张卧龙折扇“啪”地收拢，在掌心重重一敲，眼中闪过阴鸷：“王爷莫急。水患之后必有瘟疫横行，只需让林泰贤带去的人，染上些‘不治之症’。待他焦头烂额之时，咱们举荐的‘名医’便可名正言顺进驻灾区，到时候，这江南的局势，还不是尽在掌握？”
刘凤雏冷笑一声，袍袖猛地一甩，激起一阵风：“那样太慢了！咱们买通船工，在粮食里掺上土石。灾民饿极了必定闹事，届时必有死伤。等民变一起，咱们在朝堂上参他一本，说他贪污致使民变暴起！”他说到激动处，额间青筋暴起，眼神里满是狠厉，仿佛已经看到林泰贤身败名裂的模样。
王垚抬眼，眼中寒芒一闪：“顺便在民变的时候，让林泰贤‘意外’死于灾民之手。王爷便可顺势举荐心腹接管赈灾。到那时……”他猛地伸手，作势扼住虚空，五指缓缓收紧“定可拆了太后的左膀右臂！”
瑞王盯着跳动的火焰，许久才勾起嘴角：“好，就按你们说的办。记住——”他目光扫过三人，“要让林泰贤觉得每一步都是他的胜算，却不知早陷进咱们的死局。”
窗外不知何时起了风，将残烛吹得明灭不定。在忽明忽暗的光影里，四人的影子扭曲成妖异的形状，宛如盘绕在朝堂暗处的毒蛇，只待致命一击。
翌日早朝，太极殿内庄严肃穆，群臣分列两侧。燕景霆高坐龙椅之上，神色凝重地看着下方的林泰贤，问道：林爱卿，前往督办江南水患一事，人选可定下来了？”声音在空旷的大殿内回荡，带着不容置疑的威严。
林泰贤身着绯色官袍，袍角绣着精致的云纹，赶忙出列。他微微躬身，双手抱拳，恭敬说道：“回陛下，已经定好了。微臣挑选了数位能臣，皆是饱读诗书、心怀苍生之人，定能助微臣妥善处理赈灾事宜。”说罢，他微微抬头，眼中闪过一丝不易察觉的自得。
这时，工部尚书赵恩植上前一步，神色担忧，拱手进言：“陛下，林大人所选之人，虽皆有才华，但赈灾之事，千头万绪，需得有丰富地方治理经验者才行。臣担心这些年轻后生，空有抱负，却在实际应对复杂灾情时，有所欠缺，还望陛下三思。”他微微皱眉，目光诚恳地看向燕景霆。
林泰贤一听，心中不悦，却仍保持着微笑，反驳道：“赵大人，此次水患来势汹汹，百姓苦不堪言，急需新鲜血液注入，带来新的思路与办法。这些能臣虽年轻，可满腔热忱，且思维敏捷，定能在赈灾中发挥出巨大作用。”他微微侧身，面向赵恩植，言辞间带着几分强硬。
燕景霆微微颔首，沉思片刻，又问道：“林爱卿，家眷可都安排妥当了？”这一问，让朝堂内的气氛瞬间微妙起来，大臣们纷纷交头接耳，小声议论着皇帝此问的深意。
林泰贤心中一凛，赶忙跪地，高声说道：“陛下圣恩，微臣感激不尽。家眷之事，已妥善安排，绝无后顾之忧。微臣定当全心全意，奔赴江南，全力赈灾，不负陛下所托。”说罢，他重重地磕了个头，额头触地。
燕景霆目光如鹰隼般锐利，盯着林泰贤，缓缓说道：“江南水患严重，百姓正处在水深火热之中，爱卿此去责任重大，务必尽快出发，不得有误。”话语间，透着对百姓的关切，也带着对林泰贤的殷切期望。
林泰贤不敢怠慢，立刻应道：“微臣遵旨，这就出发。”说罢，他起身，带着几个随行大臣匆匆离去。
燕景霆望着林泰贤匆匆离去的背影，那明黄色龙袍上的金龙仿佛活了过来，随着他微眯的双眼，流露出冰冷的审视。他深知，林泰贤这一去，江南之地将掀起一场暗潮涌动的权力博弈，而朝堂之上，也注定无法平静。
“可还有事要奏？”燕景霆的声音如洪钟般在太和殿内回荡，震得殿内的琉璃瓦都似微微一颤，群臣们下意识地挺直了脊梁。
吏部尚书苏公正面容严肃，此刻上前一步，袍角在金砖地面上轻轻扫过，发出细微的摩挲声。他微微躬身，双手抱拳，恭敬说道：“陛下，林大人此去赈灾，带走几位朝堂的中流砥柱，朝中诸多事务恐受影响。您看……”苏公正言辞恳切，眼神中透露出对朝堂运转的忧虑。
