突然，人群一阵骚动。只见燕景霆、安若伊和羽青玄三人匆匆赶来。燕景霆神色焦急，脚步匆忙，率先朝着人群挤去，双手用力拨开身前的人，急切呼喊：“借过！借过！”安若伊紧跟其后，发丝凌乱，眼神中满是忧虑。羽青玄手持寒光闪闪的宝剑，警惕地护在两人身旁，为他们开辟道路。随着三人不断向前挤，人群渐渐分开一条缝隙，他们终于看清了湖边的景象——李东来等五人横七竖八地躺在地上，面色惨白如纸，双眼空洞无神，已然没了气息。这一幕，如同一把重锤，狠狠砸在三人以及在场众人的心头。
安若伊见状，猛地捂住嘴，一声压抑的惊呼还是从指缝间溢出，眼眶瞬间泛红。燕景霆的眉头拧成一个“川”字，脸上肌肉微微抽搐，眼神中交织着浓烈的愤怒与无尽的悲痛。他的拳头不自觉地握紧，手臂上青筋暴起，声音颤抖，满是自责：“都怪我，如果不是我与他们的约定，他们就不会……是我害了他们……”
三人呆立许久，望着眼前冰冷的尸体，深知已无力回天。燕景霆缓缓转身，脚步沉重得如同拖着千斤巨石。安若伊和羽青玄默默跟在他身后，三人一步一步，朝着来时的路走去。
归途中，烈日高悬，可他们却感受不到丝毫暖意。街道依旧车水马龙，行人依旧神色匆匆，可这一切都与他们无关。他们沉默不语，来时的欢声笑语仿佛被一阵无情的风卷走，消失得无影无踪。
回到养心殿，燕景霆脚步虚浮，仿若丢了魂一般。他机械地走到床边，“扑通”一声坐下，眼神空洞，直勾勾地望着棚顶，仿佛周遭的一切都已与他无关。殿内的烛火轻轻摇曳，光影在他脸上跳动，却映照不出一丝生气。
此刻，他的脑海中如走马灯般，不断回放着与那五个书生交谈时的场景。他们眼中的热忱与憧憬，犹在昨日。当时，大家围坐一堂，畅所欲言，书生们各抒己见，对朝堂积弊、民生问题见解独到，言辞间满是为社稷效力的拳拳之心。燕景霆还记得，其中一人谈及水利整治，条理清晰，眼中闪烁着智慧的光芒；另一人论及科举革新，慷慨激昂，声情并茂。那一张张鲜活的面容，如今却化作冰冷的尸体，横陈在悦心湖畔，鲜明的反差，如同一把把利刃，狠狠刺痛着燕景霆的心。
安若伊站在一旁，看着燕景霆失魂落魄的模样，心疼不已。她轻轻走到床边，挨着燕景霆坐下，伸出手，温柔地握住他的手，轻声说道：“景霆，别想了。”
燕景霆缓缓转过头，看向安若伊，眼中满是痛苦与迷茫：“若伊，他们都是难得的人才，满心抱负，只盼能为国家出力。若不是我，他们怎会……”说到此处，他的声音戛然而止，喉咙像是被什么东西哽住，眼眶泛红，泪水在眼眶中打转。
安若伊眼眶泛红，泪水滚落，她猛地双手捧住燕景霆的脸，迫使他与自己对视，声音颤抖却又带着决然：“景霆，你给我清醒些！你这般自怨自艾，他们能活过来吗？那些恶徒此刻或许正躲在暗处，嘲笑你的软弱！你可是一国之君，肩负着天下苍生的安危，怎能被这点挫折打倒？”
她深吸一口气，努力平复情绪，接着说道：“那五个书生，他们是为了心中的理想而死，死得其所。你若真想为他们报仇，为他们伸冤，就该振作起来，利用手中的权力，把幕后黑手揪出来，让他们血债血偿！”安若伊的眼神坚定如炬，里面燃烧着愤怒与不甘，与方才悲伤柔弱的模样判若两人。
燕景霆被她振聋发聩的话说的浑身一震，眼中的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一抹坚毅。他嘴唇颤抖着，想说些什么，却又被安若伊打断：“你看看这江山，还有多少百姓在受苦，多少人正眼巴巴地盼着你能带领他们过上好日子。你沉浸在自责里，对得起他们吗？那些书生用性命换来的，是让你更坚定地走下去，去革新朝堂，去造福百姓！”
燕景霆缓缓闭上双眼，深吸一口气，再睁开时，眼中满是凌厉的光芒，他用力握住安若伊的手，声音低沉却透着不容置疑的决心：“若伊，你说得对。我不会再沉沦下去，我要让凶手付出惨痛的代价，还要让这天下，不再有这般冤屈之事！”
说罢，他站起身，大步走到书桌前，猛地一拍桌子，高声喊道：“来人！传朕旨意，彻查悦心湖命案，掘地三尺，也要把真凶找出来！”他的声音在养心殿内回荡，充满了王者的威严，一扫方才的颓丧之气。安若伊站在他身后，看着他挺直的背影，心中涌起一丝欣慰，她知道她认识的那个燕景霆回来了。
在大理寺那间略显昏暗的书房内，鲁开达正眉头紧锁，坐在堆满卷宗的案几前，手中的毛笔早已干涸，却浑然不觉。屋内烛火摇曳，昏黄的光线将他疲惫的身影拉得老长，投在斑驳的墙壁上。
