝时局紧迫，未能及时通知王爷，还望恕罪。”沙哑的声线里裹着几分刻意压低的恳切，却在尾音处藏着不易察觉的锋芒。
瑞王眼中的阴鸷渐渐化作算计的精光，翡翠扳指在指间转了半圈，忽地重重拍在寒孤城肩头：“好！好！寒将军果然没让本王失望！”他仰头大笑，笑声惊得梁间栖鸦扑棱棱乱飞，夕阳将两人的影子拉得老长，在残破的壁画上扭曲成诡谲的形状。褪色的壁画中，神佛的面容被影子割裂，仿佛预示着这场交易背后的血色暗涌。
寒孤城紧绷的脊背稍稍放松，沉声道：“此番深入险境，还望王爷看顾寒家老小。”话音未落，瑞王的手掌已搭上他的肩，掌心的温度透过铠甲渗进来，带着不容拒绝的压迫感：“寒将军放心，你的家人自会安然无恙。”瑞王忽然凑近，呼吸扫过寒孤城耳畔，“但你须记得，此役过后，你手下的军队都该听谁指挥。对了——”他语调陡然上扬，像是想起什么趣事，“你家那俩个男娃在学堂上学的不错，等你回来，也该让你们好好聚聚了。”
最后几个字轻飘飘落下，却让寒孤城浑身的肌肉瞬间绷紧。夕阳的余晖恰好掠过瑞王嘴角的弧度，那抹笑意如同淬了毒的蜜糖，在昏暗的破庙里泛着阴冷的光。
寒孤城沉声道：“劳烦王爷了，末将告辞。”话音落地的刹那，他猛然转身离开。还未等瑞王再开口，他已利落地飞身上马，缰绳狠狠一勒，黑马昂首嘶鸣，铁蹄重重踏碎满地枯叶。马蹄声如骤雨般响起，扬起的尘土裹着残阳凝成一缕青烟，转瞬便消散在暮色渐浓的天际。瑞王望着那道远去的身影，翡翠扳指在指间缓缓转动，嘴角勾起的弧度愈发深邃。
养心殿内，烛火摇曳。燕景霆身着明黄龙袍，墨发束于脑后，正伏案挥毫，笔下字迹刚劲有力。张猛一身戎装，单膝跪在书桌前，脊背挺直，目光紧紧锁住燕景霆的一举一动。
燕景霆头也不抬，边写边对张猛说道：“张猛，此次出兵松潘关，你随行军中，务必将此信贴身保管。”他的声音沉稳而有力，透着不容置疑的威严。说罢，手中毛笔一顿，将写好的信笺仔细折好，放入信封，用火漆封口，随后递给张猛。
接着，燕景霆又拿起案上的兵符，这兵符造型古朴，周身刻满神秘的纹路，在烛光下散发着幽冷的光泽。他将兵符递到张猛面前，目光如鹰隼般锐利，一字一顿地说道：“还有此兵符，若是军中有变，你有权调度。”
安若伊攥着绣帕的手微微收紧，倚在紫檀木屏风旁，珠钗随着动作轻晃：“你明知那寒孤城是瑞王的人，为何还让他带兵去松潘关，这不是纵虎归山吗？”她的声音带着几分嗔怪，却掩不住眼底的担忧。
张猛也是满眼的疑惑，粗粝的手指挠着后脑勺：“是啊，惠妃娘娘说的对，俺可听说了，那寒孤城家里可有六房婆姨，怕是早就外强中干，就那熊样还能打好仗吗？”他虎背熊腰的身形与憨直的话语形成鲜明对比，脑袋上的伤疤还没好利索，用白布层层包裹，像个异域之人。
燕景霆被张猛憨直的话逗得哈哈大笑，龙袍袖口扫过御案，震得朱砂砚微微晃动：“你到底是怕人家打不好仗，还是嫉妒人家有六房婆姨啊？”他笑着起身，走到安若伊身边，抬手轻轻抚平她蹙起的眉“孤城此人，我早有耳闻，自幼习武，一把刀用的是出神入化，外表虽看似鲁莽，实则心思深沉。由他带兵抗击吐蕃，应有八成把握获胜！”
安若伊推开燕景霆的手，珠钗上的东珠随着动作轻颤，映得她眸中忧色更浓：“你就不怕他把军队都带到瑞王那里去吗？”话音未落，她指尖无意识绞着绣帕，牡丹纹样被攥得发皱。
燕景霆闻言却再度轻笑，笑声里带着成竹在胸的笃定。他负手踱步至蟠龙柱前，龙袍下摆扫过冰凉的金砖：“怕啊，所以才让张猛兄弟带着我的手谕和兵符嘛。”鎏金蟠龙在烛光下蜿蜒，将他眼底的锋芒衬得愈发锐利。
张猛“啪”地抱拳，甲胄碰撞声清脆：“还是陛下考虑的周到！那我这就去军中集合！”他转身时带起一阵风，烛火剧烈摇晃，映得满殿阴影如群魔乱舞。随着殿门“吱呀”关闭，脚步声渐渐远去，空旷的养心殿重归寂静。
燕景霆抬手揉了揉眉心，转头看向安若伊，目光瞬间柔和几分：“若伊，又要打仗了，你上次说的rpg咱们是不是该好好研究研究了。”他拾起案上散落的宣纸，宣纸边缘还沾着干涸的墨渍，“上次你说的那个弹弓手雷啊，我研究了好几遍，这里没有猴皮筋，该怎么做才能打的更远呢。”
安若伊起身接过宣纸，指尖划过那些歪歪扭扭的力学草图，眼中闪过一丝笑意。她将宣纸铺展在案上，钗环轻晃：“现在的弓弦，中原一带用的是蚕丝，北方游牧民族用的是牛筋，寻常弓弩射程不过两百到三百米。”她玉指轻点图纸上简易的弹射装置，“可要想轻便携带，还能打得更远......”尾音未落，她拔下自己的发簪，将宣纸卷起固定成筒状，发间青丝如瀑垂落，“不如将抛石机的杠杆原理微缩，用多层牛筋交错缠绕成弹力索，再设计可折叠的支架......”
燕景霆立刻抓起笔在图纸空白处勾画，墨汁溅在两人交叠的手背上也浑然不觉。殿外暮色渐浓，宫女几次捧着食盒欲入内，都被赵瑾摆手拦下。直到夕阳将最后一缕余晖收进云层，烛火次第亮起，安若伊的肚子突然发出“咕咕”的叫声，在寂静的殿内格外清晰。
她俏脸一红，慌忙捂住小腹。燕景霆瘫在椅子上，龙袍下摆散落在满地图纸间，哑然失笑道：“先吃饭吧，我也饿了。”他抬手揉了揉发酸的肩膀，目光突然一亮，“对了！韦大宝精通机关建造，若是让他参与改良......”
“我正想说这个！”安若伊眼睛亮晶晶的，发簪不知何时插歪了，倒添了几分随性的娇憨，“他上次设计的连发弩机精巧绝伦，或许能解决弹射装置的便携难题。”她忽地起身，裙摆扫落案上一支狼毫，“明天咱们就去找他......”