燕景霆听闻，微微沉吟，目光缓缓扫过殿下群臣，仿佛要将每个人的心思都看穿。他端坐在龙椅之上，身姿挺拔，仿若一座巍峨不可撼动的山峰。片刻后，他缓缓开口，声音沉稳却不容置疑：“你乃吏部尚书，此事便由你主持，尽快挑选合适之人暂代其职。朝中之事错综复杂，牵一发而动全身，万不可乱了章法。”
其他大臣见状，顿时纷纷交头接耳，小声议论起来。人群中，礼部侍郎陈欢眉头紧锁，低声对身旁的工部员外郎说道：“这找人暂代，看似简单，实则暗藏玄机。若林泰贤赈灾有功，其必然会因功升职，那这暂代之职，岂不成了各方争夺的肥肉？到时候，朝堂之上怕是又要掀起一番明争暗斗。”
工部员外郎轻轻点头，神色凝重，目光在群臣间游移：“是啊，且不说这暂代之人日后的升迁，单说这期间，若不能妥善处理事务，被有心人抓住把柄，怕是会惹来诸多麻烦。”
而刑部尚书赵严则微微眯起眼睛，心中暗自思忖：这或许是个机会，若能将自己的人安插进暂代的位置，既能在林泰贤离开期间扩大自身势力，又能借机监视那些与林泰贤相关之人，何乐而不为？想到此处，他不动声色地瞥了一眼苏公正，心中已有了盘算。
苏公正自然也察觉到了朝堂上这股微妙的暗流涌动，他心中暗暗叫苦，深知此事棘手。但皇命在身，不可不为。他微微抬起头，看向燕景霆，目光坚定：“陛下放心，微臣定当竭尽全力，挑选出德才兼备之人，确保朝中事务平稳运转。”
燕景霆微微颔首，眼神中既有对苏公正的信任，也有对朝堂局势的担忧。他挥了挥手，说道：“此事关乎重大，你务必谨慎行事。退朝之后，即刻着手办理。”
随着燕景霆的一声“退朝”，群臣们纷纷行礼，有序地退出太极殿。
退朝之后，太和殿外的宽阔廊道瞬间热闹起来，大臣们三两成群，交头接耳。苏公正刚迈出殿门，便明显感受到一道道或热切、或隐晦的目光聚焦在自己身上。他心中明白，只因皇帝将挑选暂代官员这一关键任务交予自己，自己瞬间成了一众大臣眼中的红人。
平日里与苏公正交情不错的礼部侍郎陈欢，此刻满脸堆笑，快步迎了上来。他身着月白色官袍，袍角绣着精致的云纹，随着他的动作轻轻飘动。“苏大人，”陈欢笑着说道，声音中带着几分热络，“此次圣上委以重任，苏大人定能挑选出合适之人，让朝堂事务平稳过渡。苏大人一向公正严明，实乃我朝之幸啊。”说罢，他微微欠身，眼神中满是讨好之意。
苏公正微笑着回应，言辞谦逊：“陈大人过奖了，此乃皇命，苏某自当竭尽全力，不负陛下所托。”
然而，更让苏公正感到意外的是，就连之前与自己有过节的工部员外郎赵兴，此刻也走上前来。赵兴身形微胖，面色略显尴尬，但还是努力挤出一丝笑容，说道：“苏大人，往日多有得罪之处，还望苏大人海涵。如今苏大人主持挑选暂代官员之事，想必心中已有良策。若有任何需要工部协助之处，大人尽管开口。”赵兴一边说着，一边偷偷观察着苏公正的神色，生怕这位吏部尚书还记着之前的仇怨。
苏公正心中暗自思忖，这朝堂之上，局势变化真是瞬息万变。往日里与自己针锋相对的人，此刻为了能在暂代官职一事上谋取利益，竟也能放下身段前来示好。他不动声色地打量着赵兴，脸上依旧挂着淡淡的笑容，说道：“赵员外郎客气了，大家同朝为官，皆是为了朝廷效力。若真有需要工部帮忙之处，苏某自然不会客气。”
此时，周围的大臣们见许文焕和赵兴都已上前与苏公正搭话，也纷纷围拢过来。一时间，各种阿谀奉承之词不绝于耳，“苏大人英明。”“苏大人定能选贤任能。”之类的话语充斥在苏公正耳边。苏公正被众人簇拥在中间，表面上神色平静，微笑应对，心中却感到一阵厌烦。他深知，这些大臣们此刻的热情，并非出于真心，不过是冲着暂代官职所带来的权力和利益罢了。
苏公正强忍着内心的不悦，应付着众人。他心里清楚，这暂代官职一事，关系重大，稍有不慎，便可能引发朝堂上的轩然大波。他必须保持清醒的头脑，谨慎行事。