柳氏一案，犹如一块沉甸甸的巨石，压在他心头许久。那柳氏莫名横死家中，现场看似毫无破绽，可诸多细节却又透着诡异。鲁开达为此日夜翻阅卷宗，四处走访证人，却始终难以找到关键线索，案件陷入了僵局。他原本乌黑的头发，如今已添了几缕银丝，眼中满是血丝，尽显憔悴。
而如今，这突如其来的悦心湖惨案，更是如同一记重锤，将他最后的希望击得粉碎。五个书生，鲜活的生命，竟在光天化日之下，于悦心湖惨遭毒手，死状惨烈。鲁开达赶到现场时，只看到那五具冰冷的尸体，以及周围百姓惊恐的面容。现场一片混乱，脚印、血迹交织在一起，根本无从下手。
鲁开达抬手揉了揉太阳穴，试图缓解那如潮水般涌来的头痛。他长叹一口气，心中满是无奈与焦急。这两起案件，如同两座难以逾越的大山，横亘在他面前。他深知，这不仅关乎几条人命，更关乎大理寺的声誉，乃至整个朝堂的安稳。若不能尽快破案，真凶逍遥法外，势必会引起百姓恐慌，朝堂动荡。
就在这时，书房门被轻轻敲响。鲁开达不耐烦地喊了声：“进来！”
门缓缓推开，一名年轻巡捕率先踏入，他身形略显单薄，脸上还带着初入衙门的青涩，可此刻神色却异常凝重。在他身后，赵瑾公公迈着不疾不徐的步子走进来，他身着一身华丽的太监服，面无表情，手中捧着明黄色的圣旨，那圣旨仿若一道沉甸甸的枷锁，让整个书房的气氛瞬间降至冰点。
年轻巡捕侧身站定，微微垂首，赵瑾公公则向前几步，站定在书房中央，清了清嗓子，高声宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：悦心湖惨案震惊朝野，朕心忧愤。着大理寺卿鲁开达，务必在三日内查明真相，缉拿真凶，还死者公道，安百姓之心。若逾期未破，严惩不贷。钦此！”他的声音尖锐而清晰，在这不大的书房内回荡，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在鲁开达的心坎上。
鲁开达听到圣旨内容，只觉眼前一黑，双腿发软，差点站立不稳。他哆哆嗦嗦地跪下身，双手接过圣旨，声音颤抖着回应：“臣，领旨谢恩！”待赵瑾公公宣读完圣旨，转身离开，鲁开达依旧跪在原地，久久未起。他只感觉自己的脑袋仿佛已经不在脖子上了，三天时间，何其紧迫，柳氏一案都还毫无进展，如今又添这桩棘手至极的悦心湖惨案，这简直是不可能完成的任务。
鲁开达缓缓抬起头，望向窗外那阴沉沉的天空，心中满是绝望与无助。
在城郊一处偏僻的别院里，四周绿树环绕，静谧幽深，仿佛与世隔绝。院门口，羽青玄如同一尊门神，身姿挺拔，目光警惕地扫视着四周，不放过任何一丝风吹草动。她腰间佩剑，剑柄在日光下闪烁着寒光，随时准备应对可能出现的危险。
院内的一间密室中，燕景霆与苏公正相对而坐。密室布置简单，仅有一张方桌，几把椅子，桌上摆放着几杯清茶，热气腾腾，茶香袅袅。燕景霆神色凝重，微微前倾，率先开口：“苏尚书，如今科举日期日益临近，朕心中忧虑重重。上次在满堂红与几位书生的交谈，本是想为朝堂招揽贤才，可谁知竟酿成惨祸。朕吸取了教训，此番行事，务必更加谨慎。”他顿了顿，端起茶杯，轻抿一口，润了润干涩的喉咙，继续说道：“朕打算在科举当晚，借人阅卷，此事重大，还需苏尚书相助。”
苏公正闻言，眉头紧锁，脸上满是忧虑之色。他轻抚胡须，沉思片刻后，缓缓说道：“陛下，如今这朝野之中，党派林立，眼线众多，局势错综复杂。真正能让陛下信得过，且有能力参与阅卷之事的人，实在是屈指可数。”说着，他伸出手，掰着指头数了数，“加上老臣，最多也就三人可以担此重任。”
燕景霆听闻，神色微微一黯，眼中闪过一丝无奈。他靠回椅背，轻轻叹了口气：“唉，朕也深知朝堂现状，如今局势艰难，也只能这么办了。有苏尚书相助，朕心里多少踏实些。只是这三人，务必要绝对可靠，阅卷之事关乎国家选拔人才的大事，容不得半点差错。”
苏公正郑重地点点头，神色肃穆：“陛下放心，老臣定会谨慎挑选。这三人，皆是老臣多年观察，忠心耿耿，且学识渊博之人。定不会辜负陛下所托。”
燕景霆微微颔首，眼中闪过一丝坚定：“好，那就有劳苏尚书了。科举关乎天下士子的前途，关乎我朝的兴衰，朕绝不容许有人在其中捣鬼。此次阅卷，一定要选出真正有才能、有品行的人才，为我朝所用。”言罢，燕景霆缓缓站起身来，神色庄重，朝着苏公正恭恭敬敬地鞠了一躬。
苏公正见状，脸色骤变，眼中满是惶恐与不安，赶忙起身，身体微微颤抖，恭敬地说道：“陛下此举，老臣实在担当不起。老臣定当殚精竭虑、竭尽全力，不负陛下圣恩，定让此次科举圆满成功，选出一众栋梁之材。”
二人又低声商议了许久，将阅卷的诸多细节一一敲定。待商议完毕，燕景霆与苏公正告别，在羽青玄的护送下，悄然离开了别院。